Synopsis:

Timon is visited by the Poet and the Painter seeking the gold Timon is now rumored to possess. After he drives them away empty-handed, he receives a delegation of two Athenian senators, who plead in vain with him to return to Athens and rescue it from the approaching Alcibiades. Timon refuses and withdraws to die.

Enter Poet and Painter.

PAINTER  2171 As I took note of the place, it cannot be far
2172  where he abides.
POET  2173 What’s to be thought of him? Does the rumor
2174  hold for true that he’s so full of gold?
PAINTER  2175 5Certain. Alcibiades reports it. Phrynia and
2176  Timandra had gold of him. He likewise enriched
2177  poor straggling soldiers with great quantity. ’Tis
2178  said he gave unto his steward a mighty sum.
POET  2179 Then this breaking of his has been but a try for
2180 10 his friends?
PAINTER  2181 Nothing else. You shall see him a palm in
2182  Athens again, and flourish with the highest. Therefore
2183  ’tis not amiss we tender our loves to him in
2184  this supposed distress of his. It will show honestly
2185 15 in us and is very likely to load our purposes with
2186  what they travail for, if it be a just and true report
2187  that goes of his having.

Enter Timon, ⌜behind them,⌝ from his cave.

POET  2188 What have you now to present unto him?
PAINTER  2189 Nothing at this time but my visitation. Only I
2190 20 will promise him an excellent piece.
POET  2191 I must serve him so too—tell him of an intent
2192  that’s coming toward him.
PAINTER  2193 Good as the best. Promising is the very air o’
2194  th’ time; it opens the eyes of expectation. Performance
2195 25 is ever the duller for his act, and but in the
2196  plainer and simpler kind of people the deed of saying
2197  is quite out of use. To promise is most courtly
2198  and fashionable. Performance is a kind of will or
2199  testament which argues a great sickness in his
2200 30 judgment that makes it.
TIMON, ⌜aside⌝  2201 Excellent workman! Thou canst not
2202  paint a man so bad as is thyself.
POET  2203 I am thinking what I shall say I have provided
2204  for him. It must be a personating of himself, a
2205 35 satire against the softness of prosperity, with a discovery
2206  of the infinite flatteries that follow youth
2207  and opulency.
TIMON, ⌜aside⌝  2208 Must thou needs stand for a villain in
2209  thine own work? Wilt thou whip thine own faults
2210 40 in other men? Do so. I have gold for thee.
POET  2211 Nay, let’s seek him.
2212  Then do we sin against our own estate
2213  When we may profit meet and come too late.
PAINTER  2214 True.
2215 45 When the day serves, before black-cornered night,
2216  Find what thou want’st by free and offered light.
2217  Come.
TIMON, ⌜aside⌝ 
2218  I’ll meet you at the turn. What a god’s gold
2219  That he is worshiped in a baser temple
2220 50 Than where swine feed!
2221  ’Tis thou that rigg’st the bark and plow’st the foam,
2222  Settlest admirèd reverence in a slave.
2223  To thee be ⌜worship,⌝ and thy saints for aye
2224  Be crowned with plagues, that thee alone obey!
2225 55 Fit I meet them.⌜He comes forward.⌝
POET 
2226  Hail, worthy Timon.
PAINTER  2227  Our late noble master.
TIMON 
2228  Have I once lived to see two honest men?
