Synopsis:

Palamon and Arcite, after lamenting their prospect of lifelong imprisonment, rejoice that they are imprisoned together where nothing can ever come between them. Through the prison window Palamon sees Emilia below in a garden, immediately falls in love with her, and announces his love to Arcite. When the same fate befalls Arcite, the two cousins become bitter rivals. Arcite is then freed and banished from the kingdom while Palamon is moved to a cell without a view of the garden.

Palamon and Arcite ⌜remain, above.⌝

PALAMON 
0688  How do you, noble cousin?
ARCITE  0689  How do you, sir?
PALAMON 
0690  Why, strong enough to laugh at misery
0691  And bear the chance of war; yet we are prisoners
0692 5 I fear forever, cousin.
ARCITE  0693  I believe it,
0694  And to that destiny have patiently
0695  Laid up my hour to come.
PALAMON  0696  O, cousin Arcite,
0697 10 Where is Thebes now? Where is our noble country?
0698  Where are our friends and kindreds? Never more
0699  Must we behold those comforts, never see
0700  The hardy youths strive for the games of honor,
0701  Hung with the painted favors of their ladies,
0702 15 Like tall ships under sail; then start amongst ’em
0703  And as an east wind leave ’em all behind us,
0704  Like lazy clouds, whilst Palamon and Arcite,
0705  Even in the wagging of a wanton leg,
0706  Outstripped the people’s praises, won the garlands
0707 20 Ere they have time to wish ’em ours. O, never
0708  Shall we two exercise, like twins of honor,
0709  Our arms again, and feel our fiery horses
0710  Like proud seas under us. Our good swords now—
0711  Better the red-eyed god of war ne’er ⌜wore⌝—
0712 25 Ravished our sides, like age must run to rust
0713  And deck the temples of those gods that hate us;
0714  These hands shall never draw ’em out like lightning
0715  To blast whole armies more.
ARCITE  0716  No, Palamon,
0717 30 Those hopes are prisoners with us. Here we are
0718  And here the graces of our youths must wither
0719  Like a too-timely spring. Here age must find us
0720  And—which is heaviest, Palamon—unmarried.
0721  The sweet embraces of a loving wife,
0722 35 Loaden with kisses, armed with thousand Cupids,
0723  Shall never clasp our necks; no issue know us—
0724  No figures of ourselves shall we e’er see,
0725  To glad our age, and like young eagles teach ’em
0726  Boldly to gaze against bright arms and say
0727 40 “Remember what your fathers were, and conquer!”
0728  The fair-eyed maids shall weep our banishments
0729  And in their songs curse ever-blinded Fortune
0730  Till she for shame see what a wrong she has done
0731  To youth and nature. This is all our world.
0732 45 We shall know nothing here but one another,
0733  Hear nothing but the clock that tells our woes.
0734  The vine shall grow, but we shall never see it;
0735  Summer shall come, and with her all delights,
0736  But dead-cold winter must inhabit here still.
PALAMON 
0737 50 ’Tis too true, Arcite. To our Theban hounds
0738  That shook the agèd forest with their echoes
0739  No more now must we halloo; no more shake
0740  Our pointed javelins whilst the angry swine
0741  Flies like a Parthian quiver from our rages,
0742 55 Struck with our well-steeled darts. All valiant uses,
0743  The food and nourishment of noble minds,
0744  In us two here shall perish; we shall die,
0745  Which is the curse of honor, lastly,
0746  Children of grief and ignorance.
ARCITE  0747 60 Yet, cousin,
0748  Even from the bottom of these miseries,
0749  From all that fortune can inflict upon us,
0750  I see two comforts rising, two mere blessings,
0751  If the gods please: to hold here a brave patience,
0752 65 And the enjoying of our griefs together.
0753  Whilst Palamon is with me, let me perish
0754  If I think this our prison!
PALAMON  0755  Certainly
0756  ’Tis a main goodness, cousin, that our fortunes
0757 70 Were twined together. ’Tis most true, two souls
0758  Put in two noble bodies, let ’em suffer
0759  The gall of hazard, so they grow together,
0760  Will never sink; they must not, say they could.
0761  A willing man dies sleeping and all’s done.
ARCITE 
0762 75 Shall we make worthy uses of this place
0763  That all men hate so much?
PALAMON  0764  How, gentle cousin?
ARCITE 
0765  Let’s think this prison holy sanctuary
0766  To keep us from corruption of worse men.
0767 80 We are young and yet desire the ways of honor
0768  That liberty and common conversation,
0769  The poison of pure spirits, might like women
0770  Woo us to wander from. What worthy blessing
0771  Can be but our imaginations
0772 85 May make it ours? And here being thus together,
0773  We are an endless mine to one another;
0774  We are one another’s wife, ever begetting
0775  New births of love; we are father, friends,
0776  acquaintance;
0777 90 We are, in one another, families;
0778  I am your heir, and you are mine. This place
0779  Is our inheritance; no hard oppressor
0780  Dare take this from us; here with a little patience
0781  We shall live long and loving. No surfeits seek us;
0782 95 The hand of war hurts none here, nor the seas
0783  Swallow their youth. Were we at liberty,
0784  A wife might part us lawfully, or business;
0785  Quarrels consume us; envy of ill men
0786  Crave our acquaintance. I might sicken, cousin,
0787 100 Where you should never know it, and so perish
0788  Without your noble hand to close mine eyes,
0789  Or prayers to the gods. A thousand chances,
0790  Were we from hence, would sever us.
PALAMON  0791  You have made
0792 105 me—
0793  I thank you, cousin Arcite—almost wanton
0794  With my captivity. What a misery
0795  It is to live abroad and everywhere!
0796  ’Tis like a beast, methinks. I find the court here,
0797 110 I am sure, a more content; and all those pleasures
0798  That woo the wills of men to vanity
0799  I see through now, and am sufficient
0800  To tell the world ’tis but a gaudy shadow
0801  That old Time as he passes by takes with him.
0802 115 What had we been, old in the court of Creon,
0803  Where sin is justice, lust and ignorance
0804  The virtues of the great ones? Cousin Arcite,
0805  Had not the loving gods found this place for us,
0806  We had died as they do, ill old men, unwept,
0807 120 And had their epitaphs, the people’s curses.
0808  Shall I say more?
ARCITE  0809  I would hear you still.
PALAMON  0810  You shall.
0811  Is there record of any two that loved
0812 125 Better than we do, Arcite?
ARCITE  0813  Sure there cannot.
PALAMON 
0814  I do not think it possible our friendship
0815  Should ever leave us.
ARCITE  0816  Till our deaths it cannot.

