Synopsis:

Richard, alone onstage, reveals his intention to play the villain. He then pretends to console Clarence, the first victim of this villainy. After Clarence is led off toward prison, Richard greets Hastings, who tells him that King Edward is very ill. Richard, once again alone onstage, outlines his plan to have Clarence killed and to marry Lady Anne.

Enter Richard, Duke of Gloucester, alone.

RICHARD 
0001  Now is the winter of our discontent
0002  Made glorious summer by this son of York,
0003  And all the clouds that loured upon our house
0004  In the deep bosom of the ocean buried.
0005 5 Now are our brows bound with victorious wreaths,
0006  Our bruisèd arms hung up for monuments,
0007  Our stern alarums changed to merry meetings,
0008  Our dreadful marches to delightful measures.
0009  Grim-visaged war hath smoothed his wrinkled front;
0010 10 And now, instead of mounting barbèd steeds
0011  To fright the souls of fearful adversaries,
0012  He capers nimbly in a lady’s chamber
0013  To the lascivious pleasing of a lute.
0014  But I, that am not shaped for sportive tricks,
0015 15 Nor made to court an amorous looking glass;
0016  I, that am rudely stamped and want love’s majesty
0017  To strut before a wanton ambling nymph;
0018  I, that am curtailed of this fair proportion,
0019  Cheated of feature by dissembling nature,
0020 20 Deformed, unfinished, sent before my time
0021  Into this breathing world scarce half made up,
0022  And that so lamely and unfashionable
0023  That dogs bark at me as I halt by them—
0024  Why, I, in this weak piping time of peace,
0025 25 Have no delight to pass away the time,
0026  Unless to see my shadow in the sun
0027  And descant on mine own deformity.
0028  And therefore, since I cannot prove a lover
0029  To entertain these fair well-spoken days,
0030 30 I am determinèd to prove a villain
0031  And hate the idle pleasures of these days.
0032  Plots have I laid, inductions dangerous,
0033  By drunken prophecies, libels, and dreams,
0034  To set my brother Clarence and the King
0035 35 In deadly hate, the one against the other;
0036  And if King Edward be as true and just
0037  As I am subtle, false, and treacherous,
0038  This day should Clarence closely be mewed up
0039  About a prophecy which says that “G”
0040 40 Of Edward’s heirs the murderer shall be.
0041  Dive, thoughts, down to my soul. Here Clarence
0042  comes.

Enter Clarence, guarded, and Brakenbury.

