Synopsis:

John of Gaunt, knowing that he is dying, speaks plainly to Richard about his deficiencies as king. Richard expresses his fury. Gaunt is taken offstage and word comes that he has died. Richard declares that all of Gaunt’s possessions now belong to the crown and will be used to help fund his war in Ireland. After Richard exits, Northumberland and two other nobles lament the injustice done to Bolingbroke, and Northumberland reveals that Bolingbroke is on his way back to England. The three nobles set out to join him.

Enter John of Gaunt sick, with the Duke of York, ⌜and
Attendants.⌝

GAUNT 
0670  Will the King come, that I may breathe my last
0671  In wholesome counsel to his unstaid youth?
YORK 
0672  Vex not yourself nor strive not with your breath,
0673  For all in vain comes counsel to his ear.
GAUNT 
0674 5 O, but they say the tongues of dying men
0675  Enforce attention like deep harmony.
0676  Where words are scarce, they are seldom spent in
0677  vain,
0678  For they breathe truth that breathe their words in
0679 10 pain.
0680  He that no more must say is listened more
0681   Than they whom youth and ease have taught to
0682   gloze.
0683  More are men’s ends marked than their lives before.
0684 15  The setting sun and music at the close,
0685  As the last taste of sweets, is sweetest last,
0686  Writ in remembrance more than things long past.
0687  Though Richard my life’s counsel would not hear,
0688  My death’s sad tale may yet undeaf his ear.
YORK 
0689 20 No, it is stopped with other flattering sounds,
0690  As praises, of whose taste the wise are ⌜fond;⌝
0691  Lascivious meters, to whose venom sound
0692  The open ear of youth doth always listen;
0693  Report of fashions in proud Italy,
0694 25 Whose manners still our tardy-apish nation
0695  Limps after in base imitation.
0696  Where doth the world thrust forth a vanity—
0697  So it be new, there’s no respect how vile—
0698  That is not quickly buzzed into his ears?
0699 30 Then all too late comes counsel to be heard
0700  Where will doth mutiny with wit’s regard.
0701  Direct not him whose way himself will choose.
0702  ’Tis breath thou lack’st, and that breath wilt thou
0703  lose.
GAUNT 
0704 35 Methinks I am a prophet new inspired
0705  And thus expiring do foretell of him:
0706  His rash fierce blaze of riot cannot last,
0707  For violent fires soon burn out themselves;
0708  Small showers last long, but sudden storms are
0709 40 short;
0710  He tires betimes that spurs too fast betimes;
0711  With eager feeding food doth choke the feeder;
0712  Light vanity, insatiate cormorant,
0713  Consuming means, soon preys upon itself.
0714 45 This royal throne of kings, this sceptered isle,
0715  This earth of majesty, this seat of Mars,
0716  This other Eden, demi-paradise,
0717  This fortress built by Nature for herself
0718  Against infection and the hand of war,
0719 50 This happy breed of men, this little world,
0720  This precious stone set in the silver sea,
0721  Which serves it in the office of a wall
0722  Or as ⌜a⌝ moat defensive to a house,
0723  Against the envy of less happier lands,
0724 55 This blessèd plot, this earth, this realm, this
0725  England,
0726  This nurse, this teeming womb of royal kings,
0727  Feared by their breed and famous by their birth,
0728  Renownèd for their deeds as far from home
0729 60 For Christian service and true chivalry
0730  As is the sepulcher in stubborn Jewry
0731  Of the world’s ransom, blessèd Mary’s son,
0732  This land of such dear souls, this dear dear land,
0733  Dear for her reputation through the world,
0734 65 Is now leased out—I die pronouncing it—
0735  Like to a tenement or pelting farm.
0736  England, bound in with the triumphant sea,
0737  Whose rocky shore beats back the envious siege
0738  Of wat’ry Neptune, is now bound in with shame,
0739 70 With inky blots and rotten parchment bonds.
0740  That England that was wont to conquer others
0741  Hath made a shameful conquest of itself.
0742  Ah, would the scandal vanish with my life,
0743  How happy then were my ensuing death!

Enter King and Queen, ⌜Aumerle, Bushy, Green, Bagot,
Ross, Willoughby,⌝ etc.

