Synopsis:

Banquo suspects that Macbeth killed Duncan in order to become king. Macbeth invites Banquo to a feast that night. Banquo promises to return in time. Macbeth, fearing that Banquo’s children, not his own, will be the future kings of Scotland, seizes upon the opportunity provided by Banquo’s scheduled return after dark to arrange for his murder. To carry out the crime, Macbeth employs two men whom he has persuaded to regard Banquo as an enemy.

Enter Banquo.

BANQUO 
0953  Thou hast it now—king, Cawdor, Glamis, all
0954  As the Weïrd Women promised, and I fear
0955  Thou played’st most foully for ’t. Yet it was said
0956  It should not stand in thy posterity,
0957 5 But that myself should be the root and father
0958  Of many kings. If there come truth from them
0959  (As upon thee, Macbeth, their speeches shine)
0960  Why, by the verities on thee made good,
0961  May they not be my oracles as well,
0962 10 And set me up in hope? But hush, no more.

Sennet sounded. Enter Macbeth as King, Lady
⌜Macbeth,⌝ Lennox, Ross, Lords, and Attendants.

MACBETH 
0963  Here’s our chief guest.
LADY MACBETH  0964  If he had been forgotten,
0965  It had been as a gap in our great feast
0966  And all-thing unbecoming.
MACBETH 
0967 15 Tonight we hold a solemn supper, sir,
0968  And I’ll request your presence.
BANQUO  0969  Let your Highness
0970  Command upon me, to the which my duties
0971  Are with a most indissoluble tie
0972 20 Forever knit.
MACBETH  0973 Ride you this afternoon?
BANQUO  0974 Ay, my good lord.
MACBETH 
0975  We should have else desired your good advice
0976  (Which still hath been both grave and prosperous)
0977 25 In this day’s council, but we’ll take tomorrow.
0978  Is ’t far you ride?
BANQUO 
0979  As far, my lord, as will fill up the time
0980  ’Twixt this and supper. Go not my horse the better,
0981  I must become a borrower of the night
0982 30 For a dark hour or twain.
MACBETH  0983  Fail not our feast.
BANQUO  0984 My lord, I will not.
MACBETH 
0985  We hear our bloody cousins are bestowed
0986  In England and in Ireland, not confessing
0987 35 Their cruel parricide, filling their hearers
0988  With strange invention. But of that tomorrow,
0989  When therewithal we shall have cause of state
0990  Craving us jointly. Hie you to horse. Adieu,
0991  Till you return at night. Goes Fleance with you?
BANQUO 
0992 40 Ay, my good lord. Our time does call upon ’s.
MACBETH 
0993  I wish your horses swift and sure of foot,
0994  And so I do commend you to their backs.
0995  Farewell.Banquo exits.
0996  Let every man be master of his time
0997 45 Till seven at night. To make society
0998  The sweeter welcome, we will keep ourself
0999  Till suppertime alone. While then, God be with you.
Lords ⌜and all but Macbeth and a Servant⌝ exit.
1000  Sirrah, a word with you. Attend those men
1001  Our pleasure?
SERVANT 
1002 50 They are, my lord, without the palace gate.
MACBETH 
1003  Bring them before us.Servant exits.
1004  To be thus is nothing,
1005  But to be safely thus. Our fears in Banquo
1006  Stick deep, and in his royalty of nature
1007 55 Reigns that which would be feared. ’Tis much he
1008  dares,
1009  And to that dauntless temper of his mind
1010  He hath a wisdom that doth guide his valor
1011  To act in safety. There is none but he
1012 60 Whose being I do fear; and under him
1013  My genius is rebuked, as it is said
1014  Mark Antony’s was by Caesar. He chid the sisters
1015  When first they put the name of king upon me
1016  And bade them speak to him. Then, prophet-like,
1017 65 They hailed him father to a line of kings.
1018  Upon my head they placed a fruitless crown
1019  And put a barren scepter in my grip,
1020  Thence to be wrenched with an unlineal hand,
1021  No son of mine succeeding. If ’t be so,
1022 70 For Banquo’s issue have I filed my mind;
1023  For them the gracious Duncan have I murdered,
1024  Put rancors in the vessel of my peace
1025  Only for them, and mine eternal jewel
1026  Given to the common enemy of man
1027 75 To make them kings, the seeds of Banquo kings.
1028  Rather than so, come fate into the list,
1029  And champion me to th’ utterance.—Who’s there?

