Synopsis:

Richard, landing in England, greets his kingdom and expresses certainty that God will protect him against Bolingbroke’s threat. He learns that the Welsh troops have dispersed, that his close friends have been executed, and that York and Richard’s other supporters have joined with Bolingbroke. Richard orders his army discharged and retreats to Flint Castle.

⌜Drums. Flourish and colors.⌝ Enter the King, Aumerle,
Carlisle, ⌜and Soldiers.⌝

KING RICHARD 
1384  Barkloughly Castle call they this at hand?
AUMERLE 
1385  Yea, my lord. How brooks your Grace the air
1386  After your late tossing on the breaking seas?
KING RICHARD 
1387  Needs must I like it well. I weep for joy
1388 5 To stand upon my kingdom once again.⌜He kneels.⌝
1389  Dear earth, I do salute thee with my hand,
1390  Though rebels wound thee with their horses’ hoofs.
1391  As a long-parted mother with her child
1392  Plays fondly with her tears and smiles in meeting,
1393 10 So, weeping, smiling, greet I thee, my earth,
1394  And do thee favors with my royal hands.
1395  Feed not thy sovereign’s foe, my gentle earth,
1396  Nor with thy sweets comfort his ravenous sense,
1397  But let thy spiders, that suck up thy venom,
1398 15 And heavy-gaited toads lie in their way,
1399  Doing annoyance to the treacherous feet
1400  Which with usurping steps do trample thee.
1401  Yield stinging nettles to mine enemies,
1402  And when they from thy bosom pluck a flower,
1403 20 Guard it, I pray thee, with a lurking adder,
1404  Whose double tongue may with a mortal touch
1405  Throw death upon thy sovereign’s enemies.
1406  Mock not my senseless conjuration, lords.
1407  This earth shall have a feeling, and these stones
1408 25 Prove armèd soldiers, ere her native king
1409  Shall falter under foul rebellion’s arms.
CARLISLE 
1410  Fear not, my lord. That power that made you king
1411  Hath power to keep you king in spite of all.
1412  The means that heavens yield must be embraced
1413 30 And not neglected. Else heaven would,
1414  And we will not—heaven’s offer we refuse,
1415  The proffered means of succor and redress.
AUMERLE 
1416  He means, my lord, that we are too remiss,
1417  Whilst Bolingbroke, through our security,
1418 35 Grows strong and great in substance and in power.
KING RICHARD 
1419  Discomfortable cousin, know’st thou not
1420  That when the searching eye of heaven is hid
1421  Behind the globe that lights the lower world,
1422  Then thieves and robbers range abroad unseen
1423 40 In murders and in outrage boldly here?
1424  But when from under this terrestrial ball
1425  He fires the proud tops of the eastern pines
1426  And darts his light through every guilty hole,
1427  Then murders, treasons, and detested sins,
1428 45 The cloak of night being plucked from off their
1429  backs,
1430  Stand bare and naked, trembling at themselves.
1431  So when this thief, this traitor Bolingbroke,
1432  Who all this while hath reveled in the night
1433 50 Whilst we were wand’ring with the Antipodes,
1434  Shall see us rising in our throne, the east,
1435  His treasons will sit blushing in his face,
1436  Not able to endure the sight of day,
1437  But self-affrighted, tremble at his sin.
1438 55 Not all the water in the rough rude sea
1439  Can wash the balm off from an anointed king.
1440  The breath of worldly men cannot depose
1441  The deputy elected by the Lord.
1442  For every man that Bolingbroke hath pressed
1443 60 To lift shrewd steel against our golden crown,
1444  God for His Richard hath in heavenly pay
1445  A glorious angel. Then, if angels fight,
1446  Weak men must fall, for heaven still guards the right.

Enter Salisbury.

