Synopsis:

At Gloucester’s castle, Lear is angered that his messenger has been stocked and further angered that Regan and Cornwall refuse to see him. When Goneril arrives, Lear quarrels bitterly with her and with Regan, who claim that he needs no attendants of his own. When each daughter says that he may stay with her only if he dismisses all his knights, he rushes, enraged, out into a storm. Cornwall, Regan, and Goneril shut Gloucester’s castle against Lear.

Enter Lear, Fool, and Gentleman.

LEAR 
1361  ’Tis strange that they should so depart from home
1362  And not send back my ⟨messenger.⟩
GENTLEMAN  1363  As I learned,
1364  The night before there was no purpose in them
1365 5 Of this remove.
KENT, ⌜waking⌝  1366  Hail to thee, noble master.
LEAR  1367 Ha?
1368  Mak’st thou this shame thy pastime?
[KENT  1369  No, my lord.]
FOOL  1370 10Ha, ha, he wears cruel garters. Horses are tied
1371  by the heads, dogs and bears by th’ neck, monkeys
1372  by th’ loins, and men by th’ legs. When a ⟨man’s⟩
1373  overlusty at legs, then he wears wooden
1374  netherstocks.
LEAR 
1375 15 What’s he that hath so much thy place mistook
1376  To set thee here?
KENT  1377  It is both he and she,
1378  Your son and daughter.
LEAR  1379 No.
KENT  1380 20Yes.
LEAR  1381 No, I say.
KENT  1382 I say yea.
LEAR  1383 By Jupiter, I swear no.
[KENT  1384 By Juno, I swear ay.
LEAR]  1385 25 They durst not do ’t.
1386  They could not, would not do ’t. ’Tis worse than
1387  murder
1388  To do upon respect such violent outrage.
1389  Resolve me with all modest haste which way
1390 30 Thou might’st deserve or they impose this usage,
1391  Coming from us.
KENT  1392  My lord, when at their home
1393  I did commend your Highness’ letters to them,
1394  Ere I was risen from the place that showed
1395 35 My duty kneeling, came there a reeking post,
1396  Stewed in his haste, half breathless, ⟨panting⟩ forth
1397  From Goneril his mistress salutations;
1398  Delivered letters, spite of intermission,
1399  Which presently they read; on ⟨whose⟩ contents
1400 40 They summoned up their meiny, straight took
1401  horse,
1402  Commanded me to follow and attend
1403  The leisure of their answer, gave me cold looks;
1404  And meeting here the other messenger,
1405 45 Whose welcome, I perceived, had poisoned mine,
1406  Being the very fellow which of late
1407  Displayed so saucily against your Highness,
1408  Having more man than wit about me, drew.
1409  He raised the house with loud and coward cries.
1410 50 Your son and daughter found this trespass worth
1411  The shame which here it suffers.
[FOOL  1412 Winter’s not gone yet if the wild geese fly that
1413  way.
1414  Fathers that wear rags
1415 55  Do make their children blind,
1416  But fathers that bear bags
1417   Shall see their children kind.
1418  Fortune, that arrant whore,
1419  Ne’er turns the key to th’ poor.
1420 60 But, for all this, thou shalt have as many dolors for
1421  thy daughters as thou canst tell in a year.]
LEAR 
1422  O, how this mother swells up toward my heart!
1423  ⌜Hysterica⌝ passio, down, thou climbing sorrow!
1424  Thy element’s below.—Where is this daughter?
KENT  1425 65With the Earl, sir, here within.
LEAR, ⌜to Fool and Gentleman⌝  1426 Follow me not. Stay
1427  here.He exits.
GENTLEMAN 
1428  Made you no more offense but what you speak of?
KENT  1429 None.
1430 70 How chance the King comes with so small a number?
FOOL  1431 An thou hadst been set i’ th’ stocks for that
1432  question, thou ’dst well deserved it.
KENT  1433 Why, Fool?
FOOL  1434 We’ll set thee to school to an ant to teach thee
1435 75 there’s no laboring i’ th’ winter. All that follow
1436  their noses are led by their eyes but blind men, and
1437  there’s not a nose among twenty but can smell him
1438  that’s stinking. Let go thy hold when a great wheel
1439  runs down a hill lest it break thy neck with following;
1440 80 but the great one that goes upward, let him
1441  draw thee after. When a wise man gives thee better
1442  counsel, give me mine again. I would have none but
1443  knaves follow it, since a Fool gives it.
1444  That sir which serves and seeks for gain,
1445 85  And follows but for form,
1446  Will pack when it begins to rain

p. 103

1447   And leave thee in the storm.
1448  But I will tarry; the Fool will stay,
1449   And let the wise man fly.
1450 90 The knave turns fool that runs away;
1451   The Fool no knave, perdie.
KENT  1452 Where learned you this, Fool?
FOOL  1453 Not i’ th’ stocks, fool.

