Synopsis:

Proteus betrays Valentine’s elopement plans to Sylvia’s father, who banishes Valentine. Proteus pretends to grieve with Valentine and, telling him that Sylvia has been imprisoned by her father, conveys Valentine on his way into exile.

Enter Duke, Thurio, ⌜and⌝ Proteus.

DUKE 
1068  Sir Thurio, give us leave, I pray, awhile;
1069  We have some secrets to confer about.⌜Thurio exits.⌝
1070  Now tell me, Proteus, what’s your will with me?
PROTEUS 
1071  My gracious lord, that which I would discover
1072 5 The law of friendship bids me to conceal,
1073  But when I call to mind your gracious favors
1074  Done to me, undeserving as I am,
1075  My duty pricks me on to utter that
1076  Which else no worldly good should draw from me.
1077 10 Know, worthy prince, Sir Valentine my friend
1078  This night intends to steal away your daughter;
1079  Myself am one made privy to the plot.
1080  I know you have determined to bestow her
1081  On Thurio, whom your gentle daughter hates,
1082 15 And should she thus be stol’n away from you,
1083  It would be much vexation to your age.
1084  Thus, for my duty’s sake, I rather chose
1085  To cross my friend in his intended drift
1086  Than, by concealing it, heap on your head
1087 20 A pack of sorrows which would press you down,
1088  Being unprevented, to your timeless grave.
DUKE 
1089  Proteus, I thank thee for thine honest care,
1090  Which to requite command me while I live.
1091  This love of theirs myself have often seen,
1092 25 Haply when they have judged me fast asleep,
1093  And oftentimes have purposed to forbid
1094  Sir Valentine her company and my court.
1095  But fearing lest my jealous aim might err
1096  And so, unworthily, disgrace the man—
1097 30 A rashness that I ever yet have shunned—
1098  I gave him gentle looks, thereby to find
1099  That which thyself hast now disclosed to me.
1100  And that thou mayst perceive my fear of this,
1101  Knowing that tender youth is soon suggested,
1102 35 I nightly lodge her in an upper tower,
1103  The key whereof myself have ever kept,
1104  And thence she cannot be conveyed away.
PROTEUS 
1105  Know, noble lord, they have devised a mean
1106  How he her chamber-window will ascend
1107 40 And with a corded ladder fetch her down;
1108  For which the youthful lover now is gone,
1109  And this way comes he with it presently,
1110  Where, if it please you, you may intercept him.
1111  But, good my lord, do it so cunningly
1112 45 That my discovery be not aimèd at;
1113  For love of you, not hate unto my friend,
1114  Hath made me publisher of this pretense.
DUKE 
1115  Upon mine honor, he shall never know
1116  That I had any light from thee of this.
PROTEUS 
1117 50 Adieu, my lord. Sir Valentine is coming.
⌜Proteus exits.⌝
⌜Enter⌝ Valentine.

DUKE 
1118  Sir Valentine, whither away so fast?
VALENTINE 
1119  Please it your Grace, there is a messenger
1120  That stays to bear my letters to my friends,
1121  And I am going to deliver them.
DUKE  1122 55Be they of much import?
VALENTINE 
1123  The tenor of them doth but signify
1124  My health and happy being at your court.
DUKE 
1125  Nay then, no matter. Stay with me awhile;
1126  I am to break with thee of some affairs
1127 60 That touch me near, wherein thou must be secret.
1128  ’Tis not unknown to thee that I have sought
1129  To match my friend Sir Thurio to my daughter.
VALENTINE 
1130  I know it well, my lord, and sure the match
1131  Were rich and honorable. Besides, the gentleman
1132 65 Is full of virtue, bounty, worth, and qualities
1133  Beseeming such a wife as your fair daughter.
1134  Cannot your Grace win her to fancy him?
DUKE 
1135  No. Trust me, she is peevish, sullen, froward,
1136  Proud, disobedient, stubborn, lacking duty,
1137 70 Neither regarding that she is my child
1138  Nor fearing me as if I were her father;
1139  And may I say to thee, this pride of hers,
1140  Upon advice, hath drawn my love from her,
1141  And where I thought the remnant of mine age
1142 75 Should have been cherished by her childlike duty,
1143  I now am full resolved to take a wife
1144  And turn her out to who will take her in.
1145  Then let her beauty be her wedding dower,
1146  For me and my possessions she esteems not.
VALENTINE 
1147 80 What would your Grace have me to do in this?
