Synopsis:

Richard and Buckingham, having failed to persuade London’s officials and citizens that Richard should be king, stage a scene of Richard’s great piety. Richard “yields” to the Mayor’s plea that Richard accept the kingship.

Enter Richard and Buckingham at several doors.

RICHARD 
2148  How now, how now? What say the citizens?
BUCKINGHAM 
2149  Now, by the holy mother of our Lord,
2150  The citizens are mum, say not a word.
RICHARD 
2151  Touched you the bastardy of Edward’s children?
BUCKINGHAM 
2152 5 I did; with his contract with Lady Lucy
2153  And his contract by deputy in France;
2154  Th’ unsatiate greediness of his desire
2155  And his enforcement of the city wives;
2156  His tyranny for trifles; his own bastardy,
2157 10 As being got, your father then in France,
2158  And his resemblance being not like the Duke.
2159  Withal, I did infer your lineaments,
2160  Being the right idea of your father,
2161  Both in your form and nobleness of mind;
2162 15 Laid open all your victories in Scotland,
2163  Your discipline in war, wisdom in peace,
2164  Your bounty, virtue, fair humility;
2165  Indeed, left nothing fitting for your purpose
2166  Untouched or slightly handled in discourse.
2167 20 And when ⟨mine⟩ oratory drew toward end,
2168  I bid them that did love their country’s good
2169  Cry “God save Richard, England’s royal king!”
RICHARD  2170 And did they so?
BUCKINGHAM 
2171  No. So God help me, they spake not a word
2172 25 But, like dumb statues or breathing stones,
2173  Stared each on other and looked deadly pale;
2174  Which when I saw, I reprehended them
2175  And asked the Mayor what meant this willful silence.
2176  His answer was, the people were not used
2177 30 To be spoke to but by the Recorder.
2178  Then he was urged to tell my tale again:
2179  “Thus saith the Duke. Thus hath the Duke
2180  inferred”—
2181  But nothing spoke in warrant from himself.
2182 35 When he had done, some followers of mine own,
2183  At lower end of the hall, hurled up their caps,
2184  And some ten voices cried “God save King Richard!”
2185  And thus I took the vantage of those few.
2186  “Thanks, gentle citizens and friends,” quoth I.
2187 40 “This general applause and cheerful shout
2188  Argues your ⟨wisdoms⟩ and your love to Richard”—
2189  And even here brake off and came away.
RICHARD 
2190  What tongueless blocks were they! Would they not
2191  speak?
2192 45 Will not the Mayor then and his brethren come?
BUCKINGHAM 
2193  The Mayor is here at hand. Intend some fear;
2194  Be not you spoke with but by mighty suit.
2195  And look you get a prayer book in your hand
2196  And stand between two churchmen, good my lord,
2197 50 For on that ground I’ll make a holy descant.
2198  And be not easily won to our requests.
2199  Play the maid’s part: still answer “nay,” and take it.
RICHARD 
2200  I go. An if you plead as well for them
2201  As I can say “nay” to thee for myself,
2202 55 No doubt we bring it to a happy issue.
⌜Knocking within.⌝
BUCKINGHAM 
2203  Go, go, up to the leads. The Lord Mayor knocks.
⟨⌜Richard⌝ exits.⟩

Enter the Mayor and Citizens.

2204  Welcome, my lord. I dance attendance here.
2205  I think the Duke will not be spoke withal.

Enter Catesby.

2206  Now, Catesby, what says your lord to my request?
CATESBY 
2207 60 He doth entreat your Grace, my noble lord,
2208  To visit him tomorrow or next day.
2209  He is within, with two right reverend fathers,
2210  Divinely bent to meditation,
2211  And in no worldly suits would he be moved
2212 65 To draw him from his holy exercise.
BUCKINGHAM 
2213  Return, good Catesby, to the gracious duke.
2214  Tell him myself, the Mayor, and aldermen,
2215  In deep designs, in matter of great moment
2216  No less importing than our general good,
2217 70 Are come to have some conference with his Grace.
CATESBY 
2218  I’ll signify so much unto him straight.He exits.
BUCKINGHAM 
2219  Ah ha, my lord, this prince is not an Edward!
2220  He is not lolling on a lewd love-bed,
2221  But on his knees at meditation;
2222 75 Not dallying with a brace of courtesans,
2223  But meditating with two deep divines;
2224  Not sleeping, to engross his idle body,
2225  But praying, to enrich his watchful soul.
2226  Happy were England would this virtuous prince
2227 80 Take on his Grace the sovereignty thereof.
2228  But sure I fear we shall not win him to it.
MAYOR 
2229  Marry, God defend his Grace should say us nay.
BUCKINGHAM 
2230  I fear he will. Here Catesby comes again.