Enter Lear and Gloucester.

LEAR 
1454  Deny to speak with me? They are sick? They are
1455 95 weary?
1456  They have traveled all the night? Mere fetches,
1457  The images of revolt and flying off.
1458  Fetch me a better answer.
GLOUCESTER  1459  My dear lord,
1460 100 You know the fiery quality of the Duke,
1461  How unremovable and fixed he is
1462  In his own course.
LEAR 
1463  Vengeance, plague, death, confusion!
1464  “Fiery”? What “quality”? Why Gloucester,
1465 105 Gloucester,
1466  I’d speak with the Duke of Cornwall and his wife.
[GLOUCESTER 
1467  Well, my good lord, I have informed them so.
LEAR 
1468  “Informed them”? Dost thou understand me,
1469  man?]
GLOUCESTER  1470 110Ay, my good lord.
LEAR 
1471  The King would speak with Cornwall. The dear
1472  father
1473  Would with his daughter speak, commands, tends
1474  service.
1475 115 [Are they “informed” of this? My breath and
1476  blood!]
1477  “Fiery”? The “fiery” duke? Tell the hot duke that—
1478  No, but not yet. Maybe he is not well.
1479  Infirmity doth still neglect all office
1480 120 Whereto our health is bound. We are not ourselves
1481  When nature, being oppressed, commands the mind
1482  To suffer with the body. I’ll forbear,
1483  And am fallen out with my more headier will,
1484  To take the indisposed and sickly fit
1485 125 For the sound man. ⌜Noticing Kent again.⌝ Death on
1486  my state! Wherefore
1487  Should he sit here? This act persuades me
1488  That this remotion of the Duke and her
1489  Is practice only. Give me my servant forth.
1490 130 Go tell the Duke and ’s wife I’d speak with them.
1491  Now, presently, bid them come forth and hear me,
1492  Or at their chamber door I’ll beat the drum
1493  Till it cry sleep to death.
GLOUCESTER  1494 I would have all well betwixt you.
He exits.
LEAR 
1495 135 O me, my heart, my rising heart! But down!
FOOL  1496 Cry to it, nuncle, as the cockney did to the eels
1497  when she put ’em i’ th’ paste alive. She knapped
1498  ’em o’ th’ coxcombs with a stick and cried “Down,
1499  wantons, down!” ’Twas her brother that in pure
1500 140 kindness to his horse buttered his hay.

Enter Cornwall, Regan, Gloucester, Servants.

LEAR  1501 Good morrow to you both.
CORNWALL  1502 Hail to your Grace.
Kent here set at liberty.
REGAN  1503 I am glad to see your Highness.
LEAR 
1504  Regan, I think ⟨you⟩ are. I know what reason
1505 145 I have to think so: if thou shouldst not be glad,
1506  I would divorce me from thy ⟨mother’s⟩ tomb,
1507  Sepulch’ring an adult’ress. ⌜To Kent.⌝ O, are you
1508  free?
1509  Some other time for that.—Belovèd Regan,
1510 150 Thy sister’s naught. O Regan, she hath tied
1511  Sharp-toothed unkindness, like a vulture, here.
1512  I can scarce speak to thee. Thou ’lt not believe
1513  With how depraved a quality—O Regan!
REGAN 
1514  I pray you, sir, take patience. I have hope
1515 155 You less know how to value her desert
1516  Than she to scant her duty.
[LEAR  1517  Say? How is that?
REGAN 
1518  I cannot think my sister in the least
1519  Would fail her obligation. If, sir, perchance
1520 160 She have restrained the riots of your followers,
1521  ’Tis on such ground and to such wholesome end
1522  As clears her from all blame.]
LEAR  1523 My curses on her.
REGAN  1524 O sir, you are old.
1525 165 Nature in you stands on the very verge
1526  Of his confine. You should be ruled and led
1527  By some discretion that discerns your state
1528  Better than you yourself. Therefore, I pray you
1529  That to our sister you do make return.
1530 170 Say you have wronged her.
LEAR  1531  Ask her forgiveness?
1532  Do you but mark how this becomes the house:
⌜He kneels.⌝
1533  “Dear daughter, I confess that I am old.
1534  Age is unnecessary. On my knees I beg
1535 175 That you’ll vouchsafe me raiment, bed, and food.”
REGAN 
1536  Good sir, no more. These are unsightly tricks.
1537  Return you to my sister.
LEAR, ⌜rising⌝  1538  Never, Regan.
1539  She hath abated me of half my train,
1540 180 Looked black upon me, struck me with her tongue
1541  Most serpentlike upon the very heart.
1542  All the stored vengeances of heaven fall
1543  On her ingrateful top! Strike her young bones,
1544  You taking airs, with lameness!
CORNWALL  1545 185 Fie, sir, fie!
LEAR 
1546  You nimble lightnings, dart your blinding flames
1547  Into her scornful eyes! Infect her beauty,
1548  You fen-sucked fogs drawn by the powerful sun
1549  To fall and blister!
REGAN 
1550 190 O, the blest gods! So will you wish on me
1551  When the rash mood is on.
LEAR 
1552  No, Regan, thou shalt never have my curse.
1553  Thy tender-hefted nature shall not give
1554  Thee o’er to harshness. Her eyes are fierce, but
1555 195 thine
1556  Do comfort and not burn. ’Tis not in thee
1557  To grudge my pleasures, to cut off my train,
1558  To bandy hasty words, to scant my sizes,
1559  And, in conclusion, to oppose the bolt
1560 200 Against my coming in. Thou better know’st
1561  The offices of nature, bond of childhood,
1562  Effects of courtesy, dues of gratitude.
1563  Thy half o’ th’ kingdom hast thou not forgot,
1564  Wherein I thee endowed.
REGAN  1565 205 Good sir, to th’ purpose.
Tucket within.
LEAR 
1566  Who put my man i’ th’ stocks?
CORNWALL  1567  What trumpet’s that?
REGAN 
1568  I know ’t—my sister’s. This approves her letter,
1569  That she would soon be here.

