Synopsis:

To cure Gloucester of despair, Edgar pretends to aid him in a suicide attempt, a fall from Dover Cliff to the beach far below. When Gloucester wakes from his faint, Edgar (now in the disguise of a peasant) tells him that the gods intervened to save his life. The two meet the mad Lear, who talks with Gloucester about lechery, abuses of power, and other human follies. Lear runs off when some of Cordelia’s search party come upon him. When Oswald appears and tries to kill Gloucester, Edgar kills Oswald and finds on his body a letter from Goneril to Edmund plotting Albany’s death.

Enter Gloucester and Edgar ⌜dressed as a peasant.⌝

GLOUCESTER 
2733  When shall I come to th’ top of that same hill?
EDGAR 
2734  You do climb up it now. Look how we labor.
GLOUCESTER 
2735  Methinks the ground is even.
EDGAR  2736  Horrible steep.
2737 5 Hark, do you hear the sea?
GLOUCESTER  2738  No, truly.
EDGAR 
2739  Why then, your other senses grow imperfect
2740  By your eyes’ anguish.
GLOUCESTER  2741  So may it be indeed.
2742 10 Methinks thy voice is altered and thou speak’st
2743  In better phrase and matter than thou didst.
EDGAR 
2744  You’re much deceived; in nothing am I changed
2745  But in my garments.
GLOUCESTER  2746  Methinks you’re better spoken.
EDGAR 
2747 15 Come on, sir. Here’s the place. Stand still. How
2748  fearful
2749  And dizzy ’tis to cast one’s eyes so low!
2750  The crows and choughs that wing the midway air
2751  Show scarce so gross as beetles. Halfway down
2752 20 Hangs one that gathers samphire—dreadful trade;
2753  Methinks he seems no bigger than his head.
2754  The fishermen that ⟨walk⟩ upon the beach
2755  Appear like mice, and yond tall anchoring bark
2756  Diminished to her cock, her cock a buoy
2757 25 Almost too small for sight. The murmuring surge
2758  That on th’ unnumbered idle pebble chafes
2759  Cannot be heard so high. I’ll look no more
2760  Lest my brain turn and the deficient sight
2761  Topple down headlong.
GLOUCESTER  2762 30 Set me where you stand.
EDGAR 
2763  Give me your hand. You are now within a foot
2764  Of th’ extreme verge. For all beneath the moon
2765  Would I not leap upright.
GLOUCESTER  2766  Let go my hand.
2767 35 Here, friend, ’s another purse; in it a jewel
2768  Well worth a poor man’s taking. Fairies and gods
2769  Prosper it with thee.⌜He gives Edgar a purse.⌝
2770  Go thou further off.
2771  Bid me farewell, and let me hear thee going.
EDGAR, ⌜walking away⌝ 
2772 40 Now fare you well, good sir.
GLOUCESTER  2773  With all my heart.
EDGAR, ⌜aside⌝ 
2774  Why I do trifle thus with his despair
2775  Is done to cure it.
GLOUCESTER  2776  O you mighty gods!⟨He kneels.⟩
2777 45 This world I do renounce, and in your sights
2778  Shake patiently my great affliction off.
2779  If I could bear it longer, and not fall
2780  To quarrel with your great opposeless wills,
2781  My snuff and loathèd part of nature should
2782 50 Burn itself out. If Edgar live, O, bless him!—
2783  Now, fellow, fare thee well.⟨He falls.⟩
EDGAR  2784  Gone, sir. Farewell.—
2785  And yet I know not how conceit may rob
2786  The treasury of life, when life itself
2787 55 Yields to the theft. Had he been where he thought,
2788  By this had thought been past. Alive or dead?—
2789  Ho you, sir! Friend, hear you. Sir, speak.—
2790  Thus might he pass indeed. Yet he revives.—
2791  What are you, sir?
GLOUCESTER  2792 60 Away, and let me die.
EDGAR 
2793  Hadst thou been aught but gossamer, feathers, air,
2794  So many fathom down precipitating,
2795  Thou ’dst shivered like an egg; but thou dost
2796  breathe,
2797 65 Hast heavy substance, bleed’st not, speak’st, art
2798  sound.
2799  Ten masts at each make not the altitude
2800  Which thou hast perpendicularly fell.
2801  Thy life’s a miracle. Speak yet again.
GLOUCESTER  2802 70But have I fall’n or no?
EDGAR 
2803  From the dread summit of this chalky bourn.
2804  Look up a-height. The shrill-gorged lark so far
2805  Cannot be seen or heard. Do but look up.
GLOUCESTER  2806 Alack, I have no eyes.
2807 75 Is wretchedness deprived that benefit
2808  To end itself by death? ’Twas yet some comfort
2809  When misery could beguile the tyrant’s rage
2810  And frustrate his proud will.
EDGAR  2811  Give me your arm.
⌜He raises Gloucester.⌝
2812 80 Up. So, how is ’t? Feel you your legs? You stand.
GLOUCESTER 
2813  Too well, too well.
EDGAR  2814  This is above all strangeness.
2815  Upon the crown o’ th’ cliff, what thing was that
2816  Which parted from you?
GLOUCESTER  2817 85 A poor unfortunate beggar.
EDGAR 
2818  As I stood here below, methought his eyes
2819  Were two full moons; he had a thousand noses,
2820  Horns whelked and waved like the enragèd sea.
2821  It was some fiend. Therefore, thou happy father,
2822 90 Think that the clearest gods, who make them
2823  honors
2824  Of men’s impossibilities, have preserved thee.
GLOUCESTER 
2825  I do remember now. Henceforth I’ll bear
2826  Affliction till it do cry out itself
2827 95 “Enough, enough!” and die. That thing you speak of,
2828  I took it for a man. Often ’twould say
2829  “The fiend, the fiend!” He led me to that place.
EDGAR 
2830  Bear free and patient thoughts.