Enter Servant and two Murderers.

1030  ⌜To the Servant.⌝ Now go to the door, and stay there
1031  till we call.Servant exits.
1032 80 Was it not yesterday we spoke together?
⌜MURDERERS⌝ 
1033  It was, so please your Highness.
MACBETH  1034  Well then, now
1035  Have you considered of my speeches? Know
1036  That it was he, in the times past, which held you
1037 85 So under fortune, which you thought had been
1038  Our innocent self. This I made good to you
1039  In our last conference, passed in probation with you
1040  How you were borne in hand, how crossed, the
1041  instruments,
1042 90 Who wrought with them, and all things else that
1043  might
1044  To half a soul and to a notion crazed
1045  Say “Thus did Banquo.”
FIRST MURDERER  1046  You made it known to us.
MACBETH 
1047 95 I did so, and went further, which is now
1048  Our point of second meeting. Do you find
1049  Your patience so predominant in your nature
1050  That you can let this go? Are you so gospeled
1051  To pray for this good man and for his issue,
1052 100 Whose heavy hand hath bowed you to the grave
1053  And beggared yours forever?
FIRST MURDERER  1054  We are men, my liege.
MACBETH 
1055  Ay, in the catalogue you go for men,
1056  As hounds and greyhounds, mongrels, spaniels,
1057 105 curs,
1058  Shoughs, water-rugs, and demi-wolves are clept
1059  All by the name of dogs. The valued file
1060  Distinguishes the swift, the slow, the subtle,
1061  The housekeeper, the hunter, every one
1062 110 According to the gift which bounteous nature
1063  Hath in him closed; whereby he does receive
1064  Particular addition, from the bill
1065  That writes them all alike. And so of men.
1066  Now, if you have a station in the file,
1067 115 Not i’ th’ worst rank of manhood, say ’t,
1068  And I will put that business in your bosoms
1069  Whose execution takes your enemy off,
1070  Grapples you to the heart and love of us,
1071  Who wear our health but sickly in his life,
1072 120 Which in his death were perfect.
SECOND MURDERER  1073  I am one, my liege,
1074  Whom the vile blows and buffets of the world
1075  Hath so incensed that I am reckless what
1076  I do to spite the world.
FIRST MURDERER  1077 125 And I another
1078  So weary with disasters, tugged with fortune,
1079  That I would set my life on any chance,
1080  To mend it or be rid on ’t.
MACBETH  1081  Both of you
1082 130 Know Banquo was your enemy.
⌜MURDERERS⌝  1083  True, my lord.
MACBETH 
1084  So is he mine, and in such bloody distance
1085  That every minute of his being thrusts
1086  Against my near’st of life. And though I could
1087 135 With barefaced power sweep him from my sight
1088  And bid my will avouch it, yet I must not,
1089  For certain friends that are both his and mine,
1090  Whose loves I may not drop, but wail his fall
1091  Who I myself struck down. And thence it is
1092 140 That I to your assistance do make love,
1093  Masking the business from the common eye
1094  For sundry weighty reasons.
SECOND MURDERER  1095  We shall, my lord,
1096  Perform what you command us.
FIRST MURDERER  1097 145 Though our lives—
MACBETH 
1098  Your spirits shine through you. Within this hour at
1099  most
1100  I will advise you where to plant yourselves,
1101  Acquaint you with the perfect spy o’ th’ time,
1102 150 The moment on ’t, for ’t must be done tonight
1103  And something from the palace; always thought
1104  That I require a clearness. And with him
1105  (To leave no rubs nor botches in the work)
1106  Fleance, his son, that keeps him company,
1107 155 Whose absence is no less material to me
1108  Than is his father’s, must embrace the fate
1109  Of that dark hour. Resolve yourselves apart.
1110  I’ll come to you anon.
⌜MURDERERS⌝  1111 We are resolved, my lord.
MACBETH 
1112 160 I’ll call upon you straight. Abide within.
⌜Murderers exit.⌝
1113  It is concluded. Banquo, thy soul’s flight,
1114  If it find heaven, must find it out tonight.
⌜He exits.⌝

Synopsis:

Both Lady Macbeth and Macbeth express their unhappiness. Macbeth speaks of his fear of Banquo especially. He refers to a dreadful deed that will happen that night but does not confide his plan for Banquo’s murder to Lady Macbeth.

