Synopsis:

Alcibiades pleads in vain before three Athenian senators for the life of one of his soldiers. Frustrated at being denied, he provokes the senators, who banish him from Athens.

Enter three Senators at one door, Alcibiades meeting
them, with Attendants.

FIRST SENATOR, ⌜to the Second Senator⌝ 
1222  My lord, you have my voice to ’t. The fault’s
1223  Bloody. ’Tis necessary he should die.
1224  Nothing emboldens sin so much as mercy.
SECOND SENATOR  1225 Most true. The law shall bruise ’em.
ALCIBIADES 
1226 5 Honor, health, and compassion to the Senate!
FIRST SENATOR  1227 Now, captain?
ALCIBIADES 
1228  I am an humble suitor to your virtues,
1229  For pity is the virtue of the law,
1230  And none but tyrants use it cruelly.
1231 10 It pleases time and fortune to lie heavy
1232  Upon a friend of mine, who in hot blood
1233  Hath stepped into the law, which is past depth
1234  To those that without heed do plunge into ’t.
1235  He is a man—setting his fate aside—
1236 15 Of comely virtues.
1237  Nor did he soil the fact with cowardice—
1238  ⌜An⌝ honor in him which buys out his fault—
1239  But with a noble fury and fair spirit,
1240  Seeing his reputation touched to death,
1241 20 He did oppose his foe;
1242  And with such sober and unnoted passion
1243  He did ⌜behave⌝ his anger, ere ’twas spent,
1244  As if he had but proved an argument.
FIRST SENATOR 
1245  You undergo too strict a paradox,
1246 25 Striving to make an ugly deed look fair.
1247  Your words have took such pains as if they labored
1248  To bring manslaughter into form and set quarreling
1249  Upon the head of valor—which indeed
1250  Is valor misbegot, and came into the world
1251 30 When sects and factions were newly born.
1252  He’s truly valiant that can wisely suffer
1253  The worst that man can breathe
1254  And make his wrongs his outsides,
1255  To wear them like his raiment, carelessly,
1256 35 And ne’er prefer his injuries to his heart
1257  To bring it into danger.
1258  If wrongs be evils and enforce us kill,
1259  What folly ’tis to hazard life for ill!
ALCIBIADES 
1260  My lord—
FIRST SENATOR  1261 40 You cannot make gross sins look clear.
1262  To revenge is no valor, but to bear.
ALCIBIADES 
1263  My lords, then, under favor, pardon me
1264  If I speak like a captain.
1265  Why do fond men expose themselves to battle
1266 45 And not endure all threats? Sleep upon ’t,
1267  And let the foes quietly cut their throats
1268  Without repugnancy? If there be
1269  Such valor in the bearing, what make we
1270  Abroad? Why, then, women are more valiant
1271 50 That stay at home, if bearing carry it,
1272  And the ass more captain than the lion, the ⌜felon⌝
1273  Loaden with irons wiser than the judge,
1274  If wisdom be in suffering. O my lords,
1275  As you are great, be pitifully good.
1276 55 Who cannot condemn rashness in cold blood?
1277  To kill, I grant, is sin’s extremest gust,
1278  But in defense, by mercy, ’tis most just.
1279  To be in anger is impiety,
1280  But who is man that is not angry?
1281 60 Weigh but the crime with this.
SECOND SENATOR  1282 You breathe in vain.
ALCIBIADES  1283 In vain? His service done
1284  At Lacedaemon and Byzantium
1285  Were a sufficient briber for his life.
FIRST SENATOR  1286 65What’s that?
ALCIBIADES 
1287  Why, ⌜I⌝ say, my lords, has done fair service
1288  And slain in fight many of your enemies.
1289  How full of valor did he bear himself
1290  In the last conflict, and made plenteous wounds!
SECOND SENATOR 
1291 70 He has made too much plenty with ⌜’em.⌝
1292  He’s a sworn rioter. He has a sin
1293  That often drowns him and takes his valor prisoner.
1294  If there were no foes, that were enough
1295  To overcome him. In that beastly fury,
1296 75 He has been known to commit outrages
1297  And cherish factions. ’Tis inferred to us
1298  His days are foul and his drink dangerous.
FIRST SENATOR 
1299  He dies.
ALCIBIADES  1300  Hard fate! He might have died in war.
1301 80 My lords, if not for any parts in him—
1302  Though his right arm might purchase his own time
1303  And be in debt to none—yet, more to move you,
1304  Take my deserts to his and join ’em both.
1305  And, for I know your reverend ages love
1306 85 Security, I’ll pawn my victories, all
1307  My honor, to you, upon his good returns.
1308  If by this crime he owes the law his life,
1309  Why, let the war receive ’t in valiant gore,
1310  For law is strict, and war is nothing more.
FIRST SENATOR 
1311 90 We are for law. He dies. Urge it no more,
1312  On height of our displeasure. Friend or brother,
1313  He forfeits his own blood that spills another.
ALCIBIADES  1314 Must it be so? It must not be.
1315  My lords, I do beseech you, know me.
SECOND SENATOR  1316 95How?
ALCIBIADES  1317 Call me to your remembrances.
THIRD SENATOR  1318 What?
ALCIBIADES 
1319  I cannot think but your age has forgot me.
1320  It could not else be I should prove so base
1321 100 To sue and be denied such common grace.
1322  My wounds ache at you.
FIRST SENATOR  1323  Do you dare our anger?
1324  ’Tis in few words, but spacious in effect:
1325  We banish thee forever.
ALCIBIADES  1326 105 Banish me?
1327  Banish your dotage, banish usury,
1328  That makes the Senate ugly!
FIRST SENATOR 
1329  If after two days’ shine Athens contain thee,
1330  Attend our weightier judgment.
1331 110 And, not to swell our spirit,
1332  He shall be executed presently.⌜Senators⌝ exit.
ALCIBIADES 
1333  Now the gods keep you old enough that you may live
1334  Only in bone, that none may look on you!—
1335  I’m worse than mad. I have kept back their foes
1336 115 While they have told their money and let out
1337  Their coin upon large interest, I myself
1338  Rich only in large hurts. All those for this?
1339  Is this the balsam that the usuring Senate
1340  Pours into captains’ wounds? Banishment.
1341 120 It comes not ill. I hate not to be banished.
1342  It is a cause worthy my spleen and fury,
1343  That I may strike at Athens. I’ll cheer up
1344  My discontented troops and lay for hearts.
1345  ’Tis honor with most lands to be at odds.
1346 125 Soldiers should brook as little wrongs as gods.
He exits.