Synopsis:

Queen Elizabeth bemoans her situation in the face of her husband’s serious illness; Richard quarrels with Queen Elizabeth, her brother, and Grey, her son by her first marriage. Queen Margaret, King Henry VI’s widow, curses them all. After the others have departed, Richard dispatches his agents to kill Clarence.

Enter Queen ⌜Elizabeth, the Lord Marquess of Dorset,⌝
Lord Rivers, and Lord Grey.

RIVERS 
0451  Have patience, madam. There’s no doubt his
0452  Majesty
0453  Will soon recover his accustomed health.
GREY 
0454  In that you brook it ill, it makes him worse.
0455 5 Therefore, for God’s sake, entertain good comfort
0456  And cheer his Grace with quick and merry eyes.
QUEEN ELIZABETH 
0457  If he were dead, what would betide on me?
GREY 
0458  No other harm but loss of such a lord.
QUEEN ELIZABETH 
0459  The loss of such a lord includes all harms.
GREY 
0460 10 The heavens have blessed you with a goodly son
0461  To be your comforter when he is gone.
QUEEN ELIZABETH 
0462  Ah, he is young, and his minority
0463  Is put unto the trust of Richard Gloucester,
0464  A man that loves not me nor none of you.
RIVERS 
0465 15 Is it concluded he shall be Protector?
QUEEN ELIZABETH 
0466  It is determined, not concluded yet;
0467  But so it must be if the King miscarry.
Enter Buckingham and ⌜Lord Stanley, Earl of⌝ Derby.

GREY 
0468  Here comes the lord of Buckingham, and Derby.
BUCKINGHAM, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
0469  Good time of day unto your royal Grace.
STANLEY 
0470 20 God make your Majesty joyful, as you have been.
QUEEN ELIZABETH 
0471  The Countess Richmond, good my lord of Derby,
0472  To your good prayer will scarcely say amen.
0473  Yet, Derby, notwithstanding she’s your wife
0474  And loves not me, be you, good lord, assured
0475 25 I hate not you for her proud arrogance.
STANLEY 
0476  I do beseech you either not believe
0477  The envious slanders of her false accusers,
0478  Or if she be accused on true report,
0479  Bear with her weakness, which I think proceeds
0480 30 From wayward sickness and no grounded malice.
QUEEN ELIZABETH 
0481  Saw you the King today, my lord of Derby?
STANLEY 
0482  But now the Duke of Buckingham and I
0483  Are come from visiting his Majesty.
QUEEN ELIZABETH 
0484  What likelihood of his amendment, lords?
BUCKINGHAM 
0485 35 Madam, good hope. His Grace speaks cheerfully.
QUEEN ELIZABETH 
0486  God grant him health. Did you confer with him?
BUCKINGHAM 
0487  Ay, madam. He desires to make atonement
0488  Between the Duke of Gloucester and your brothers,
0489  And between them and my Lord Chamberlain,
0490 40 And sent to warn them to his royal presence.
QUEEN ELIZABETH 
0491  Would all were well—but that will never be.
0492  I fear our happiness is at the height.

