Synopsis:

Macbeth approaches the witches to learn how to make his kingship secure. In response they summon for him three apparitions: an armed head, a bloody child, and finally a child crowned, with a tree in his hand. These apparitions instruct Macbeth to beware Macduff but reassure him that no man born of woman can harm him and that he will not be overthrown until Birnam Wood moves to Dunsinane. Macbeth is greatly reassured, but his confidence in the future is shaken when the witches show him a line of kings all in the image of Banquo. After the witches disappear, Macbeth discovers that Macduff has fled to England and decides to kill Macduff’s family immediately.

Thunder. Enter the three Witches.

FIRST WITCH 
1479  Thrice the brinded cat hath mewed.
SECOND WITCH 
1480  Thrice, and once the hedge-pig whined.
THIRD WITCH 
1481  Harpier cries “’Tis time, ’tis time!”
FIRST WITCH 
1482  Round about the cauldron go;
1483 5 In the poisoned entrails throw.
1484  Toad, that under cold stone
1485  Days and nights has thirty-one
1486  Sweltered venom sleeping got,
1487  Boil thou first i’ th’ charmèd pot.
⌜The Witches circle the cauldron.⌝
ALL 
1488 10 Double, double toil and trouble;
1489  Fire burn, and cauldron bubble.
SECOND WITCH 
1490  Fillet of a fenny snake
1491  In the cauldron boil and bake.
1492  Eye of newt and toe of frog,
1493 15 Wool of bat and tongue of dog,
1494  Adder’s fork and blindworm’s sting,
1495  Lizard’s leg and howlet’s wing,
1496  For a charm of powerful trouble,
1497  Like a hell-broth boil and bubble.
ALL 
1498 20 Double, double toil and trouble;
1499  Fire burn, and cauldron bubble.
THIRD WITCH 
1500  Scale of dragon, tooth of wolf,
1501  Witch’s mummy, maw and gulf
1502  Of the ravined salt-sea shark,
1503 25 Root of hemlock digged i’ th’ dark,
1504  Liver of blaspheming Jew,
1505  Gall of goat and slips of yew
1506  Slivered in the moon’s eclipse,
1507  Nose of Turk and Tartar’s lips,
1508 30 Finger of birth-strangled babe
1509  Ditch-delivered by a drab,
1510  Make the gruel thick and slab.
1511  Add thereto a tiger’s chaudron
1512  For th’ ingredience of our cauldron.
ALL 
1513 35 Double, double toil and trouble;
1514  Fire burn, and cauldron bubble.
SECOND WITCH 
1515  Cool it with a baboon’s blood.
1516  Then the charm is firm and good.

Enter Hecate ⌜to⌝ the other three Witches.

HECATE 
1517  O, well done! I commend your pains,
1518 40 And everyone shall share i’ th’ gains.
1519  And now about the cauldron sing
1520  Like elves and fairies in a ring,
1521  Enchanting all that you put in.
Music and a song: “Black Spirits,” etc. ⌜Hecate exits.⌝
SECOND WITCH 
1522  By the pricking of my thumbs,
1523 45 Something wicked this way comes.
1524  Open, locks,
1525  Whoever knocks.

Enter Macbeth.

MACBETH 
1526  How now, you secret, black, and midnight hags?
1527  What is ’t you do?
ALL  1528 50 A deed without a name.
MACBETH 
1529  I conjure you by that which you profess
1530  (Howe’er you come to know it), answer me.
1531  Though you untie the winds and let them fight
1532  Against the churches, though the yeasty waves
1533 55 Confound and swallow navigation up,
1534  Though bladed corn be lodged and trees blown
1535  down,
1536  Though castles topple on their warders’ heads,
1537  Though palaces and pyramids do slope
1538 60 Their heads to their foundations, though the
1539  treasure
1540  Of nature’s ⌜germens⌝ tumble ⌜all together⌝
1541  Even till destruction sicken, answer me
1542  To what I ask you.
FIRST WITCH  1543 65 Speak.
SECOND WITCH  1544  Demand.
THIRD WITCH  1545  We’ll answer.
FIRST WITCH 
1546  Say if th’ hadst rather hear it from our mouths
1547  Or from our masters’.
MACBETH  1548 70 Call ’em. Let me see ’em.
FIRST WITCH 
1549  Pour in sow’s blood that hath eaten
1550  Her nine farrow; grease that’s sweaten
1551  From the murderers’ gibbet throw
1552  Into the flame.
ALL  1553 75 Come high or low;
1554  Thyself and office deftly show.

Thunder. First Apparition, an Armed Head.

MACBETH 
1555  Tell me, thou unknown power—
FIRST WITCH  1556  He knows thy
1557  thought.
1558 80 Hear his speech but say thou naught.
FIRST APPARITION 
1559  Macbeth! Macbeth! Macbeth! Beware Macduff!
1560  Beware the Thane of Fife! Dismiss me. Enough.
He descends.
MACBETH 
1561  Whate’er thou art, for thy good caution, thanks.
1562  Thou hast harped my fear aright. But one word
1563 85 more—
FIRST WITCH 
1564  He will not be commanded. Here’s another
1565  More potent than the first.