YORK 
0744 75 The King is come. Deal mildly with his youth,
0745  For young hot colts being ⌜reined⌝ do rage the more.
QUEEN, ⌜to Gaunt⌝ 
0746  How fares our noble uncle Lancaster?
KING RICHARD, ⌜to Gaunt⌝ 
0747  What comfort, man? How is ’t with agèd Gaunt?
GAUNT 
0748  O, how that name befits my composition!
0749 80 Old Gaunt indeed and gaunt in being old.
0750  Within me grief hath kept a tedious fast,
0751  And who abstains from meat that is not gaunt?
0752  For sleeping England long time have I watched;
0753  Watching breeds leanness, leanness is all gaunt.
0754 85 The pleasure that some fathers feed upon
0755  Is my strict fast—I mean my children’s looks—
0756  And, therein fasting, hast thou made me gaunt.
0757  Gaunt am I for the grave, gaunt as a grave,
0758  Whose hollow womb inherits naught but bones.
KING RICHARD 
0759 90 Can sick men play so nicely with their names?
GAUNT 
0760  No, misery makes sport to mock itself.
0761  Since thou dost seek to kill my name in me,
0762  I mock my name, great king, to flatter thee.
KING RICHARD 
0763  Should dying men flatter with those that live?
GAUNT 
0764 95 No, no, men living flatter those that die.
KING RICHARD 
0765  Thou, now a-dying, sayest thou flatterest me.
GAUNT 
0766  O, no, thou diest, though I the sicker be.
KING RICHARD 
0767  I am in health, I breathe, and see thee ill.
GAUNT 
0768  Now He that made me knows I see thee ill,
0769 100 Ill in myself to see, and in thee, seeing ill.
0770  Thy deathbed is no lesser than thy land,
0771  Wherein thou liest in reputation sick;
0772  And thou, too careless-patient as thou art,
0773  Commit’st thy anointed body to the cure
0774 105 Of those physicians that first wounded thee.
0775  A thousand flatterers sit within thy crown,
0776  Whose compass is no bigger than thy head,
0777  And yet ⌜encagèd⌝ in so small a verge,
0778  The waste is no whit lesser than thy land.
0779 110 O, had thy grandsire with a prophet’s eye
0780  Seen how his son’s son should destroy his sons,
0781  From forth thy reach he would have laid thy shame,
0782  Deposing thee before thou wert possessed,
0783  Which art possessed now to depose thyself.
0784 115 Why, cousin, wert thou regent of the world,
0785  It were a shame to let this land by lease;
0786  But, for thy world enjoying but this land,
0787  Is it not more than shame to shame it so?
0788  Landlord of England art thou now, not king.
0789 120 Thy state of law is bondslave to the law,
0790  And thou—
KING RICHARD  0791  A lunatic lean-witted fool,
0792  Presuming on an ague’s privilege,
0793  Darest with thy frozen admonition
0794 125 Make pale our cheek, chasing the royal blood
0795  With fury from his native residence.
0796  Now, by my seat’s right royal majesty,
0797  Wert thou not brother to great Edward’s son,
0798  This tongue that runs so roundly in thy head
0799 130 Should run thy head from thy unreverent shoulders.
GAUNT 
0800  O, spare me not, my ⌜brother⌝ Edward’s son,
0801  For that I was his father Edward’s son!
0802  That blood already, like the pelican,
0803  Hast thou tapped out and drunkenly caroused.
0804 135 My brother Gloucester—plain, well-meaning soul,
0805  Whom fair befall in heaven ’mongst happy souls—
0806  May be a precedent and witness good
0807  That thou respect’st not spilling Edward’s blood.
0808  Join with the present sickness that I have,
0809 140 And thy unkindness be like crooked age
0810  To crop at once a too-long withered flower.
0811  Live in thy shame, but die not shame with thee!
0812  These words hereafter thy tormentors be!—
0813  Convey me to my bed, then to my grave.
0814 145 Love they to live that love and honor have.
He exits, ⌜carried off by Attendants.⌝
KING RICHARD 
0815  And let them die that age and sullens have,
0816  For both hast thou, and both become the grave.
YORK 
0817  I do beseech your Majesty, impute his words
0818  To wayward sickliness and age in him.
0819 150 He loves you, on my life, and holds you dear
0820  As Harry, Duke of Hereford, were he here.
KING RICHARD 
0821  Right, you say true: as Hereford’s love, so his;
0822  As theirs, so mine; and all be as it is.