Enter Emilia and her Woman, ⌜below.⌝

0817 130 And after death our spirits shall be led
0818  To those that love eternally.⌜Palamon catches sight
of Emilia.⌝
0819  Speak on, sir.
⌜EMILIA, to her Woman⌝ 
0820  This garden has a world of pleasures in ’t.
0821  What flower is this?
WOMAN  0822 135 ’Tis called narcissus, madam.
EMILIA 
0823  That was a fair boy certain, but a fool
0824  To love himself. Were there not maids enough?
ARCITE, ⌜to Palamon, who is stunned by the sight of Emilia⌝ 
0825  Pray, forward.
PALAMON  0826  Yes.
EMILIA, ⌜to Woman⌝  0827 140 Or were they all hard-hearted?
WOMAN 
0828  They could not be to one so fair.
EMILIA  0829  Thou wouldst not.
WOMAN 
0830  I think I should not, madam.
EMILIA  0831  That’s a good wench.
0832 145 But take heed to your kindness, though.
WOMAN  0833  Why,
0834  madam?
EMILIA 
0835  Men are mad things.
ARCITE, ⌜to Palamon⌝  0836  Will you go forward,
0837 150 cousin?
EMILIA, ⌜to Woman⌝ 
0838  Canst not thou work such flowers in silk, wench?
WOMAN  0839  Yes.
EMILIA 
0840  I’ll have a gown full of ’em, and of these.
0841  This is pretty color. Will ’t not do
0842 155 Rarely upon a skirt, wench?
WOMAN  0843  Dainty, madam.
ARCITE, ⌜to Palamon⌝ 
0844  Cousin, cousin! How do you, sir? Why, Palamon!
PALAMON 
0845  Never till now I was in prison, Arcite.
ARCITE 
0846  Why, what’s the matter, man?
PALAMON  0847 160 Behold, and wonder!
0848  By heaven, she is a goddess.
ARCITE, ⌜seeing Emilia⌝  0849  Ha!
PALAMON  0850  Do reverence.
0851  She is a goddess, Arcite.
EMILIA, ⌜to Woman⌝  0852 165 Of all flowers
0853  Methinks a rose is best.
WOMAN  0854  Why, gentle madam?
EMILIA 
0855  It is the very emblem of a maid.
0856  For when the west wind courts her gently,
0857 170 How modestly she blows and paints the sun
0858  With her chaste blushes! When the north comes
0859  near her,
0860  Rude and impatient, then, like chastity,
0861  She locks her beauties in her bud again,
0862 175 And leaves him to base briers.
WOMAN  0863  Yet, good madam,
0864  Sometimes her modesty will blow so far
0865  She falls for ’t. A maid,
0866  If she have any honor, would be loath
0867 180 To take example by her.
EMILIA  0868  Thou art wanton!
ARCITE, ⌜to Palamon⌝ 
0869  She is wondrous fair.
PALAMON  0870  She is all the beauty extant.
EMILIA, ⌜to Woman⌝ 
0871  The sun grows high. Let’s walk in. Keep these
0872 185 flowers.
0873  We’ll see how near art can come near their colors.
0874  I am wondrous merry-hearted. I could laugh now.
WOMAN 
0875  I could lie down, I am sure.
EMILIA  0876  And take one with you?
WOMAN 
0877 190 That’s as we bargain, madam.
EMILIA  0878  Well, agree then.
Emilia and Woman exit.
PALAMON 
0879  What think you of this beauty?
ARCITE  0880  ’Tis a rare one.
PALAMON 
0881  Is ’t but a rare one?
ARCITE  0882 195 Yes, a matchless beauty.
PALAMON 
0883  Might not a man well lose himself and love her?
ARCITE 
0884  I cannot tell what you have done; I have,
0885  Beshrew mine eyes for ’t! Now I feel my shackles.
PALAMON 
0886  You love her, then?
ARCITE  0887 200 Who would not?
PALAMON  0888  And desire her?
ARCITE 
0889  Before my liberty.
PALAMON  0890  I saw her first.
ARCITE 
0891  That’s nothing.
