Synopsis:

Claudio and Don Pedro appear for the second wedding. The women enter masked. When Claudio takes the hand of Leonato’s “niece,” agreeing to marry her, she unmasks and he learns that she is Hero. Benedick and Beatrice agree to marry, but only out of pity for each other. Love poems each has written to the other are produced to prove that they do, in fact, love each other. Claudio is forgiven by all, and a double wedding is set to follow the closing dance.

Enter Leonato, Benedick, ⌜Beatrice,⌝ Margaret, Ursula,
⌜Leonato’s brother,⌝ Friar, Hero.

FRIAR 
2635  Did I not tell you she was innocent?
LEONATO 
2636  So are the Prince and Claudio, who accused her
2637  Upon the error that you heard debated.
2638  But Margaret was in some fault for this,
2639 5 Although against her will, as it appears
2640  In the true course of all the question.
LEONATO’S BROTHER 
2641  Well, I am glad that all things sorts so well.
BENEDICK 
2642  And so am I, being else by faith enforced
2643  To call young Claudio to a reckoning for it.
LEONATO 
2644 10 Well, daughter, and you gentlewomen all,
2645  Withdraw into a chamber by yourselves,
2646  And when I send for you, come hither masked.
2647  The Prince and Claudio promised by this hour
2648  To visit me.—You know your office, brother.
2649 15 You must be father to your brother’s daughter,
2650  And give her to young Claudio.The ladies exit.
LEONATO’S BROTHER 
2651  Which I will do with confirmed countenance.
BENEDICK 
2652  Friar, I must entreat your pains, I think.
FRIAR  2653 To do what, signior?
BENEDICK 
2654 20 To bind me, or undo me, one of them.—
2655  Signior Leonato, truth it is, good signior,
2656  Your niece regards me with an eye of favor.
LEONATO 
2657  That eye my daughter lent her; ’tis most true.
BENEDICK 
2658  And I do with an eye of love requite her.
LEONATO 
2659 25 The sight whereof I think you had from me,
2660  From Claudio, and the Prince. But what’s your will?
BENEDICK 
2661  Your answer, sir, is enigmatical.
2662  But for my will, my will is your goodwill
2663  May stand with ours, this day to be conjoined
2664 30 In the state of honorable marriage—
2665  In which, good friar, I shall desire your help.
LEONATO 
2666  My heart is with your liking.
FRIAR  2667  And my help.
2668  Here comes the Prince and Claudio.

Enter Prince, and Claudio, and two or three other.

PRINCE  2669 35Good morrow to this fair assembly.
LEONATO 
2670  Good morrow, prince; good morrow, Claudio.
2671  We here attend you. Are you yet determined
2672  Today to marry with my brother’s daughter?
CLAUDIO 
2673  I’ll hold my mind were she an Ethiope.
LEONATO 
2674 40 Call her forth, brother. Here’s the Friar ready.
⌜Leonato’s brother exits.⌝
PRINCE 
2675  Good morrow, Benedick. Why, what’s the matter
2676  That you have such a February face,
2677  So full of frost, of storm, and cloudiness?
CLAUDIO 
2678  I think he thinks upon the savage bull.
2679 45 Tush, fear not, man. We’ll tip thy horns with gold,
2680  And all Europa shall rejoice at thee,
2681  As once Europa did at lusty Jove
2682  When he would play the noble beast in love.
BENEDICK 
2683  Bull Jove, sir, had an amiable low,
2684 50 And some such strange bull leapt your father’s cow
2685  And got a calf in that same noble feat
2686  Much like to you, for you have just his bleat.
CLAUDIO 
2687  For this I owe you. Here comes other reck’nings.

Enter ⌜Leonato’s⌝ brother, Hero, Beatrice, Margaret,
Ursula, ⌜the ladies masked.⌝

