Synopsis:

Aaron is captured by Lucius and his army of Goths. After Lucius swears to protect the baby, Aaron confesses to the series of horrors he has committed. When the messenger from Saturninus arrives, Lucius agrees to come to Rome to meet with the Emperor.

⟨Flourish.⟩ Enter Lucius with an army of Goths, with
Drums and Soldiers.

LUCIUS 
1990  Approvèd warriors and my faithful friends,
1991  I have receivèd letters from great Rome
1992  Which signifies what hate they bear their emperor
1993  And how desirous of our sight they are.
1994 5 Therefore, great lords, be as your titles witness,
1995  Imperious, and impatient of your wrongs,
1996  And wherein Rome hath done you any scathe,
1997  Let him make treble satisfaction.
⌜FIRST⌝ GOTH 
1998  Brave slip sprung from the great Andronicus,
1999 10 Whose name was once our terror, now our comfort,
2000  Whose high exploits and honorable deeds
2001  Ingrateful Rome requites with foul contempt,
2002  Be bold in us. We’ll follow where thou lead’st,
2003  Like stinging bees in hottest summer’s day
2004 15 Led by their master to the flowered fields,
2005  And be avenged on cursèd Tamora.
⌜GOTHS⌝ 
2006  And as he saith, so say we all with him.
LUCIUS 
2007  I humbly thank him, and I thank you all.
2008  But who comes here, led by a lusty Goth?
Enter a Goth, leading of Aaron with his child in his arms.

