Synopsis:

On the Adriatic seacoast, Viola, who has been saved from a shipwreck in which her brother may have drowned, hears about Orsino and Olivia. She wishes to join Olivia’s household, but is told that Olivia will admit no one into her presence. Viola decides to disguise herself as a boy so that she can join Orsino’s male retinue.

Enter Viola, a Captain, and Sailors.

VIOLA  0044 What country, friends, is this?
CAPTAIN  0045 This is Illyria, lady.
VIOLA 
0046  And what should I do in Illyria?
0047  My brother he is in Elysium.
0048 5 Perchance he is not drowned.—What think you,
0049  sailors?
CAPTAIN 
0050  It is perchance that you yourself were saved.
VIOLA 
0051  O, my poor brother! And so perchance may he be.
CAPTAIN 
0052  True, madam. And to comfort you with chance,
0053 10 Assure yourself, after our ship did split,
0054  When you and those poor number saved with you
0055  Hung on our driving boat, I saw your brother,
0056  Most provident in peril, bind himself
0057  (Courage and hope both teaching him the practice)
0058 15 To a strong mast that lived upon the sea,
0059  Where, like ⌜Arion⌝ on the dolphin’s back,
0060  I saw him hold acquaintance with the waves
0061  So long as I could see.
VIOLA, ⌜giving him money⌝  0062  For saying so, there’s gold.
0063 20 Mine own escape unfoldeth to my hope,
0064  Whereto thy speech serves for authority,
0065  The like of him. Know’st thou this country?
CAPTAIN 
0066  Ay, madam, well, for I was bred and born
0067  Not three hours’ travel from this very place.
VIOLA  0068 25Who governs here?
CAPTAIN 
0069  A noble duke, in nature as in name.
VIOLA  0070 What is his name?
CAPTAIN  0071 Orsino.
VIOLA 
0072  Orsino. I have heard my father name him.
0073 30 He was a bachelor then.
CAPTAIN 
0074  And so is now, or was so very late;
0075  For but a month ago I went from hence,
0076  And then ’twas fresh in murmur (as, you know,
0077  What great ones do the less will prattle of)
0078 35 That he did seek the love of fair Olivia.
VIOLA  0079 What’s she?
CAPTAIN 
0080  A virtuous maid, the daughter of a count
0081  That died some twelvemonth since, then leaving her
0082  In the protection of his son, her brother,
0083 40 Who shortly also died, for whose dear love,
0084  They say, she hath abjured the sight
0085  And company of men.
VIOLA  0086  O, that I served that lady,
0087  And might not be delivered to the world
0088 45 Till I had made mine own occasion mellow,
0089  What my estate is.
CAPTAIN  0090  That were hard to compass
0091  Because she will admit no kind of suit,
0092  No, not the Duke’s.
VIOLA 
0093 50 There is a fair behavior in thee, captain,
0094  And though that nature with a beauteous wall
0095  Doth oft close in pollution, yet of thee
0096  I will believe thou hast a mind that suits
0097  With this thy fair and outward character.
0098 55 I prithee—and I’ll pay thee bounteously—
0099  Conceal me what I am, and be my aid
0100  For such disguise as haply shall become
0101  The form of my intent. I’ll serve this duke.
0102  Thou shalt present me as an eunuch to him.
0103 60 It may be worth thy pains, for I can sing
0104  And speak to him in many sorts of music
0105  That will allow me very worth his service.
0106  What else may hap, to time I will commit.
0107  Only shape thou thy silence to my wit.
CAPTAIN 
0108 65 Be you his eunuch, and your mute I’ll be.
0109  When my tongue blabs, then let mine eyes not see.
VIOLA  0110 I thank thee. Lead me on.
They exit.