Enter Catesby.

2231  Now, Catesby, what says his Grace?
CATESBY 
2232 85 He wonders to what end you have assembled
2233  Such troops of citizens to come to him,
2234  His Grace not being warned thereof before.
2235  He fears, my lord, you mean no good to him.
BUCKINGHAM 
2236  Sorry I am my noble cousin should
2237 90 Suspect me that I mean no good to him.
2238  By heaven, we come to him in perfect love,
2239  And so once more return and tell his Grace.
⟨Catesby⟩ exits.
2240  When holy and devout religious men
2241  Are at their beads, ’tis much to draw them thence,
2242 95 So sweet is zealous contemplation.

Enter Richard aloft, between two Bishops.
⌜Catesby reenters.⌝

MAYOR 
2243  See where his Grace stands, ’tween two clergymen.
BUCKINGHAM 
2244  Two props of virtue for a Christian prince,
2245  To stay him from the fall of vanity;
2246  And, see, a book of prayer in his hand,
2247 100 True ornaments to know a holy man.—
2248  Famous Plantagenet, most gracious prince,
2249  Lend favorable ear to our requests,
2250  And pardon us the interruption
2251  Of thy devotion and right Christian zeal.
RICHARD 
2252 105 My lord, there needs no such apology.
2253  I do beseech your Grace to pardon me,
2254  Who, earnest in the service of my God,
2255  Deferred the visitation of my friends.
2256  But, leaving this, what is your Grace’s pleasure?
BUCKINGHAM 
2257 110 Even that, I hope, which pleaseth God above
2258  And all good men of this ungoverned isle.
RICHARD 
2259  I do suspect I have done some offense
2260  That seems disgracious in the city’s eye,
2261  And that you come to reprehend my ignorance.
BUCKINGHAM 
2262 115 You have, my lord. Would it might please your
2263  Grace,
2264  On our entreaties, to amend your fault.
RICHARD 
2265  Else wherefore breathe I in a Christian land?
BUCKINGHAM 
2266  Know, then, it is your fault that you resign
2267 120 The supreme seat, the throne majestical,
2268  The sceptered office of your ancestors,
2269  Your state of fortune, and your due of birth,
2270  The lineal glory of your royal house,
2271  To the corruption of a blemished stock,
2272 125 Whiles in the mildness of your sleepy thoughts,
2273  Which here we waken to our country’s good,
2274  The noble isle doth want ⟨her⟩ proper limbs—
2275  ⟨Her⟩ face defaced with scars of infamy,
2276  ⌜Her⌝ royal stock graft with ignoble plants,
2277 130 And almost shouldered in the swallowing gulf
2278  Of dark forgetfulness and deep oblivion;
2279  Which to recure, we heartily solicit
2280  Your gracious self to take on you the charge
2281  And kingly government of this your land,
2282 135 Not as Protector, steward, substitute,
2283  Or lowly factor for another’s gain,
2284  But as successively, from blood to blood,
2285  Your right of birth, your empery, your own.
2286  For this, consorted with the citizens,
2287 140 Your very worshipful and loving friends,
2288  And by their vehement instigation,
2289  In this just cause come I to move your Grace.
RICHARD 
2290  I cannot tell if to depart in silence
2291  Or bitterly to speak in your reproof
2292 145 Best fitteth my degree or your condition.
2293  If not to answer, you might haply think
2294  Tongue-tied ambition, not replying, yielded
2295  To bear the golden yoke of sovereignty,
2296  Which fondly you would here impose on me.
2297 150 If to reprove you for this suit of yours,
2298  So seasoned with your faithful love to me,
2299  Then on the other side I checked my friends.
2300  Therefore, to speak, and to avoid the first,
2301  And then, in speaking, not to incur the last,
2302 155 Definitively thus I answer you:
2303  Your love deserves my thanks, but my desert
2304  Unmeritable shuns your high request.
2305  First, if all obstacles were cut away
2306  And that my path were even to the crown
2307 160 As the ripe revenue and due of birth,
2308  Yet so much is my poverty of spirit,
2309  So mighty and so many my defects,
2310  That I would rather hide me from my greatness,
2311  Being a bark to brook no mighty sea,
2312 165 Than in my greatness covet to be hid
2313  And in the vapor of my glory smothered.
2314  But, God be thanked, there is no need of me,