Enter Macbeth’s Lady and a Servant.

LADY MACBETH  1115 Is Banquo gone from court?
SERVANT 
1116  Ay, madam, but returns again tonight.
LADY MACBETH 
1117  Say to the King I would attend his leisure
1118  For a few words.
SERVANT  1119 5Madam, I will.He exits.
LADY MACBETH  1120 Naught’s had, all’s spent,
1121  Where our desire is got without content.
1122  ’Tis safer to be that which we destroy
1123  Than by destruction dwell in doubtful joy.
Enter Macbeth.

1124 10 How now, my lord, why do you keep alone,
1125  Of sorriest fancies your companions making,
1126  Using those thoughts which should indeed have died
1127  With them they think on? Things without all remedy
1128  Should be without regard. What’s done is done.
MACBETH 
1129 15 We have scorched the snake, not killed it.
1130  She’ll close and be herself whilst our poor malice
1131  Remains in danger of her former tooth.
1132  But let the frame of things disjoint, both the worlds
1133  suffer,
1134 20 Ere we will eat our meal in fear, and sleep
1135  In the affliction of these terrible dreams
1136  That shake us nightly. Better be with the dead,
1137  Whom we, to gain our peace, have sent to peace,
1138  Than on the torture of the mind to lie
1139 25 In restless ecstasy. Duncan is in his grave.
1140  After life’s fitful fever he sleeps well.
1141  Treason has done his worst; nor steel nor poison,
1142  Malice domestic, foreign levy, nothing
1143  Can touch him further.
LADY MACBETH  1144 30 Come on, gentle my lord,
1145  Sleek o’er your rugged looks. Be bright and jovial
1146  Among your guests tonight.
MACBETH  1147  So shall I, love,
1148  And so I pray be you. Let your remembrance
1149 35 Apply to Banquo; present him eminence
1150  Both with eye and tongue: unsafe the while that we
1151  Must lave our honors in these flattering streams
1152  And make our faces vizards to our hearts,
1153  Disguising what they are.
LADY MACBETH  1154 40 You must leave this.
MACBETH 
1155  O, full of scorpions is my mind, dear wife!
1156  Thou know’st that Banquo and his Fleance lives.
LADY MACBETH 
1157  But in them nature’s copy’s not eterne.
MACBETH 
1158  There’s comfort yet; they are assailable.
1159 45 Then be thou jocund. Ere the bat hath flown
1160  His cloistered flight, ere to black Hecate’s summons
1161  The shard-born beetle with his drowsy hums
1162  Hath rung night’s yawning peal, there shall be done
1163  A deed of dreadful note.
LADY MACBETH  1164 50 What’s to be done?
MACBETH 
1165  Be innocent of the knowledge, dearest chuck,
1166  Till thou applaud the deed.—Come, seeling night,
1167  Scarf up the tender eye of pitiful day
1168  And with thy bloody and invisible hand
1169 55 Cancel and tear to pieces that great bond
1170  Which keeps me pale. Light thickens, and the crow
1171  Makes wing to th’ rooky wood.
1172  Good things of day begin to droop and drowse,
1173  Whiles night’s black agents to their preys do
1174 60 rouse.—
1175  Thou marvel’st at my words, but hold thee still.
1176  Things bad begun make strong themselves by ill.
1177  So prithee go with me.
They exit.

Synopsis:

A third man joins the two whom Macbeth has already sent to kill Banquo and Fleance. The three assassins manage to kill Banquo. Fleance escapes.

Enter three Murderers.