DUKE 
1148  There is a lady in Verona here
1149  Whom I affect; but she is nice, and coy,
1150  And nought esteems my agèd eloquence.
1151  Now therefore would I have thee to my tutor—
1152 85 For long agone I have forgot to court;
1153  Besides, the fashion of the time is changed—
1154  How and which way I may bestow myself
1155  To be regarded in her sun-bright eye.
VALENTINE 
1156  Win her with gifts if she respect not words;
1157 90 Dumb jewels often in their silent kind
1158  More than quick words do move a woman’s mind.
DUKE 
1159  But she did scorn a present that I sent her.
VALENTINE 
1160  A woman sometime scorns what best contents her.
1161  Send her another; never give her o’er,
1162 95 For scorn at first makes after-love the more.
1163  If she do frown, ’tis not in hate of you,
1164  But rather to beget more love in you.
1165  If she do chide, ’tis not to have you gone,
1166  Forwhy the fools are mad if left alone.
1167 100 Take no repulse, whatever she doth say;
1168  For “get you gone” she doth not mean “away.”
1169  Flatter and praise, commend, extol their graces;
1170  Though ne’er so black, say they have angels’ faces.
1171  That man that hath a tongue, I say, is no man
1172 105 If with his tongue he cannot win a woman.
DUKE 
1173  But she I mean is promised by her friends
1174  Unto a youthful gentleman of worth
1175  And kept severely from resort of men,
1176  That no man hath access by day to her.
VALENTINE 
1177 110 Why, then, I would resort to her by night.
DUKE 
1178  Ay, but the doors be locked and keys kept safe,
1179  That no man hath recourse to her by night.
VALENTINE 
1180  What lets but one may enter at her window?
DUKE 
1181  Her chamber is aloft, far from the ground,
1182 115 And built so shelving that one cannot climb it
1183  Without apparent hazard of his life.
VALENTINE 
1184  Why, then a ladder quaintly made of cords
1185  To cast up, with a pair of anchoring hooks,
1186  Would serve to scale another Hero’s tower,
1187 120 So bold Leander would adventure it.
DUKE 
1188  Now, as thou art a gentleman of blood,
1189  Advise me where I may have such a ladder.
VALENTINE 
1190  When would you use it? Pray sir, tell me that.
DUKE 
1191  This very night; for love is like a child
1192 125 That longs for everything that he can come by.
VALENTINE 
1193  By seven o’clock I’ll get you such a ladder.
DUKE 
1194  But hark thee: I will go to her alone;
1195  How shall I best convey the ladder thither?
VALENTINE 
1196  It will be light, my lord, that you may bear it
1197 130 Under a cloak that is of any length.
DUKE 
1198  A cloak as long as thine will serve the turn?
VALENTINE 
1199  Ay, my good lord.
DUKE  1200  Then let me see thy cloak;
1201  I’ll get me one of such another length.
VALENTINE 
1202 135 Why, any cloak will serve the turn, my lord.
DUKE 
1203  How shall I fashion me to wear a cloak?
1204  I pray thee, let me feel thy cloak upon me.
⌜Pulling off the cloak, he reveals
a rope ladder and a paper.⌝
1205  What letter is this same? What’s here? (⌜Reads.⌝) To
1206  Sylvia.
1207 140 And here an engine fit for my proceeding.
1208  I’ll be so bold to break the seal for once.
(⌜Reads.⌝)
1209  My thoughts do harbor with my Sylvia nightly,
1210   And slaves they are to me that send them flying.
1211  O, could their master come and go as lightly,
1212 145  Himself would lodge where, senseless, they are
1213    lying.
