Synopsis:

Macduff finds Malcolm at the English court and urges him to attack Macbeth at once. Malcolm suspects that Macduff is Macbeth’s agent sent to lure Malcolm to his destruction in Scotland. After Malcolm tests Macduff and finds him sincere, Malcolm reveals that Edward, king of England, has provided a commander (Siward) and ten thousand troops for the invasion of Scotland. Ross then arrives with the news of the slaughter of Macduff’s entire household. At first grief-stricken, Macduff follows Malcolm’s advice and converts his grief into a desire to avenge himself on Macbeth.

Enter Malcolm and Macduff.

MALCOLM 
1754  Let us seek out some desolate shade and there
1755  Weep our sad bosoms empty.
MACDUFF  1756  Let us rather
1757  Hold fast the mortal sword and, like good men,
1758 5 Bestride our ⌜downfall’n⌝ birthdom. Each new morn
1759  New widows howl, new orphans cry, new sorrows
1760  Strike heaven on the face, that it resounds
1761  As if it felt with Scotland, and yelled out
1762  Like syllable of dolor.
MALCOLM  1763 10What I believe, I’ll wail;
1764  What know, believe; and what I can redress,
1765  As I shall find the time to friend, I will.
1766  What you have spoke, it may be so, perchance.
1767  This tyrant, whose sole name blisters our tongues,
1768 15 Was once thought honest. You have loved him well.
1769  He hath not touched you yet. I am young, but
1770  something
1771  You may ⌜deserve⌝ of him through me, and wisdom
1772  To offer up a weak, poor, innocent lamb
1773 20 T’ appease an angry god.
MACDUFF 
1774  I am not treacherous.
MALCOLM  1775  But Macbeth is.
1776  A good and virtuous nature may recoil
1777  In an imperial charge. But I shall crave your
1778 25 pardon.
1779  That which you are, my thoughts cannot transpose.
1780  Angels are bright still, though the brightest fell.
1781  Though all things foul would wear the brows of
1782  grace,
1783 30 Yet grace must still look so.
MACDUFF  1784  I have lost my hopes.
MALCOLM 
1785  Perchance even there where I did find my doubts.
1786  Why in that rawness left you wife and child,
1787  Those precious motives, those strong knots of love,
1788 35 Without leave-taking? I pray you,
1789  Let not my jealousies be your dishonors,
1790  But mine own safeties. You may be rightly just,
1791  Whatever I shall think.
MACDUFF  1792  Bleed, bleed, poor country!
1793 40 Great tyranny, lay thou thy basis sure,
1794  For goodness dare not check thee. Wear thou thy
1795  wrongs;
1796  The title is affeered.—Fare thee well, lord.
1797  I would not be the villain that thou think’st
1798 45 For the whole space that’s in the tyrant’s grasp,
1799  And the rich East to boot.
MALCOLM  1800  Be not offended.
1801  I speak not as in absolute fear of you.
1802  I think our country sinks beneath the yoke.
1803 50 It weeps, it bleeds, and each new day a gash
1804  Is added to her wounds. I think withal
1805  There would be hands uplifted in my right;
1806  And here from gracious England have I offer
1807  Of goodly thousands. But, for all this,
1808 55 When I shall tread upon the tyrant’s head
1809  Or wear it on my sword, yet my poor country
1810  Shall have more vices than it had before,
1811  More suffer, and more sundry ways than ever,
1812  By him that shall succeed.
MACDUFF  1813 60 What should he be?
MALCOLM 
1814  It is myself I mean, in whom I know
1815  All the particulars of vice so grafted
1816  That, when they shall be opened, black Macbeth
1817  Will seem as pure as snow, and the poor state
1818 65 Esteem him as a lamb, being compared
1819  With my confineless harms.
MACDUFF  1820  Not in the legions
1821  Of horrid hell can come a devil more damned
1822  In evils to top Macbeth.
MALCOLM  1823 70 I grant him bloody,
1824  Luxurious, avaricious, false, deceitful,
1825  Sudden, malicious, smacking of every sin
1826  That has a name. But there’s no bottom, none,
1827  In my voluptuousness. Your wives, your daughters,