Enter ⌜Oswald, the⌝ Steward.

1570 210 Is your lady come?
LEAR 
1571  This is a slave whose easy-borrowed pride
1572  Dwells in the ⟨fickle⟩ grace of her he follows.—
1573  Out, varlet, from my sight!
CORNWALL  1574  What means your Grace?
LEAR 
1575 215 Who stocked my servant? Regan, I have good hope
1576  Thou didst not know on ’t.

Enter Goneril.

1577  Who comes here? O heavens,
1578  If you do love old men, if your sweet sway
1579  Allow obedience, if you yourselves are old,
1580 220 Make it your cause. Send down and take my part.
1581  ⌜To Goneril.⌝ Art not ashamed to look upon this
1582  beard?⌜Regan takes Goneril’s hand.⌝
1583  O Regan, will you take her by the hand?
GONERIL 
1584  Why not by th’ hand, sir? How have I offended?
1585 225 All’s not offense that indiscretion finds
1586  And dotage terms so.
LEAR  1587  O sides, you are too tough!
1588  Will you yet hold?—How came my man i’ th’
1589  stocks?
CORNWALL 
1590 230 I set him there, sir, but his own disorders
1591  Deserved much less advancement.
LEAR  1592  You? Did you?
REGAN 
1593  I pray you, father, being weak, seem so.
1594  If till the expiration of your month
1595 235 You will return and sojourn with my sister,
1596  Dismissing half your train, come then to me.
1597  I am now from home and out of that provision
1598  Which shall be needful for your entertainment.
LEAR 
1599  Return to her? And fifty men dismissed?
1600 240 No! Rather I abjure all roofs, and choose
1601  To wage against the enmity o’ th’ air,
1602  To be a comrade with the wolf and owl,
1603  Necessity’s sharp pinch. Return with her?
1604  Why the hot-blooded France, that dowerless took
1605 245 Our youngest born—I could as well be brought
1606  To knee his throne and, squire-like, pension beg
1607  To keep base life afoot. Return with her?
1608  Persuade me rather to be slave and sumpter
1609  To this detested groom.⌜He indicates Oswald.⌝
GONERIL  1610 250 At your choice, sir.
LEAR 
1611  I prithee, daughter, do not make me mad.
1612  I will not trouble thee, my child. Farewell.
1613  We’ll no more meet, no more see one another.
1614  But yet thou art my flesh, my blood, my daughter,
1615 255 Or, rather, a disease that’s in my flesh,
1616  Which I must needs call mine. Thou art a boil,
1617  A plague-sore or embossèd carbuncle
1618  In my corrupted blood. But I’ll not chide thee.
1619  Let shame come when it will; I do not call it.
1620 260 I do not bid the thunder-bearer shoot,
1621  Nor tell tales of thee to high-judging Jove.
1622  Mend when thou canst. Be better at thy leisure.
1623  I can be patient. I can stay with Regan,
1624  I and my hundred knights.
REGAN  1625 265Not altogether so.
1626  I looked not for you yet, nor am provided
1627  For your fit welcome. Give ear, sir, to my sister,
1628  For those that mingle reason with your passion
1629  Must be content to think you old, and so—
1630 270 But she knows what she does.
LEAR  1631  Is this well spoken?
REGAN 
1632  I dare avouch it, sir. What, fifty followers?
1633  Is it not well? What should you need of more?
1634  Yea, or so many, sith that both charge and danger
1635 275 Speak ’gainst so great a number? How in one house
1636  Should many people under two commands
1637  Hold amity? ’Tis hard, almost impossible.
GONERIL 
1638  Why might not you, my lord, receive attendance
1639  From those that she calls servants, or from mine?
REGAN 
1640 280 Why not, my lord? If then they chanced to slack
1641  you,
1642  We could control them. If you will come to me