FIRST MURDERER 
1178  But who did bid thee join with us?
THIRD MURDERER  1179  Macbeth.
SECOND MURDERER, ⌜to the First Murderer⌝ 
1180  He needs not our mistrust, since he delivers
1181  Our offices and what we have to do
1182 5 To the direction just.
FIRST MURDERER  1183  Then stand with us.—
1184  The west yet glimmers with some streaks of day.
1185  Now spurs the lated traveler apace
1186  To gain the timely inn, ⌜and⌝ near approaches
1187 10 The subject of our watch.
THIRD MURDERER  1188 Hark, I hear horses.
BANQUO, within  1189 Give us a light there, ho!
SECOND MURDERER  1190 Then ’tis he. The rest
1191  That are within the note of expectation
1192 15 Already are i’ th’ court.
FIRST MURDERER  1193 His horses go about.
THIRD MURDERER 
1194  Almost a mile; but he does usually
1195  (So all men do) from hence to th’ palace gate
1196  Make it their walk.

Enter Banquo and Fleance, with a torch.

SECOND MURDERER  1197 20A light, a light!
THIRD MURDERER  1198 ’Tis he.
FIRST MURDERER  1199 Stand to ’t.
BANQUO, ⌜to Fleance⌝  1200 It will be rain tonight.
FIRST MURDERER  1201 Let it come down!
⌜The three Murderers attack.⌝
BANQUO 
1202 25 O treachery! Fly, good Fleance, fly, fly, fly!
1203  Thou mayst revenge—O slave!
⌜He dies. Fleance exits.⌝
THIRD MURDERER 
1204  Who did strike out the light?
FIRST MURDERER  1205  Was ’t not the way?
THIRD MURDERER  1206 There’s but one down. The son is
1207 30 fled.
SECOND MURDERER  1208 We have lost best half of our
1209  affair.
FIRST MURDERER 
1210  Well, let’s away and say how much is done.
They exit.

Synopsis:

As Macbeth’s banquet begins, one of Banquo’s murderers appears at the door to tell Macbeth of Banquo’s death and Fleance’s escape. Returning to the table, Macbeth is confronted by Banquo’s ghost, invisible to all but Macbeth. While Lady Macbeth is able to dismiss as a momentary fit Macbeth’s expressions of horror at the ghost’s first appearance, the reappearance of the ghost and Macbeth’s outcries in response to it force Lady Macbeth to send all the guests away. Alone with Lady Macbeth, Macbeth resolves to meet the witches again. He foresees a future marked by further violence.

Banquet prepared. Enter Macbeth, Lady ⌜Macbeth,⌝
Ross, Lennox, Lords, and Attendants.

MACBETH 
1211  You know your own degrees; sit down. At first
1212  And last, the hearty welcome.⌜They sit.⌝
LORDS  1213 Thanks to your Majesty.
MACBETH 
1214  Ourself will mingle with society
1215 5 And play the humble host.
1216  Our hostess keeps her state, but in best time
1217  We will require her welcome.
LADY MACBETH 
1218  Pronounce it for me, sir, to all our friends,
1219  For my heart speaks they are welcome.

Enter First Murderer ⌜to the door.⌝

MACBETH 
1220 10 See, they encounter thee with their hearts’ thanks.
1221  Both sides are even. Here I’ll sit i’ th’ midst.
1222  Be large in mirth. Anon we’ll drink a measure
1223  The table round. ⌜He approaches the Murderer.⌝ There’s
1224  blood upon thy face.
MURDERER  1225 15’Tis Banquo’s then.
MACBETH 
1226  ’Tis better thee without than he within.
1227  Is he dispatched?
MURDERER 
1228  My lord, his throat is cut. That I did for him.
MACBETH 
1229  Thou art the best o’ th’ cutthroats,
1230 20 Yet he’s good that did the like for Fleance.
1231  If thou didst it, thou art the nonpareil.
MURDERER 
1232  Most royal sir, Fleance is ’scaped.
MACBETH, ⌜aside⌝ 
1233  Then comes my fit again. I had else been perfect,
1234  Whole as the marble, founded as the rock,
1235 25 As broad and general as the casing air.
1236  But now I am cabined, cribbed, confined, bound in
1237  To saucy doubts and fears.—But Banquo’s safe?
MURDERER 
1238  Ay, my good lord. Safe in a ditch he bides,
1239  With twenty trenchèd gashes on his head,
1240 30 The least a death to nature.
MACBETH  1241  Thanks for that.
1242  There the grown serpent lies. The worm that’s fled
1243  Hath nature that in time will venom breed,
1244  No teeth for th’ present. Get thee gone. Tomorrow
1245 35 We’ll hear ourselves again.Murderer exits.
LADY MACBETH  1246  My royal lord,
1247  You do not give the cheer. The feast is sold
1248  That is not often vouched, while ’tis a-making,
1249  ’Tis given with welcome. To feed were best at home;
1250 40 From thence, the sauce to meat is ceremony;
1251  Meeting were bare without it.