Enter Lear.

2831  But who comes here?
2832 100 The safer sense will ne’er accommodate
2833  His master thus.
LEAR  2834 No, they cannot touch me for ⟨coining⟩. I am the
2835  King himself.
EDGAR  2836 O, thou side-piercing sight!
LEAR  2837 105Nature’s above art in that respect. There’s your
2838  press-money. That fellow handles his bow like a
2839  crowkeeper. Draw me a clothier’s yard. Look, look,
2840  a mouse! Peace, peace! This piece of toasted cheese
2841  will do ’t. There’s my gauntlet; I’ll prove it on a
2842 110 giant. Bring up the brown bills. O, well flown, bird!
2843  I’ th’ clout, i’ th’ clout! Hewgh! Give the word.
EDGAR  2844 Sweet marjoram.
LEAR  2845 Pass.
GLOUCESTER  2846 I know that voice.
LEAR  2847 115Ha! Goneril with a white beard? They flattered
2848  me like a dog and told me I had the white hairs in
2849  my beard ere the black ones were there. To say “ay”
2850  and “no” to everything that I said “ay” and “no” to
2851  was no good divinity. When the rain came to wet me
2852 120 once and the wind to make me chatter, when the
2853  thunder would not peace at my bidding, there I
2854  found ’em, there I smelt ’em out. Go to. They are
2855  not men o’ their words; they told me I was everything.
2856  ’Tis a lie. I am not ague-proof.
GLOUCESTER 
2857 125 The trick of that voice I do well remember.
2858  Is ’t not the King?
LEAR  2859  Ay, every inch a king.
2860  When I do stare, see how the subject quakes.
2861  I pardon that man’s life. What was thy cause?
2862 130 Adultery? Thou shalt not die. Die for adultery? No.
2863  The wren goes to ’t, and the small gilded fly does
2864  lecher in my sight. Let copulation thrive, for
2865  Gloucester’s bastard son was kinder to his father
2866  than my daughters got ’tween the lawful sheets. To
2867 135 ’t, luxury, pell-mell, for I lack soldiers. Behold yond
2868  simp’ring dame, whose face between her forks
2869  presages snow, that minces virtue and does shake
2870  the head to hear of pleasure’s name. The fitchew
2871  nor the soiled horse goes to ’t with a more riotous
2872 140 appetite. Down from the waist they are centaurs,
2873  though women all above. But to the girdle do the
2874  gods inherit; beneath is all the fiend’s. There’s hell,
2875  there’s darkness, there is the sulphurous pit; burning,
2876  scalding, stench, consumption! Fie, fie, fie, pah,
2877 145 pah! Give me an ounce of civet, good apothecary;
2878  sweeten my imagination. There’s money for thee.
GLOUCESTER  2879 O, let me kiss that hand!
LEAR  2880 Let me wipe it first; it smells of mortality.
GLOUCESTER 
2881  O ruined piece of nature! This great world
2882 150 Shall so wear out to naught. Dost thou know me?
LEAR  2883 I remember thine eyes well enough. Dost thou
2884  squinny at me? No, do thy worst, blind Cupid, I’ll
2885  not love. Read thou this challenge. Mark but the
2886  penning of it.
GLOUCESTER 
2887 155 Were all thy letters suns, I could not see.
EDGAR, ⌜aside⌝ 
2888  I would not take this from report. It is,
2889  And my heart breaks at it.
LEAR  2890 Read.
GLOUCESTER  2891 What, with the case of eyes?
LEAR  2892 160O ho, are you there with me? No eyes in your
2893  head, nor no money in your purse? Your eyes are in
2894  a heavy case, your purse in a light, yet you see how
2895  this world goes.
GLOUCESTER  2896 I see it feelingly.
LEAR  2897 165What, art mad? A man may see how this world
2898  goes with no eyes. Look with thine ears. See how
2899  yond justice rails upon yond simple thief. Hark in
2900  thine ear. Change places and, handy-dandy, which
2901  is the justice, which is the thief? Thou hast seen a
2902 170 farmer’s dog bark at a beggar?
GLOUCESTER  2903 Ay, sir.
LEAR  2904 And the creature run from the cur? There thou
2905  might’st behold the great image of authority: a
2906  dog’s obeyed in office.
2907 175 Thou rascal beadle, hold thy bloody hand!
2908  Why dost thou lash that whore? Strip thy own back.
2909  Thou hotly lusts to use her in that kind
2910  For which thou whipp’st her. The usurer hangs the
2911  cozener.
2912 180 Through tattered clothes ⟨small⟩ vices do appear.
2913  Robes and furred gowns hide all. [⌜Plate sin⌝ with
2914  gold,
2915  And the strong lance of justice hurtless breaks.
2916  Arm it in rags, a pygmy’s straw does pierce it.
2917 185 None does offend, none, I say, none; I’ll able ’em.
2918  Take that of me, my friend, who have the power
2919  To seal th’ accuser’s lips.] Get thee glass eyes,
2920  And like a scurvy politician
2921  Seem to see the things thou dost not. Now, now,
2922 190 now, now.
2923  Pull off my boots. Harder, harder. So.
EDGAR, ⌜aside⌝ 
2924  O, matter and impertinency mixed,
2925  Reason in madness!
LEAR 
2926  If thou wilt weep my fortunes, take my eyes.
2927 195 I know thee well enough; thy name is Gloucester.
2928  Thou must be patient. We came crying hither;
2929  Thou know’st the first time that we smell the air
2930  We wawl and cry. I will preach to thee. Mark.
GLOUCESTER  2931 Alack, alack the day!
LEAR 
2932 200 When we are born, we cry that we are come
2933  To this great stage of fools.—This’ a good block.
2934  It were a delicate stratagem to shoe
2935  A troop of horse with felt. I’ll put ’t in proof,
2936  And when I have stol’n upon these son-in-laws,
2937 205 Then kill, kill, kill, kill, kill, kill!