Enter Richard, ⌜Duke of Gloucester, and Hastings.⌝

RICHARD 
0493  They do me wrong, and I will not endure it!
0494  Who is it that complains unto the King
0495 45 That I, forsooth, am stern and love them not?
0496  By holy Paul, they love his Grace but lightly
0497  That fill his ears with such dissentious rumors.
0498  Because I cannot flatter and look fair,
0499  Smile in men’s faces, smooth, deceive, and cog,
0500 50 Duck with French nods and apish courtesy,
0501  I must be held a rancorous enemy.
0502  Cannot a plain man live and think no harm,
0503  But thus his simple truth must be abused
0504  With silken, sly, insinuating Jacks?
GREY 
0505 55 To who in all this presence speaks your Grace?
RICHARD 
0506  To thee, that hast nor honesty nor grace.
0507  When have I injured thee? When done thee
0508  wrong?—
0509  Or thee?—Or thee? Or any of your faction?
0510 60 A plague upon you all! His royal Grace,
0511  Whom God preserve better than you would wish,
0512  Cannot be quiet scarce a breathing while
0513  But you must trouble him with lewd complaints.
QUEEN ELIZABETH 
0514  Brother of Gloucester, you mistake the matter.
0515 65 The King, on his own royal disposition,
0516  And not provoked by any suitor else,
0517  Aiming belike at your interior hatred
0518  That in your outward action shows itself
0519  Against my children, brothers, and myself,
0520 70 Makes him to send, that he may learn the ground.
RICHARD 
0521  I cannot tell. The world is grown so bad
0522  That wrens make prey where eagles dare not perch.
0523  Since every Jack became a gentleman,
0524  There’s many a gentle person made a Jack.
QUEEN ELIZABETH 
0525 75 Come, come, we know your meaning, brother
0526  Gloucester.
0527  You envy my advancement, and my friends’.
0528  God grant we never may have need of you.
RICHARD 
0529  Meantime God grants that ⟨we⟩ have need of
0530 80 you.
0531  Our brother is imprisoned by your means,
0532  Myself disgraced, and the nobility
0533  Held in contempt, while great promotions
0534  Are daily given to ennoble those
0535 85 That scarce some two days since were worth a
0536  noble.
QUEEN ELIZABETH 
0537  By Him that raised me to this careful height
0538  From that contented hap which I enjoyed,
0539  I never did incense his Majesty
0540 90 Against the Duke of Clarence, but have been
0541  An earnest advocate to plead for him.
0542  My lord, you do me shameful injury
0543  Falsely to draw me in these vile suspects.
RICHARD 
0544  You may deny that you were not the mean
0545 95 Of my Lord Hastings’ late imprisonment.
RIVERS  0546 She may, my lord, for—
RICHARD 
0547  She may, Lord Rivers. Why, who knows not so?
0548  She may do more, sir, than denying that.
0549  She may help you to many fair preferments
0550 100 And then deny her aiding hand therein,
0551  And lay those honors on your high desert.
0552  What may she not? She may, ay, marry, may she—
RIVERS  0553 What, marry, may she?
RICHARD 
0554  What, marry, may she? Marry with a king,
0555 105 A bachelor, and a handsome stripling too.
0556  Iwis, your grandam had a worser match.
QUEEN ELIZABETH 
0557  My lord of Gloucester, I have too long borne
0558  Your blunt upbraidings and your bitter scoffs.
0559  By heaven, I will acquaint his Majesty
0560 110 Of those gross taunts that oft I have endured.
0561  I had rather be a country servant-maid
0562  Than a great queen with this condition,
0563  To be so baited, scorned, and stormèd at.