Enter the Ghost of Banquo, and sits in Macbeth’s place.

MACBETH, ⌜to Lady Macbeth⌝  1252 Sweet remembrancer!—
1253  Now, good digestion wait on appetite
1254  And health on both!
LENNOX  1255 45 May ’t please your Highness sit.
MACBETH 
1256  Here had we now our country’s honor roofed,
1257  Were the graced person of our Banquo present,
1258  Who may I rather challenge for unkindness
1259  Than pity for mischance.
ROSS  1260 50 His absence, sir,
1261  Lays blame upon his promise. Please ’t your
1262  Highness
1263  To grace us with your royal company?
MACBETH 
1264  The table’s full.
LENNOX  1265 55 Here is a place reserved, sir.
MACBETH  1266 Where?
LENNOX 
1267  Here, my good lord. What is ’t that moves your
1268  Highness?
MACBETH 
1269  Which of you have done this?
LORDS  1270 60 What, my good lord?
MACBETH, ⌜to the Ghost⌝ 
1271  Thou canst not say I did it. Never shake
1272  Thy gory locks at me.
ROSS 
1273  Gentlemen, rise. His Highness is not well.
LADY MACBETH 
1274  Sit, worthy friends. My lord is often thus
1275 65 And hath been from his youth. Pray you, keep seat.
1276  The fit is momentary; upon a thought
1277  He will again be well. If much you note him
1278  You shall offend him and extend his passion.
1279  Feed and regard him not.⌜Drawing Macbeth aside.⌝
1280 70 Are you a man?
MACBETH 
1281  Ay, and a bold one, that dare look on that
1282  Which might appall the devil.
LADY MACBETH  1283  O, proper stuff!
1284  This is the very painting of your fear.
1285 75 This is the air-drawn dagger which you said
1286  Led you to Duncan. O, these flaws and starts,
1287  Impostors to true fear, would well become
1288  A woman’s story at a winter’s fire,
1289  Authorized by her grandam. Shame itself!
1290 80 Why do you make such faces? When all’s done,
1291  You look but on a stool.
MACBETH 
1292  Prithee, see there. Behold, look! ⌜To the Ghost.⌝ Lo,
1293  how say you?
1294  Why, what care I? If thou canst nod, speak too.—
1295 85 If charnel houses and our graves must send
1296  Those that we bury back, our monuments
1297  Shall be the maws of kites.⌜Ghost exits.⌝
LADY MACBETH  1298 What, quite unmanned in folly?
MACBETH 
1299  If I stand here, I saw him.
LADY MACBETH  1300 90 Fie, for shame!
MACBETH 
1301  Blood hath been shed ere now, i’ th’ olden time,
1302  Ere humane statute purged the gentle weal;
1303  Ay, and since too, murders have been performed
1304  Too terrible for the ear. The ⌜time⌝ has been
1305 95 That, when the brains were out, the man would die,
1306  And there an end. But now they rise again
1307  With twenty mortal murders on their crowns
1308  And push us from our stools. This is more strange
1309  Than such a murder is.
LADY MACBETH  1310 100 My worthy lord,
1311  Your noble friends do lack you.
MACBETH  1312  I do forget.—
1313  Do not muse at me, my most worthy friends.
1314  I have a strange infirmity, which is nothing
1315 105 To those that know me. Come, love and health to
1316  all.
1317  Then I’ll sit down.—Give me some wine. Fill full.

Enter Ghost.