Enter a Gentleman ⌜and Attendants.⌝

GENTLEMAN, ⌜noticing Lear⌝ 
2938  O, here he is. ⌜To an Attendant.⌝ Lay hand upon
2939  him.—Sir,
2940  Your most dear daughter—
LEAR 
2941  No rescue? What, a prisoner? I am even
2942 210 The natural fool of Fortune. Use me well.
2943  You shall have ransom. Let me have surgeons;
2944  I am cut to th’ brains.
GENTLEMAN  2945  You shall have anything.
LEAR  2946 No seconds? All myself?
2947 215 Why, this would make a man a man of salt,
2948  To use his eyes for garden waterpots,
2949  ⟨Ay, and laying autumn’s dust.⟩
2950  I will die bravely like a smug bridegroom. What?
2951  I will be jovial. Come, come, I am a king,
2952 220 Masters, know you that?
GENTLEMAN 
2953  You are a royal one, and we obey you.
LEAR  2954 Then there’s life in ’t. Come, an you get it, you
2955  shall get it by running. Sa, sa, sa, sa.
⟨The King exits running ⌜pursued by Attendants.⌝⟩
GENTLEMAN 
2956  A sight most pitiful in the meanest wretch,
2957 225 Past speaking of in a king. Thou hast a daughter
2958  Who redeems nature from the general curse
2959  Which twain have brought her to.
EDGAR  2960 Hail, gentle sir.
GENTLEMAN  2961 Sir, speed you. What’s your will?
EDGAR 
2962 230 Do you hear aught, sir, of a battle toward?
GENTLEMAN 
2963  Most sure and vulgar. Everyone hears that,
2964  Which can distinguish sound.
EDGAR  2965  But, by your favor,
2966  How near’s the other army?
GENTLEMAN 
2967 235 Near and on speedy foot. The main descry
2968  Stands on the hourly thought.
EDGAR  2969 I thank you, sir. That’s all.
GENTLEMAN 
2970  Though that the Queen on special cause is here,
2971  Her army is moved on.
EDGAR  2972 240 I thank you, sir.
⌜Gentleman⌝ exits.
GLOUCESTER 
2973  You ever-gentle gods, take my breath from me;
2974  Let not my worser spirit tempt me again
2975  To die before you please.
EDGAR  2976 Well pray you, father.
GLOUCESTER  2977 245Now, good sir, what are you?
EDGAR 
2978  A most poor man, made tame to Fortune’s blows,
2979  Who, by the art of known and feeling sorrows,
2980  Am pregnant to good pity. Give me your hand;
2981  I’ll lead you to some biding.
⌜He takes Gloucester’s hand.⌝
GLOUCESTER  2982 250 Hearty thanks.
2983  The bounty and the benison of heaven
2984  To boot, and boot.

