Synopsis:

Richard’s agents murder the imprisoned Clarence.

Enter Clarence and Keeper.

KEEPER 
0828  Why looks your Grace so heavily today?
CLARENCE 
0829  O, I have passed a miserable night,
0830  So full of fearful dreams, of ugly sights,
0831  That, as I am a Christian faithful man,
0832 5 I would not spend another such a night
0833  Though ’twere to buy a world of happy days,
0834  So full of dismal terror was the time.
KEEPER 
0835  What was your dream, my lord? I pray you tell me.
CLARENCE 
0836  Methoughts that I had broken from the Tower
0837 10 And was embarked to cross to Burgundy,
0838  And in my company my brother Gloucester,
0839  Who from my cabin tempted me to walk
0840  Upon the hatches. ⟨Thence⟩ we looked toward
0841  England
0842 15 And cited up a thousand heavy times,
0843  During the wars of York and Lancaster,
0844  That had befall’n us. As we paced along
0845  Upon the giddy footing of the hatches,
0846  Methought that Gloucester stumbled, and in falling
0847 20 Struck me, that thought to stay him, overboard
0848  Into the tumbling billows of the main.
0849  O Lord, methought what pain it was to drown,
0850  What dreadful noise of ⟨waters⟩ in ⟨my⟩ ears,
0851  What sights of ugly death within ⟨my⟩ eyes.
0852 25 Methoughts I saw a thousand fearful wracks,
0853  A thousand men that fishes gnawed upon,
0854  Wedges of gold, great anchors, heaps of pearl,
0855  Inestimable stones, unvalued jewels,
0856  All scattered in the bottom of the sea.
0857 30 Some lay in dead men’s skulls, and in the holes
0858  Where eyes did once inhabit, there were crept—
0859  As ’twere in scorn of eyes—reflecting gems,
0860  That wooed the slimy bottom of the deep
0861  And mocked the dead bones that lay scattered by.
KEEPER 
0862 35 Had you such leisure in the time of death
0863  To gaze upon these secrets of the deep?
CLARENCE 
0864  Methought I had, and often did I strive
0865  To yield the ghost, but still the envious flood
0866  Stopped in my soul and would not let it forth
0867 40 To find the empty, vast, and wand’ring air,
0868  But smothered it within my panting bulk,
0869  Who almost burst to belch it in the sea.
KEEPER 
0870  Awaked you not in this sore agony?
CLARENCE 
0871  No, no, my dream was lengthened after life.
0872 45 O, then began the tempest to my soul.
0873  I passed, methought, the melancholy flood,
0874  With that sour ferryman which poets write of,
0875  Unto the kingdom of perpetual night.
0876  The first that there did greet my stranger-soul
0877 50 Was my great father-in-law, renownèd Warwick,
0878  Who spake aloud “What scourge for perjury
0879  Can this dark monarchy afford false Clarence?”
0880  And so he vanished. Then came wand’ring by
0881  A shadow like an angel, with bright hair
0882 55 Dabbled in blood, and he shrieked out aloud
0883  “Clarence is come—false, fleeting, perjured
0884  Clarence,
0885  That stabbed me in the field by Tewkesbury.
0886  Seize on him, furies. Take him unto torment.”
0887 60 With that, ⟨methoughts,⟩ a legion of foul fiends
0888  Environed me and howlèd in mine ears
0889  Such hideous cries that with the very noise
0890  I trembling waked, and for a season after
0891  Could not believe but that I was in hell,
0892 65 Such terrible impression made my dream.
KEEPER 
0893  No marvel, lord, though it affrighted you.
0894  I am afraid, methinks, to hear you tell it.
CLARENCE 
0895  Ah keeper, keeper, I have done these things,
0896  That now give evidence against my soul,
0897 70 For Edward’s sake, and see how he requites me.—
0898  O God, if my deep prayers cannot appease thee,
0899  But thou wilt be avenged on my misdeeds,
0900  Yet execute thy wrath in me alone!
0901  O, spare my guiltless wife and my poor children!—
0902 75 Keeper, I prithee sit by me awhile.
0903  My soul is heavy, and I fain would sleep.
KEEPER 
0904  I will, my lord. God give your Grace good rest.
⌜Clarence sleeps.⌝

Enter Brakenbury the Lieutenant.

