Synopsis:

Banquo suspects that Macbeth killed Duncan in order to become king. Macbeth invites Banquo to a feast that night. Banquo promises to return in time. Macbeth, fearing that Banquo’s children, not his own, will be the future kings of Scotland, seizes upon the opportunity provided by Banquo’s scheduled return after dark to arrange for his murder. To carry out the crime, Macbeth employs two men whom he has persuaded to regard Banquo as an enemy.

Enter Banquo.

BANQUO 
0953  Thou hast it now—king, Cawdor, Glamis, all
0954  As the Weïrd Women promised, and I fear
0955  Thou played’st most foully for ’t. Yet it was said
0956  It should not stand in thy posterity,
0957 5 But that myself should be the root and father
0958  Of many kings. If there come truth from them
0959  (As upon thee, Macbeth, their speeches shine)
0960  Why, by the verities on thee made good,
0961  May they not be my oracles as well,
0962 10 And set me up in hope? But hush, no more.

Sennet sounded. Enter Macbeth as King, Lady
⌜Macbeth,⌝ Lennox, Ross, Lords, and Attendants.

MACBETH 
0963  Here’s our chief guest.
LADY MACBETH  0964  If he had been forgotten,
0965  It had been as a gap in our great feast
0966  And all-thing unbecoming.
MACBETH 
0967 15 Tonight we hold a solemn supper, sir,
0968  And I’ll request your presence.
BANQUO  0969  Let your Highness
0970  Command upon me, to the which my duties
0971  Are with a most indissoluble tie
0972 20 Forever knit.
MACBETH  0973 Ride you this afternoon?
BANQUO  0974 Ay, my good lord.
MACBETH 
0975  We should have else desired your good advice
0976  (Which still hath been both grave and prosperous)
0977 25 In this day’s council, but we’ll take tomorrow.
0978  Is ’t far you ride?
BANQUO 
0979  As far, my lord, as will fill up the time
0980  ’Twixt this and supper. Go not my horse the better,
0981  I must become a borrower of the night
0982 30 For a dark hour or twain.
MACBETH  0983  Fail not our feast.
BANQUO  0984 My lord, I will not.
MACBETH 
0985  We hear our bloody cousins are bestowed
0986  In England and in Ireland, not confessing
0987 35 Their cruel parricide, filling their hearers
0988  With strange invention. But of that tomorrow,
0989  When therewithal we shall have cause of state
0990  Craving us jointly. Hie you to horse. Adieu,
0991  Till you return at night. Goes Fleance with you?
BANQUO 
0992 40 Ay, my good lord. Our time does call upon ’s.
MACBETH 
0993  I wish your horses swift and sure of foot,
0994  And so I do commend you to their backs.
0995  Farewell.Banquo exits.
0996  Let every man be master of his time
0997 45 Till seven at night. To make society
0998  The sweeter welcome, we will keep ourself
0999  Till suppertime alone. While then, God be with you.
Lords ⌜and all but Macbeth and a Servant⌝ exit.
1000  Sirrah, a word with you. Attend those men
1001  Our pleasure?
SERVANT 
1002 50 They are, my lord, without the palace gate.
MACBETH 
1003  Bring them before us.Servant exits.
1004  To be thus is nothing,
1005  But to be safely thus. Our fears in Banquo
1006  Stick deep, and in his royalty of nature
1007 55 Reigns that which would be feared. ’Tis much he
1008  dares,
1009  And to that dauntless temper of his mind
1010  He hath a wisdom that doth guide his valor
1011  To act in safety. There is none but he
1012 60 Whose being I do fear; and under him
1013  My genius is rebuked, as it is said
1014  Mark Antony’s was by Caesar. He chid the sisters
1015  When first they put the name of king upon me
1016  And bade them speak to him. Then, prophet-like,
1017 65 They hailed him father to a line of kings.
1018  Upon my head they placed a fruitless crown
1019  And put a barren scepter in my grip,
1020  Thence to be wrenched with an unlineal hand,
1021  No son of mine succeeding. If ’t be so,
1022 70 For Banquo’s issue have I filed my mind;
1023  For them the gracious Duncan have I murdered,
1024  Put rancors in the vessel of my peace
1025  Only for them, and mine eternal jewel
1026  Given to the common enemy of man
1027 75 To make them kings, the seeds of Banquo kings.
1028  Rather than so, come fate into the list,
1029  And champion me to th’ utterance.—Who’s there?