PALAMON  0892 205 But it shall be.
ARCITE  0893  I saw her, too.
PALAMON  0894 Yes, but you must not love her.
ARCITE 
0895  I will not, as you do, to worship her
0896  As she is heavenly and a blessèd goddess.
0897 210 I love her as a woman, to enjoy her.
0898  So both may love.
PALAMON  0899  You shall not love at all.
ARCITE  0900 Not love at all! Who shall deny me?
PALAMON 
0901  I, that first saw her; I that took possession
0902 215 First with mine eye of all those beauties
0903  In her revealed to mankind. If thou lov’st her,
0904  Or entertain’st a hope to blast my wishes,
0905  Thou art a traitor, Arcite, and a fellow
0906  False as thy title to her. Friendship, blood,
0907 220 And all the ties between us I disclaim
0908  If thou once think upon her.
ARCITE  0909  Yes, I love her,
0910  And, if the lives of all my name lay on it,
0911  I must do so. I love her with my soul.
0912 225 If that will lose you, farewell, Palamon.
0913  I say again, I love, and in loving her maintain
0914  I am as worthy and as free a lover
0915  And have as just a title to her beauty
0916  As any Palamon or any living
0917 230 That is a man’s son.
PALAMON  0918  Have I called thee friend?
ARCITE 
0919  Yes, and have found me so. Why are you moved
0920  thus?
0921  Let me deal coldly with you: am not I
0922 235 Part of ⌜your⌝ blood, part of your soul? You have
0923  told me
0924  That I was Palamon and you were Arcite.
PALAMON 
0925  Yes.
ARCITE  0926  Am not I liable to those affections,
0927 240 Those joys, griefs, angers, fears, my friend shall
0928  suffer?
PALAMON 
0929  You may be.
ARCITE  0930  Why then would you deal so cunningly,
0931  So strangely, so unlike a noble kinsman,
0932 245 To love alone? Speak truly, do you think me
0933  Unworthy of her sight?
PALAMON  0934  No, but unjust
0935  If thou pursue that sight.
ARCITE  0936  Because another
0937 250 First sees the enemy, shall I stand still
0938  And let mine honor down, and never charge?
PALAMON 
0939  Yes, if he be but one.
ARCITE  0940  But say that one
0941  Had rather combat me?
PALAMON  0942 255 Let that one say so,
0943  And use thy freedom. Else, if thou pursuest her,
0944  Be as that cursèd man that hates his country,
0945  A branded villain.
ARCITE  0946  You are mad.
PALAMON  0947 260 I must be.
0948  Till thou art worthy, Arcite, it concerns me.
0949  And in this madness if I hazard thee
0950  And take thy life, I deal but truly.
ARCITE  0951  Fie, sir!
0952 265 You play the child extremely. I will love her;
0953  I must, I ought to do so, and I dare,
0954  And all this justly.
PALAMON  0955  O, that now, that now,
0956  Thy false self and thy friend had but this fortune
0957 270 To be one hour at liberty, and grasp
0958  Our good swords in our hands, I would quickly
0959  teach thee
0960  What ’twere to filch affection from another.
0961  Thou art baser in it than a cutpurse.
0962 275 Put but thy head out of this window more
0963  And, as I have a soul, I’ll nail thy life to ’t.
ARCITE 
0964  Thou dar’st not, fool; thou canst not; thou art feeble.
0965  Put my head out? I’ll throw my body out
0966  And leap the garden when I see her next,
0967 280 And pitch between her arms to anger thee.