2315  And much I need to help you, were there need.
2316  The royal tree hath left us royal fruit,
2317 170 Which, mellowed by the stealing hours of time,
2318  Will well become the seat of majesty,
2319  And make, no doubt, us happy by his reign.
2320  On him I lay that you would lay on me,
2321  The right and fortune of his happy stars,
2322 175 Which God defend that I should wring from him.
BUCKINGHAM 
2323  My lord, this argues conscience in your Grace,
2324  But the respects thereof are nice and trivial,
2325  All circumstances well considerèd.
2326  You say that Edward is your brother’s son;
2327 180 So say we too, but not by Edward’s wife.
2328  For first was he contract to Lady Lucy—
2329  Your mother lives a witness to his vow—
2330  And afterward by substitute betrothed
2331  To Bona, sister to the King of France.
2332 185 These both put off, a poor petitioner,
2333  A care-crazed mother to a many sons,
2334  A beauty-waning and distressèd widow,
2335  Even in the afternoon of her best days,
2336  Made prize and purchase of his wanton eye,
2337 190 Seduced the pitch and height of his degree
2338  To base declension and loathed bigamy.
2339  By her in his unlawful bed he got
2340  This Edward, whom our manners call “the Prince.”
2341  More bitterly could I expostulate,
2342 195 Save that, for reverence to some alive,
2343  I give a sparing limit to my tongue.
2344  Then, good my lord, take to your royal self
2345  This proffered benefit of dignity,
2346  If not to bless us and the land withal,
2347 200 Yet to draw forth your noble ancestry
2348  From the corruption of abusing times
2349  Unto a lineal, true-derivèd course.
MAYOR 
2350  Do, good my lord. Your citizens entreat you.
BUCKINGHAM 
2351  Refuse not, mighty lord, this proffered love.
CATESBY 
2352 205 O, make them joyful. Grant their lawful suit.
RICHARD 
2353  Alas, why would you heap this care on me?
2354  I am unfit for state and majesty.
2355  I do beseech you, take it not amiss;
2356  I cannot, nor I will not, yield to you.
BUCKINGHAM 
2357 210 If you refuse it, as in love and zeal
2358  Loath to depose the child, your brother’s son—
2359  As well we know your tenderness of heart
2360  And gentle, kind, effeminate remorse,
2361  Which we have noted in you to your kindred
2362 215 And equally indeed to all estates—
2363  Yet know, whe’er you accept our suit or no,
2364  Your brother’s son shall never reign our king,
2365  But we will plant some other in the throne,
2366  To the disgrace and downfall of your house.
2367 220 And in this resolution here we leave you.—
2368  Come, citizens. ⟨Zounds, I’ll⟩ entreat no more.
⟨RICHARD 
2369  O, do not swear, my lord of Buckingham!⟩
⌜Buckingham and some others⌝ exit.
CATESBY 
2370  Call him again, sweet prince. Accept their suit.
2371  If you deny them, all the land will rue it.
RICHARD 
2372 225 Will you enforce me to a world of cares?
2373  Call them again. I am not made of stones,
2374  But penetrable to your kind entreaties,
2375  Albeit against my conscience and my soul.

Enter Buckingham and the rest.

2376  Cousin of Buckingham and sage, grave men,
2377 230 Since you will buckle Fortune on my back,
2378  To bear her burden, whe’er I will or no,
2379  I must have patience to endure the load;
2380  But if black scandal or foul-faced reproach
2381  Attend the sequel of your imposition,
2382 235 Your mere enforcement shall acquittance me
2383  From all the impure blots and stains thereof,
2384  For God doth know, and you may partly see,
2385  How far I am from the desire of this.
MAYOR 
2386  God bless your Grace! We see it and will say it.
RICHARD 
2387 240 In saying so, you shall but say the truth.
BUCKINGHAM 
2388  Then I salute you with this royal title:
2389  Long live Richard, England’s worthy king!
ALL  2390 Amen.
BUCKINGHAM 
2391  Tomorrow may it please you to be crowned?
RICHARD 
2392 245 Even when you please, for you will have it so.
BUCKINGHAM 
2393  Tomorrow, then, we will attend your Grace,
2394  And so most joyfully we take our leave.
RICHARD, ⌜to the Bishops⌝ 
2395  Come, let us to our holy work again.—
2396  Farewell, my ⟨cousin.⟩ Farewell, gentle friends.
They exit.