⌜Enter Northumberland.⌝

NORTHUMBERLAND 
0823  My liege, old Gaunt commends him to your Majesty.
KING RICHARD 
0824 155 What says he?
NORTHUMBERLAND  0825  Nay, nothing; all is said.
0826  His tongue is now a stringless instrument;
0827  Words, life, and all, old Lancaster hath spent.
YORK 
0828  Be York the next that must be bankrupt so!
0829 160 Though death be poor, it ends a mortal woe.
KING RICHARD 
0830  The ripest fruit first falls, and so doth he;
0831  His time is spent, our pilgrimage must be.
0832  So much for that. Now for our Irish wars:
0833  We must supplant those rough rugheaded kern,
0834 165 Which live like venom where no venom else
0835  But only they have privilege to live.
0836  And, for these great affairs do ask some charge,
0837  Towards our assistance we do seize to us
0838  The plate, coin, revenues, and movables
0839 170 Whereof our uncle Gaunt did stand possessed.
YORK 
0840  How long shall I be patient? Ah, how long
0841  Shall tender duty make me suffer wrong?
0842  Not Gloucester’s death, nor Hereford’s banishment,
0843  Nor Gaunt’s rebukes, nor England’s private wrongs,
0844 175 Nor the prevention of poor Bolingbroke
0845  About his marriage, nor my own disgrace,
0846  Have ever made me sour my patient cheek
0847  Or bend one wrinkle on my sovereign’s face.
0848  I am the last of noble Edward’s sons,
0849 180 Of whom thy father, Prince of Wales, was first.
0850  In war was never lion raged more fierce,
0851  In peace was never gentle lamb more mild,
0852  Than was that young and princely gentleman.
0853  His face thou hast, for even so looked he,
0854 185 Accomplished with ⌜the⌝ number of thy hours;
0855  But when he frowned, it was against the French
0856  And not against his friends. His noble hand
0857  Did win what he did spend, and spent not that
0858  Which his triumphant father’s hand had won.
0859 190 His hands were guilty of no kindred blood,
0860  But bloody with the enemies of his kin.
0861  O, Richard! York is too far gone with grief,
0862  Or else he never would compare between.
KING RICHARD 
0863  Why, uncle, what’s the matter?
YORK  0864 195 O, my liege,
0865  Pardon me if you please. If not, I, pleased
0866  Not to be pardoned, am content withal.
0867  Seek you to seize and gripe into your hands
0868  The royalties and rights of banished Hereford?
0869 200 Is not Gaunt dead? And doth not Hereford live?
0870  Was not Gaunt just? And is not Harry true?
0871  Did not the one deserve to have an heir?
0872  Is not his heir a well-deserving son?
0873  Take Hereford’s rights away, and take from time
0874 205 His charters and his customary rights;
0875  Let not tomorrow then ensue today;
0876  Be not thyself; for how art thou a king
0877  But by fair sequence and succession?
0878  Now afore God—God forbid I say true!—
0879 210 If you do wrongfully seize Hereford’s rights,
0880  Call in the letters patents that he hath
0881  By his attorneys general to sue
0882  His livery, and deny his offered homage,
0883  You pluck a thousand dangers on your head,
0884 215 You lose a thousand well-disposèd hearts,
0885  And prick my tender patience to those thoughts
0886  Which honor and allegiance cannot think.
KING RICHARD 
0887  Think what you will, we seize into our hands
0888  His plate, his goods, his money, and his lands.
YORK 
0889 220 I’ll not be by the while. My liege, farewell.
0890  What will ensue hereof there’s none can tell;
0891  But by bad courses may be understood
0892  That their events can never fall out good.He exits.
KING RICHARD 
0893  Go, Bushy, to the Earl of Wiltshire straight.
0894 225 Bid him repair to us to Ely House
0895  To see this business. Tomorrow next
0896  We will for Ireland, and ’tis time, I trow.
0897  And we create, in absence of ourself,
0898  Our uncle York Lord Governor of England,
0899 230 For he is just and always loved us well.—
0900  Come on, our queen. Tomorrow must we part.
0901  Be merry, for our time of stay is short.
King and Queen exit ⌜with others;⌝
Northumberland, ⌜Willoughby, and Ross⌝ remain.
NORTHUMBERLAND 
0902  Well, lords, the Duke of Lancaster is dead.