2688  Which is the lady I must seize upon?
LEONATO 
2689 55 This same is she, and I do give you her.
CLAUDIO 
2690  Why, then, she’s mine.—Sweet, let me see your face.
LEONATO 
2691  No, that you shall not till you take her hand
2692  Before this friar and swear to marry her.
CLAUDIO, ⌜to Hero⌝ 
2693  Give me your hand before this holy friar.
⌜They take hands.⌝
2694 60 I am your husband, if you like of me.
HERO 
2695  And when I lived, I was your other wife,
2696  And when you loved, you were my other husband.
⌜She unmasks.⌝
CLAUDIO 
2697  Another Hero!
HERO  2698  Nothing certainer.
2699 65 One Hero died defiled, but I do live,
2700  And surely as I live, I am a maid.
PRINCE 
2701  The former Hero! Hero that is dead!
LEONATO 
2702  She died, my lord, but whiles her slander lived.
FRIAR 
2703  All this amazement can I qualify,
2704 70 When after that the holy rites are ended,
2705  I’ll tell you largely of fair Hero’s death.
2706  Meantime let wonder seem familiar,
2707  And to the chapel let us presently.
BENEDICK 
2708  Soft and fair, friar.—Which is Beatrice?
BEATRICE, ⌜unmasking⌝ 
2709 75 I answer to that name. What is your will?
BENEDICK 
2710  Do not you love me?
BEATRICE  2711  Why no, no more than reason.
BENEDICK 
2712  Why then, your uncle and the Prince and Claudio
2713  Have been deceived. They swore you did.
BEATRICE 
2714 80 Do not you love me?
BENEDICK  2715  Troth, no, no more than reason.
BEATRICE 
2716  Why then, my cousin, Margaret, and Ursula
2717  Are much deceived, for they did swear you did.
BENEDICK 
2718  They swore that you were almost sick for me.
BEATRICE 
2719 85 They swore that you were well-nigh dead for me.
BENEDICK 
2720  ’Tis no such matter. Then you do not love me?
BEATRICE 
2721  No, truly, but in friendly recompense.
LEONATO 
2722  Come, cousin, I am sure you love the gentleman.
CLAUDIO 
2723  And I’ll be sworn upon ’t that he loves her,
2724 90 For here’s a paper written in his hand,
2725  A halting sonnet of his own pure brain,
2726  Fashioned to Beatrice.⌜He shows a paper.⌝
HERO  2727  And here’s another,
2728  Writ in my cousin’s hand, stol’n from her pocket,
2729 95 Containing her affection unto Benedick.
⌜She shows a paper.⌝
BENEDICK  2730 A miracle! Here’s our own hands against
2731  our hearts. Come, I will have thee, but by this light
2732  I take thee for pity.
BEATRICE  2733 I would not deny you, but by this good day, I
2734 100 yield upon great persuasion, and partly to save your
2735  life, for I was told you were in a consumption.
⌜BENEDICK⌝  2736 Peace! I will stop your mouth.
⌜They kiss.⌝
PRINCE 
2737  How dost thou, Benedick, the married man?
BENEDICK  2738 I’ll tell thee what, prince: a college of
2739 105 wit-crackers cannot flout me out of my humor.
2740  Dost thou think I care for a satire or an epigram?
2741  No. If a man will be beaten with brains, he shall
2742  wear nothing handsome about him. In brief, since I
2743  do purpose to marry, I will think nothing to any
2744 110 purpose that the world can say against it, and
2745  therefore never flout at me for what I have said
2746  against it. For man is a giddy thing, and this is my
2747  conclusion.—For thy part, Claudio, I did think to
2748  have beaten thee, but in that thou art like to be my
2749 115 kinsman, live unbruised, and love my cousin.
CLAUDIO  2750 I had well hoped thou wouldst have denied
2751  Beatrice, that I might have cudgeled thee out of thy
2752  single life, to make thee a double-dealer, which out
2753  of question thou wilt be, if my cousin do not look
2754 120 exceeding narrowly to thee.
BENEDICK  2755 Come, come, we are friends. Let’s have a
2756  dance ere we are married, that we may lighten our
2757  own hearts and our wives’ heels.
LEONATO  2758 We’ll have dancing afterward.
BENEDICK  2759 125First, of my word! Therefore play, music.—
2760  Prince, thou art sad. Get thee a wife, get thee a wife.
2761  There is no staff more reverend than one tipped
2762  with horn.

Enter Messenger.

MESSENGER, ⌜to Prince⌝ 
2763  My lord, your brother John is ta’en in flight,
2764 130 And brought with armed men back to Messina.
BENEDICK, ⌜to Prince⌝  2765 Think not on him till tomorrow.
2766  I’ll devise thee brave punishments for him.—Strike
2767  up, pipers!⌜Music plays. They⌝ dance.
⌜They exit.⌝