Enter old Queen Margaret, ⌜apart from the others.⌝

0564  Small joy have I in being England’s queen.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0565 115 And lessened be that small, God I beseech Him!
0566  Thy honor, state, and seat is due to me.
RICHARD, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
0567  What, threat you me with telling of the King?
0568  ⟨Tell him and spare not. Look, what I have said,⟩
0569  I will avouch ’t in presence of the King;
0570 120 I dare adventure to be sent to th’ Tower.
0571  ’Tis time to speak. My pains are quite forgot.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0572  Out, devil! I do remember them too well:
0573  Thou killed’st my husband Henry in the Tower,
0574  And Edward, my poor son, at Tewkesbury.
RICHARD, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
0575 125 Ere you were queen, ay, or your husband king,
0576  I was a packhorse in his great affairs,
0577  A weeder-out of his proud adversaries,
0578  A liberal rewarder of his friends.
0579  To royalize his blood, I spent mine own.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0580 130 Ay, and much better blood than his or thine.
RICHARD, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
0581  In all which time, you and your husband Grey
0582  Were factious for the House of Lancaster.—
0583  And, Rivers, so were you.—Was not your husband
0584  In Margaret’s battle at Saint Albans slain?
0585 135 Let me put in your minds, if you forget,
0586  What you have been ere this, and what you are;
0587  Withal, what I have been, and what I am.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0588  A murd’rous villain, and so still thou art.
RICHARD, ⌜to Queen Elizabeth⌝ 
0589  Poor Clarence did forsake his father Warwick,
0590 140 Ay, and forswore himself—which Jesu pardon!—
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝  0591 Which God revenge!
RICHARD 
0592  To fight on Edward’s party for the crown;
0593  And for his meed, poor lord, he is mewed up.
0594  I would to God my heart were flint, like Edward’s,
0595 145 Or Edward’s soft and pitiful, like mine.
0596  I am too childish-foolish for this world.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0597  Hie thee to hell for shame, and leave this world,
0598  Thou cacodemon! There thy kingdom is.
RIVERS 
0599  My lord of Gloucester, in those busy days
0600 150 Which here you urge to prove us enemies,
0601  We followed then our lord, our sovereign king.
0602  So should we you, if you should be our king.
RICHARD 
0603  If I should be? I had rather be a peddler.
0604  Far be it from my heart, the thought thereof.
QUEEN ELIZABETH 
0605 155 As little joy, my lord, as you suppose
0606  You should enjoy were you this country’s king,
0607  As little joy you may suppose in me
0608  That I enjoy, being the queen thereof.
QUEEN MARGARET, ⌜aside⌝ 
0609  ⌜As⌝ little joy enjoys the queen thereof,
0610 160 For I am she, and altogether joyless.
0611  I can no longer hold me patient.
⌜She steps forward.⌝
0612  Hear me, you wrangling pirates, that fall out
0613  In sharing that which you have pilled from me!
0614  Which of you trembles not that looks on me?
0615 165 If not, that I am queen, you bow like subjects,
0616  Yet that, by you deposed, you quake like rebels.—
0617  Ah, gentle villain, do not turn away.
RICHARD 
0618  Foul, wrinkled witch, what mak’st thou in my
0619  sight?
QUEEN MARGARET 
0620 170 But repetition of what thou hast marred.
0621  That will I make before I let thee go.
RICHARD 
0622  Wert thou not banishèd on pain of death?
QUEEN MARGARET 
0623  I was, but I do find more pain in banishment
0624  Than death can yield me here by my abode.
0625 175 A husband and a son thou ow’st to me;
0626  ⌜To Queen Elizabeth.⌝ And thou a kingdom;—all
0627  of you, allegiance.
0628  This sorrow that I have by right is yours,
0629  And all the pleasures you usurp are mine.
RICHARD 
0630 180 The curse my noble father laid on thee
0631  When thou didst crown his warlike brows with
0632  paper,
0633  And with thy scorns drew’st rivers from his eyes,
0634  And then, to dry them, gav’st the Duke a clout
0635 185 Steeped in the faultless blood of pretty Rutland—
0636  His curses then, from bitterness of soul
0637  Denounced against thee, are all fall’n upon thee,
0638  And God, not we, hath plagued thy bloody deed.
QUEEN ELIZABETH 
0639  So just is God to right the innocent.
HASTINGS 
0640 190 O, ’twas the foulest deed to slay that babe,
0641  And the most merciless that e’er was heard of!
RIVERS 
0642  Tyrants themselves wept when it was reported.
DORSET 
0643  No man but prophesied revenge for it.
BUCKINGHAM 
0644  Northumberland, then present, wept to see it.
QUEEN MARGARET 
0645 195 What, were you snarling all before I came,
0646  Ready to catch each other by the throat,
0647  And turn you all your hatred now on me?
0648  Did York’s dread curse prevail so much with
0649  heaven
0650 200 That Henry’s death, my lovely Edward’s death,
0651  Their kingdom’s loss, my woeful banishment,
0652  Should all but answer for that peevish brat?
0653  Can curses pierce the clouds and enter heaven?
0654  Why then, give way, dull clouds, to my quick
0655 205 curses!
0656  Though not by war, by surfeit die your king,
0657  As ours by murder to make him a king.
0658  ⌜To Queen Elizabeth.⌝ Edward thy son, that now is
0659  Prince of Wales,
0660 210 For Edward our son, that was Prince of Wales,
0661  Die in his youth by like untimely violence.
0662  Thyself a queen, for me that was a queen,
0663  Outlive thy glory, like my wretched self.
0664  Long mayst thou live to wail thy children’s death
0665 215 And see another, as I see thee now,
0666  Decked in thy rights, as thou art stalled in mine.
0667  Long die thy happy days before thy death,
0668  And, after many lengthened hours of grief,
0669  Die neither mother, wife, nor England’s queen.—
0670 220 Rivers and Dorset, you were standers-by,
0671  And so wast thou, Lord Hastings, when my son