1214  My herald thoughts in thy pure bosom rest them,
1215   While I, their king, that thither them importune,
1216  Do curse the grace that with such grace hath blest
1217 150  them,
1218   Because myself do want my servants’ fortune.
1219  I curse myself, for they are sent by me,
1220  That they should harbor where their lord should be.
1221  What’s here?
1222 155 (⌜Reads.⌝) Sylvia, this night I will enfranchise thee.
1223  ’Tis so. And here’s the ladder for the purpose.
1224  Why, Phaëton—for thou art Merops’ son—
1225  Wilt thou aspire to guide the heavenly car
1226  And with thy daring folly burn the world?
1227 160 Wilt thou reach stars because they shine on thee?
1228  Go, base intruder, overweening slave,
1229  Bestow thy fawning smiles on equal mates
1230  And think my patience, more than thy desert,
1231  Is privilege for thy departure hence.
1232 165 Thank me for this more than for all the favors
1233  Which all too much I have bestowed on thee.
1234  But if thou linger in my territories
1235  Longer than swiftest expedition
1236  Will give thee time to leave our royal court,
1237 170 By heaven, my wrath shall far exceed the love
1238  I ever bore my daughter or thyself.
1239  Begone. I will not hear thy vain excuse,
1240  But, as thou lov’st thy life, make speed from hence.
⌜He exits.⌝
VALENTINE 
1241  And why not death, rather than living torment?
1242 175 To die is to be banished from myself,
1243  And Sylvia is myself; banished from her
1244  Is self from self—a deadly banishment.
1245  What light is light if Sylvia be not seen?
1246  What joy is joy if Sylvia be not by—
1247 180 Unless it be to think that she is by
1248  And feed upon the shadow of perfection?
1249  Except I be by Sylvia in the night,
1250  There is no music in the nightingale.
1251  Unless I look on Sylvia in the day,
1252 185 There is no day for me to look upon.
1253  She is my essence, and I leave to be
1254  If I be not by her fair influence
1255  Fostered, illumined, cherished, kept alive.
1256  I fly not death, to fly his deadly doom;
1257 190 Tarry I here, I but attend on death,
1258  But fly I hence, I fly away from life.

⌜Enter⌝ Proteus ⌜and⌝ Lance.

PROTEUS  1259 Run, boy, run, run, and seek him out.
LANCE  1260 So-ho, so-ho!
PROTEUS  1261 What seest thou?
LANCE  1262 195Him we go to find. There’s not a hair on ’s head
1263  but ’tis a Valentine.
PROTEUS  1264 Valentine?
VALENTINE  1265 No.
PROTEUS  1266 Who then? His spirit?
VALENTINE  1267 200Neither.
PROTEUS  1268 What then?
VALENTINE  1269 Nothing.
LANCE  1270 Can nothing speak? Master, shall I strike?
PROTEUS  1271 Who wouldst thou strike?
LANCE  1272 205Nothing.
PROTEUS  1273 Villain, forbear.
LANCE  1274 Why, sir, I’ll strike nothing. I pray you—
PROTEUS 
1275  Sirrah, I say forbear.—Friend Valentine, a word.
VALENTINE 
1276  My ears are stopped and cannot hear good news,
1277 210 So much of bad already hath possessed them.
PROTEUS 
1278  Then in dumb silence will I bury mine,
1279  For they are harsh, untunable, and bad.
VALENTINE  1280 Is Sylvia dead?
PROTEUS  1281 No, Valentine.
VALENTINE 
1282 215 No Valentine indeed for sacred Sylvia.
1283  Hath she forsworn me?
PROTEUS  1284 No, Valentine.
VALENTINE 
1285  No Valentine if Sylvia have forsworn me.
1286  What is your news?
LANCE  1287 220Sir, there is a proclamation that you are
1288  vanished.
PROTEUS 
1289  That thou art banishèd—O, that’s the news—
1290  From hence, from Sylvia, and from me thy friend.
VALENTINE 
1291  O, I have fed upon this woe already,
1292 225 And now excess of it will make me surfeit.