0043  Brother, good day. What means this armèd guard
0044  That waits upon your Grace?
CLARENCE  0045 45 His Majesty,
0046  Tend’ring my person’s safety, hath appointed
0047  This conduct to convey me to the Tower.
RICHARD 
0048  Upon what cause?
CLARENCE  0049  Because my name is
0050 50 George.
RICHARD 
0051  Alack, my lord, that fault is none of yours.
0052  He should, for that, commit your godfathers.
0053  O, belike his Majesty hath some intent
0054  That you should be new christened in the Tower.
0055 55 But what’s the matter, Clarence? May I know?
CLARENCE 
0056  Yea, Richard, when I know, ⟨for⟩ I protest
0057  As yet I do not. But, as I can learn,
0058  He hearkens after prophecies and dreams,
0059  And from the crossrow plucks the letter G,
0060 60 And says a wizard told him that by “G”
0061  His issue disinherited should be.
0062  And for my name of George begins with G,
0063  It follows in his thought that I am he.
0064  These, as I learn, and such like toys as these
0065 65 Hath moved his Highness to commit me now.
RICHARD 
0066  Why, this it is when men are ruled by women.
0067  ’Tis not the King that sends you to the Tower.
0068  My Lady Grey his wife, Clarence, ’tis she
0069  That ⟨tempers⟩ him to this extremity.
0070 70 Was it not she and that good man of worship,
0071  Anthony Woodeville, her brother there,
0072  That made him send Lord Hastings to the Tower,
0073  From whence this present day he is delivered?
0074  We are not safe, Clarence; we are not safe.
CLARENCE 
0075 75 By heaven, I think there is no man secure
0076  But the Queen’s kindred and night-walking heralds
0077  That trudge betwixt the King and Mistress Shore.
0078  Heard you not what an humble suppliant
0079  Lord Hastings was ⟨to her⟩ for ⟨his⟩ delivery?
RICHARD 
0080 80 Humbly complaining to her Deity
0081  Got my Lord Chamberlain his liberty.
0082  I’ll tell you what: I think it is our way,
0083  If we will keep in favor with the King,
0084  To be her men and wear her livery.
0085 85 The jealous o’erworn widow and herself,
0086  Since that our brother dubbed them gentlewomen,
0087  Are mighty gossips in our monarchy.
BRAKENBURY 
0088  I beseech your Graces both to pardon me.
0089  His Majesty hath straitly given in charge
0090 90 That no man shall have private conference,
0091  Of what degree soever, with your brother.
RICHARD 
0092  Even so. An please your Worship, Brakenbury,
0093  You may partake of anything we say.
0094  We speak no treason, man. We say the King
0095 95 Is wise and virtuous, and his noble queen
0096  Well struck in years, fair, and not jealous.
0097  We say that Shore’s wife hath a pretty foot,
0098  A cherry lip, a bonny eye, a passing pleasing tongue,
0099  And that the Queen’s kindred are made gentlefolks.
0100 100 How say you, sir? Can you deny all this?
BRAKENBURY 
0101  With this, my lord, myself have naught to do.
RICHARD 
0102  Naught to do with Mistress Shore? I tell thee,
0103  fellow,
0104  He that doth naught with her, excepting one,
0105 105 Were best to do it secretly, alone.
BRAKENBURY 
0106  I do beseech your Grace to pardon me, and withal
0107  Forbear your conference with the noble duke.
CLARENCE 
0108  We know thy charge, Brakenbury, and will obey.
RICHARD 
0109  We are the Queen’s abjects and must obey.—
0110 110 Brother, farewell. I will unto the King,
0111  And whatsoe’er you will employ me in,
0112  Were it to call King Edward’s widow “sister,”
0113  I will perform it to enfranchise you.
0114  Meantime, this deep disgrace in brotherhood
0115 115 Touches me deeper than you can imagine.
CLARENCE 
0116  I know it pleaseth neither of us well.
RICHARD 
0117  Well, your imprisonment shall not be long.
0118  I will deliver you or else lie for you.
0119  Meantime, have patience.
CLARENCE  0120 120 I must, perforce. Farewell.
Exit Clarence, ⌜Brakenbury, and guard.⌝
RICHARD 
0121  Go tread the path that thou shalt ne’er return.
0122  Simple, plain Clarence, I do love thee so
0123  That I will shortly send thy soul to heaven,
0124  If heaven will take the present at our hands.
0125 125 But who comes here? The new-delivered Hastings?

Enter Lord Hastings.

HASTINGS 
0126  Good time of day unto my gracious lord.
RICHARD 
0127  As much unto my good Lord Chamberlain.
0128  Well are you welcome to ⟨the⟩ open air.
0129  How hath your Lordship brooked imprisonment?
HASTINGS 
0130 130 With patience, noble lord, as prisoners must.
0131  But I shall live, my lord, to give them thanks
0132  That were the cause of my imprisonment.
RICHARD 
0133  No doubt, no doubt; and so shall Clarence too,
0134  For they that were your enemies are his
0135 135 And have prevailed as much on him as you.
HASTINGS 
0136  More pity that the eagles should be mewed,
0137  Whiles kites and buzzards ⟨prey⟩ at liberty.
RICHARD  0138 What news abroad?
HASTINGS 
0139  No news so bad abroad as this at home:
0140 140 The King is sickly, weak, and melancholy,
0141  And his physicians fear him mightily.
RICHARD 
0142  Now, by Saint John, that news is bad indeed.
0143  O, he hath kept an evil diet long,
0144  And overmuch consumed his royal person.
0145 145 ’Tis very grievous to be thought upon.
0146  Where is he, in his bed?
HASTINGS  0147 He is.
RICHARD 
0148  Go you before, and I will follow you.
Exit Hastings.
0149  He cannot live, I hope, and must not die
0150 150 Till George be packed with post-horse up to heaven.
0151  I’ll in to urge his hatred more to Clarence
0152  With lies well steeled with weighty arguments,
0153  And, if I fail not in my deep intent,
0154  Clarence hath not another day to live;
0155 155 Which done, God take King Edward to His mercy,
0156  And leave the world for me to bustle in.
0157  For then I’ll marry Warwick’s youngest daughter.
0158  What though I killed her husband and her father?
0159  The readiest way to make the wench amends
0160 160 Is to become her husband and her father;
0161  The which will I, not all so much for love
0162  As for another secret close intent
0163  By marrying her which I must reach unto.
0164  But yet I run before my horse to market.
0165 165 Clarence still breathes; Edward still lives and reigns.
0166  When they are gone, then must I count my gains.
He exits.