1318  I drink to th’ general joy o’ th’ whole table
1319  And to our dear friend Banquo, whom we miss.
1320 110 Would he were here! To all, and him we thirst,
1321  And all to all.
LORDS  1322  Our duties, and the pledge.
⌜They raise their drinking cups.⌝
MACBETH, ⌜to the Ghost⌝ 
1323  Avaunt, and quit my sight! Let the earth hide thee.
1324  Thy bones are marrowless; thy blood is cold;
1325 115 Thou hast no speculation in those eyes
1326  Which thou dost glare with.
LADY MACBETH  1327  Think of this, good
1328  peers,
1329  But as a thing of custom. ’Tis no other;
1330 120 Only it spoils the pleasure of the time.
MACBETH, ⌜to the Ghost⌝  1331 What man dare, I dare.
1332  Approach thou like the rugged Russian bear,
1333  The armed rhinoceros, or th’ Hyrcan tiger;
1334  Take any shape but that, and my firm nerves
1335 125 Shall never tremble. Or be alive again
1336  And dare me to the desert with thy sword.
1337  If trembling I inhabit then, protest me
1338  The baby of a girl. Hence, horrible shadow!
1339  Unreal mock’ry, hence!⌜Ghost exits.⌝
1340 130 Why so, being gone,
1341  I am a man again.—Pray you sit still.
LADY MACBETH 
1342  You have displaced the mirth, broke the good
1343  meeting
1344  With most admired disorder.
MACBETH  1345 135 Can such things be
1346  And overcome us like a summer’s cloud,
1347  Without our special wonder? You make me strange
1348  Even to the disposition that I owe
1349  When now I think you can behold such sights
1350 140 And keep the natural ruby of your cheeks
1351  When mine is blanched with fear.
ROSS  1352  What sights, my
1353  lord?
LADY MACBETH 
1354  I pray you, speak not. He grows worse and worse.
1355 145 Question enrages him. At once, good night.
1356  Stand not upon the order of your going,
1357  But go at once.
LENNOX  1358  Good night, and better health
1359  Attend his Majesty.
LADY MACBETH  1360 150A kind good night to all.
Lords ⌜and all but Macbeth and Lady Macbeth⌝ exit.
MACBETH 
1361  It will have blood, they say; blood will have blood.
1362  Stones have been known to move, and trees to
1363  speak.
1364  Augurs and understood relations have
1365 155 By maggot pies and choughs and rooks brought
1366  forth
1367  The secret’st man of blood.—What is the night?
LADY MACBETH 
1368  Almost at odds with morning, which is which.
MACBETH 
1369  How say’st thou that Macduff denies his person
1370 160 At our great bidding?
LADY MACBETH  1371  Did you send to him, sir?
MACBETH 
1372  I hear it by the way; but I will send.
1373  There’s not a one of them but in his house
1374  I keep a servant fee’d. I will tomorrow
1375 165 (And betimes I will) to the Weïrd Sisters.
1376  More shall they speak, for now I am bent to know
1377  By the worst means the worst. For mine own good,
1378  All causes shall give way. I am in blood
1379  Stepped in so far that, should I wade no more,
1380 170 Returning were as tedious as go o’er.
1381  Strange things I have in head that will to hand,
1382  Which must be acted ere they may be scanned.
LADY MACBETH 
1383  You lack the season of all natures, sleep.
MACBETH 
1384  Come, we’ll to sleep. My strange and self-abuse
1385 175 Is the initiate fear that wants hard use.
1386  We are yet but young in deed.
They exit.

Synopsis:

The presentation of the witches in this scene (as in 4.1.38 SD–43 and 141–48) differs from their presentation in the rest of the play. Most editors and scholars believe that neither this scene nor the passages in 4.1 were written by Shakespeare.

Thunder. Enter the three Witches, meeting Hecate.