⌜SECOND⌝ GOTH 
2009 20 Renownèd Lucius, from our troops I strayed
2010  To gaze upon a ruinous monastery,
2011  And as I earnestly did fix mine eye
2012  Upon the wasted building, suddenly
2013  I heard a child cry underneath a wall.
2014 25 I made unto the noise, when soon I heard
2015  The crying babe controlled with this discourse:
2016  “Peace, tawny slave, half me and half thy dame!
2017  Did not thy hue bewray whose brat thou art,
2018  Had nature lent thee but thy mother’s look,
2019 30 Villain, thou mightst have been an emperor.
2020  But where the bull and cow are both milk white,
2021  They never do beget a coal-black calf.
2022  Peace, villain, peace!”—even thus he rates the babe—
2023  “For I must bear thee to a trusty Goth
2024 35 Who, when he knows thou art the Empress’ babe,
2025  Will hold thee dearly for thy mother’s sake.”
2026  With this, my weapon drawn, I rushed upon him,
2027  Surprised him suddenly, and brought him hither
2028  To use as you think needful of the man.
LUCIUS 
2029 40 O worthy Goth, this is the incarnate devil
2030  That robbed Andronicus of his good hand;
2031  This is the pearl that pleased your empress’ eye;
2032  And here’s the base fruit of her burning lust.—
2033  Say, wall-eyed slave, whither wouldst thou convey
2034 45 This growing image of thy fiendlike face?
2035  Why dost not speak? What, deaf? Not a word?—
2036  A halter, soldiers! Hang him on this tree,
2037  And by his side his fruit of bastardy.
AARON 
2038  Touch not the boy. He is of royal blood.
LUCIUS 
2039 50 Too like the sire for ever being good.
2040  First hang the child, that he may see it sprawl,
2041  A sight to vex the father’s soul withal.
2042  Get me a ladder.
⌜A ladder is brought, which Aaron is made to climb.⌝
AARON  2043  Lucius, save the child
2044 55 And bear it from me to the Empress.
2045  If thou do this, I’ll show thee wondrous things
2046  That highly may advantage thee to hear.
2047  If thou wilt not, befall what may befall,
2048  I’ll speak no more but “Vengeance rot you all!”
LUCIUS 
2049 60 Say on, and if it please me which thou speak’st,
2050  Thy child shall live, and I will see it nourished.
AARON 
2051  And if it please thee? Why, assure thee, Lucius,
2052  ’Twill vex thy soul to hear what I shall speak;
2053  For I must talk of murders, rapes, and massacres,
2054 65 Acts of black night, abominable deeds,
2055  Complots of mischief, treason, villainies,
2056  Ruthful to hear, yet piteously performed.
2057  And this shall all be buried in my death,
2058  Unless thou swear to me my child shall live.
LUCIUS 
2059 70 Tell on thy mind. I say thy child shall live.
AARON 
2060  Swear that he shall, and then I will begin.
LUCIUS 
2061  Who should I swear by? Thou believest no god.
2062  That granted, how canst thou believe an oath?
AARON 
2063  What if I do not? As indeed I do not.
2064 75 Yet, for I know thou art religious
2065  And hast a thing within thee callèd conscience,
2066  With twenty popish tricks and ceremonies
2067  Which I have seen thee careful to observe,
2068  Therefore I urge thy oath; for that I know
2069 80 An idiot holds his bauble for a god
2070  And keeps the oath which by that god he swears,
2071  To that I’ll urge him. Therefore thou shalt vow
2072  By that same god, what god soe’er it be
2073  That thou adorest and hast in reverence,
2074 85 To save my boy, to nourish and bring him up,
2075  Or else I will discover naught to thee.
LUCIUS 
2076  Even by my god I swear to thee I will.
AARON 
2077  First know thou, I begot him on the Empress.
LUCIUS 
2078  O, most insatiate and luxurious woman!
AARON 
2079 90 Tut, Lucius, this was but a deed of charity
2080  To that which thou shalt hear of me anon.
2081  ’Twas her two sons that murdered Bassianus.
2082  They cut thy sister’s tongue, and ravished her,
2083  And cut her hands, and trimmed her as thou sawest.
LUCIUS 
2084 95 O detestable villain, call’st thou that trimming?
AARON 
2085  Why, she was washed, and cut, and trimmed; and
2086  ’twas
2087  Trim sport for them which had the doing of it.
LUCIUS 
2088  O, barbarous beastly villains, like thyself!
AARON 
2089 100 Indeed, I was their tutor to instruct them.
2090  That codding spirit had they from their mother,
2091  As sure a card as ever won the set;
2092  That bloody mind I think they learned of me,
2093  As true a dog as ever fought at head.
2094 105 Well, let my deeds be witness of my worth.
2095  I trained thy brethren to that guileful hole
2096  Where the dead corpse of Bassianus lay.
2097  I wrote the letter that thy father found,
2098  And hid the gold within that letter mentioned,
2099 110 Confederate with the Queen and her two sons.
2100  And what not done that thou hast cause to rue,
2101  Wherein I had no stroke of mischief in it?
2102  I played the cheater for thy father’s hand,
2103  And, when I had it, drew myself apart
2104 115 And almost broke my heart with extreme laughter.
2105  I pried me through the crevice of a wall
2106  When, for his hand, he had his two sons’ heads,
2107  Beheld his tears, and laughed so heartily
2108  That both mine eyes were rainy like to his.
2109 120 And when I told the Empress of this sport,
2110  She sounded almost at my pleasing tale,
2111  And for my tidings gave me twenty kisses.
GOTH 
2112  What, canst thou say all this and never blush?
AARON 
2113  Ay, like a black dog, as the saying is.
LUCIUS 
2114 125 Art thou not sorry for these heinous deeds?
AARON 
2115  Ay, that I had not done a thousand more.
2116  Even now I curse the day—and yet, I think,
2117  Few come within the compass of my curse—
2118  Wherein I did not some notorious ill,
2119 130 As kill a man, or else devise his death;
2120  Ravish a maid or plot the way to do it;
2121  Accuse some innocent and forswear myself;
2122  Set deadly enmity between two friends;
2123  Make poor men’s cattle break their necks;
2124 135 Set fire on barns and haystalks in the night,
2125  And bid the owners quench them with their tears.
2126  Oft have I digged up dead men from their graves
2127  And set them upright at their dear friends’ door,
2128  Even when their sorrows almost was forgot,
2129 140 And on their skins, as on the bark of trees,
2130  Have with my knife carvèd in Roman letters
2131  “Let not your sorrow die, though I am dead.”
2132  But I have done a thousand dreadful things
2133  As willingly as one would kill a fly,
2134 145 And nothing grieves me heartily indeed
2135  But that I cannot do ten thousand more.
LUCIUS 
2136  Bring down the devil, for he must not die
2137  So sweet a death as hanging presently.
⌜Aaron is brought down from the ladder.⌝
AARON 
2138  If there be devils, would I were a devil,
2139 150 To live and burn in everlasting fire,
2140  So I might have your company in hell
2141  But to torment you with my bitter tongue.
LUCIUS 
2142  Sirs, stop his mouth, and let him speak no more.

Enter Aemilius.

GOTH 
2143  My lord, there is a messenger from Rome
2144 155 Desires to be admitted to your presence.
LUCIUS  2145 Let him come near.⌜Aemilius comes forward.⌝
2146  Welcome, Aemilius. What’s the news from Rome?
AEMILIUS 
2147  Lord Lucius, and you princes of the Goths,
2148  The Roman Emperor greets you all by me;
2149 160 And, for he understands you are in arms,
2150  He craves a parley at your father’s house,
2151  Willing you to demand your hostages,
2152  And they shall be immediately delivered.
GOTH  2153 What says our general?
LUCIUS 
2154 165 Aemilius, let the Emperor give his pledges
2155  Unto my father and my uncle Marcus,
2156  And we will come. March away.
⌜They exit.⌝