0672  Was stabbed with bloody daggers. God I pray Him
0673  That none of you may live his natural age,
0674  But by some unlooked accident cut off.
RICHARD 
0675 225 Have done thy charm, thou hateful, withered hag.
QUEEN MARGARET 
0676  And leave out thee? Stay, dog, for thou shalt hear
0677  me.
0678  If heaven have any grievous plague in store
0679  Exceeding those that I can wish upon thee,
0680 230 O, let them keep it till thy sins be ripe
0681  And then hurl down their indignation
0682  On thee, the troubler of the poor world’s peace.
0683  The worm of conscience still begnaw thy soul.
0684  Thy friends suspect for traitors while thou liv’st,
0685 235 And take deep traitors for thy dearest friends.
0686  No sleep close up that deadly eye of thine,
0687  Unless it be while some tormenting dream
0688  Affrights thee with a hell of ugly devils.
0689  Thou elvish-marked, abortive, rooting hog,
0690 240 Thou that wast sealed in thy nativity
0691  The slave of nature and the son of hell,
0692  Thou slander of thy heavy mother’s womb,
0693  Thou loathèd issue of thy father’s loins,
0694  Thou rag of honor, thou detested—
RICHARD  0695 245 Margaret.
QUEEN MARGARET  0696 Richard!
RICHARD  0697 Ha?
QUEEN MARGARET  0698 I call thee not.
RICHARD 
0699  I cry thee mercy, then, for I did think
0700 250 That thou hadst called me all these bitter names.
QUEEN MARGARET 
0701  Why, so I did, but looked for no reply.
0702  O, let me make the period to my curse!
RICHARD 
0703  ’Tis done by me and ends in “Margaret.”
QUEEN ELIZABETH, ⌜to Queen Margaret⌝ 
0704  Thus have you breathed your curse against yourself.
QUEEN MARGARET 
0705 255 Poor painted queen, vain flourish of my fortune,
0706  Why strew’st thou sugar on that bottled spider,
0707  Whose deadly web ensnareth thee about?
0708  Fool, fool, thou whet’st a knife to kill thyself.
0709  The day will come that thou shalt wish for me
0710 260 To help thee curse this poisonous bunch-backed
0711  toad.
HASTINGS 
0712  False-boding woman, end thy frantic curse,
0713  Lest to thy harm thou move our patience.
QUEEN MARGARET 
0714  Foul shame upon you, you have all moved mine.
RIVERS 
0715 265 Were you well served, you would be taught your
0716  duty.
QUEEN MARGARET 
0717  To serve me well, you all should do me duty:
0718  Teach me to be your queen, and you my subjects.
0719  O, serve me well, and teach yourselves that duty!
DORSET, ⌜to Rivers⌝ 
0720 270 Dispute not with her; she is lunatic.
QUEEN MARGARET 
0721  Peace, Master Marquess, you are malapert.
0722  Your fire-new stamp of honor is scarce current.
0723  O, that your young nobility could judge
0724  What ’twere to lose it and be miserable!
0725 275 They that stand high have many blasts to shake
0726  them,
0727  And if they fall, they dash themselves to pieces.
RICHARD 
0728  Good counsel, marry.—Learn it, learn it, marquess.
DORSET 
0729  It touches you, my lord, as much as me.
RICHARD 
0730 280 Ay, and much more; but I was born so high.
0731  Our aerie buildeth in the cedar’s top,
0732  And dallies with the wind and scorns the sun.
QUEEN MARGARET 
0733  And turns the sun to shade. Alas, alas,
0734  Witness my son, now in the shade of death,
0735 285 Whose bright out-shining beams thy cloudy wrath
0736  Hath in eternal darkness folded up.
0737  Your aerie buildeth in our aerie’s nest.
0738  O God, that seest it, do not suffer it!
0739  As it is won with blood, lost be it so.
BUCKINGHAM 
0740 290 Peace, peace, for shame, if not for charity.
QUEEN MARGARET 
0741  Urge neither charity nor shame to me.
0742  ⌜Addressing the others.⌝ Uncharitably with me have
0743  you dealt,
0744  And shamefully my hopes by you are butchered.
0745 295 My charity is outrage, life my shame,
0746  And in that shame still live my sorrows’ rage.
BUCKINGHAM  0747 Have done, have done.
QUEEN MARGARET 
0748  O princely Buckingham, I’ll kiss thy hand
0749  In sign of league and amity with thee.
0750 300 Now fair befall thee and thy noble house!
0751  Thy garments are not spotted with our blood,
0752  Nor thou within the compass of my curse.
BUCKINGHAM 
0753  Nor no one here, for curses never pass
0754  The lips of those that breathe them in the air.
QUEEN MARGARET 
0755 305 I will not think but they ascend the sky,
0756  And there awake God’s gentle sleeping peace.
0757  ⌜Aside to Buckingham.⌝ O Buckingham, take heed of
0758  yonder dog!
0759  Look when he fawns, he bites; and when he bites,
0760 310 His venom tooth will rankle to the death.
0761  Have not to do with him. Beware of him.
0762  Sin, death, and hell have set their marks on him,
0763  And all their ministers attend on him.
RICHARD 
0764  What doth she say, my lord of Buckingham?
BUCKINGHAM 
0765 315 Nothing that I respect, my gracious lord.
QUEEN MARGARET 
0766  What, dost thou scorn me for my gentle counsel,
0767  And soothe the devil that I warn thee from?
0768  O, but remember this another day,
0769  When he shall split thy very heart with sorrow,
0770 320 And say poor Margaret was a prophetess.—
0771  Live each of you the subjects to his hate,
0772  And he to yours, and all of you to God’s.She exits.
BUCKINGHAM 
0773  My hair doth stand an end to hear her curses.
RIVERS 
0774  And so doth mine. I muse why she’s at liberty.
RICHARD 
0775 325 I cannot blame her. By God’s holy mother,
0776  She hath had too much wrong, and I repent
0777  My part thereof that I have done to her.
QUEEN ELIZABETH 
0778  I never did her any, to my knowledge.
RICHARD 
0779  Yet you have all the vantage of her wrong.
0780 330 I was too hot to do somebody good
0781  That is too cold in thinking of it now.
0782  Marry, as for Clarence, he is well repaid;
0783  He is franked up to fatting for his pains.
0784  God pardon them that are the cause thereof.
RIVERS 
0785 335 A virtuous and a Christian-like conclusion
0786  To pray for them that have done scathe to us.
RICHARD 
0787  So do I ever—(speaks to himself) being well advised,
0788  For had I cursed now, I had cursed myself.