1828 75 Your matrons, and your maids could not fill up
1829  The cistern of my lust, and my desire
1830  All continent impediments would o’erbear
1831  That did oppose my will. Better Macbeth
1832  Than such an one to reign.
MACDUFF  1833 80 Boundless intemperance
1834  In nature is a tyranny. It hath been
1835  Th’ untimely emptying of the happy throne
1836  And fall of many kings. But fear not yet
1837  To take upon you what is yours. You may
1838 85 Convey your pleasures in a spacious plenty
1839  And yet seem cold—the time you may so hoodwink.
1840  We have willing dames enough. There cannot be
1841  That vulture in you to devour so many
1842  As will to greatness dedicate themselves,
1843 90 Finding it so inclined.
MALCOLM  1844  With this there grows
1845  In my most ill-composed affection such
1846  A stanchless avarice that, were I king,
1847  I should cut off the nobles for their lands,
1848 95 Desire his jewels, and this other’s house;
1849  And my more-having would be as a sauce
1850  To make me hunger more, that I should forge
1851  Quarrels unjust against the good and loyal,
1852  Destroying them for wealth.
MACDUFF  1853 100 This avarice
1854  Sticks deeper, grows with more pernicious root
1855  Than summer-seeming lust, and it hath been
1856  The sword of our slain kings. Yet do not fear.
1857  Scotland hath foisons to fill up your will
1858 105 Of your mere own. All these are portable,
1859  With other graces weighed.
MALCOLM 
1860  But I have none. The king-becoming graces,
1861  As justice, verity, temp’rance, stableness,
1862  Bounty, perseverance, mercy, lowliness,
1863 110 Devotion, patience, courage, fortitude,
1864  I have no relish of them but abound
1865  In the division of each several crime,
1866  Acting it many ways. Nay, had I power, I should
1867  Pour the sweet milk of concord into hell,
1868 115 Uproar the universal peace, confound
1869  All unity on earth.
MACDUFF  1870  O Scotland, Scotland!
MALCOLM 
1871  If such a one be fit to govern, speak.
1872  I am as I have spoken.
MACDUFF  1873 120 Fit to govern?
1874  No, not to live.—O nation miserable,
1875  With an untitled tyrant bloody-sceptered,
1876  When shalt thou see thy wholesome days again,
1877  Since that the truest issue of thy throne
1878 125 By his own interdiction stands ⌜accursed⌝
1879  And does blaspheme his breed?—Thy royal father
1880  Was a most sainted king. The queen that bore thee,
1881  Oft’ner upon her knees than on her feet,
1882  Died every day she lived. Fare thee well.
1883 130 These evils thou repeat’st upon thyself
1884  Hath banished me from Scotland.—O my breast,
1885  Thy hope ends here!
MALCOLM  1886  Macduff, this noble passion,
1887  Child of integrity, hath from my soul
1888 135 Wiped the black scruples, reconciled my thoughts
1889  To thy good truth and honor. Devilish Macbeth
1890  By many of these trains hath sought to win me
1891  Into his power, and modest wisdom plucks me
1892  From overcredulous haste. But God above
1893 140 Deal between thee and me, for even now
1894  I put myself to thy direction and
1895  Unspeak mine own detraction, here abjure
1896  The taints and blames I laid upon myself
1897  For strangers to my nature. I am yet
1898 145 Unknown to woman, never was forsworn,
1899  Scarcely have coveted what was mine own,
1900  At no time broke my faith, would not betray
1901  The devil to his fellow, and delight
1902  No less in truth than life. My first false speaking
1903 150 Was this upon myself. What I am truly
1904  Is thine and my poor country’s to command—
1905  Whither indeed, before ⌜thy here-approach,⌝
1906  Old Siward with ten thousand warlike men,
1907  Already at a point, was setting forth.
1908 155 Now we’ll together, and the chance of goodness
1909  Be like our warranted quarrel. Why are you silent?
MACDUFF 
1910  Such welcome and unwelcome things at once
1911  ’Tis hard to reconcile.

