Synopsis:

One after the other, the King and his lords enter and confess they are in love. Each, after he confesses, hides and eavesdrops on the next to enter. Then one after the other, they come forward and berate those they have overheard. After Berowne gives them a way of explaining away their perjury, the lords set off to entertain the ladies in the hope of winning their affections.

Enter Berowne with a paper in his hand, alone.

BEROWNE  1362 The King, he is hunting the deer; I am
1363  coursing myself. They have pitched a toil; I am
1364  toiling in a pitch—pitch that defiles. Defile! A foul
1365  word. Well, “set thee down, sorrow”; for so they
1366 5 say the fool said, and so say I, and I the fool. Well
1367  proved, wit. By the Lord, this love is as mad as Ajax.
1368  It kills sheep, it kills me, I a sheep. Well proved
1369  again, o’ my side. I will not love. If I do, hang me. I’
1370  faith, I will not. O, but her eye! By this light, but for
1371 10 her eye I would not love her; yes, for her two eyes.
1372  Well, I do nothing in the world but lie, and lie in my
1373  throat. By heaven, I do love, and it hath taught me to
1374  rhyme, and to be melancholy. And here is part of my
1375  rhyme, and here my melancholy. Well, she hath one
1376 15 o’ my sonnets already. The clown bore it, the fool
1377  sent it, and the lady hath it. Sweet clown, sweeter
1378  fool, sweetest lady. By the world, I would not care a
1379  pin, if the other three were in. Here comes one with
1380  a paper. God give him grace to groan.
He stands aside.

The King entereth ⌜with a paper.⌝

KING  1381 20Ay me!
BEROWNE, ⌜aside⌝  1382 Shot, by heaven! Proceed, sweet
1383  Cupid. Thou hast thumped him with thy birdbolt
1384  under the left pap. In faith, secrets!
KING ⌜reads⌝ 
1385  So sweet a kiss the golden sun gives not
1386 25  To those fresh morning drops upon the rose
1387  As thy eyebeams, when their fresh rays have smote
1388   The night of dew that on my cheeks down flows.
1389  Nor shines the silver moon one-half so bright
1390   Through the transparent bosom of the deep
1391 30 As doth thy face, through tears of mine, give light.
1392   Thou shin’st in every tear that I do weep.
1393  No drop but as a coach doth carry thee;
1394   So ridest thou triumphing in my woe.
1395  Do but behold the tears that swell in me,
1396 35  And they thy glory through my grief will show.
1397  But do not love thyself; then thou ⟨wilt⟩ keep
1398  My tears for glasses, and still make me weep.
1399  O queen of queens, how far dost thou excel
1400  No thought can think, nor tongue of mortal tell.

1401 40 How shall she know my griefs? I’ll drop the paper.
1402  Sweet leaves, shade folly. Who is he comes here?
Enter Longaville, ⌜with papers.⌝ The King steps aside.

1403  What, Longaville, and reading! Listen, ear.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1404  Now, in thy likeness, one more fool appear!
LONGAVILLE  1405 Ay me! I am forsworn.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1406 45 Why, he comes in like a perjure, wearing papers!
⌜KING, aside⌝ 
1407  In love, I hope! Sweet fellowship in shame.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1408  One drunkard loves another of the name.
LONGAVILLE 
1409  Am I the first that have been perjured so?
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1410  I could put thee in comfort: not by two that I know.
1411 50 Thou makest the triumviry, the corner-cap of
1412  society,
1413  The shape of love’s Tyburn, that hangs up simplicity.
LONGAVILLE 
1414  I fear these stubborn lines lack power to move.
1415  ⌜Reads.⌝ O sweet Maria, empress of my love—
1416 55 These numbers will I tear and write in prose.
⌜He tears the paper.⌝
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1417  O, rhymes are guards on wanton Cupid’s hose.
1418  Disfigure not his shop!
LONGAVILLE, ⌜taking another paper⌝  1419  This same shall go.
(He reads the sonnet.)
1420  Did not the heavenly rhetoric of thine eye,
1421 60  ’Gainst whom the world cannot hold argument,
1422  Persuade my heart to this false perjury?
1423   Vows for thee broke deserve not punishment.
1424  A woman I forswore, but I will prove,
1425   Thou being a goddess, I forswore not thee.
1426 65 My vow was earthly, thou a heavenly love.

