Synopsis:

Antonio, a Venetian merchant, has invested all his wealth in trading expeditions. Bassanio, his friend and kinsman, asks him for money to go to Belmont, where Bassanio hopes to marry the heiress Portia. Antonio gives Bassanio permission to borrow the money on Antonio’s credit.

Enter Antonio, Salarino, and Solanio.

ANTONIO 
0001  In sooth I know not why I am so sad.
0002  It wearies me, you say it wearies you.
0003  But how I caught it, found it, or came by it,
0004  What stuff ’tis made of, whereof it is born,
0005 5 I am to learn.
0006  And such a want-wit sadness makes of me
0007  That I have much ado to know myself.
SALARINO 
0008  Your mind is tossing on the ocean,
0009  There where your argosies with portly sail
0010 10 (Like signiors and rich burghers on the flood,
0011  Or, as it were, the pageants of the sea)
0012  Do overpeer the petty traffickers
0013  That curtsy to them, do them reverence,
0014  As they fly by them with their woven wings.
SOLANIO 
0015 15 Believe me, sir, had I such venture forth,
0016  The better part of my affections would
0017  Be with my hopes abroad. I should be still
0018  Plucking the grass to know where sits the wind,
0019  Piring in maps for ports and piers and roads;
0020 20 And every object that might make me fear
0021  Misfortune to my ventures, out of doubt
0022  Would make me sad.
SALARINO  0023  My wind cooling my broth
0024  Would blow me to an ague when I thought
0025 25 What harm a wind too great might do at sea.
0026  I should not see the sandy hourglass run
0027  But I should think of shallows and of flats,
0028  And see my wealthy Andrew ⌜docked⌝ in sand,
0029  Vailing her high top lower than her ribs
0030 30 To kiss her burial. Should I go to church
0031  And see the holy edifice of stone
0032  And not bethink me straight of dangerous rocks,
0033  Which, touching but my gentle vessel’s side,
0034  Would scatter all her spices on the stream,
0035 35 Enrobe the roaring waters with my silks,
0036  And, in a word, but even now worth this
0037  And now worth nothing? Shall I have the thought
0038  To think on this, and shall I lack the thought
0039  That such a thing bechanced would make me sad?
0040 40 But tell not me: I know Antonio
0041  Is sad to think upon his merchandise.
ANTONIO 
0042  Believe me, no. I thank my fortune for it,
0043  My ventures are not in one bottom trusted,
0044  Nor to one place; nor is my whole estate
0045 45 Upon the fortune of this present year:
0046  Therefore my merchandise makes me not sad.
SOLANIO 
0047  Why then you are in love.
ANTONIO  0048  Fie, fie!
SOLANIO 
0049  Not in love neither? Then let us say you are sad
0050 50 Because you are not merry; and ’twere as easy
0051  For you to laugh and leap, and say you are merry
0052  Because you are not sad. Now, by two-headed
0053  Janus,
0054  Nature hath framed strange fellows in her time:
0055 55 Some that will evermore peep through their eyes
0056  And laugh like parrots at a bagpiper,
0057  And other of such vinegar aspect
0058  That they’ll not show their teeth in way of smile
0059  Though Nestor swear the jest be laughable.

Enter Bassanio, Lorenzo, and Gratiano.