FIRST WITCH 
1387  Why, how now, Hecate? You look angerly.
HECATE 
1388  Have I not reason, beldams as you are?
1389  Saucy and overbold, how did you dare
1390  To trade and traffic with Macbeth
1391 5 In riddles and affairs of death,
1392  And I, the mistress of your charms,
1393  The close contriver of all harms,
1394  Was never called to bear my part
1395  Or show the glory of our art?
1396 10 And which is worse, all you have done
1397  Hath been but for a wayward son,
1398  Spiteful and wrathful, who, as others do,
1399  Loves for his own ends, not for you.
1400  But make amends now. Get you gone,
1401 15 And at the pit of Acheron
1402  Meet me i’ th’ morning. Thither he
1403  Will come to know his destiny.
1404  Your vessels and your spells provide,
1405  Your charms and everything beside.
1406 20 I am for th’ air. This night I’ll spend
1407  Unto a dismal and a fatal end.
1408  Great business must be wrought ere noon.
1409  Upon the corner of the moon
1410  There hangs a vap’rous drop profound.
1411 25 I’ll catch it ere it come to ground,
1412  And that, distilled by magic sleights,
1413  Shall raise such artificial sprites
1414  As by the strength of their illusion
1415  Shall draw him on to his confusion.
1416 30 He shall spurn fate, scorn death, and bear
1417  His hopes ’bove wisdom, grace, and fear.
1418  And you all know, security
1419  Is mortals’ chiefest enemy.
Music and a song.
1420  Hark! I am called. My little spirit, see,
1421 35 Sits in a foggy cloud and stays for me.⌜Hecate exits.⌝
Sing within “Come away, come away,” etc.
FIRST WITCH 
1422  Come, let’s make haste. She’ll soon be back again.
They exit.

Synopsis:

Lennox and an unnamed lord discuss politics in Scotland. Lennox comments sarcastically upon Macbeth’s “official” versions of the many recent violent deaths. The nameless lord responds with news of Macduff’s flight to England to seek help in overthrowing Macbeth.

Enter Lennox and another Lord.

LENNOX 
1423  My former speeches have but hit your thoughts,
1424  Which can interpret farther. Only I say
1425  Things have been strangely borne. The gracious
1426  Duncan
1427 5 Was pitied of Macbeth; marry, he was dead.
1428  And the right valiant Banquo walked too late,
1429  Whom you may say, if ’t please you, Fleance killed,
1430  For Fleance fled. Men must not walk too late.
1431  Who cannot want the thought how monstrous
1432 10 It was for Malcolm and for Donalbain
1433  To kill their gracious father? Damnèd fact,
1434  How it did grieve Macbeth! Did he not straight
1435  In pious rage the two delinquents tear
1436  That were the slaves of drink and thralls of sleep?
1437 15 Was not that nobly done? Ay, and wisely, too,
1438  For ’twould have angered any heart alive
1439  To hear the men deny ’t. So that I say
1440  He has borne all things well. And I do think
1441  That had he Duncan’s sons under his key
1442 20 (As, an ’t please heaven, he shall not) they should
1443  find
1444  What ’twere to kill a father. So should Fleance.
1445  But peace. For from broad words, and ’cause he
1446  failed
1447 25 His presence at the tyrant’s feast, I hear
1448  Macduff lives in disgrace. Sir, can you tell
1449  Where he bestows himself?
LORD  1450  The ⌜son⌝ of Duncan
1451  (From whom this tyrant holds the due of birth)
1452 30 Lives in the English court and is received
1453  Of the most pious Edward with such grace
1454  That the malevolence of fortune nothing
1455  Takes from his high respect. Thither Macduff
1456  Is gone to pray the holy king upon his aid
1457 35 To wake Northumberland and warlike Siward
1458  That, by the help of these (with Him above
1459  To ratify the work), we may again
1460  Give to our tables meat, sleep to our nights,
1461  Free from our feasts and banquets bloody knives,
1462 40 Do faithful homage, and receive free honors,
1463  All which we pine for now. And this report
1464  Hath so exasperate ⌜the⌝ King that he
1465  Prepares for some attempt of war.
LENNOX  1466 Sent he to Macduff?
LORD 
1467 45 He did, and with an absolute “Sir, not I,”
1468  The cloudy messenger turns me his back
1469  And hums, as who should say “You’ll rue the time
1470  That clogs me with this answer.”
LENNOX  1471  And that well might
1472 50 Advise him to a caution ⌜t’ hold⌝ what distance
1473  His wisdom can provide. Some holy angel
1474  Fly to the court of England and unfold
1475  His message ere he come, that a swift blessing
1476  May soon return to this our suffering country
1477 55 Under a hand accursed.
LORD  1478 I’ll send my prayers with him.
They exit.