p. 113

1427   Thy grace being gained cures all disgrace in me.
1428  Vows are but breath, and breath a vapor is.
1429   Then thou, fair sun, which on my Earth dost
1430    shine,
1431 70 Exhal’st this vapor-vow; in thee it is.
1432   If broken, then, it is no fault of mine.
1433  If by me broke, what fool is not so wise
1434  To lose an oath to win a paradise?
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1435  This is the liver vein, which makes flesh a deity,
1436 75 A green goose a goddess. Pure, pure ⟨idolatry.⟩
1437  God amend us, God amend. We are much out o’ th’
1438  way.
LONGAVILLE 
1439  By whom shall I send this?—Company? Stay.
⌜He steps aside.⌝

Enter Dumaine, ⌜with a paper.⌝

BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1440  All hid, all hid—an old infant play.
1441 80 Like a demigod here sit I in the sky,
1442  And wretched fools’ secrets heedfully o’ereye.
1443  More sacks to the mill. O heavens, I have my wish.
1444  Dumaine transformed! Four woodcocks in a dish.
DUMAINE  1445 O most divine Kate!
BEROWNE, ⌜aside⌝  1446 85O most profane coxcomb!
DUMAINE 
1447  By heaven, the wonder in a mortal eye!
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1448  By Earth, she is not, corporal. There you lie.
DUMAINE 
1449  Her amber hairs for foul hath amber quoted.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1450  An amber-colored raven was well noted.
DUMAINE 
1451 90 As upright as the cedar.
BEROWNE, ⌜aside⌝  1452  Stoop, I say.
1453  Her shoulder is with child.
DUMAINE  1454  As fair as day.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1455  Ay, as some days, but then no sun must shine.
DUMAINE 
1456 95 O, that I had my wish!
LONGAVILLE, ⌜aside⌝  1457  And I had mine!
KING, ⌜aside⌝  1458 And mine too, good Lord!
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1459  Amen, so I had mine. Is not that a good word?
DUMAINE 
1460  I would forget her, but a fever she
1461 100 Reigns in my blood, and will remembered be.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1462  A fever in your blood? Why, then incision
1463  Would let her out in saucers! Sweet misprision.
DUMAINE 
1464  Once more I’ll read the ode that I have writ.
BEROWNE, ⌜aside⌝ 
1465  Once more I’ll mark how love can vary wit.
DUMAINE reads his sonnet. 
1466 105 On a day—alack the day!—
1467  Love, whose month is ever May,
1468  Spied a blossom passing fair,
1469  Playing in the wanton air.
1470  Through the velvet leaves the wind,
1471 110 All unseen, can passage find;
1472  That the lover, sick to death,
1473  ⌜Wished⌝ himself the heaven’s breath.
1474  “Air,” quoth he, “thy cheeks may blow.
1475  Air, would I might triumph so!”
1476 115 But, alack, my hand is sworn
1477  Ne’er to pluck thee from thy ⌜thorn.⌝

