Synopsis:

While hunting, the Princess, her ladies, and Boyet are visited by Costard, who, by mistake, delivers to them Armado’s letter to Jaquenetta (rather than Berowne’s letter to Rosaline).

Enter the Princess, a Forester, her Ladies, ⌜Boyet⌝ and
her ⌜other⌝ Lords.

PRINCESS 
0993  Was that the King that spurred his horse so hard
0994  Against the steep uprising of the hill?
FORESTER 
0995  I know not, but I think it was not he.
PRINCESS 
0996  Whoe’er he was, he showed a mounting mind.—
0997 5 Well, lords, today we shall have our dispatch.
0998  Or Saturday we will return to France.—
0999  Then, forester, my friend, where is the bush
1000  That we must stand and play the murderer in?
FORESTER 
1001  Hereby, upon the edge of yonder coppice,
1002 10 A stand where you may make the fairest shoot.
PRINCESS 
1003  I thank my beauty, I am fair that shoot,
1004  And thereupon thou speakst “the fairest shoot.”
FORESTER 
1005  Pardon me, madam, for I meant not so.
PRINCESS 
1006  What, what? First praise me, and again say no?
1007 15 O short-lived pride. Not fair? Alack, for woe!
FORESTER 
1008  Yes, madam, fair.
PRINCESS  1009  Nay, never paint me now.
1010  Where fair is not, praise cannot mend the brow.
1011  Here, good my glass, take this for telling true.
⌜She gives him money.⌝
1012 20 Fair payment for foul words is more than due.
FORESTER 
1013  Nothing but fair is that which you inherit.
PRINCESS 
1014  See, see, my beauty will be saved by merit.
1015  O heresy in fair, fit for these days!
1016  A giving hand, though foul, shall have fair praise.
1017 25 But come, the bow. ⌜He hands her a bow.⌝ Now
1018  mercy goes to kill,
1019  And shooting well is then accounted ill.
1020  Thus will I save my credit in the shoot:
1021  Not wounding, pity would not let me do ’t;
1022 30 If wounding, then it was to show my skill,
1023  That more for praise than purpose meant to kill.
1024  And out of question so it is sometimes:
1025  Glory grows guilty of detested crimes,
1026  When for fame’s sake, for praise, an outward part,
1027 35 We bend to that the working of the heart;
1028  As I for praise alone now seek to spill
1029  The poor deer’s blood, that my heart means no ill.
BOYET 
1030  Do not curst wives hold that self sovereignty
1031  Only for praise’ sake when they strive to be
1032 40 Lords o’er their lords?
PRINCESS 
1033  Only for praise; and praise we may afford
1034  To any lady that subdues a lord.

Enter Clown ⌜Costard.⌝

BOYET 
1035  Here comes a member of the commonwealth.
COSTARD  1036 God dig-you-den all! Pray you, which is the
1037 45 head lady?
PRINCESS  1038 Thou shalt know her, fellow, by the rest that
1039  have no heads.
COSTARD  1040 Which is the greatest lady, the highest?
PRINCESS  1041 The thickest and the tallest.
COSTARD 
1042 50 The thickest and the tallest: it is so, truth is
1043  truth.
1044  An your waist, mistress, were as slender as my wit,
1045  One o’ these maids’ girdles for your waist should be
1046  fit.
1047 55 Are not you the chief woman? You are the thickest
1048  here.
PRINCESS  1049 What’s your will, sir? What’s your will?
COSTARD  1050 I have a letter from Monsieur Berowne to
1051  one Lady Rosaline.
PRINCESS 
1052 60 O, thy letter, thy letter! He’s a good friend of mine.
1053  Stand aside, good bearer.—Boyet, you can carve.
1054  Break up this capon.
BOYET, ⌜taking the letter⌝  1055  I am bound to serve.
1056  This letter is mistook; it importeth none here.
1057 65 It is writ to Jaquenetta.
PRINCESS  1058  We will read it, I swear.
1059  Break the neck of the wax, and everyone give ear.
BOYET reads.  1060 By heaven, that thou art fair is most
1061  infallible, true that thou art beauteous, truth itself
1062 70 that thou art lovely. More fairer than fair, beautiful
1063  than beauteous, truer than truth itself, have commiseration
1064  on thy heroical vassal. The magnanimous and
1065  most illustrate King Cophetua set eye upon the pernicious
1066  and indubitate beggar Zenelophon; and he it
1067 75 was that might rightly say “Veni, vidi, vici,” which to

