Synopsis:

At Belmont the Prince of Arragon attempts to win Portia by choosing the silver chest, but finds in it the picture of a blinking idiot. He leaves. A messenger announces the arrival of a splendid envoy from another suitor. Nerissa prays that this one is Bassanio.

Enter Nerissa and a Servitor.

NERISSA 
1115  Quick, quick, I pray thee, draw the curtain straight.
1116  The Prince of Arragon hath ta’en his oath
1117  And comes to his election presently.

Enter ⌜the Prince of⌝ Arragon, his train, and Portia.

PORTIA 
1118  Behold, there stand the caskets, noble prince.
1119 5 If you choose that wherein I am contained,
1120  Straight shall our nuptial rites be solemnized.
1121  But if you fail, without more speech, my lord,
1122  You must be gone from hence immediately.
ARRAGON 
1123  I am enjoined by oath to observe three things:
1124 10 First, never to unfold to anyone
1125  Which casket ’twas I chose; next, if I fail
1126  Of the right casket, never in my life
1127  To woo a maid in way of marriage;
1128  Lastly, if I do fail in fortune of my choice,
1129 15 Immediately to leave you, and be gone.
PORTIA 
1130  To these injunctions everyone doth swear
1131  That comes to hazard for my worthless self.
ARRAGON 
1132  And so have I addressed me. Fortune now
1133  To my heart’s hope! Gold, silver, and base lead.
1134 20 “Who chooseth me must give and hazard all he
1135  hath.”
1136  You shall look fairer ere I give or hazard.
1137  What says the golden chest? Ha, let me see:
1138  “Who chooseth me shall gain what many men
1139 25 desire.”
1140  What many men desire—that “many” may be
1141  meant
1142  By the fool multitude that choose by show,
1143  Not learning more than the fond eye doth teach,
1144 30 Which pries not to th’ interior, but like the martlet
1145  Builds in the weather on the outward wall,
1146  Even in the force and road of casualty.
1147  I will not choose what many men desire,
1148  Because I will not jump with common spirits
1149 35 And rank me with the barbarous multitudes.
1150  Why, then, to thee, thou silver treasure house.
1151  Tell me once more what title thou dost bear.
1152  “Who chooseth me shall get as much as he
1153  deserves.”
1154 40 And well said, too; for who shall go about
1155  To cozen fortune and be honorable
1156  Without the stamp of merit? Let none presume
1157  To wear an undeservèd dignity.
1158  O, that estates, degrees, and offices
1159 45 Were not derived corruptly, and that clear honor
1160  Were purchased by the merit of the wearer!
1161  How many then should cover that stand bare?
1162  How many be commanded that command?
1163  How much low peasantry would then be gleaned
1164 50 From the true seed of honor? And how much honor
1165  Picked from the chaff and ruin of the times,
1166  To be new varnished? Well, but to my choice.
1167  “Who chooseth me shall get as much as he
1168  deserves.”
1169 55 I will assume desert. Give me a key for this,
⌜He is given a key.⌝
1170  And instantly unlock my fortunes here.
⌜He opens the silver casket.⌝
PORTIA 
1171  Too long a pause for that which you find there.
ARRAGON 
1172  What’s here? The portrait of a blinking idiot
1173  Presenting me a schedule! I will read it.—
1174 60 How much unlike art thou to Portia!
1175  How much unlike my hopes and my deservings.
1176  “Who chooseth me shall have as much as he
1177  deserves”?
1178  Did I deserve no more than a fool’s head?
1179 65 Is that my prize? Are my deserts no better?
PORTIA 
1180  To offend and judge are distinct offices
1181  And of opposèd natures.
ARRAGON  1182  What is here?
⌜He reads.⌝

1183  The fire seven times tried this;
1184 70 Seven times tried that judgment is
1185  That did never choose amiss.
1186  Some there be that shadows kiss;
1187  Such have but a shadow’s bliss.
1188  There be fools alive, iwis,
1189 75 Silvered o’er—and so was this.
1190  Take what wife you will to bed,
1191  I will ever be your head.
1192  So begone; you are sped.
1193  Still more fool I shall appear
1194 80 By the time I linger here.
1195  With one fool’s head I came to woo,
1196  But I go away with two.
1197  Sweet, adieu. I’ll keep my oath,
1198  Patiently to bear my wroth.⌜He exits with his train.⌝
PORTIA 
1199 85 Thus hath the candle singed the moth.
1200  O, these deliberate fools, when they do choose,
1201  They have the wisdom by their wit to lose.
NERISSA 
1202  The ancient saying is no heresy:
1203  Hanging and wiving goes by destiny.
PORTIA  1204 90Come, draw the curtain, Nerissa.

Enter Messenger.

MESSENGER 
1205  Where is my lady?
PORTIA  1206  Here. What would my
1207  lord?
MESSENGER 
1208  Madam, there is alighted at your gate
1209 95 A young Venetian, one that comes before
1210  To signify th’ approaching of his lord,
1211  From whom he bringeth sensible regreets;
1212  To wit (besides commends and courteous breath),
1213  Gifts of rich value; yet I have not seen
1214 100 So likely an ambassador of love.
1215  A day in April never came so sweet,
1216  To show how costly summer was at hand,
1217  As this fore-spurrer comes before his lord.
PORTIA 
1218  No more, I pray thee. I am half afeard
1219 105 Thou wilt say anon he is some kin to thee,
1220  Thou spend’st such high-day wit in praising him!
1221  Come, come, Nerissa, for I long to see
1222  Quick Cupid’s post that comes so mannerly.
NERISSA 
1223  Bassanio, Lord Love, if thy will it be!
They exit.