p. 117

1478  Vow, alack, for youth unmeet,
1479  Youth so apt to pluck a sweet.
1480  Do not call it sin in me
1481 120 That I am forsworn for thee—
1482  Thou for whom Jove would swear
1483  Juno but an Ethiope were,
1484  And deny himself for Jove,
1485  Turning mortal for thy love.
1486 125 This will I send, and something else more plain
1487  That shall express my true love’s fasting pain.
1488  O, would the King, Berowne, and Longaville
1489  Were lovers too! Ill to example ill
1490  Would from my forehead wipe a perjured note,
1491 130 For none offend where all alike do dote.
LONGAVILLE, ⌜coming forward⌝ 
1492  Dumaine, thy love is far from charity,
1493  That in love’s grief desir’st society.
1494  You may look pale, but I should blush, I know,
1495  To be o’er-heard and taken napping so.
KING, ⌜coming forward⌝ 
1496 135 ⌜To Longaville.⌝ Come, sir, you blush! As his, your
1497  case is such.
1498  You chide at him, offending twice as much.
1499  You do not love Maria? Longaville
1500  Did never sonnet for her sake compile,
1501 140 Nor never lay his wreathèd arms athwart
1502  His loving bosom to keep down his heart?
1503  I have been closely shrouded in this bush
1504  And marked you both, and for you both did blush.
1505  I heard your guilty rhymes, observed your fashion,
1506 145 Saw sighs reek from you, noted well your passion.
1507  “Ay, me!” says one. “O Jove!” the other cries.
1508  One, her hairs were gold, crystal the other’s eyes.
1509  ⌜To Longaville.⌝ You would for paradise break faith
1510  and troth,
1511 150 ⌜To Dumaine.⌝ And Jove, for your love, would
1512  infringe an oath.
1513  What will Berowne say when that he shall hear
1514  Faith infringed, which such zeal did swear?
1515  How will he scorn, how will he spend his wit!
1516 155 How will he triumph, leap, and laugh at it!
1517  For all the wealth that ever I did see,
1518  I would not have him know so much by me.
BEROWNE, ⌜coming forward⌝ 
1519  Now step I forth to whip hypocrisy.
1520  Ah, good my liege, I pray thee pardon me.
1521 160 Good heart, what grace hast thou thus to reprove
1522  These worms for loving, that art most in love?
1523  Your eyes do make no ⌜coaches;⌝ in your tears
1524  There is no certain princess that appears.
1525  You’ll not be perjured, ’tis a hateful thing!
1526 165 Tush, none but minstrels like of sonneting!
1527  But are you not ashamed? Nay, are you not,
1528  All three of you, to be thus much o’ershot?
1529  ⌜To Longaville.⌝ You found his mote, the King your
1530  mote did see,
1531 170 But I a beam do find in each of three.
1532  O, what a scene of fool’ry have I seen,
1533  Of sighs, of groans, of sorrow, and of teen!
1534  O me, with what strict patience have I sat,
1535  To see a king transformèd to a gnat!
1536 175 To see great Hercules whipping a gig,
1537  And profound Solomon to tune a jig,
1538  And Nestor play at pushpin with the boys,
1539  And critic Timon laugh at idle toys.
1540  Where lies thy grief, O tell me, good Dumaine?
1541 180 And gentle Longaville, where lies thy pain?
1542  And where my liege’s? All about the breast!
1543  A caudle, ho!
KING  1544  Too bitter is thy jest.
1545  Are we betrayed thus to thy overview?
BEROWNE 
1546 185 Not you ⌜to⌝ me, but I betrayed ⌜by⌝ you.
1547  I, that am honest, I, that hold it sin
1548  To break the vow I am engagèd in.
1549  I am betrayed by keeping company
1550  With men like ⌜you,⌝ men of inconstancy.
1551 190 When shall you see me write a thing in rhyme?
1552  Or groan for Joan? or spend a minute’s time
1553  In pruning me? When shall you hear that I
1554  Will praise a hand, a foot, a face, an eye,
1555  A gait, a state, a brow, a breast, a waist,
1556 195 A leg, a limb—

