Synopsis:

The dying King Edward IV attempts to reconcile the quarreling factions in his royal court. Queen Elizabeth and her kindred, on the one side, and Hastings, Buckingham, and Richard, on the other, vow to make and keep peace among themselves. Rejoicing about this “united league” is interrupted by news of Clarence’s murder, which King Edward blames on himself and Richard blames on the Queen’s kindred.

Flourish. Enter King ⌜Edward,⌝ sick, Queen ⌜Elizabeth,⌝
Lord Marquess Dorset, Rivers, Hastings, Buckingham,
Woodeville, ⌜Grey, and Scales.⌝

KING EDWARD 
1125  Why, so. Now have I done a good day’s work.
1126  You peers, continue this united league.
1127  I every day expect an embassage
1128  From my Redeemer to redeem me hence,
1129 5 And more ⟨in⟩ peace my soul shall part to heaven
1130  Since I have made my friends at peace on Earth.
1131  ⟨Rivers and Hastings,⟩ take each other’s hand.
1132  Dissemble not your hatred. Swear your love.
RIVERS, ⌜taking Hastings’ hand⌝ 
1133  By heaven, my soul is purged from grudging hate,
1134 10 And with my hand I seal my true heart’s love.
HASTINGS 
1135  So thrive I as I truly swear the like.
KING EDWARD 
1136  Take heed you dally not before your king,
1137  Lest He that is the supreme King of kings
1138  Confound your hidden falsehood and award
1139 15 Either of you to be the other’s end.
HASTINGS 
1140  So prosper I as I swear perfect love.
RIVERS 
1141  And I as I love Hastings with my heart.
KING EDWARD, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
1142  Madam, yourself is not exempt from this,—
1143  Nor you, son Dorset,—Buckingham, nor you.
1144 20 You have been factious one against the other.—
1145  Wife, love Lord Hastings. Let him kiss your hand,
1146  And what you do, do it unfeignedly.
QUEEN ELIZABETH 
1147  There, Hastings, I will never more remember
1148  Our former hatred, so thrive I and mine.
⌜Hastings kisses her hand.⌝
KING EDWARD 
1149 25 Dorset, embrace him.—Hastings, love Lord
1150  Marquess.
DORSET 
1151  This interchange of love, I here protest,
1152  Upon my part shall be inviolable.
HASTINGS  1153 And so swear I.⌜They embrace.⌝
KING EDWARD 
1154 30 Now, princely Buckingham, seal thou this league
1155  With thy embracements to my wife’s allies
1156  And make me happy in your unity.
BUCKINGHAM, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
1157  Whenever Buckingham doth turn his hate
1158  Upon your Grace, but with all duteous love
1159 35 Doth cherish you and yours, God punish me
1160  With hate in those where I expect most love.
1161  When I have most need to employ a friend,
1162  And most assurèd that he is a friend,
1163  Deep, hollow, treacherous, and full of guile
1164 40 Be he unto me: this do I beg of ⟨God,⟩
1165  When I am cold in love to you or yours.
⌜Queen Elizabeth and Buckingham⌝ embrace.
KING EDWARD 
1166  A pleasing cordial, princely Buckingham,
1167  Is this thy vow unto my sickly heart.
1168  There wanteth now our brother Gloucester here
1169 45 To make the blessèd period of this peace.
BUCKINGHAM  1170 And in good time
1171  Here comes Sir Richard Ratcliffe and the Duke.

Enter Ratcliffe, and ⌜Richard, Duke of⌝ Gloucester.

