Synopsis:

The widow of the duke of Gloucester begs John of Gaunt to avenge the murder of her husband. Gaunt says that the king was responsible for Gloucester’s murder and that, since the king is God’s deputy, only God can take vengeance.

Enter John of Gaunt with the Duchess of Gloucester.

GAUNT 
0212  Alas, the part I had in Woodstock’s blood
0213  Doth more solicit me than your exclaims
0214  To stir against the butchers of his life.
0215  But since correction lieth in those hands
0216 5 Which made the fault that we cannot correct,
0217  Put we our quarrel to the will of heaven,
0218  Who, when they see the hours ripe on Earth,
0219  Will rain hot vengeance on offenders’ heads.
DUCHESS 
0220  Finds brotherhood in thee no sharper spur?
0221 10 Hath love in thy old blood no living fire?
0222  Edward’s seven sons, whereof thyself art one,
0223  Were as seven vials of his sacred blood
0224  Or seven fair branches springing from one root.
0225  Some of those seven are dried by nature’s course,
0226 15 Some of those branches by the Destinies cut.
0227  But Thomas, my dear lord, my life, my Gloucester,
0228  One vial full of Edward’s sacred blood,
0229  One flourishing branch of his most royal root,
0230  Is cracked and all the precious liquor spilt,
0231 20 Is hacked down, and his summer leaves all faded,
0232  By envy’s hand and murder’s bloody ax.
0233  Ah, Gaunt, his blood was thine! That bed, that
0234  womb,
0235  That metal, that self mold that fashioned thee
0236 25 Made him a man; and though thou livest and
0237  breathest,
0238  Yet art thou slain in him. Thou dost consent
0239  In some large measure to thy father’s death
0240  In that thou seest thy wretched brother die,
0241 30 Who was the model of thy father’s life.
0242  Call it not patience, Gaunt. It is despair.
0243  In suff’ring thus thy brother to be slaughtered,
0244  Thou showest the naked pathway to thy life,
0245  Teaching stern murder how to butcher thee.
0246 35 That which in mean men we entitle patience
0247  Is pale, cold cowardice in noble breasts.
0248  What shall I say? To safeguard thine own life,
0249  The best way is to venge my Gloucester’s death.
GAUNT 
0250  God’s is the quarrel; for God’s substitute,
0251 40 His deputy anointed in His sight,
0252  Hath caused his death, the which if wrongfully
0253  Let heaven revenge, for I may never lift
0254  An angry arm against His minister.
DUCHESS 
0255  Where, then, alas, may I complain myself?
GAUNT 
0256 45 To God, the widow’s champion and defense.
DUCHESS 
0257  Why then I will. Farewell, old Gaunt.
0258  Thou goest to Coventry, there to behold
0259  Our cousin Hereford and fell Mowbray fight.
0260  O, ⌜sit⌝ my husband’s wrongs on Hereford’s spear,
0261 50 That it may enter butcher Mowbray’s breast!
0262  Or if misfortune miss the first career,
0263  Be Mowbray’s sins so heavy in his bosom
0264  That they may break his foaming courser’s back
0265  And throw the rider headlong in the lists,
0266 55 A caitiff recreant to my cousin Hereford!
0267  Farewell, old Gaunt. Thy sometime brother’s wife
0268  With her companion, grief, must end her life.
GAUNT 
0269  Sister, farewell. I must to Coventry.
0270  As much good stay with thee as go with me.
DUCHESS 
0271 60 Yet one word more. Grief boundeth where ⌜it⌝ falls,
0272  Not with the empty hollowness, but weight.
0273  I take my leave before I have begun,
0274  For sorrow ends not when it seemeth done.
0275  Commend me to thy brother, Edmund York.
0276 65 Lo, this is all. Nay, yet depart not so!
0277  Though this be all, do not so quickly go;
0278  I shall remember more. Bid him—ah, what?—
0279  With all good speed at Plashy visit me.
0280  Alack, and what shall good old York there see
0281 70 But empty lodgings and unfurnished walls,
0282  Unpeopled offices, untrodden stones?
0283  And what hear there for welcome but my groans?
0284  Therefore commend me; let him not come there
0285  To seek out sorrow that dwells everywhere.
0286 75 Desolate, desolate, will I hence and die.
0287  The last leave of thee takes my weeping eye.
They exit.