1447  Welcome, my lord. How far off lies your power?
SALISBURY 
1448 65 Nor near nor farther off, my gracious lord,
1449  Than this weak arm. Discomfort guides my tongue
1450  And bids me speak of nothing but despair.
1451  One day too late, I fear me, noble lord,
1452  Hath clouded all thy happy days on earth.
1453 70 O, call back yesterday, bid time return,
1454  And thou shalt have twelve thousand fighting men.
1455  Today, today, unhappy day too late,
1456  Overthrows thy joys, friends, fortune, and thy state;
1457  For all the Welshmen, hearing thou wert dead,
1458 75 Are gone to Bolingbroke, dispersed, and fled.
AUMERLE 
1459  Comfort, my liege. Why looks your Grace so pale?
KING RICHARD 
1460  But now the blood of twenty thousand men
1461   Did triumph in my face, and they are fled;
1462  And till so much blood thither come again
1463 80  Have I not reason to look pale and dead?
1464  All souls that will be safe, fly from my side,
1465  For time hath set a blot upon my pride.
AUMERLE 
1466  Comfort, my liege. Remember who you are.
KING RICHARD 
1467  I had forgot myself. Am I not king?
1468 85 Awake, thou coward majesty, thou sleepest!
1469  Is not the King’s name twenty thousand names?
1470  Arm, arm, my name! A puny subject strikes
1471  At thy great glory. Look not to the ground,
1472  You favorites of a king. Are we not high?
1473 90 High be our thoughts. I know my Uncle York
1474  Hath power enough to serve our turn.—But who
1475  comes here?

Enter Scroop.