BRAKENBURY 
0905  Sorrow breaks seasons and reposing hours,
0906  Makes the night morning, and the noontide night.
0907 80 Princes have but their titles for their glories,
0908  An outward honor for an inward toil,
0909  And, for unfelt imaginations,
0910  They often feel a world of restless cares,
0911  So that between their titles and low name
0912 85 There’s nothing differs but the outward fame.

Enter two Murderers.

FIRST MURDERER  0913 Ho, who’s here?
BRAKENBURY 
0914  What wouldst thou, fellow? And how cam’st thou
0915  hither?
SECOND MURDERER  0916 I would speak with Clarence, and I
0917 90 came hither on my legs.
BRAKENBURY  0918 What, so brief?
FIRST MURDERER  0919 ’Tis better, sir, than to be tedious.—
0920  Let him see our commission, and talk no more.
⌜Brakenbury⌝ reads ⌜the commission.⌝
BRAKENBURY 
0921  I am in this commanded to deliver
0922 95 The noble Duke of Clarence to your hands.
0923  I will not reason what is meant hereby
0924  Because I will be guiltless from the meaning.
0925  There lies the Duke asleep, and there the keys.
⌜He hands them keys.⌝
0926  I’ll to the King and signify to him
0927 100 That thus I have resigned to you my charge.
FIRST MURDERER  0928 You may, sir. ’Tis a point of wisdom.
0929  Fare you well.
⌜Brakenbury and the Keeper⌝ exit.
SECOND MURDERER  0930 What, shall ⟨I⟩ stab him as he
0931  sleeps?
FIRST MURDERER  0932 105No. He’ll say ’twas done cowardly,
0933  when he wakes.
SECOND MURDERER  0934 Why, he shall never wake until the
0935  great Judgment Day.
FIRST MURDERER  0936 Why, then he’ll say we stabbed him
0937 110 sleeping.
SECOND MURDERER  0938 The urging of that word “judgment”
0939  hath bred a kind of remorse in me.
FIRST MURDERER  0940 What, art thou afraid?
SECOND MURDERER  0941 Not to kill him, having a warrant,
0942 115 but to be damned for killing him, from the which
0943  no warrant can defend me.
FIRST MURDERER  0944 I thought thou hadst been resolute.
SECOND MURDERER  0945 So I am—to let him live.
FIRST MURDERER  0946 I’ll back to the Duke of Gloucester
0947 120 and tell him so.
SECOND MURDERER  0948 Nay, I prithee stay a little. I hope
0949  this passionate humor of mine will change. It was
0950  wont to hold me but while one tells twenty.
FIRST MURDERER  0951 How dost thou feel thyself now?
SECOND MURDERER  0952 125⟨Faith,⟩ some certain dregs of conscience
0953  are yet within me.
FIRST MURDERER  0954 Remember our reward when the
0955  deed’s done.
SECOND MURDERER  0956 ⟨Zounds,⟩ he dies! I had forgot the
0957 130 reward.
FIRST MURDERER  0958 Where’s thy conscience now?
SECOND MURDERER  0959 O, in the Duke of Gloucester’s
0960  purse.
FIRST MURDERER  0961 When he opens his purse to give us
0962 135 our reward, thy conscience flies out.
SECOND MURDERER  0963 ’Tis no matter. Let it go. There’s
0964  few or none will entertain it.
FIRST MURDERER  0965 What if it come to thee again?
SECOND MURDERER  0966 I’ll not meddle with it. It makes a
0967 140 man a coward: a man cannot steal but it accuseth
0968  him; a man cannot swear but it checks him; a man
0969  cannot lie with his neighbor’s wife but it detects
0970  him. ’Tis a blushing, shamefaced spirit that mutinies
0971  in a man’s bosom. It fills a man full of
0972 145 obstacles. It made me once restore a purse of gold
0973  that by chance I found. It beggars any man that
0974  keeps it. It is turned out of towns and cities for a
0975  dangerous thing, and every man that means to live
0976  well endeavors to trust to himself and live without it.
FIRST MURDERER  0977 150⟨Zounds,⟩ ’tis even now at my elbow,
0978  persuading me not to kill the Duke.
SECOND MURDERER  0979 Take the devil in thy mind, and
