Synopsis:

Beatrice is lured into overhearing a staged conversation between Hero and Ursula, a waiting gentlewoman, who talk about Benedick’s desperate love for Beatrice and about Beatrice’s arrogance. Beatrice decides that she must return Benedick’s love.

Enter Hero and two gentlewomen, Margaret and Ursula.

HERO 
1123  Good Margaret, run thee to the parlor.
1124  There shalt thou find my cousin Beatrice
1125  Proposing with the Prince and Claudio.
1126  Whisper her ear and tell her I and Ursula
1127 5 Walk in the orchard, and our whole discourse
1128  Is all of her. Say that thou overheardst us,
1129  And bid her steal into the pleachèd bower
1130  Where honeysuckles ripened by the sun
1131  Forbid the sun to enter, like favorites,
1132 10 Made proud by princes, that advance their pride
1133  Against that power that bred it. There will she hide
1134  her
1135  To listen our propose. This is thy office.
1136  Bear thee well in it, and leave us alone.
MARGARET 
1137 15 I’ll make her come, I warrant you, presently.
⌜She exits.⌝
HERO 
1138  Now, Ursula, when Beatrice doth come,
1139  As we do trace this alley up and down,
1140  Our talk must only be of Benedick.
1141  When I do name him, let it be thy part
1142 20 To praise him more than ever man did merit.
1143  My talk to thee must be how Benedick
1144  Is sick in love with Beatrice. Of this matter
1145  Is little Cupid’s crafty arrow made,
1146  That only wounds by hearsay. Now begin,
1147 25 For look where Beatrice like a lapwing runs
1148  Close by the ground, to hear our conference.

Enter Beatrice, ⌜who hides in the bower.⌝

URSULA, ⌜aside to Hero⌝ 
1149  The pleasant’st angling is to see the fish
1150  Cut with her golden oars the silver stream
1151  And greedily devour the treacherous bait.
1152 30 So angle we for Beatrice, who even now
1153  Is couchèd in the woodbine coverture.
1154  Fear you not my part of the dialogue.
HERO, ⌜aside to Ursula⌝ 
1155  Then go we near her, that her ear lose nothing
1156  Of the false sweet bait that we lay for it.—
⌜They walk near the bower.⌝
1157 35 No, truly, Ursula, she is too disdainful.
1158  I know her spirits are as coy and wild
1159  As haggards of the rock.
URSULA  1160  But are you sure
1161  That Benedick loves Beatrice so entirely?
HERO 
1162 40 So says the Prince and my new-trothèd lord.
URSULA 
1163  And did they bid you tell her of it, madam?
HERO 
1164  They did entreat me to acquaint her of it,
1165  But I persuaded them, if they loved Benedick,
1166  To wish him wrestle with affection
1167 45 And never to let Beatrice know of it.
URSULA 
1168  Why did you so? Doth not the gentleman
1169  Deserve as full as fortunate a bed
1170  As ever Beatrice shall couch upon?
HERO 
1171  O god of love! I know he doth deserve
1172 50 As much as may be yielded to a man,
1173  But Nature never framed a woman’s heart
1174  Of prouder stuff than that of Beatrice.
1175  Disdain and scorn ride sparkling in her eyes,
1176  Misprizing what they look on, and her wit
1177 55 Values itself so highly that to her
1178  All matter else seems weak. She cannot love,
1179  Nor take no shape nor project of affection,
1180  She is so self-endeared.
URSULA  1181  Sure, I think so,
1182 60 And therefore certainly it were not good
1183  She knew his love, lest she’ll make sport at it.
HERO 
1184  Why, you speak truth. I never yet saw man,
1185  How wise, how noble, young, how rarely featured,
1186  But she would spell him backward. If fair-faced,
1187 65 She would swear the gentleman should be her
1188  sister;
1189  If black, why, Nature, drawing of an antic,
1190  Made a foul blot; if tall, a lance ill-headed;
1191  If low, an agate very vilely cut;
1192 70 If speaking, why, a vane blown with all winds;
1193  If silent, why, a block moved with none.
1194  So turns she every man the wrong side out,
1195  And never gives to truth and virtue that
1196  Which simpleness and merit purchaseth.
URSULA 
1197 75 Sure, sure, such carping is not commendable.
HERO 
1198  No, not to be so odd and from all fashions
1199  As Beatrice is cannot be commendable.
1200  But who dare tell her so? If I should speak,
1201  She would mock me into air. O, she would laugh
1202 80 me
1203  Out of myself, press me to death with wit.
1204  Therefore let Benedick, like covered fire,
1205  Consume away in sighs, waste inwardly.
1206  It were a better death than die with mocks,
1207 85 Which is as bad as die with tickling.
URSULA 
1208  Yet tell her of it. Hear what she will say.
HERO 
1209  No, rather I will go to Benedick
1210  And counsel him to fight against his passion;
1211  And truly I’ll devise some honest slanders
1212 90 To stain my cousin with. One doth not know
1213  How much an ill word may empoison liking.
URSULA 
1214  O, do not do your cousin such a wrong!
1215  She cannot be so much without true judgment,
1216  Having so swift and excellent a wit
1217 95 As she is prized to have, as to refuse
1218  So rare a gentleman as Signior Benedick.
HERO 
1219  He is the only man of Italy,
1220  Always excepted my dear Claudio.
URSULA 
1221  I pray you be not angry with me, madam,
1222 100 Speaking my fancy: Signior Benedick,
1223  For shape, for bearing, argument, and valor,
1224  Goes foremost in report through Italy.
HERO 
1225  Indeed, he hath an excellent good name.
URSULA 
1226  His excellence did earn it ere he had it.
1227 105 When are you married, madam?
HERO 
1228  Why, every day, tomorrow. Come, go in.
1229  I’ll show thee some attires and have thy counsel
1230  Which is the best to furnish me tomorrow.
⌜They move away from the bower.⌝
URSULA, ⌜aside to Hero⌝ 
1231  She’s limed, I warrant you. We have caught her,
1232 110 madam.
HERO, ⌜aside to Ursula⌝ 
1233  If it prove so, then loving goes by haps;
1234  Some Cupid kills with arrows, some with traps.
⌜Hero and Ursula exit.⌝
BEATRICE, ⌜coming forward⌝ 
1235  What fire is in mine ears? Can this be true?
1236   Stand I condemned for pride and scorn so much?
1237 115 Contempt, farewell, and maiden pride, adieu!
1238   No glory lives behind the back of such.
1239  And Benedick, love on; I will requite thee,
1240   Taming my wild heart to thy loving hand.
1241  If thou dost love, my kindness shall incite thee
1242 120  To bind our loves up in a holy band.
1243  For others say thou dost deserve, and I
1244  Believe it better than reportingly.
She exits.