POET  2229 Sir,
2230 60 Having often of your open bounty tasted,
2231  Hearing you were retired, your friends fall’n off,
2232  Whose thankless natures—O, abhorrèd spirits!
2233  Not all the whips of heaven are large enough—
2234  What, to you,
2235 65 Whose starlike nobleness gave life and influence
2236  To their whole being? I am rapt and cannot cover
2237  The monstrous bulk of this ingratitude
2238  With any size of words.
TIMON 
2239  Let it go naked. Men may see ’t the better.
2240 70 You that are honest, by being what you are
2241  Make them best seen and known.
PAINTER  2242  He and myself
2243  Have travailed in the great shower of your gifts
2244  And sweetly felt it.
TIMON  2245 75 Ay, you are honest ⌜men.⌝
PAINTER 
2246  We are hither come to offer you our service.
TIMON 
2247  Most honest men! Why, how shall I requite you?
2248  Can you eat roots and drink cold water? No?
BOTH 
2249  What we can do we’ll do to do you service.
TIMON 
2250 80 You’re honest men. You’ve heard that I have gold.
2251  I am sure you have. Speak truth. You’re honest men.
PAINTER 
2252  So it is said, my noble lord, but therefor
2253  Came not my friend nor I.
TIMON 
2254  Good honest men. (⌜To the Painter.⌝) Thou draw’st a
2255 85 counterfeit
2256  Best in all Athens. Thou ’rt indeed the best.
2257  Thou counterfeit’st most lively.
PAINTER  2258  So-so, my lord.
TIMON 
2259  E’en so, sir, as I say. (⌜To the Poet.⌝) And for thy
2260 90 fiction,
2261  Why, thy verse swells with stuff so fine and smooth
2262  That thou art even natural in thine art.
2263  But for all this, my honest-natured friends,
2264  I must needs say you have a little fault.
2265 95 Marry, ’tis not monstrous in you, neither wish I
2266  You take much pains to mend.
BOTH  2267  Beseech your Honor
2268  To make it known to us.
TIMON  2269  You’ll take it ill.
BOTH  2270 100Most thankfully, my lord.
TIMON  2271 Will you indeed?
BOTH  2272 Doubt it not, worthy lord.
TIMON 
2273  There’s never a one of you but trusts a knave
2274  That mightily deceives you.
BOTH  2275 105 Do we, my lord?
TIMON 
2276  Ay, and you hear him cog, see him dissemble,
2277  Know his gross patchery, love him, feed him,
2278  Keep in your bosom. Yet remain assured
2279  That he’s a made-up villain.
PAINTER  2280 110I know none such, my lord.
POET  2281 Nor I.
TIMON 
2282  Look you, I love you well. I’ll give you gold.
2283  Rid me these villains from your companies,
2284  Hang them or stab them, drown them in a draft,
2285 115 Confound them by some course, and come to me,
2286  I’ll give you gold enough.
BOTH  2287 Name them, my lord, let ’s know them.
TIMON 
2288  You that way and you this, but two in company.
2289  Each man apart, all single and alone,
2290 120 Yet an archvillain keeps him company.
2291  (⌜To one.⌝) If where thou art, two villains shall not be,
2292  Come not near him. (⌜To the other.⌝) If thou wouldst
2293  not reside
2294  But where one villain is, then him abandon.—
2295 125 Hence, pack. There’s gold. You came for gold, you
2296  slaves.
2297  (⌜To one.⌝) You have work for me. There’s payment.
2298  Hence.
2299  (⌜To the other.⌝) You are an alchemist; make gold of
2300 130 that.
2301  Out, rascal dogs!
⌜Timon drives them out and then⌝ exits.