1293  Doth Sylvia know that I am banishèd?
PROTEUS 
1294  Ay, ay, and she hath offered to the doom—
1295  Which unreversed stands in effectual force—
1296  A sea of melting pearl, which some call tears;
1297 230 Those at her father’s churlish feet she tendered,
1298  With them, upon her knees, her humble self,
1299  Wringing her hands, whose whiteness so became
1300  them
1301  As if but now they waxèd pale for woe.
1302 235 But neither bended knees, pure hands held up,
1303  Sad sighs, deep groans, nor silver-shedding tears
1304  Could penetrate her uncompassionate sire;
1305  But Valentine, if he be ta’en, must die.
1306  Besides, her intercession chafed him so,
1307 240 When she for thy repeal was suppliant,
1308  That to close prison he commanded her
1309  With many bitter threats of biding there.
VALENTINE 
1310  No more, unless the next word that thou speak’st
1311  Have some malignant power upon my life.
1312 245 If so, I pray thee breathe it in mine ear
1313  As ending anthem of my endless dolor.
PROTEUS 
1314  Cease to lament for that thou canst not help,
1315  And study help for that which thou lament’st.
1316  Time is the nurse and breeder of all good.
1317 250 Here, if thou stay, thou canst not see thy love;
1318  Besides, thy staying will abridge thy life.
1319  Hope is a lover’s staff; walk hence with that
1320  And manage it against despairing thoughts.
1321  Thy letters may be here, though thou art hence,
1322 255 Which, being writ to me, shall be delivered
1323  Even in the milk-white bosom of thy love.
1324  The time now serves not to expostulate.
1325  Come, I’ll convey thee through the city gate
1326  And, ere I part with thee, confer at large
1327 260 Of all that may concern thy love affairs.
1328  As thou lov’st Sylvia, though not for thyself,
1329  Regard thy danger, and along with me.
VALENTINE 
1330  I pray thee, Lance, an if thou seest my boy,
1331  Bid him make haste and meet me at the North
1332 265 Gate.
PROTEUS 
1333  Go, sirrah, find him out.—Come, Valentine.
VALENTINE 
1334  O, my dear Sylvia! Hapless Valentine!
⌜Valentine and Proteus exit.⌝
LANCE  1335 I am but a fool, look you, and yet I have the wit
1336  to think my master is a kind of a knave, but that’s all
1337 270 one if he be but one knave. He lives not now that
1338  knows me to be in love, yet I am in love, but a team
1339  of horse shall not pluck that from me, nor who ’tis I
1340  love; and yet ’tis a woman, but what woman I will
1341  not tell myself; and yet ’tis a milk-maid; yet ’tis not a
1342 275 maid, for she hath had gossips; yet ’tis a maid, for
1343  she is her master’s maid and serves for wages. She
1344  hath more qualities than a water spaniel, which is
1345  much in a bare Christian. ⌜He takes out a piece of
 paper.⌝  1346 Here is the catalog of her condition.
1347 280 (⌜Reads.⌝) Imprimis, She can fetch and carry. Why, a
1348  horse can do no more; nay, a horse cannot fetch but
1349  only carry; therefore is she better than a jade.
1350  (⌜Reads.⌝) Item, She can milk. Look you, a sweet
1351  virtue in a maid with clean hands.

⌜Enter⌝ Speed.

SPEED  1352 285How now, Signior Lance? What news with your
1353  Mastership?
LANCE  1354 With my master’s ship? Why, it is at sea.
SPEED  1355 Well, your old vice still: mistake the word. What
1356  news, then, in your paper?
LANCE  1357 290The black’st news that ever thou heard’st.
SPEED  1358 Why, man? How black?
LANCE  1359 Why, as black as ink.
SPEED  1360 Let me read them.
LANCE  1361 Fie on thee, jolt-head, thou canst not read.
SPEED  1362 295Thou liest. I can.
LANCE  1363 I will try thee. Tell me this, who begot thee?
SPEED  1364 Marry, the son of my grandfather.
LANCE  1365 O, illiterate loiterer, it was the son of thy grandmother.
1366  This proves that thou canst not read.
SPEED  1367 300Come, fool, come. Try me in thy paper.
LANCE, ⌜giving him the paper⌝  1368 There, and Saint Nicholas
1369  be thy speed.
SPEED ⌜reads⌝  1370 Imprimis, She can milk.