Enter Jaquenetta, ⌜with a paper,⌝ and Clown ⌜Costard.⌝
⌜Berowne begins to exit.⌝

KING  1557  Soft, whither away so fast?
1558  A true man, or a thief, that gallops so?
BEROWNE 
1559  I post from love. Good lover, let me go.
JAQUENETTA 
1560  God bless the King.
KING  1561 200 What present hast thou there?
COSTARD 
1562  Some certain treason.
KING  1563  What makes treason here?
COSTARD 
1564  Nay, it makes nothing, sir.
KING  1565  If it mar nothing neither,
1566 205 The treason and you go in peace away together.
JAQUENETTA 
1567  I beseech your Grace, let this letter be read.
1568  Our person misdoubts it. ’Twas treason, he said.
KING 
1569  Berowne, read it over.
⌜Berowne⌝ reads the letter.
⌜To Jaquenetta.⌝  1570  Where hadst thou it?
JAQUENETTA  1571 210Of Costard.
KING, ⌜to Costard⌝  1572 Where hadst thou it?
COSTARD  1573 Of Dun Adramadio, Dun Adramadio.
⌜Berowne tears the paper.⌝
KING, ⌜to Berowne⌝ 
1574  How now, what is in you? Why dost thou tear it?
BEROWNE 
1575  A toy, my liege, a toy. Your Grace needs not fear it.
LONGAVILLE 
1576 215 It did move him to passion, and therefore let’s hear
1577  it.
DUMAINE, ⌜picking up the papers⌝ 
1578  It is Berowne’s writing, and here is his name.
BEROWNE, ⌜to Costard⌝ 
1579  Ah, you whoreson loggerhead, you were born to do
1580  me shame.—
1581 220 Guilty, my lord, guilty. I confess, I confess.
KING  1582 What?
BEROWNE 
1583  That you three fools lacked me fool to make up
1584  the mess.
1585  He, he, and you—and you, my liege—and I
1586 225 Are pickpurses in love, and we deserve to die.
1587  O, dismiss this audience, and I shall tell you more.
DUMAINE 
1588  Now the number is even.
BEROWNE  1589  True, true, we are four.
1590  ⌜Pointing to Jaquenetta and Costard.⌝ Will these
1591 230 turtles be gone?
KING  1592  Hence, sirs. Away.
COSTARD 
1593  Walk aside the true folk, and let the traitors stay.
⌜Jaquenetta and Costard exit.⌝
BEROWNE 
1594  Sweet lords, sweet lovers, O, let us embrace.
1595   As true we are as flesh and blood can be.
1596 235 The sea will ebb and flow, heaven show his face;
1597   Young blood doth not obey an old decree.
1598  We cannot cross the cause why we were born;
1599  Therefore of all hands must we be forsworn.
KING 
1600  What, did these rent lines show some love of thine?
BEROWNE 
1601 240 Did they, quoth you? Who sees the heavenly
1602  Rosaline
1603  That, like a rude and savage man of Ind
1604   At the first op’ning of the gorgeous East,
1605  Bows not his vassal head and, strucken blind,
1606 245  Kisses the base ground with obedient breast?
1607  What peremptory eagle-sighted eye
1608   Dares look upon the heaven of her brow
1609  That is not blinded by her majesty?
KING 
1610   What zeal, what fury, hath inspired thee now?
1611 250 My love, her mistress, is a gracious moon,
1612   She an attending star scarce seen a light.
BEROWNE 
1613  My eyes are then no eyes, nor I Berowne.
1614   O, but for my love, day would turn to night!
1615  Of all complexions the culled sovereignty
1616 255  Do meet as at a fair in her fair cheek.
1617  Where several worthies make one dignity,
1618   Where nothing wants that want itself doth seek.
1619  Lend me the flourish of all gentle tongues—
1620   Fie, painted rhetoric! O, she needs it not!
1621 260 To things of sale a seller’s praise belongs.
1622   She passes praise. Then praise too short doth blot.
1623  A withered hermit, fivescore winters worn,
1624   Might shake off fifty, looking in her eye.
1625  Beauty doth varnish age, as if newborn,
1626 265  And gives the crutch the cradle’s infancy.
1627  O, ’tis the sun that maketh all things shine!
KING 
1628   By heaven, thy love is black as ebony.
BEROWNE 
1629  Is ebony like her? O word divine!
1630   A wife of such wood were felicity.
1631 270 O, who can give an oath? Where is a book,
1632   That I may swear beauty doth beauty lack
1633  If that she learn not of her eye to look?
1634   No face is fair that is not full so black.
KING 
1635  O, paradox! Black is the badge of hell,
1636 275  The hue of dungeons and the school of night,
1637  And beauty’s crest becomes the heavens well.
BEROWNE 
1638   Devils soonest tempt, resembling spirits of light.
1639  O, if in black my lady’s brows be decked,
1640   It mourns that painting ⌜and⌝ usurping hair
1641 280 Should ravish doters with a false aspect:
1642   And therefore is she born to make black fair.
1643  Her favor turns the fashion of the days,
1644   For native blood is counted painting now.
1645  And therefore red, that would avoid dispraise,
1646 285  Paints itself black to imitate her brow.
DUMAINE 
1647  To look like her are chimney-sweepers black.
LONGAVILLE 
1648   And since her time are colliers counted bright.
KING 
1649  And Ethiopes of their sweet complexion crack.
DUMAINE 