Enter a Doctor.

MALCOLM  1912  Well, more anon.—
1913 160 Comes the King forth, I pray you?
DOCTOR 
1914  Ay, sir. There are a crew of wretched souls
1915  That stay his cure. Their malady convinces
1916  The great assay of art, but at his touch
1917  (Such sanctity hath heaven given his hand)
1918 165 They presently amend.
MALCOLM  1919  I thank you, doctor.
⌜Doctor⌝ exits.
MACDUFF 
1920  What’s the disease he means?
MALCOLM  1921  ’Tis called the evil:
1922  A most miraculous work in this good king,
1923 170 Which often since my here-remain in England
1924  I have seen him do. How he solicits heaven
1925  Himself best knows, but strangely visited people
1926  All swoll’n and ulcerous, pitiful to the eye,
1927  The mere despair of surgery, he cures,
1928 175 Hanging a golden stamp about their necks,
1929  Put on with holy prayers; and, ’tis spoken,
1930  To the succeeding royalty he leaves
1931  The healing benediction. With this strange virtue,
1932  He hath a heavenly gift of prophecy,
1933 180 And sundry blessings hang about his throne
1934  That speak him full of grace.

Enter Ross.

MACDUFF  1935  See who comes here.
MALCOLM 
1936  My countryman, but yet I know him ⌜not.⌝
MACDUFF 
1937  My ever-gentle cousin, welcome hither.
MALCOLM 
1938 185 I know him now.—Good God betimes remove
1939  The means that makes us strangers!
ROSS  1940  Sir, amen.
MACDUFF 
1941  Stands Scotland where it did?
ROSS  1942  Alas, poor country,
1943 190 Almost afraid to know itself. It cannot
1944  Be called our mother, but our grave, where nothing
1945  But who knows nothing is once seen to smile;
1946  Where sighs and groans and shrieks that rent the air
1947  Are made, not marked; where violent sorrow seems
1948 195 A modern ecstasy. The dead man’s knell
1949  Is there scarce asked for who, and good men’s lives
1950  Expire before the flowers in their caps,
1951  Dying or ere they sicken.
MACDUFF 
1952  O relation too nice and yet too true!
MALCOLM  1953 200What’s the newest grief?
ROSS 
1954  That of an hour’s age doth hiss the speaker.
1955  Each minute teems a new one.
MACDUFF  1956  How does my wife?
ROSS  1957 Why, well.
MACDUFF  1958 205And all my children?
ROSS  1959 Well too.
MACDUFF 
1960  The tyrant has not battered at their peace?
ROSS 
1961  No, they were well at peace when I did leave ’em.
MACDUFF 
1962  Be not a niggard of your speech. How goes ’t?
ROSS 
1963 210 When I came hither to transport the tidings
1964  Which I have heavily borne, there ran a rumor
1965  Of many worthy fellows that were out;
1966  Which was to my belief witnessed the rather
1967  For that I saw the tyrant’s power afoot.
1968 215 Now is the time of help. Your eye in Scotland
1969  Would create soldiers, make our women fight
1970  To doff their dire distresses.
MALCOLM  1971  Be ’t their comfort
1972  We are coming thither. Gracious England hath
1973 220 Lent us good Siward and ten thousand men;
1974  An older and a better soldier none
1975  That Christendom gives out.
ROSS  1976  Would I could answer
1977  This comfort with the like. But I have words
1978 225 That would be howled out in the desert air,
1979  Where hearing should not latch them.
MACDUFF  1980  What concern
1981  they—
1982  The general cause, or is it a fee-grief
1983 230 Due to some single breast?
ROSS  1984  No mind that’s honest
1985  But in it shares some woe, though the main part
1986  Pertains to you alone.
MACDUFF  1987  If it be mine,
1988 235 Keep it not from me. Quickly let me have it.
ROSS 
1989  Let not your ears despise my tongue forever,
1990  Which shall possess them with the heaviest sound
1991  That ever yet they heard.
MACDUFF  1992  Hum! I guess at it.
ROSS 
1993 240 Your castle is surprised, your wife and babes
1994  Savagely slaughtered. To relate the manner
1995  Were on the quarry of these murdered deer
1996  To add the death of you.
MALCOLM  1997  Merciful heaven!—
1998 245 What, man, ne’er pull your hat upon your brows.
1999  Give sorrow words. The grief that does not speak
2000  Whispers the o’erfraught heart and bids it break.
MACDUFF  2001 My children too?
ROSS 
2002  Wife, children, servants, all that could be found.
MACDUFF 
2003 250 And I must be from thence? My wife killed too?
ROSS  2004 I have said.
MALCOLM  2005 Be comforted.
2006  Let’s make us med’cines of our great revenge
2007  To cure this deadly grief.
MACDUFF 
2008 255 He has no children. All my pretty ones?
2009  Did you say “all”? O hell-kite! All?
2010  What, all my pretty chickens and their dam
2011  At one fell swoop?
MALCOLM  2012 Dispute it like a man.
MACDUFF  2013 260I shall do so,
2014  But I must also feel it as a man.
2015  I cannot but remember such things were
2016  That were most precious to me. Did heaven look on
2017  And would not take their part? Sinful Macduff,
2018 265 They were all struck for thee! Naught that I am,
2019  Not for their own demerits, but for mine,
2020  Fell slaughter on their souls. Heaven rest them now.
MALCOLM 
2021  Be this the whetstone of your sword. Let grief
2022  Convert to anger. Blunt not the heart; enrage it.
MACDUFF 
2023 270 O, I could play the woman with mine eyes
2024  And braggart with my tongue! But, gentle heavens,
2025  Cut short all intermission! Front to front
2026  Bring thou this fiend of Scotland and myself.
2027  Within my sword’s length set him. If he ’scape,
2028 275 Heaven forgive him too.
MALCOLM  2029  This ⌜tune⌝ goes manly.
2030  Come, go we to the King. Our power is ready;
2031  Our lack is nothing but our leave. Macbeth
2032  Is ripe for shaking, and the powers above
2033 280 Put on their instruments. Receive what cheer you
2034  may.
2035  The night is long that never finds the day.
They exit.