LANCE  1371 Ay, that she can.
SPEED  1372 305Item, She brews good ale.
LANCE  1373 And thereof comes the proverb: “Blessing of
1374  your heart, you brew good ale.”
SPEED  1375 Item, She can sew.
LANCE  1376 That’s as much as to say “Can she so?”
SPEED  1377 310Item, She can knit.
LANCE  1378 What need a man care for a stock with a wench,
1379  when she can knit him a stock?
SPEED  1380 Item, She can wash and scour.
LANCE  1381 A special virtue, for then she need not be
1382 315 washed and scoured.
SPEED  1383 Item, She can spin.
LANCE  1384 Then may I set the world on wheels, when she
1385  can spin for her living.
SPEED  1386 Item, She hath many nameless virtues.
LANCE  1387 320That’s as much as to say “bastard virtues,” that
1388  indeed know not their fathers and therefore have no
1389  names.
SPEED  1390 Here follow her vices.
LANCE  1391 Close at the heels of her virtues.
SPEED  1392 325Item, She is not to be ⌜kissed⌝ fasting in respect of
1393  her breath.
LANCE  1394 Well, that fault may be mended with a breakfast.
1395  Read on.
SPEED  1396 Item, She hath a sweet mouth.
LANCE  1397 330That makes amends for her sour breath.
SPEED  1398 Item, She doth talk in her sleep.
LANCE  1399 It’s no matter for that, so she sleep not in her
1400  talk.
SPEED  1401 Item, She is slow in words.
LANCE  1402 335O villain, that set this down among her vices! To
1403  be slow in words is a woman’s only virtue. I pray
1404  thee, out with ’t, and place it for her chief virtue.
SPEED  1405 Item, She is proud.
LANCE  1406 Out with that too; it was Eve’s legacy and
1407 340 cannot be ta’en from her.
SPEED  1408 Item, She hath no teeth.
LANCE  1409 I care not for that neither, because I love crusts.
SPEED  1410 Item, She is curst.
LANCE  1411 Well, the best is, she hath no teeth to bite.
SPEED  1412 345Item, She will often praise her liquor.
LANCE  1413 If her liquor be good, she shall; if she will not, I
1414  will, for good things should be praised.
SPEED  1415 Item, She is too liberal.
LANCE  1416 Of her tongue she cannot, for that’s writ down
1417 350 she is slow of; of her purse she shall not, for that I’ll
1418  keep shut; now, of another thing she may, and that
1419  cannot I help. Well, proceed.
SPEED  1420 Item, She hath more hair than wit, and more
1421  faults than hairs, and more wealth than faults.
LANCE  1422 355Stop there. I’ll have her. She was mine and not
1423  mine twice or thrice in that last article. Rehearse
1424  that once more.
SPEED  1425 Item, She hath more hair than wit.
LANCE  1426 “More hair than wit”? It may be; I’ll prove it:
1427 360 the cover of the salt hides the salt, and therefore it is
1428  more than the salt; the hair that covers the wit is
1429  more than the wit, for the greater hides the less.
1430  What’s next?
SPEED  1431 And more faults than hairs.
LANCE  1432 365That’s monstrous! O, that that were out!
SPEED  1433 And more wealth than faults.
LANCE  1434 Why, that word makes the faults gracious. Well,
1435  I’ll have her, and if it be a match, as nothing is
1436  impossible—
SPEED  1437 370What then?
LANCE  1438 Why, then will I tell thee that thy master stays
1439  for thee at the North Gate.
SPEED  1440 For me?
LANCE  1441 For thee? Ay, who art thou? He hath stayed for a
1442 375 better man than thee.
SPEED  1443 And must I go to him?
LANCE  1444 Thou must run to him, for thou hast stayed so
1445  long that going will scarce serve the turn.
SPEED, ⌜handing him the paper⌝  1446 Why didst not tell me
1447 380 sooner? Pox of your love letters!⌜He exits.⌝
LANCE  1448 Now will he be swinged for reading my letter;
1449  an unmannerly slave, that will thrust himself into
1450  secrets. I’ll after, to rejoice in the boy’s correction.
⌜He⌝ exits.