p. 89

1068  annothanize in the vulgar (O base and obscure vulgar!)
1069  videlicet, “He came, see, and overcame”: He
1070  came, one; see, two; overcame, three. Who came? The
1071  King. Why did he come? To see. Why did he see? To
1072 80 overcome. To whom came he? To the beggar. What
1073  saw he? The beggar. Who overcame he? The beggar.
1074  The conclusion is victory. On whose side? The
1075  ⌜King’s.⌝ The captive is enriched. On whose side? The
1076  beggar’s. The catastrophe is a nuptial. On whose side?
1077 85 The King’s—no, on both in one, or one in both. I am
1078  the King, for so stands the comparison; thou the
1079  beggar, for so witnesseth thy lowliness. Shall I command
1080  thy love? I may. Shall I enforce thy love? I could.
1081  Shall I entreat thy love? I will. What shalt thou
1082 90 exchange for rags? Robes. For tittles? Titles. For thyself?
1083  Me. Thus expecting thy reply, I profane my lips on thy
1084  foot, my eyes on thy picture, and my heart on thy every
1085  part.
1086  Thine, in the dearest design of industry,
1087 95 Don Adriano de Armado.
1088  Thus dost thou hear the Nemean lion roar
1089   ’Gainst thee, thou lamb, that standest as his prey.
1090  Submissive fall his princely feet before,
1091   And he from forage will incline to play.
1092 100 But if thou strive, poor soul, what art thou then?
1093  Food for his rage, repasture for his den.
PRINCESS 
1094  What plume of feathers is he that indited this letter?
1095  What vane? What weathercock? Did you ever hear
1096  better?
BOYET 
1097 105 I am much deceived but I remember the style.
PRINCESS 
1098  Else your memory is bad, going o’er it erewhile.
BOYET 
1099  This Armado is a Spaniard that keeps here in court,
1100  A phantasime, a Monarcho, and one that makes
1101  sport
1102 110 To the Prince and his bookmates.
PRINCESS, ⌜to Costard⌝  1103  Thou, fellow, a word.
1104  Who gave thee this letter?
COSTARD  1105  I told you: my lord.
PRINCESS 
1106  To whom shouldst thou give it?
COSTARD  1107 115 From my lord to my
1108  lady.
PRINCESS  1109 From which lord to which lady?
COSTARD 
1110  From my Lord Berowne, a good master of mine,
1111  To a lady of France that he called Rosaline.
PRINCESS 
1112 120 Thou hast mistaken his letter. Come, lords, away.
1113  ⌜To Rosaline.⌝ Here, sweet, put up this; ’twill be
1114  thine another day.
⌜The Princess, Katherine, Lords, and
Forester exit. Boyet, Rosaline, Maria,
and Costard remain.⌝
BOYET 
1115  Who is the shooter? Who is the shooter?
ROSALINE  1116  Shall I
1117 125 teach you to know?
BOYET 
1118  Ay, my continent of beauty.
ROSALINE  1119  Why, she that bears the bow.
1120  Finely put off.
BOYET 
1121  My lady goes to kill horns, but if thou marry,
1122 130 Hang me by the neck if horns that year miscarry.
1123  Finely put on.
ROSALINE 
1124  Well, then, I am the shooter.
BOYET  1125  And who is your deer?
ROSALINE 
1126  If we choose by the horns, yourself come not near.
1127 135 Finely put on, indeed.
MARIA 
1128  You still wrangle with her, Boyet, and she strikes at
1129  the brow.
BOYET 
1130  But she herself is hit lower. Have I hit her now?
ROSALINE  1131 Shall I come upon thee with an old saying,
1132 140 that was a man when King Pippen of France was a
1133  little boy, as touching the hit it?
BOYET  1134 So I may answer thee with one as old, that was a
1135  woman when Queen Guinover of Britain was a little
1136  wench, as touching the hit it.
ROSALINE ⌜sings⌝ 
1137 145 Thou canst not hit it, hit it, hit it,
1138  Thou canst not hit it, my good man.
BOYET ⌜sings⌝ 
1139  An I cannot, cannot, cannot,
1140  An I cannot, another can.
⌜Rosaline⌝ exits.
COSTARD 
1141  By my troth, most pleasant. How both did fit it!
MARIA 
1142 150 A mark marvelous well shot, for they both did hit
1143  ⌜it.⌝
BOYET 
1144  A mark! O, mark but that mark. “A mark,” says my
1145  lady.
1146  Let the mark have a prick in ’t to mete at, if it may
1147 155 be.
MARIA 
1148  Wide o’ the bow hand! I’ faith, your hand is out.
COSTARD 
1149  Indeed, he must shoot nearer, or he’ll ne’er hit the
1150  clout.
BOYET, ⌜to Maria⌝ 
1151  An if my hand be out, then belike your hand is in.
COSTARD 
1152 160 Then will she get the upshoot by cleaving the ⌜pin.⌝
MARIA 
1153  Come, come, you talk greasily. Your lips grow foul.
COSTARD, ⌜to Boyet⌝ 
1154  She’s too hard for you at pricks, sir. Challenge her
1155  to bowl.
BOYET 
1156  I fear too much rubbing. Good night, my good owl.
⌜Boyet and Maria exit.⌝
COSTARD 
1157 165 By my soul, a swain, a most simple clown.
1158  Lord, Lord, how the ladies and I have put him
1159  down.
1160  O’ my troth, most sweet jests, most incony vulgar
1161  wit,
1162 170 When it comes so smoothly off, so obscenely, as it
1163  were, so fit.
1164  Armado ⌜o’ th’ one⌝ side, O, a most dainty man!
1165  To see him walk before a lady and to bear her fan.
1166  To see him kiss his hand, and how most sweetly he
1167 175 will swear.
1168  And his page o’ t’ other side, that handful of wit!
1169  Ah heavens, it is ⌜a⌝ most pathetical nit.
⌜Shout⌝ within.
1170  Sola, sola!
⌜He exits.⌝