Synopsis:

Tyrrel reports the deaths of Edward IV’s sons. Richard then reveals that Anne is dead and that he will now woo his niece Elizabeth, whom Richmond also seeks in marriage. Ratcliffe informs Richard that Morton, Bishop of Ely, has fled to Richmond, and that Buckingham is “in the field.” Richard musters his army.

Enter Tyrrel.

TYRREL 
2634  The tyrannous and bloody act is done,
2635  The most arch deed of piteous massacre
2636  That ever yet this land was guilty of.
2637  Dighton and Forrest, who I did suborn
2638 5 To do this piece of ⌜ruthless⌝ butchery,
2639  Albeit they were fleshed villains, bloody dogs,
2640  Melted with tenderness and mild compassion,
2641  Wept like two children in their deaths’ sad story.
2642  “O thus,” quoth Dighton, “lay the gentle babes.”
2643 10 “Thus, thus,” quoth Forrest, “girdling one another
2644  Within their alabaster innocent arms.
2645  Their lips were four red roses on a stalk,
2646  And in their summer beauty kissed each other.
2647  A book of prayers on their pillow lay,
2648 15 Which ⟨once,⟩” quoth Forrest, “almost changed my
2649  mind,
2650  But, O, the devil—” There the villain stopped;
2651  When Dighton thus told on: “We smotherèd
2652  The most replenishèd sweet work of nature
2653 20 That from the prime creation e’er she framed.”
2654  Hence both are gone with conscience and remorse;
2655  They could not speak; and so I left them both
2656  To bear this tidings to the bloody king.

Enter Richard.

2657  And here he comes.—All health, my sovereign lord.
RICHARD 
2658 25 Kind Tyrrel, am I happy in thy news?
TYRREL 
2659  If to have done the thing you gave in charge
2660  Beget your happiness, be happy then,
2661  For it is done.
RICHARD  2662  But did’st thou see them dead?
TYRREL 
2663 30 I did, my lord.
RICHARD  2664  And buried, gentle Tyrrel?
TYRREL 
2665  The chaplain of the Tower hath buried them,
2666  But where, to say the truth, I do not know.
RICHARD 
2667  Come to me, Tyrrel, soon ⟨at⟩ after-supper,
2668 35 When thou shalt tell the process of their death.
2669  Meantime, but think how I may do thee good,
2670  And be inheritor of thy desire.
2671  Farewell till then.
TYRREL  2672  I humbly take my leave.
⟨Tyrrel exits.⟩
RICHARD 
2673 40 The son of Clarence have I pent up close,
2674  His daughter meanly have I matched in marriage,
2675  The sons of Edward sleep in Abraham’s bosom,
2676  And Anne my wife hath bid this world goodnight.
2677  Now, for I know the Breton Richmond aims
2678 45 At young Elizabeth, my brother’s daughter,
2679  And by that knot looks proudly on the crown,
2680  To her go I, a jolly thriving wooer.

Enter Ratcliffe.

RATCLIFFE  2681 My lord.
RICHARD 
2682  Good or bad news, that thou com’st in so bluntly?
RATCLIFFE 
2683 50 Bad news, my lord. Morton is fled to Richmond,
2684  And Buckingham, backed with the hardy Welshmen,
2685  Is in the field, and still his power increaseth.
RICHARD 
2686  Ely with Richmond troubles me more near
2687  Than Buckingham and his rash-levied strength.
2688 55 Come, I have learned that fearful commenting
2689  Is leaden servitor to dull delay;
2690  Delay ⟨leads⟩ impotent and snail-paced beggary;
2691  Then fiery expedition be my wing,
2692  Jove’s Mercury, and herald for a king.
2693 60 Go, muster men. My counsel is my shield.
2694  We must be brief when traitors brave the field.
They exit.