0980  believe him not. He would insinuate with thee but
0981  to make thee sigh.
FIRST MURDERER  0982 155I am strong-framed. He cannot prevail
0983  with me.
SECOND MURDERER  0984 Spoke like a tall man that respects
0985  thy reputation. Come, shall we fall to work?
FIRST MURDERER  0986 Take him on the costard with the
0987 160 hilts of thy sword, and then throw him into the
0988  malmsey butt in the next room.
SECOND MURDERER  0989 O, excellent device—and make a
0990  sop of him!
FIRST MURDERER  0991 Soft, he wakes.
SECOND MURDERER  0992 165Strike!
FIRST MURDERER  0993 No, we’ll reason with him.
⌜Clarence wakes.⌝
CLARENCE 
0994  Where art thou, keeper? Give me a cup of wine.
SECOND MURDERER 
0995  You shall have wine enough, my lord, anon.
CLARENCE 
0996  In God’s name, what art thou?
FIRST MURDERER  0997 170 A man, as you are.
CLARENCE  0998 But not, as I am, royal.
FIRST MURDERER  0999 Nor you, as we are, loyal.
CLARENCE 
1000  Thy voice is thunder, but thy looks are humble.
FIRST MURDERER 
1001  My voice is now the King’s, my looks mine own.
CLARENCE 
1002 175 How darkly and how deadly dost thou speak!
1003  Your eyes do menace me. Why look you pale?
1004  Who sent you hither? Wherefore do you come?
SECOND MURDERER  1005 To, to, to—
CLARENCE  1006 To murder me?
BOTH  1007 180Ay, ay.
CLARENCE 
1008  You scarcely have the hearts to tell me so
1009  And therefore cannot have the hearts to do it.
1010  Wherein, my friends, have I offended you?
FIRST MURDERER 
1011  Offended us you have not, but the King.
CLARENCE 
1012 185 I shall be reconciled to him again.
SECOND MURDERER 
1013  Never, my lord. Therefore prepare to die.
CLARENCE 
1014  Are you drawn forth among a world of men
1015  To slay the innocent? What is my offense?
1016  Where is the evidence that doth accuse me?
1017 190 What lawful quest have given their verdict up
1018  Unto the frowning judge? Or who pronounced
1019  The bitter sentence of poor Clarence’ death
1020  Before I be convict by course of law?
1021  To threaten me with death is most unlawful.
1022 195 I charge you, as you hope ⟨to have redemption,
1023  By Christ’s dear blood shed for our grievous sins,⟩
1024  That you depart, and lay no hands on me.
1025  The deed you undertake is damnable.
FIRST MURDERER 
1026  What we will do, we do upon command.
SECOND MURDERER 
1027 200 And he that hath commanded is our king.
CLARENCE 
1028  Erroneous vassals, the great King of kings
1029  Hath in the table of His law commanded
1030  That thou shalt do no murder. Will you then
1031  Spurn at His edict and fulfill a man’s?
1032 205 Take heed, for He holds vengeance in His hand
1033  To hurl upon their heads that break His law.
SECOND MURDERER 
1034  And that same vengeance doth He hurl on thee
1035  For false forswearing and for murder too.
1036  Thou didst receive the sacrament to fight
1037 210 In quarrel of the House of Lancaster.
FIRST MURDERER 
1038  And, like a traitor to the name of God,
1039  Didst break that vow, and with thy treacherous
1040  blade
1041  ⌜Unrippedst⌝ the bowels of thy sovereign’s son.
SECOND MURDERER 
1042 215 Whom thou wast sworn to cherish and defend.
FIRST MURDERER 
1043  How canst thou urge God’s dreadful law to us
1044  When thou hast broke it in such dear degree?
CLARENCE 
1045  Alas! For whose sake did I that ill deed?
1046  For Edward, for my brother, for his sake.
1047 220 He sends you not to murder me for this,
1048  For in that sin he is as deep as I.
1049  If God will be avengèd for the deed,
1050  O, know you yet He doth it publicly!
1051  Take not the quarrel from His powerful arm;
1052 225 He needs no indirect or lawless course