Enter Catesby.

CATESBY 
0789  Madam, his Majesty doth call for you,—
0790 340 And for your Grace,—and yours, my gracious
0791  ⟨lords.⟩
QUEEN ELIZABETH 
0792  Catesby, I come.—Lords, will you go with me?
RIVERS  0793 We wait upon your Grace.
All but ⌜Richard, Duke of⌝ Gloucester exit.
RICHARD 
0794  I do the wrong and first begin to brawl.
0795 345 The secret mischiefs that I set abroach
0796  I lay unto the grievous charge of others.
0797  Clarence, who I indeed have cast in darkness,
0798  I do beweep to many simple gulls,
0799  Namely, to Derby, Hastings, Buckingham,
0800 350 And tell them ’tis the Queen and her allies
0801  That stir the King against the Duke my brother.
0802  Now they believe it and withal whet me
0803  To be revenged on Rivers, Dorset, Grey;
0804  But then I sigh and, with a piece of scripture,
0805 355 Tell them that God bids us do good for evil;
0806  And thus I clothe my naked villainy
0807  With odd old ends stol’n forth of Holy Writ,
0808  And seem a saint when most I play the devil.

Enter two Murderers.

0809  But soft, here come my executioners.—
0810 360 How now, my hardy, stout, resolvèd mates?
0811  Are you now going to dispatch this thing?
⌜MURDERER⌝ 
0812  We are, my lord, and come to have the warrant
0813  That we may be admitted where he is.
RICHARD 
0814  Well thought upon. I have it here about me.
⌜He gives a paper.⌝
0815 365 When you have done, repair to Crosby Place.
0816  But, sirs, be sudden in the execution,
0817  Withal obdurate; do not hear him plead,
0818  For Clarence is well-spoken and perhaps
0819  May move your hearts to pity if you mark him.
⌜MURDERER⌝ 
0820 370 Tut, tut, my lord, we will not stand to prate.
0821  Talkers are no good doers. Be assured
0822  We go to use our hands and not our tongues.
RICHARD 
0823  Your eyes drop millstones when fools’ eyes fall
0824  tears.
0825 375 I like you lads. About your business straight.
0826  Go, go, dispatch.
⌜MURDERERS⌝  0827  We will, my noble lord.
⟨They exit.⟩