Enter Steward ⌜Flavius,⌝ and two Senators.

FLAVIUS 
2302  It is vain that you would speak with Timon,
2303  For he is set so only to himself
2304  That nothing but himself which looks like man
2305 135 Is friendly with him.
FIRST SENATOR  2306  Bring us to his cave.
2307  It is our part and promise to th’ Athenians
2308  To speak with Timon.
SECOND SENATOR  2309  At all times alike
2310 140 Men are not still the same. ’Twas time and griefs
2311  That framed him thus. Time, with his fairer hand
2312  Offering the fortunes of his former days,
2313  The former man may make him. Bring us to him,
2314  And ⌜chance⌝ it as it may.
FLAVIUS  2315 145 Here is his cave.—
2316  Peace and content be here! Lord Timon! Timon!
2317  Look out, and speak to friends. Th’ Athenians
2318  By two of their most reverend Senate greet thee.
2319  Speak to them, noble Timon.
Enter Timon out of his cave.

TIMON 
2320 150 Thou sun that comforts, burn!—Speak and be
2321  hanged!
2322  For each true word a blister, and each false
2323  Be as a cauterizing to the root o’ th’ tongue,
2324  Consuming it with speaking.
FIRST SENATOR  2325 155 Worthy Timon—
TIMON 
2326  Of none but such as you, and you of Timon.
FIRST SENATOR 
2327  The Senators of Athens greet thee, Timon.
TIMON 
2328  I thank them and would send them back the plague,
2329  Could I but catch it for them.
FIRST SENATOR  2330 160 O, forget
2331  What we are sorry for ourselves in thee.
2332  The Senators with one consent of love
2333  Entreat thee back to Athens, who have thought
2334  On special dignities which vacant lie
2335 165 For thy best use and wearing.
SECOND SENATOR  2336  They confess
2337  Toward thee forgetfulness too general gross;
2338  Which now the public body, which doth seldom
2339  Play the recanter, feeling in itself
2340 170 A lack of Timon’s aid, hath ⌜sense⌝ withal
2341  Of it own fall, restraining aid to Timon,
2342  And send forth us to make their sorrowed render,
2343  Together with a recompense more fruitful
2344  Than their offense can weigh down by the dram—
2345 175 Ay, even such heaps and sums of love and wealth
2346  As shall to thee blot out what wrongs were theirs
2347  And write in thee the figures of their love,
2348  Ever to read them thine.
TIMON  2349  You witch me in it,
2350 180 Surprise me to the very brink of tears.
2351  Lend me a fool’s heart and a woman’s eyes,
2352  And I’ll beweep these comforts, worthy senators.
FIRST SENATOR 
2353  Therefore, so please thee to return with us
2354  And of our Athens, thine and ours, to take
2355 185 The captainship, thou shalt be met with thanks;
2356  Allowed with absolute power, and thy good name
2357  Live with authority. So soon we shall drive back
2358  Of Alcibiades th’ approaches wild,
2359  Who like a boar too savage doth root up
2360 190 His country’s peace.
SECOND SENATOR  2361  And shakes his threat’ning sword
2362  Against the walls of Athens.
FIRST SENATOR  2363  Therefore, Timon—
TIMON 
2364  Well sir, I will. Therefore I will, sir, thus:
2365 195 If Alcibiades kill my countrymen,
2366  Let Alcibiades know this of Timon—
2367  That Timon cares not. But if he sack fair Athens
2368  And take our goodly agèd men by th’ beards,
2369  Giving our holy virgins to the stain
2370 200 Of contumelious, beastly, mad-brained war,
2371  Then let him know, and tell him Timon speaks it
2372  In pity of our agèd and our youth,
2373  I cannot choose but tell him that I care not,
2374  And let him take ’t at worst—for their knives care not,
2375 205 While you have throats to answer. For myself,
2376  There’s not a whittle in th’ unruly camp
2377  But I do prize it at my love before
2378  The reverend’st throat in Athens. So I leave you
2379  To the protection of the prosperous gods
2380 210 As thieves to keepers.
FLAVIUS, ⌜to Senators⌝  2381  Stay not. All’s in vain.
TIMON 
2382  Why, I was writing of my epitaph.
2383  It will be seen tomorrow. My long sickness
2384  Of health and living now begins to mend,
2385 215 And nothing brings me all things. Go, live still.
2386  Be Alcibiades your plague, you his,
2387  And last so long enough!
FIRST SENATOR  2388  We speak in vain.
TIMON 
2389  But yet I love my country and am not
2390 220 One that rejoices in the common wrack,
2391  As common bruit doth put it.
FIRST SENATOR  2392  That’s well spoke.
TIMON 
2393  Commend me to my loving countrymen.
FIRST SENATOR 
2394  These words become your lips as they pass through
2395 225 them.
SECOND SENATOR 
2396  And enter in our ears like great triumphers
2397  In their applauding gates.
TIMON  2398  Commend me to them
2399  And tell them that, to ease them of their griefs,
2400 230 Their fears of hostile strokes, their aches, losses,
2401  Their pangs of love, with other incident throes
2402  That nature’s fragile vessel doth sustain
2403  In life’s uncertain voyage, I will some kindness do
2404  them.
2405 235 I’ll teach them to prevent wild Alcibiades’ wrath.
FIRST SENATOR, ⌜to Second Senator⌝ 
2406  I like this well. He will return again.
TIMON 
2407  I have a tree, which grows here in my close,
2408  That mine own use invites me to cut down,
2409  And shortly must I fell it. Tell my friends,
2410 240 Tell Athens, in the sequence of degree
2411  From high to low throughout, that whoso please
2412  To stop affliction, let him take his haste,
2413  Come hither ere my tree hath felt the ax,
2414  And hang himself. I pray you, do my greeting.
FLAVIUS, ⌜to Senators⌝ 
2415 245 Trouble him no further. Thus you still shall find him.
TIMON 
2416  Come not to me again, but say to Athens,
2417  Timon hath made his everlasting mansion
2418  Upon the beachèd verge of the salt flood,
2419  Who once a day with his embossèd froth
2420 250 The turbulent surge shall cover. Thither come
2421  And let my gravestone be your oracle.
2422  Lips, let four words go by and language end.
2423  What is amiss, plague and infection mend.
2424  Graves only be men’s works, and death their gain.
2425 255 Sun, hide thy beams. Timon hath done his reign.
Timon exits.
FIRST SENATOR 
2426  His discontents are unremovably
2427  Coupled to nature.
SECOND SENATOR 
2428  Our hope in him is dead. Let us return
2429  And strain what other means is left unto us
2430 260 In our dear peril.
FIRST SENATOR  2431  It requires swift foot.
They exit.