Synopsis:

In the French camp Kent and a Gentleman discuss Cordelia’s love of Lear, which has brought her back to Britain at the head of the French army; they say that Lear is in the town of Dover, and that, though he is sometimes sane, his shame at his earlier action makes him refuse to see Cordelia.

⟨Enter Kent ⌜in disguise⌝ and a Gentleman.

KENT  2590 Why the King of France is so suddenly gone
2591  back know you no reason?
GENTLEMAN  2592 Something he left imperfect in the state,
2593  which since his coming forth is thought of, which
2594 5 imports to the kingdom so much fear and danger
2595  that his personal return was most required and
2596  necessary.
KENT  2597 Who hath he left behind him general?
GENTLEMAN  2598 The Marshal of France, Monsieur La Far.
KENT  2599 10Did your letters pierce the Queen to any demonstration
2600  of grief?
GENTLEMAN 
2601  Ay, ⌜sir,⌝ she took them, read them in my
2602  presence,
2603  And now and then an ample tear trilled down
2604 15 Her delicate cheek. It seemed she was a queen
2605  Over her passion, who, most rebel-like,
2606  Fought to be king o’er her.
KENT  2607  O, then it moved her.
GENTLEMAN 
2608  Not to a rage. Patience and sorrow ⌜strove⌝
2609 20 Who should express her goodliest. You have seen
2610  Sunshine and rain at once; her smiles and tears
2611  Were like a better way. Those happy smilets
2612  That played on her ripe lip ⌜seemed⌝ not to know
2613  What guests were in her eyes, which parted thence
2614 25 As pearls from diamonds dropped. In brief,
2615  Sorrow would be a rarity most beloved
2616  If all could so become it.
KENT  2617 Made she no verbal question?
GENTLEMAN 
2618  Faith, once or twice she heaved the name of
2619 30 “father”
2620  Pantingly forth, as if it pressed her heart;
2621  Cried “Sisters, sisters, shame of ladies, sisters!
2622  Kent, father, sisters! What, i’ th’ storm, i’ th’ night?
2623  Let pity not be believed!” There she shook
2624 35 The holy water from her heavenly eyes,
2625  And clamor moistened. Then away she started,
2626  To deal with grief alone.
KENT  2627  It is the stars.
2628  The stars above us govern our conditions,
2629 40 Else one self mate and make could not beget
2630  Such different issues. You spoke not with her
2631  since?
GENTLEMAN  2632 No.
KENT 
2633  Was this before the King returned?
GENTLEMAN  2634 45 No, since.
KENT 
2635  Well, sir, the poor distressèd Lear’s i’ th’ town,
2636  Who sometime in his better tune remembers
2637  What we are come about, and by no means
2638  Will yield to see his daughter.
GENTLEMAN  2639 50 Why, good sir?
KENT 
2640  A sovereign shame so elbows him—his own
2641  unkindness,
2642  That stripped her from his benediction, turned her
2643  To foreign casualties, gave her dear rights
2644 55 To his dog-hearted daughters—these things sting
2645  His mind so venomously that burning shame
2646  Detains him from Cordelia.
GENTLEMAN  2647 Alack, poor gentleman!
KENT 
2648  Of Albany’s and Cornwall’s powers you heard not?
GENTLEMAN  2649 60’Tis so. They are afoot.
KENT 
2650  Well, sir, I’ll bring you to our master Lear
2651  And leave you to attend him. Some dear cause
2652  Will in concealment wrap me up awhile.
2653  When I am known aright, you shall not grieve
2654 65 Lending me this acquaintance. I pray you, go
2655  Along with me.
⌜They⌝ exit.⟩