1650   Dark needs no candles now, for dark is light.
BEROWNE 
1651 290 Your mistresses dare never come in rain,
1652   For fear their colors should be washed away.
KING 
1653  ’Twere good yours did, for, sir, to tell you plain,
1654   I’ll find a fairer face not washed today.
BEROWNE 
1655  I’ll prove her fair, or talk till doomsday here.
KING 
1656 295  No devil will fright thee then so much as she.
DUMAINE 
1657  I never knew man hold vile stuff so dear.
LONGAVILLE, ⌜showing his shoe⌝ 
1658   Look, here’s thy love; my foot and her face see.
BEROWNE 
1659  O, if the streets were pavèd with thine eyes.
1660   Her feet were much too dainty for such tread.
DUMAINE 
1661 300 O vile! Then as she goes, what upward lies
1662   The street should see as she walked overhead.
KING 
1663  But what of this? Are we not all in love?
BEROWNE 
1664   Nothing so sure, and thereby all forsworn.
KING 
1665  Then leave this chat, and, good Berowne, now prove
1666 305  Our loving lawful, and our faith not torn.
DUMAINE 
1667  Ay, marry, there, some flattery for this evil.
LONGAVILLE 
1668   O, some authority how to proceed,
1669  Some tricks, some quillets, how to cheat the devil.
DUMAINE 
1670   Some salve for perjury.
BEROWNE  1671 310  O, ’tis more than need.
1672  Have at you, then, affection’s men-at-arms!
1673  O, we have made a vow to study, lords,
1674  And in that vow we have forsworn our books.
1675  For when would you, my liege, or you, or you,
1676 315 In leaden contemplation have found out
1677  Such fiery numbers as the prompting eyes
1678  Of beauty’s tutors have enriched you with?
1679  Other slow arts entirely keep the brain
1680  And therefore, finding barren practicers,
1681 320 Scarce show a harvest of their heavy toil.
1682  But love, first learnèd in a lady’s eyes,
1683  Lives not alone immurèd in the brain,
1684  But with the motion of all elements
1685  Courses as swift as thought in every power,
1686 325 And gives to every power a double power,
1687  Above their functions and their offices.
1688  It adds a precious seeing to the eye.
1689  A lover’s eyes will gaze an eagle blind.
1690  A lover’s ear will hear the lowest sound,
1691 330 When the suspicious head of theft is stopped.
1692  Love’s feeling is more soft and sensible
1693  Than are the tender horns of cockled snails.
1694  Love’s tongue proves dainty Bacchus gross in taste.
1695  For valor, is not love a Hercules,
1696 335 Still climbing trees in the Hesperides?
1697  Subtle as Sphinx, as sweet and musical
1698  As bright Apollo’s lute strung with his hair.
1699  And when love speaks, the voice of all the gods
1700  Make heaven drowsy with the harmony.
1701 340 Never durst poet touch a pen to write
1702  Until his ink were tempered with love’s sighs.
1703  O, then his lines would ravish savage ears
1704  And plant in tyrants mild humility.
1705  From women’s eyes this doctrine I derive.
1706 345 They sparkle still the right Promethean fire.
1707  They are the books, the arts, the academes
1708  That show, contain, and nourish all the world.
1709  Else none at all in ought proves excellent.
1710  Then fools you were these women to forswear,
1711 350 Or, keeping what is sworn, you will prove fools.
1712  For wisdom’s sake, a word that all men love,
1713  Or for love’s sake, a word that loves all men,
1714  Or for men’s sake, the ⌜authors⌝ of these women,
1715  Or women’s sake, by whom we men are men,
1716 355 ⌜Let⌝ us once lose our oaths to find ourselves,
1717  Or else we lose ourselves to keep our oaths.
1718  It is religion to be thus forsworn,
1719  For charity itself fulfills the law,
1720  And who can sever love from charity?
KING 
1721 360 Saint Cupid, then, and, soldiers, to the field!
BEROWNE 
1722  Advance your standards, and upon them, lords.
1723  Pell-mell, down with them. But be first advised
1724  In conflict that you get the sun of them.
LONGAVILLE 
1725  Now to plain dealing. Lay these glozes by.
1726 365 Shall we resolve to woo these girls of France?
KING 
1727  And win them, too. Therefore let us devise
1728  Some entertainment for them in their tents.
BEROWNE 
1729  First, from the park let us conduct them thither.
1730  Then homeward every man attach the hand
1731 370 Of his fair mistress. In the afternoon
1732  We will with some strange pastime solace them,
1733  Such as the shortness of the time can shape;
1734  For revels, dances, masques, and merry hours
1735  Forerun fair love, strewing her way with flowers.
KING 
1736 375 Away, away! No time shall be omitted
1737  That will betime and may by us be fitted.
BEROWNE 
1738  ⌜Allons! Allons!⌝ Sowed cockle reaped no corn,
1739   And justice always whirls in equal measure.
1740  Light wenches may prove plagues to men forsworn;
1741 380  If so, our copper buys no better treasure.
⌜They exit.⌝