Enter ⌜Jailer, above.⌝

PALAMON 
0968  No more; the keeper’s coming. I shall live
0969  To knock thy brains out with my shackles.
ARCITE  0970  Do!
JAILER 
0971  By your leave, gentlemen.
PALAMON  0972 285 Now, honest keeper?
JAILER 
0973  Lord Arcite, you must presently to th’ Duke;
0974  The cause I know not yet.
ARCITE  0975  I am ready, keeper.
JAILER 
0976  Prince Palamon, I must awhile bereave you
0977 290 Of your fair cousin’s company.
Arcite and Jailer exit.
PALAMON  0978  And me too,
0979  Even when you please, of life.—Why is he sent for?
0980  It may be he shall marry her; he’s goodly,
0981  And like enough the Duke hath taken notice
0982 295 Both of his blood and body. But his falsehood!
0983  Why should a friend be treacherous? If that
0984  Get him a wife so noble and so fair,
0985  Let honest men ne’er love again. Once more
0986  I would but see this fair one. Blessèd garden
0987 300 And fruit and flowers more blessèd that still
0988  blossom
0989  As her bright eyes shine on you, would I were,
0990  For all the fortune of my life hereafter,
0991  Yon little tree, yon blooming apricock!
0992 305 How I would spread and fling my wanton arms
0993  In at her window; I would bring her fruit
0994  Fit for the gods to feed on; youth and pleasure
0995  Still as she tasted should be doubled on her;
0996  And, if she be not heavenly, I would make her
0997 310 So near the gods in nature, they should fear her.

Enter ⌜Jailer, above.⌝

0998  And then I am sure she would love me.—How now,
0999  keeper,
1000  Where’s Arcite?
JAILER  1001  Banished. Prince Pirithous
1002 315 Obtained his liberty, but never more
1003  Upon his oath and life must he set foot
1004  Upon this kingdom.
PALAMON  1005  He’s a blessèd man.
1006  He shall see Thebes again, and call to arms
1007 320 The bold young men that, when he bids ’em charge,
1008  Fall on like fire. Arcite shall have a fortune,
1009  If he dare make himself a worthy lover,
1010  Yet in the field to strike a battle for her,
1011  And, if he lose her then, he’s a cold coward.
1012 325 How bravely may he bear himself to win her
1013  If he be noble Arcite—thousand ways!
1014  Were I at liberty, I would do things
1015  Of such a virtuous greatness that this lady,
1016  This blushing virgin, should take manhood to her
1017 330 And seek to ravish me.
JAILER  1018  My lord, for you
1019  I have this charge to—
PALAMON  1020  To discharge my life?
JAILER 
1021  No, but from this place to remove your Lordship;
1022 335 The windows are too open.
PALAMON  1023  Devils take ’em
1024  That are so envious to me! Prithee, kill me.
JAILER 
1025  And hang for ’t afterward!
PALAMON  1026  By this good light,
1027 340 Had I a sword I would kill thee.
JAILER  1028  Why, my lord?
PALAMON 
1029  Thou bringst such pelting, scurvy news continually,
1030  Thou art not worthy life. I will not go.
JAILER 
1031  Indeed ⌜you⌝ must, my lord.
PALAMON  1032 345 May I see the garden?
JAILER 
1033  No.
PALAMON  1034  Then I am resolved, I will not go.
JAILER 
1035  I must constrain you then; and, for you are
1036  dangerous,
1037 350 I’ll clap more irons on you.
PALAMON  1038  Do, good keeper.
1039  I’ll shake ’em so, you shall not sleep;
1040  I’ll make you a new morris. Must I go?
JAILER 
1041  There is no remedy.
PALAMON  1042 355 Farewell, kind window.
1043  May rude wind never hurt thee. O, my lady,
1044  If ever thou hast felt what sorrow was,
1045  Dream how I suffer.—Come; now bury me.
Palamon and Jailer exit.