Synopsis:

Romeo and Benvolio approach the Capulets’ party with their friend Mercutio and others, wearing the disguises customarily donned by “maskers.” Romeo is anxious because of an ominous dream. Mercutio mocks him with a speech about a dream-giving queen of fairies.

Enter Romeo, Mercutio, Benvolio, with five or six other
Maskers, Torchbearers, ⌜and a Boy with a drum.⌝

ROMEO 
0483  What, shall this speech be spoke for our excuse?
0484  Or shall we on without apology?
BENVOLIO 
0485  The date is out of such prolixity.
0486  We’ll have no Cupid hoodwinked with a scarf,
0487 5 Bearing a Tartar’s painted bow of lath,
0488  Scaring the ladies like a crowkeeper,
0489  ⌜Nor no without-book prologue, faintly spoke
0490  After the prompter, for our entrance.⌝
0491  But let them measure us by what they will.
0492 10 We’ll measure them a measure and be gone.
ROMEO 
0493  Give me a torch. I am not for this ambling.
0494  Being but heavy I will bear the light.
MERCUTIO 
0495  Nay, gentle Romeo, we must have you dance.
ROMEO 
0496  Not I, believe me. You have dancing shoes
0497 15 With nimble soles. I have a soul of lead
0498  So stakes me to the ground I cannot move.
MERCUTIO 
0499  You are a lover. Borrow Cupid’s wings
0500  And soar with them above a common bound.
ROMEO 
0501  I am too sore enpiercèd with his shaft
0502 20 To soar with his light feathers, and so bound
0503  I cannot bound a pitch above dull woe.
0504  Under love’s heavy burden do I sink.
⌜MERCUTIO⌝ 
0505  And to sink in it should you burden love—
0506  Too great oppression for a tender thing.
ROMEO 
0507 25 Is love a tender thing? It is too rough,
0508  Too rude, too boist’rous, and it pricks like thorn.
MERCUTIO 
0509  If love be rough with you, be rough with love.
0510  Prick love for pricking, and you beat love down.—
0511  Give me a case to put my visage in.—
0512 30 A visor for a visor. What care I
0513  What curious eye doth cote deformities?
0514  Here are the beetle brows shall blush for me.
BENVOLIO 
0515  Come, knock and enter, and no sooner in
0516  But every man betake him to his legs.
ROMEO 
0517 35 A torch for me. Let wantons light of heart
0518  Tickle the senseless rushes with their heels,
0519  For I am proverbed with a grandsire phrase:
0520  I’ll be a candle holder and look on;
0521  The game was ne’er so fair, and I am ⌜done.⌝
MERCUTIO 
0522 40 Tut, dun’s the mouse, the constable’s own word.
0523  If thou art dun, we’ll draw thee from the mire—
0524  Or, save ⌜your⌝ reverence, love—wherein thou
0525  stickest
0526  Up to the ears. Come, we burn daylight, ho!
ROMEO 
0527 45 Nay, that’s not so.
MERCUTIO  0528  I mean, sir, in delay
0529  We waste our lights; in vain, ⌜light⌝ lights by day.
0530  Take our good meaning, for our judgment sits
0531  Five times in that ere once in our ⌜five⌝ wits.
ROMEO 
0532 50 And we mean well in going to this masque,
0533  But ’tis no wit to go.
MERCUTIO  0534  Why, may one ask?
ROMEO 
0535  I dreamt a dream tonight.
MERCUTIO  0536  And so did I.
ROMEO 
0537 55 Well, what was yours?
MERCUTIO  0538  That dreamers often lie.
ROMEO 
0539  In bed asleep while they do dream things true.
MERCUTIO 
0540  O, then I see Queen Mab hath been with you.
0541  She is the fairies’ midwife, and she comes
0542 60 In shape no bigger than an agate stone
0543  On the forefinger of an alderman,
0544  Drawn with a team of little ⌜atomi⌝
0545  Over men’s noses as they lie asleep.
0546  Her wagon spokes made of long spinners’ legs,
0547 65 The cover of the wings of grasshoppers,
0548  Her traces of the smallest spider web,
0549  Her collars of the moonshine’s wat’ry beams,
0550  Her whip of cricket’s bone, the lash of film,
0551  Her wagoner a small gray-coated gnat,
0552 70 Not half so big as a round little worm
0553  Pricked from the lazy finger of a ⌜maid.⌝
0554  Her chariot is an empty hazelnut,
0555  Made by the joiner squirrel or old grub,
0556  Time out o’ mind the fairies’ coachmakers.
0557 75 And in this state she gallops night by night
0558  Through lovers’ brains, and then they dream of love;
0559  On courtiers’ knees, that dream on cur’sies straight;
0560  O’er lawyers’ fingers, who straight dream on fees;
0561  O’er ladies’ lips, who straight on kisses dream,
0562 80 Which oft the angry Mab with blisters plagues
0563  Because their ⌜breaths⌝ with sweetmeats tainted are.
0564  Sometime she gallops o’er a courtier’s nose,
0565  And then dreams he of smelling out a suit.
0566  And sometime comes she with a tithe-pig’s tail,
0567 85 Tickling a parson’s nose as he lies asleep;
0568  Then he dreams of another benefice.
0569  Sometime she driveth o’er a soldier’s neck,
0570  And then dreams he of cutting foreign throats,
0571  Of breaches, ambuscadoes, Spanish blades,
0572 90 Of healths five fathom deep, and then anon
0573  Drums in his ear, at which he starts and wakes
0574  And, being thus frighted, swears a prayer or two
0575  And sleeps again. This is that very Mab
0576  That plats the manes of horses in the night
0577 95 And bakes the ⌜elflocks⌝ in foul sluttish hairs,
0578  Which once untangled much misfortune bodes.
0579  This is the hag, when maids lie on their backs,
0580  That presses them and learns them first to bear,
0581  Making them women of good carriage.
0582 100 This is she—
ROMEO  0583  Peace, peace, Mercutio, peace.
0584  Thou talk’st of nothing.
MERCUTIO  0585  True, I talk of dreams,
0586  Which are the children of an idle brain,
0587 105 Begot of nothing but vain fantasy,
0588  Which is as thin of substance as the air
0589  And more inconstant than the wind, who woos
0590  Even now the frozen bosom of the north
0591  And, being angered, puffs away from thence,
0592 110 Turning his side to the dew-dropping south.
BENVOLIO 
0593  This wind you talk of blows us from ourselves.
0594  Supper is done, and we shall come too late.
ROMEO 
0595  I fear too early, for my mind misgives
0596  Some consequence yet hanging in the stars
0597 115 Shall bitterly begin his fearful date
0598  With this night’s revels, and expire the term
0599  Of a despisèd life closed in my breast
0600  By some vile forfeit of untimely death.
0601  But he that hath the steerage of my course
0602 120 Direct my ⌜sail.⌝ On, lusty gentlemen.
BENVOLIO  0603 Strike, drum.
They march about the stage
and ⌜then withdraw to the side.⌝