Synopsis:

Portia entrusts the management of her household to Lorenzo and pretends to leave with Nerissa for a house of an order of nuns. She sends a messenger to Dr. Bellario of Padua and tells Nerissa that they, in disguise as men, will follow their husbands to Venice.

Enter Portia, Nerissa, Lorenzo, Jessica, and ⌜Balthazar,⌝
a man of Portia’s.

LORENZO 
1731  Madam, although I speak it in your presence,
1732  You have a noble and a true conceit
1733  Of godlike amity, which appears most strongly
1734  In bearing thus the absence of your lord.
1735 5 But if you knew to whom you show this honor,
1736  How true a gentleman you send relief,
1737  How dear a lover of my lord your husband,
1738  I know you would be prouder of the work
1739  Than customary bounty can enforce you.
PORTIA 
1740 10 I never did repent for doing good,
1741  Nor shall not now; for in companions
1742  That do converse and waste the time together,
1743  Whose souls do bear an equal yoke of love,
1744  There must be needs a like proportion
1745 15 Of lineaments, of manners, and of spirit;
1746  Which makes me think that this Antonio,
1747  Being the bosom lover of my lord,
1748  Must needs be like my lord. If it be so,
1749  How little is the cost I have bestowed
1750 20 In purchasing the semblance of my soul
1751  From out the state of hellish cruelty!
1752  This comes too near the praising of myself;
1753  Therefore no more of it. Hear other things:
1754  Lorenzo, I commit into your hands
1755 25 The husbandry and manage of my house
1756  Until my lord’s return. For mine own part,
1757  I have toward heaven breathed a secret vow
1758  To live in prayer and contemplation,
1759  Only attended by Nerissa here,
1760 30 Until her husband and my lord’s return.
1761  There is a monastery two miles off,
1762  And there we will abide. I do desire you
1763  Not to deny this imposition,
1764  The which my love and some necessity
1765 35 Now lays upon you.
LORENZO  1766  Madam, with all my heart.
1767  I shall obey you in all fair commands.
PORTIA 
1768  My people do already know my mind
1769  And will acknowledge you and Jessica
1770 40 In place of Lord Bassanio and myself.
1771  So fare you well till we shall meet again.
LORENZO 
1772  Fair thoughts and happy hours attend on you!
JESSICA 
1773  I wish your Ladyship all heart’s content.
PORTIA 
1774  I thank you for your wish, and am well pleased
1775 45 To wish it back on you. Fare you well, Jessica.
⌜Lorenzo and Jessica⌝ exit.
1776  Now, Balthazar,
1777  As I have ever found thee honest true,
1778  So let me find thee still: take this same letter,
1779  And use thou all th’ endeavor of a man
1780 50 In speed to ⌜Padua.⌝ See thou render this
1781  Into my ⌜cousin’s⌝ hands, Doctor Bellario.
⌜She gives him a paper.⌝
1782  And look what notes and garments he doth give
1783  thee,
1784  Bring them, I pray thee, with imagined speed
1785 55 Unto the ⌜traject,⌝ to the common ferry
1786  Which trades to Venice. Waste no time in words,
1787  But get thee gone. I shall be there before thee.
BALTHAZAR 
1788  Madam, I go with all convenient speed.⌜He exits.⌝
PORTIA 
1789  Come on, Nerissa, I have work in hand
1790 60 That you yet know not of. We’ll see our husbands
1791  Before they think of us.
NERISSA  1792  Shall they see us?
PORTIA 
1793  They shall, Nerissa, but in such a habit
1794  That they shall think we are accomplishèd
1795 65 With that we lack. I’ll hold thee any wager,
1796  When we are both accoutered like young men,
1797  I’ll prove the prettier fellow of the two,
1798  And wear my dagger with the braver grace,
1799  And speak between the change of man and boy
1800 70 With a reed voice, and turn two mincing steps
1801  Into a manly stride, and speak of frays
1802  Like a fine bragging youth, and tell quaint lies
1803  How honorable ladies sought my love,
1804  Which I denying, they fell sick and died—
1805 75 I could not do withal!—then I’ll repent,
1806  And wish, for all that, that I had not killed them.
1807  And twenty of these puny lies I’ll tell,
1808  That men shall swear I have discontinued school
1809  Above a twelvemonth. I have within my mind
1810 80 A thousand raw tricks of these bragging jacks
1811  Which I will practice.
NERISSA  1812  Why, shall we turn to men?
PORTIA  1813 Fie, what a question’s that,
1814  If thou wert near a lewd interpreter!
1815 85 But come, I’ll tell thee all my whole device
1816  When I am in my coach, which stays for us
1817  At the park gate; and therefore haste away,
1818  For we must measure twenty miles today.
They exit.