Enter ⌜Oswald, the⌝ Steward.

OSWALD, ⌜drawing his sword⌝ 
2985  A proclaimed prize! Most happy!
2986  That eyeless head of thine was first framed flesh
2987 255 To raise my fortunes. Thou old unhappy traitor,
2988  Briefly thyself remember; the sword is out
2989  That must destroy thee.
GLOUCESTER  2990  Now let thy friendly hand
2991  Put strength enough to ’t.
⌜Edgar steps between Gloucester and Oswald.⌝
OSWALD  2992 260 Wherefore, bold peasant,
2993  Dar’st thou support a published traitor? Hence,
2994  Lest that th’ infection of his fortune take
2995  Like hold on thee. Let go his arm.
EDGAR  2996 Chill not let go, zir, without vurther ’casion.
OSWALD  2997 265Let go, slave, or thou diest!
EDGAR  2998 Good gentleman, go your gait, and let poor
2999  volk pass. An ’chud ha’ bin zwaggered out of my
3000  life, ’twould not ha’ bin zo long as ’tis by a vortnight.
3001  Nay, come not near th’ old man. Keep out,
3002 270 che vor’ ye, or Ise try whether your costard or my
3003  ballow be the harder. Chill be plain with you.
OSWALD  3004 Out, dunghill.
EDGAR  3005 Chill pick your teeth, zir. Come, no matter vor
3006  your foins.⟨They fight.⟩
OSWALD, ⌜falling⌝ 
3007 275 Slave, thou hast slain me. Villain, take my purse.
3008  If ever thou wilt thrive, bury my body,
3009  And give the letters which thou find’st about me
3010  To Edmund, Earl of Gloucester. Seek him out
3011  Upon the English party. O, untimely death! Death!
⟨He dies.⟩
EDGAR 
3012 280 I know thee well, a serviceable villain,
3013  As duteous to the vices of thy mistress
3014  As badness would desire.
GLOUCESTER  3015 What, is he dead?
EDGAR  3016 Sit you down, father; rest you.
3017 285 Let’s see these pockets. The letters that he speaks of
3018  May be my friends. He’s dead; I am only sorry
3019  He had no other deathsman. Let us see.
⌜He opens a letter.⌝
3020  Leave, gentle wax, and, manners, blame us not.
3021  To know our enemies’ minds, we rip their hearts.
3022 290 Their papers is more lawful.Reads the letter.
3023  Let our reciprocal vows be remembered. You have
3024  many opportunities to cut him off. If your will want
3025  not, time and place will be fruitfully offered. There is

p. 215

3026  nothing done if he return the conqueror. Then am I
3027 295 the prisoner, and his bed my jail, from the loathed
3028  warmth whereof deliver me and supply the place for
3029  your labor.
3030  Your (wife, so I would say) affectionate servant,
3031  ⟨and, for you, her own for venture,⟩Goneril.
3032 300 O indistinguished space of woman’s will!
3033  A plot upon her virtuous husband’s life,
3034  And the exchange my brother.—Here, in the sands
3035  Thee I’ll rake up, the post unsanctified
3036  Of murderous lechers; and in the mature time
3037 305 With this ungracious paper strike the sight
3038  Of the death-practiced duke. For him ’tis well
3039  That of thy death and business I can tell.
GLOUCESTER 
3040  The King is mad. How stiff is my vile sense
3041  That I stand up and have ingenious feeling
3042 310 Of my huge sorrows! Better I were distract.
3043  So should my thoughts be severed from my griefs,
3044  And woes, by wrong imaginations, lose
3045  The knowledge of themselves.Drum afar off.
EDGAR  3046  Give me your hand.
3047 315 Far off methinks I hear the beaten drum.
3048  Come, father, I’ll bestow you with a friend.
They exit.