RICHARD 
1172  Good morrow to my sovereign king and queen,
1173  And, princely peers, a happy time of day.
KING EDWARD 
1174 50 Happy indeed, as we have spent the day.
1175  Gloucester, we have done deeds of charity,
1176  Made peace of enmity, fair love of hate,
1177  Between these swelling, wrong-incensèd peers.
RICHARD 
1178  A blessèd labor, my most sovereign lord.
1179 55 Among this princely heap, if any here
1180  By false intelligence or wrong surmise
1181  Hold me a foe,
1182  If I ⟨unwittingly,⟩ or in my rage,
1183  Have aught committed that is hardly borne
1184 60 ⟨By⟩ any in this presence, I desire
1185  To reconcile me to his friendly peace.
1186  ’Tis death to me to be at enmity;
1187  I hate it, and desire all good men’s love.
1188  First, madam, I entreat true peace of you,
1189 65 Which I will purchase with my duteous service;—
1190  Of you, my noble cousin Buckingham,
1191  If ever any grudge were lodged between us;—
1192  Of you and you, Lord Rivers and of Dorset,
1193  That all without desert have frowned on me;—
1194 70 Of you, Lord Woodeville and Lord Scales;—of you,
1195  Dukes, earls, lords, gentlemen; indeed, of all.
1196  I do not know that Englishman alive
1197  With whom my soul is any jot at odds
1198  More than the infant that is born tonight.
1199 75 I thank my God for my humility.
QUEEN ELIZABETH 
1200  A holy day shall this be kept hereafter.
1201  I would to God all strifes were well compounded.
1202  My sovereign lord, I do beseech your Highness
1203  To take our brother Clarence to your grace.
RICHARD 
1204 80 Why, madam, have I offered love for this,
1205  To be so flouted in this royal presence?
1206  Who knows not that the gentle duke is dead?
They all start.
1207  You do him injury to scorn his corse.
KING EDWARD 
1208  Who knows not he is dead! Who knows he is?
QUEEN ELIZABETH 
1209 85 All-seeing heaven, what a world is this!
BUCKINGHAM 
1210  Look I so pale, Lord Dorset, as the rest?
DORSET 
1211  Ay, my good lord, and no man in the presence
1212  But his red color hath forsook his cheeks.
KING EDWARD 
1213  Is Clarence dead? The order was reversed.
RICHARD 
1214 90 But he, poor man, by your first order died,
1215  And that a wingèd Mercury did bear.
1216  Some tardy cripple bare the countermand,
1217  That came too lag to see him burièd.
1218  God grant that some, less noble and less loyal,
1219 95 Nearer in bloody thoughts, and not in blood,
1220  Deserve not worse than wretched Clarence did,
1221  And yet go current from suspicion.

Enter ⌜Lord Stanley,⌝ Earl of Derby.

STANLEY, ⌜kneeling⌝ 
1222  A boon, my sovereign, for my service done.
KING EDWARD 
1223  I prithee, peace. My soul is full of sorrow.
STANLEY 
1224 100 I will not rise unless your Highness hear me.
KING EDWARD 
1225  Then say at once what is it thou requests.
STANLEY 
1226  The forfeit, sovereign, of my servant’s life,
1227  Who slew today a riotous gentleman
1228  Lately attendant on the Duke of Norfolk.
KING EDWARD 
1229 105 Have I a tongue to doom my brother’s death,
1230  And shall that tongue give pardon to a slave?
1231  My brother killed no man; his fault was thought,
1232  And yet his punishment was bitter death.
1233  Who sued to me for him? Who, in my wrath,
1234 110 Kneeled ⟨at⟩ my feet, and ⟨bade⟩ me be advised?
1235  Who spoke of brotherhood? Who spoke of love?
1236  Who told me how the poor soul did forsake
1237  The mighty Warwick and did fight for me?
1238  Who told me, in the field at Tewkesbury,
1239 115 When Oxford had me down, he rescued me,
1240  And said “Dear brother, live, and be a king”?
1241  Who told me, when we both lay in the field
1242  Frozen almost to death, how he did lap me
1243  Even in his garments and did give himself,
1244 120 All thin and naked, to the numb-cold night?
1245  All this from my remembrance brutish wrath
1246  Sinfully plucked, and not a man of you
1247  Had so much grace to put it in my mind.
1248  But when your carters or your waiting vassals
1249 125 Have done a drunken slaughter and defaced
1250  The precious image of our dear Redeemer,
1251  You straight are on your knees for pardon, pardon,
1252  And I, unjustly too, must grant it you.
⌜Stanley rises.⌝
1253  But for my brother, not a man would speak,
1254 130 Nor I, ungracious, speak unto myself
1255  For him, poor soul. The proudest of you all
1256  Have been beholding to him in his life,
1257  Yet none of you would once beg for his life.
1258  O God, I fear Thy justice will take hold
1259 135 On me and you, and mine and yours for this!—
1260  Come, Hastings, help me to my closet.—
1261  Ah, poor Clarence.
Some exit with King and Queen.
RICHARD 
1262  This is the fruits of rashness. Marked you not
1263  How that the guilty kindred of the Queen
1264 140 Looked pale when they did hear of Clarence’ death?
1265  O, they did urge it still unto the King.
1266  God will revenge it. Come, lords, will you go
1267  To comfort Edward with our company?
BUCKINGHAM  1268 We wait upon your Grace.
They exit.