0060 60 Here comes Bassanio, your most noble kinsman,
0061  Gratiano, and Lorenzo. Fare you well.
0062  We leave you now with better company.
SALARINO 
0063  I would have stayed till I had made you merry,
0064  If worthier friends had not prevented me.
ANTONIO 
0065 65 Your worth is very dear in my regard.
0066  I take it your own business calls on you,
0067  And you embrace th’ occasion to depart.
SALARINO 
0068  Good morrow, my good lords.
BASSANIO 
0069  Good signiors both, when shall we laugh? Say,
0070 70 when?
0071  You grow exceeding strange. Must it be so?
SALARINO 
0072  We’ll make our leisures to attend on yours.
Salarino and Solanio exit.
LORENZO 
0073  My Lord Bassanio, since you have found Antonio,
0074  We two will leave you. But at dinner time
0075 75 I pray you have in mind where we must meet.
BASSANIO 
0076  I will not fail you.
GRATIANO 
0077  You look not well, Signior Antonio.
0078  You have too much respect upon the world.
0079  They lose it that do buy it with much care.
0080 80 Believe me, you are marvelously changed.
ANTONIO 
0081  I hold the world but as the world, Gratiano,
0082  A stage where every man must play a part,
0083  And mine a sad one.
GRATIANO  0084  Let me play the fool.
0085 85 With mirth and laughter let old wrinkles come,
0086  And let my liver rather heat with wine
0087  Than my heart cool with mortifying groans.
0088  Why should a man whose blood is warm within
0089  Sit like his grandsire cut in alabaster?
0090 90 Sleep when he wakes? And creep into the jaundice
0091  By being peevish? I tell thee what, Antonio
0092  (I love thee, and ’tis my love that speaks):
0093  There are a sort of men whose visages
0094  Do cream and mantle like a standing pond
0095 95 And do a willful stillness entertain
0096  With purpose to be dressed in an opinion
0097  Of wisdom, gravity, profound conceit,
0098  As who should say “I am Sir Oracle,
0099  And when I ope my lips, let no dog bark.”
0100 100 O my Antonio, I do know of these
0101  That therefore only are reputed wise
0102  For saying nothing, when, I am very sure,
0103  If they should speak, would almost damn those ears
0104  Which, hearing them, would call their brothers
0105 105 fools.
0106  I’ll tell thee more of this another time.
0107  But fish not with this melancholy bait
0108  For this fool gudgeon, this opinion.—
0109  Come, good Lorenzo.—Fare you well a while.
0110 110 I’ll end my exhortation after dinner.
LORENZO 
0111  Well, we will leave you then till dinner time.
0112  I must be one of these same dumb wise men,
0113  For Gratiano never lets me speak.
GRATIANO 
0114  Well, keep me company but two years more,
0115 115 Thou shalt not know the sound of thine own
0116  tongue.
ANTONIO 
0117  Fare you well. I’ll grow a talker for this gear.
GRATIANO 
0118  Thanks, i’ faith, for silence is only commendable
0119  In a neat’s tongue dried and a maid not vendible.
⌜Gratiano and Lorenzo⌝ exit.
ANTONIO  0120 120Is that anything now?
BASSANIO  0121 Gratiano speaks an infinite deal of nothing,
0122  more than any man in all Venice. His reasons are as
0123  two grains of wheat hid in two bushels of chaff: you
0124  shall seek all day ere you find them, and when you
0125 125 have them, they are not worth the search.
ANTONIO 
0126  Well, tell me now what lady is the same
0127  To whom you swore a secret pilgrimage,
0128  That you today promised to tell me of?
BASSANIO 
0129  ’Tis not unknown to you, Antonio,
0130 130 How much I have disabled mine estate
0131  By something showing a more swelling port
0132  Than my faint means would grant continuance.
0133  Nor do I now make moan to be abridged
0134  From such a noble rate. But my chief care
0135 135 Is to come fairly off from the great debts
0136  Wherein my time, something too prodigal,
0137  Hath left me gaged. To you, Antonio,
0138  I owe the most in money and in love,
0139  And from your love I have a warranty
0140 140 To unburden all my plots and purposes
0141  How to get clear of all the debts I owe.
ANTONIO 
0142  I pray you, good Bassanio, let me know it;
0143  And if it stand, as you yourself still do,
0144  Within the eye of honor, be assured
0145 145 My purse, my person, my extremest means
0146  Lie all unlocked to your occasions.
BASSANIO 
0147  In my school days, when I had lost one shaft,
0148  I shot his fellow of the selfsame flight
0149  The selfsame way with more advisèd watch
0150 150 To find the other forth; and by adventuring both
0151  I oft found both. I urge this childhood proof
0152  Because what follows is pure innocence.
0153  I owe you much, and, like a willful youth,
0154  That which I owe is lost. But if you please
0155 155 To shoot another arrow that self way
0156  Which you did shoot the first, I do not doubt,
0157  As I will watch the aim, or to find both
0158  Or bring your latter hazard back again,
0159  And thankfully rest debtor for the first.
ANTONIO 
0160 160 You know me well, and herein spend but time
0161  To wind about my love with circumstance;
0162  And out of doubt you do me now more wrong
0163  In making question of my uttermost
0164  Than if you had made waste of all I have.
0165 165 Then do but say to me what I should do
0166  That in your knowledge may by me be done,
0167  And I am prest unto it. Therefore speak.
BASSANIO 
0168  In Belmont is a lady richly left,
0169  And she is fair, and, fairer than that word,
0170 170 Of wondrous virtues. Sometimes from her eyes
0171  I did receive fair speechless messages.
0172  Her name is Portia, nothing undervalued
0173  To Cato’s daughter, Brutus’ Portia.
0174  Nor is the wide world ignorant of her worth,
0175 175 For the four winds blow in from every coast
0176  Renownèd suitors, and her sunny locks
0177  Hang on her temples like a golden fleece,
0178  Which makes her seat of Belmont Colchos’ strond,
0179  And many Jasons come in quest of her.
0180 180 O my Antonio, had I but the means
0181  To hold a rival place with one of them,
0182  I have a mind presages me such thrift
0183  That I should questionless be fortunate!
ANTONIO 
0184  Thou know’st that all my fortunes are at sea;
0185 185 Neither have I money nor commodity
0186  To raise a present sum. Therefore go forth:
0187  Try what my credit can in Venice do;
0188  That shall be racked even to the uttermost
0189  To furnish thee to Belmont to fair Portia.
0190 190 Go presently inquire, and so will I,
0191  Where money is, and I no question make
0192  To have it of my trust, or for my sake.
They exit.