1053  To cut off those that have offended Him.
FIRST MURDERER 
1054  Who made thee then a bloody minister
1055  When gallant-springing, brave Plantagenet,
1056  That princely novice, was struck dead by thee?
CLARENCE 
1057 230 My brother’s love, the devil, and my rage.
FIRST MURDERER 
1058  Thy brother’s love, our duty, and thy faults
1059  Provoke us hither now to slaughter thee.
CLARENCE 
1060  If you do love my brother, hate not me.
1061  I am his brother, and I love him well.
1062 235 If you are hired for meed, go back again,
1063  And I will send you to my brother Gloucester,
1064  Who shall reward you better for my life
1065  Than Edward will for tidings of my death.
SECOND MURDERER 
1066  You are deceived. Your brother Gloucester hates
1067 240 you.
CLARENCE 
1068  O no, he loves me, and he holds me dear.
1069  Go you to him from me.
FIRST MURDERER  1070  Ay, so we will.
CLARENCE 
1071  Tell him, when that our princely father York
1072 245 Blessed his three sons with his victorious arm,
1073  He little thought of this divided friendship.
1074  Bid Gloucester think ⟨of⟩ this, and he will weep.
FIRST MURDERER 
1075  Ay, millstones, as he lessoned us to weep.
CLARENCE 
1076  O, do not slander him, for he is kind.
FIRST MURDERER 
1077 250 Right, as snow in harvest. Come, you deceive
1078  yourself.
1079  ’Tis he that sends us to destroy you here.
CLARENCE 
1080  It cannot be, for he bewept my fortune,
1081  And hugged me in his arms, and swore with sobs
1082 255 That he would labor my delivery.
FIRST MURDERER 
1083  Why, so he doth, when he delivers you
1084  From this Earth’s thralldom to the joys of heaven.
SECOND MURDERER 
1085  Make peace with God, for you must die, my lord.
CLARENCE 
1086  Have you that holy feeling in your souls
1087 260 To counsel me to make my peace with God,
1088  And are you yet to your own souls so blind
1089  That you will war with God by murd’ring me?
1090  O sirs, consider: they that set you on
1091  To do this deed will hate you for the deed.
SECOND MURDERER, ⌜to First Murderer⌝ 
1092 265 What shall we do?
CLARENCE  1093  Relent, and save your souls.
1094  Which of you—if you were a prince’s son
1095  Being pent from liberty, as I am now—
1096  If two such murderers as yourselves came to you,
1097 270 Would not entreat for life? ⌜Ay,⌝ you would beg,
1098  Were you in my distress.
FIRST MURDERER 
1099  Relent? No. ’Tis cowardly and womanish.
CLARENCE 
1100  Not to relent is beastly, savage, devilish.
1101  ⌜To Second Murderer.⌝ My friend, I spy some pity
1102 275 in thy looks.
1103  O, if thine eye be not a flatterer,
1104  Come thou on my side and entreat for me.
1105  A begging prince what beggar pities not?
SECOND MURDERER  1106 Look behind you, my lord.
FIRST MURDERER 
1107 280 Take that, and that. (Stabs him.) If all this will not
1108  do,
1109  I’ll drown you in the malmsey butt within.
He exits ⌜with the body.⌝
SECOND MURDERER 
1110  A bloody deed, and desperately dispatched.
1111  How fain, like Pilate, would I wash my hands
1112 285 Of this most grievous murder.

Enter First Murderer.

FIRST MURDERER 
1113  How now? What mean’st thou that thou help’st me
1114  not?
1115  By ⟨heavens,⟩ the Duke shall know how slack you
1116  have been.
SECOND MURDERER 
1117 290 I would he knew that I had saved his brother.
1118  Take thou the fee, and tell him what I say,
1119  For I repent me that the Duke is slain.He exits.
FIRST MURDERER 
1120  So do not I. Go, coward as thou art.
1121  Well, I’ll go hide the body in some hole
1122 295 Till that the Duke give order for his burial.
1123  And when I have my meed, I will away,
1124  For this will out, and then I must not stay.
He exits.