1643  (For now I spy a danger), I entreat you
1644  To bring but five-and-twenty. To no more
1645 285 Will I give place or notice.
LEAR  1646 I gave you all—
REGAN  1647 And in good time you gave it.
LEAR 
1648  Made you my guardians, my depositaries,
1649  But kept a reservation to be followed
1650 290 With such a number. What, must I come to you
1651  With five-and-twenty? Regan, said you so?
REGAN 
1652  And speak ’t again, my lord. No more with me.
LEAR 
1653  Those wicked creatures yet do look well-favored
1654  When others are more wicked. Not being the worst
1655 295 Stands in some rank of praise. ⌜To Goneril.⌝ I’ll go
1656  with thee.
1657  Thy fifty yet doth double five-and-twenty,
1658  And thou art twice her love.
GONERIL  1659  Hear me, my lord.
1660 300 What need you five-and-twenty, ten, or five,
1661  To follow in a house where twice so many
1662  Have a command to tend you?
REGAN  1663  What need one?
LEAR 
1664  O, reason not the need! Our basest beggars
1665 305 Are in the poorest thing superfluous.
1666  Allow not nature more than nature needs,
1667  Man’s life is cheap as beast’s. Thou art a lady;
1668  If only to go warm were gorgeous,
1669  Why, nature needs not what thou gorgeous wear’st,
1670 310 Which scarcely keeps thee warm. But, for true
1671  need—
1672  You heavens, give me that patience, patience I need!
1673  You see me here, you gods, a poor old man
1674  As full of grief as age, wretched in both.
1675 315 If it be you that stirs these daughters’ hearts
1676  Against their father, fool me not so much
1677  To bear it tamely. Touch me with noble anger,
1678  And let not women’s weapons, water drops,
1679  Stain my man’s cheeks.—No, you unnatural hags,
1680 320 I will have such revenges on you both
1681  That all the world shall—I will do such things—
1682  What they are yet I know not, but they shall be
1683  The terrors of the Earth! You think I’ll weep.
1684  No, I’ll not weep.
1685 325 I have full cause of weeping, but this heart
Storm and tempest.
1686  Shall break into a hundred thousand flaws
1687  Or ere I’ll weep.—O Fool, I shall go mad!
⟨Lear, Kent, and Fool⟩ exit
⌜with Gloucester and the Gentleman.⌝
CORNWALL  1688 Let us withdraw. ’Twill be a storm.
REGAN 
1689  This house is little. The old man and ’s people
1690 330 Cannot be well bestowed.
GONERIL 
1691  ’Tis his own blame hath put himself from rest,
1692  And must needs taste his folly.
REGAN 
1693  For his particular, I’ll receive him gladly,
1694  But not one follower.
GONERIL 
1695 335 So am I purposed. Where is my lord of Gloucester?
CORNWALL 
1696  Followed the old man forth.

Enter Gloucester.

1697  He is returned.
GLOUCESTER  1698 The King is in high rage.
[CORNWALL  1699 Whither is he going?
GLOUCESTER 
1700 340 He calls to horse,] but will I know not whither.
CORNWALL 
1701  ’Tis best to give him way. He leads himself.
GONERIL, ⌜to Gloucester⌝ 
1702  My lord, entreat him by no means to stay.
GLOUCESTER 
1703  Alack, the night comes on, and the high winds
1704  Do sorely ruffle. For many miles about
1705 345 There’s scarce a bush.
REGAN  1706  O sir, to willful men
1707  The injuries that they themselves procure
1708  Must be their schoolmasters. Shut up your doors.
1709  He is attended with a desperate train,
1710 350 And what they may incense him to, being apt
1711  To have his ear abused, wisdom bids fear.
CORNWALL 
1712  Shut up your doors, my lord. ’Tis a wild night.
1713  My Regan counsels well. Come out o’ th’ storm.
They exit.