ROSS 
0903  And living too, for now his son is duke.
WILLOUGHBY 
0904 235 Barely in title, not in revenues.
NORTHUMBERLAND 
0905  Richly in both, if justice had her right.
ROSS 
0906  My heart is great, but it must break with silence
0907  Ere ’t be disburdened with a liberal tongue.
NORTHUMBERLAND 
0908  Nay, speak thy mind, and let him ne’er speak more
0909 240 That speaks thy words again to do thee harm!
WILLOUGHBY, ⌜to Ross⌝ 
0910  Tends that thou wouldst speak to the Duke of
0911  Hereford?
0912  If it be so, out with it boldly, man.
0913  Quick is mine ear to hear of good towards him.
ROSS 
0914 245 No good at all that I can do for him,
0915  Unless you call it good to pity him,
0916  Bereft and gelded of his patrimony.
NORTHUMBERLAND 
0917  Now, afore God, ’tis shame such wrongs are borne
0918  In him, a royal prince, and many more
0919 250 Of noble blood in this declining land.
0920  The King is not himself, but basely led
0921  By flatterers; and what they will inform
0922  Merely in hate ’gainst any of us all,
0923  That will the King severely prosecute
0924 255 ’Gainst us, our lives, our children, and our heirs.
ROSS 
0925  The commons hath he pilled with grievous taxes,
0926  And quite lost their hearts. The nobles hath he fined
0927  For ancient quarrels, and quite lost their hearts.
WILLOUGHBY 
0928  And daily new exactions are devised,
0929 260 As blanks, benevolences, and I wot not what.
0930  But what i’ God’s name doth become of this?
NORTHUMBERLAND 
0931  Wars hath not wasted it, for warred he hath not,
0932  But basely yielded upon compromise
0933  That which his noble ancestors achieved with blows.
0934 265 More hath he spent in peace than they in wars.
ROSS 
0935  The Earl of Wiltshire hath the realm in farm.
WILLOUGHBY 
0936  The King grown bankrupt like a broken man.
NORTHUMBERLAND 
0937  Reproach and dissolution hangeth over him.
ROSS 
0938  He hath not money for these Irish wars,
0939 270 His burdenous taxations notwithstanding,
0940  But by the robbing of the banished duke.
NORTHUMBERLAND 
0941  His noble kinsman. Most degenerate king!
0942  But, lords, we hear this fearful tempest sing,
0943  Yet seek no shelter to avoid the storm;
0944 275 We see the wind sit sore upon our sails,
0945  And yet we strike not, but securely perish.
ROSS 
0946  We see the very wrack that we must suffer,
0947  And unavoided is the danger now
0948  For suffering so the causes of our wrack.
NORTHUMBERLAND 
0949 280 Not so. Even through the hollow eyes of death
0950  I spy life peering; but I dare not say
0951  How near the tidings of our comfort is.
WILLOUGHBY 
0952  Nay, let us share thy thoughts, as thou dost ours.
ROSS 
0953  Be confident to speak, Northumberland.
0954 285 We three are but thyself, and speaking so
0955  Thy words are but as thoughts. Therefore be bold.
NORTHUMBERLAND 
0956  Then thus: I have from Le Port ⌜Blanc,⌝
0957  A bay in Brittany, received intelligence
0958  That Harry Duke of Hereford, Rainold Lord
0959 290 Cobham,
0960  That late broke from the Duke of Exeter,
0961  His brother, archbishop late of Canterbury,
0962  Sir Thomas Erpingham, Sir John Ramston,
0963  Sir John Norbery, Sir Robert Waterton, and Francis
0964 295 Coint—
0965  All these well furnished by the Duke of Brittany
0966  With eight tall ships, three thousand men of war,
0967  Are making hither with all due expedience
0968  And shortly mean to touch our northern shore.
0969 300 Perhaps they had ere this, but that they stay
0970  The first departing of the King for Ireland.
0971  If then we shall shake off our slavish yoke,
0972  Imp out our drooping country’s broken wing,
0973  Redeem from broking pawn the blemished crown,
0974 305 Wipe off the dust that hides our scepter’s gilt,
0975  And make high majesty look like itself,
0976  Away with me in post to Ravenspurgh.
0977  But if you faint, as fearing to do so,
0978  Stay and be secret, and myself will go.
ROSS 
0979 310 To horse, to horse! Urge doubts to them that fear.
WILLOUGHBY 
0980  Hold out my horse, and I will first be there.
They exit.