SCROOP 
1476  More health and happiness betide my liege
1477  Than can my care-tuned tongue deliver him.
KING RICHARD 
1478 95 Mine ear is open and my heart prepared.
1479  The worst is worldly loss thou canst unfold.
1480  Say, is my kingdom lost? Why, ’twas my care,
1481  And what loss is it to be rid of care?
1482  Strives Bolingbroke to be as great as we?
1483 100 Greater he shall not be. If he serve God,
1484  We’ll serve Him too and be his fellow so.
1485  Revolt our subjects? That we cannot mend.
1486  They break their faith to God as well as us.
1487  Cry woe, destruction, ruin, and decay.
1488 105 The worst is death, and death will have his day.
SCROOP 
1489  Glad am I that your Highness is so armed
1490  To bear the tidings of calamity.
1491  Like an unseasonable stormy day
1492  Which makes the silver rivers drown their shores
1493 110 As if the world were all dissolved to tears,
1494  So high above his limits swells the rage
1495  Of Bolingbroke, covering your fearful land
1496  With hard bright steel and hearts harder than steel.
1497  Whitebeards have armed their thin and hairless
1498 115 scalps
1499  Against thy Majesty; boys with women’s voices
1500  Strive to speak big and clap their female joints
1501  In stiff unwieldy arms against thy crown;
1502  Thy very beadsmen learn to bend their bows
1503 120 Of double-fatal yew against thy state.
1504  Yea, distaff women manage rusty bills
1505  Against thy seat. Both young and old rebel,
1506  And all goes worse than I have power to tell.
KING RICHARD 
1507  Too well, too well thou tell’st a tale so ill.
1508 125 Where is the Earl of Wiltshire? Where is Bagot?
1509  What is become of Bushy? Where is Green,
1510  That they have let the dangerous enemy
1511  Measure our confines with such peaceful steps?
1512  If we prevail, their heads shall pay for it!
1513 130 I warrant they have made peace with Bolingbroke.
SCROOP 
1514  Peace have they made with him indeed, my lord.
KING RICHARD 
1515  O villains, vipers, damned without redemption!
1516  Dogs easily won to fawn on any man!
1517  Snakes in my heart blood warmed, that sting my
1518 135 heart!
1519  Three Judases, each one thrice worse than Judas!
1520  Would they make peace? Terrible hell
1521  Make war upon their spotted souls for this!
SCROOP 
1522  Sweet love, I see, changing his property,
1523 140 Turns to the sourest and most deadly hate.
1524  Again uncurse their souls. Their peace is made
1525  With heads and not with hands. Those whom you
1526  curse
1527  Have felt the worst of death’s destroying wound
1528 145 And lie full low, graved in the hollow ground.
AUMERLE 
1529  Is Bushy, Green, and the Earl of Wiltshire dead?
SCROOP 
1530  Ay, all of them at Bristow lost their heads.
AUMERLE 
1531  Where is the Duke my father with his power?
KING RICHARD 
1532  No matter where. Of comfort no man speak.
1533 150 Let’s talk of graves, of worms, and epitaphs,
1534  Make dust our paper, and with rainy eyes
1535  Write sorrow on the bosom of the earth.
1536  Let’s choose executors and talk of wills.
1537  And yet not so, for what can we bequeath
1538 155 Save our deposèd bodies to the ground?
1539  Our lands, our lives, and all are Bolingbroke’s,
1540  And nothing can we call our own but death
1541  And that small model of the barren earth
1542  Which serves as paste and cover to our bones.
1543 160 For God’s sake, let us sit upon the ground
1544  And tell sad stories of the death of kings—
1545  How some have been deposed, some slain in war,
1546  Some haunted by the ghosts they have deposed,
1547  Some poisoned by their wives, some sleeping killed,
1548 165 All murdered. For within the hollow crown
1549  That rounds the mortal temples of a king
1550  Keeps Death his court, and there the antic sits,
1551  Scoffing his state and grinning at his pomp,
1552  Allowing him a breath, a little scene,
1553 170 To monarchize, be feared, and kill with looks,
1554  Infusing him with self and vain conceit,
1555  As if this flesh which walls about our life
1556  Were brass impregnable; and humored thus,
1557  Comes at the last and with a little pin
1558 175 Bores through his castle wall, and farewell, king!
1559  Cover your heads, and mock not flesh and blood
1560  With solemn reverence. Throw away respect,
1561  Tradition, form, and ceremonious duty,
1562  For you have but mistook me all this while.
1563 180 I live with bread like you, feel want,
1564  Taste grief, need friends. Subjected thus,
1565  How can you say to me I am a king?
CARLISLE 
1566  My lord, wise men ne’er sit and wail their woes,
1567  But presently prevent the ways to wail.
1568 185 To fear the foe, since fear oppresseth strength,
1569  Gives in your weakness strength unto your foe,
1570  And so your follies fight against yourself.
1571  Fear, and be slain—no worse can come to fight;
1572  And fight and die is death destroying death,
1573 190 Where fearing dying pays death servile breath.
AUMERLE 
1574  My father hath a power. Inquire of him,
1575  And learn to make a body of a limb.
KING RICHARD 
1576  Thou chid’st me well.—Proud Bolingbroke, I come
1577  To change blows with thee for our day of doom.—
1578 195 This ague fit of fear is overblown.
1579  An easy task it is to win our own.—
1580  Say, Scroop, where lies our uncle with his power?
1581  Speak sweetly, man, although thy looks be sour.
SCROOP 
1582  Men judge by the complexion of the sky
1583 200  The state and inclination of the day;
1584  So may you by my dull and heavy eye.
1585   My tongue hath but a heavier tale to say.
1586  I play the torturer by small and small
1587  To lengthen out the worst that must be spoken.
1588 205 Your uncle York is joined with Bolingbroke,
1589  And all your northern castles yielded up,
1590  And all your southern gentlemen in arms
1591  Upon his party.
KING RICHARD  1592  Thou hast said enough.
1593 210 ⌜To Aumerle.⌝ Beshrew thee, cousin, which didst
1594  lead me forth
1595  Of that sweet way I was in to despair.
1596  What say you now? What comfort have we now?
1597  By heaven, I’ll hate him everlastingly
1598 215 That bids me be of comfort anymore.
1599  Go to Flint Castle. There I’ll pine away;
1600  A king, woe’s slave, shall kingly woe obey.
1601  That power I have, discharge, and let them go
1602  To ear the land that hath some hope to grow,
1603 220 For I have none. Let no man speak again
1604  To alter this, for counsel is but vain.
AUMERLE 
1605  My liege, one word.
KING RICHARD  1606  He does me double wrong
1607  That wounds me with the flatteries of his tongue.
1608 225 Discharge my followers. Let them hence away,
1609  From Richard’s night to Bolingbroke’s fair day.
⌜They exit.⌝