Thunder. Second Apparition, a Bloody Child.

SECOND APPARITION  1566 Macbeth! Macbeth! Macbeth!—
MACBETH  1567 Had I three ears, I’d hear thee.
SECOND APPARITION 
1568 90 Be bloody, bold, and resolute. Laugh to scorn
1569  The power of man, for none of woman born
1570  Shall harm Macbeth.⌜He⌝ descends.
MACBETH 
1571  Then live, Macduff; what need I fear of thee?
1572  But yet I’ll make assurance double sure
1573 95 And take a bond of fate. Thou shalt not live,
1574  That I may tell pale-hearted fear it lies,
1575  And sleep in spite of thunder.
Thunder. Third Apparition, a Child Crowned, with a tree
in his hand.

1576  What is this
1577  That rises like the issue of a king
1578 100 And wears upon his baby brow the round
1579  And top of sovereignty?
ALL  1580 Listen but speak not to ’t.
THIRD APPARITION 
1581  Be lion-mettled, proud, and take no care
1582  Who chafes, who frets, or where conspirers are.
1583 105 Macbeth shall never vanquished be until
1584  Great Birnam Wood to high Dunsinane Hill
1585  Shall come against him.⌜He⌝ descends.
MACBETH  1586  That will never be.
1587  Who can impress the forest, bid the tree
1588 110 Unfix his earthbound root? Sweet bodements, good!
1589  Rebellious dead, rise never till the Wood
1590  Of Birnam rise, and our high-placed Macbeth
1591  Shall live the lease of nature, pay his breath
1592  To time and mortal custom. Yet my heart
1593 115 Throbs to know one thing. Tell me, if your art
1594  Can tell so much: shall Banquo’s issue ever
1595  Reign in this kingdom?
ALL  1596  Seek to know no more.
MACBETH 
1597  I will be satisfied. Deny me this,
1598 120 And an eternal curse fall on you! Let me know!
⌜Cauldron sinks.⌝ Hautboys.
1599  Why sinks that cauldron? And what noise is this?
FIRST WITCH  1600 Show.
SECOND WITCH  1601 Show.
THIRD WITCH  1602 Show.
ALL 
1603 125 Show his eyes and grieve his heart.
1604  Come like shadows; so depart.
A show of eight kings, ⌜the eighth king⌝ with a glass in
his hand, and Banquo last.

MACBETH 
1605  Thou art too like the spirit of Banquo. Down!
1606  Thy crown does sear mine eyeballs. And thy hair,
1607  Thou other gold-bound brow, is like the first.
1608 130 A third is like the former.—Filthy hags,
1609  Why do you show me this?—A fourth? Start, eyes!
1610  What, will the line stretch out to th’ crack of doom?
1611  Another yet? A seventh? I’ll see no more.
1612  And yet the eighth appears who bears a glass
1613 135 Which shows me many more, and some I see
1614  That twofold balls and treble scepters carry.
1615  Horrible sight! Now I see ’tis true,
1616  For the blood-boltered Banquo smiles upon me
1617  And points at them for his.
⌜The Apparitions disappear.⌝
1618 140 What, is this so?
FIRST WITCH 
1619  Ay, sir, all this is so. But why
1620  Stands Macbeth thus amazedly?
1621  Come, sisters, cheer we up his sprites
1622  And show the best of our delights.
1623 145 I’ll charm the air to give a sound
1624  While you perform your antic round,
1625  That this great king may kindly say
1626  Our duties did his welcome pay.
Music. The Witches dance and vanish.
MACBETH 
1627  Where are they? Gone? Let this pernicious hour
1628 150 Stand aye accursèd in the calendar!—
1629  Come in, without there.

Enter Lennox.

LENNOX  1630  What’s your Grace’s will?
MACBETH 
1631  Saw you the Weïrd Sisters?
LENNOX  1632  No, my lord.
MACBETH 
1633 155 Came they not by you?
LENNOX  1634  No, indeed, my lord.
MACBETH 
1635  Infected be the air whereon they ride,
1636  And damned all those that trust them! I did hear
1637  The galloping of horse. Who was ’t came by?
LENNOX 
1638 160 ’Tis two or three, my lord, that bring you word
1639  Macduff is fled to England.
MACBETH  1640  Fled to England?
LENNOX  1641 Ay, my good lord.
MACBETH, ⌜aside⌝ 
1642  Time, thou anticipat’st my dread exploits.
1643 165 The flighty purpose never is o’ertook
1644  Unless the deed go with it. From this moment
1645  The very firstlings of my heart shall be
1646  The firstlings of my hand. And even now,
1647  To crown my thoughts with acts, be it thought and
1648 170 done:
1649  The castle of Macduff I will surprise,
1650  Seize upon Fife, give to th’ edge o’ th’ sword
1651  His wife, his babes, and all unfortunate souls
1652  That trace him in his line. No boasting like a fool;
1653 175 This deed I’ll do before this purpose cool.
1654  But no more sights!—Where are these gentlemen?
1655  Come bring me where they are.
They exit.