Enter Servant and two Murderers.

1030  ⌜To the Servant.⌝ Now go to the door, and stay there
1031  till we call.Servant exits.
1032 80 Was it not yesterday we spoke together?
⌜MURDERERS⌝ 
1033  It was, so please your Highness.
MACBETH  1034  Well then, now
1035  Have you considered of my speeches? Know
1036  That it was he, in the times past, which held you
1037 85 So under fortune, which you thought had been
1038  Our innocent self. This I made good to you
1039  In our last conference, passed in probation with you
1040  How you were borne in hand, how crossed, the
1041  instruments,
1042 90 Who wrought with them, and all things else that
1043  might
1044  To half a soul and to a notion crazed
1045  Say “Thus did Banquo.”
FIRST MURDERER  1046  You made it known to us.
MACBETH 
1047 95 I did so, and went further, which is now
1048  Our point of second meeting. Do you find
1049  Your patience so predominant in your nature
1050  That you can let this go? Are you so gospeled
1051  To pray for this good man and for his issue,
1052 100 Whose heavy hand hath bowed you to the grave
1053  And beggared yours forever?
FIRST MURDERER  1054  We are men, my liege.
MACBETH 
1055  Ay, in the catalogue you go for men,
1056  As hounds and greyhounds, mongrels, spaniels,
1057 105 curs,
1058  Shoughs, water-rugs, and demi-wolves are clept
1059  All by the name of dogs. The valued file
1060  Distinguishes the swift, the slow, the subtle,
1061  The housekeeper, the hunter, every one
1062 110 According to the gift which bounteous nature
1063  Hath in him closed; whereby he does receive
1064  Particular addition, from the bill
1065  That writes them all alike. And so of men.
1066  Now, if you have a station in the file,
1067 115 Not i’ th’ worst rank of manhood, say ’t,
1068  And I will put that business in your bosoms
1069  Whose execution takes your enemy off,
1070  Grapples you to the heart and love of us,
1071  Who wear our health but sickly in his life,
1072 120 Which in his death were perfect.
SECOND MURDERER  1073  I am one, my liege,
1074  Whom the vile blows and buffets of the world
1075  Hath so incensed that I am reckless what
1076  I do to spite the world.
FIRST MURDERER  1077 125 And I another
1078  So weary with disasters, tugged with fortune,
1079  That I would set my life on any chance,
1080  To mend it or be rid on ’t.
MACBETH  1081  Both of you
1082 130 Know Banquo was your enemy.
⌜MURDERERS⌝  1083  True, my lord.
MACBETH 
1084  So is he mine, and in such bloody distance
1085  That every minute of his being thrusts
1086  Against my near’st of life. And though I could
1087 135 With barefaced power sweep him from my sight
1088  And bid my will avouch it, yet I must not,
1089  For certain friends that are both his and mine,
1090  Whose loves I may not drop, but wail his fall
1091  Who I myself struck down. And thence it is
1092 140 That I to your assistance do make love,
1093  Masking the business from the common eye
1094  For sundry weighty reasons.
SECOND MURDERER  1095  We shall, my lord,
1096  Perform what you command us.
FIRST MURDERER  1097 145 Though our lives—
MACBETH 
1098  Your spirits shine through you. Within this hour at
1099  most
1100  I will advise you where to plant yourselves,
1101  Acquaint you with the perfect spy o’ th’ time,
1102 150 The moment on ’t, for ’t must be done tonight
1103  And something from the palace; always thought
1104  That I require a clearness. And with him
1105  (To leave no rubs nor botches in the work)
1106  Fleance, his son, that keeps him company,
1107 155 Whose absence is no less material to me
1108  Than is his father’s, must embrace the fate
1109  Of that dark hour. Resolve yourselves apart.
1110  I’ll come to you anon.
⌜MURDERERS⌝  1111 We are resolved, my lord.
MACBETH 
1112 160 I’ll call upon you straight. Abide within.
⌜Murderers exit.⌝
1113  It is concluded. Banquo, thy soul’s flight,
1114  If it find heaven, must find it out tonight.
⌜He exits.⌝