Synopsis:

Edmund tricks Edgar into fleeing from Gloucester’s castle. After more of Edmund’s lies, Gloucester condemns Edgar to death and makes Edmund his heir. Cornwall and Regan arrive at Gloucester’s castle, hear the false stories about Edgar, and welcome Edmund into their service.

Enter ⌜Edmund, the⌝ Bastard and Curan, severally.

EDMUND  1000 Save thee, Curan.
CURAN  1001 And ⟨you,⟩ sir. I have been with your father and
1002  given him notice that the Duke of Cornwall and
1003  Regan his duchess will be here with him this night.
EDMUND  1004 5How comes that?
CURAN  1005 Nay, I know not. You have heard of the news
1006  abroad?—I mean the whispered ones, for they are
1007  yet but ear-kissing arguments.
EDMUND  1008 Not I. Pray you, what are they?
CURAN  1009 10Have you heard of no likely wars toward ’twixt
1010  the dukes of Cornwall and Albany?
EDMUND  1011 Not a word.
CURAN  1012 You may do, then, in time. Fare you well, sir.
He exits.
EDMUND 
1013  The Duke be here tonight? The better, best.
1014 15 This weaves itself perforce into my business.
1015  My father hath set guard to take my brother,
1016  And I have one thing of a queasy question
1017  Which I must act. Briefness and fortune work!—
1018  Brother, a word. Descend. Brother, I say!

Enter Edgar.

1019 20 My father watches. O sir, fly this place!
1020  Intelligence is given where you are hid.
1021  You have now the good advantage of the night.
1022  Have you not spoken ’gainst the Duke of Cornwall?
1023  He’s coming hither, now, i’ th’ night, i’ th’ haste,
1024 25 And Regan with him. Have you nothing said
1025  Upon his party ’gainst the Duke of Albany?
1026  Advise yourself.
EDGAR  1027  I am sure on ’t, not a word.
EDMUND 
1028  I hear my father coming. Pardon me.
1029 30 In cunning I must draw my sword upon you.
1030  Draw. Seem to defend yourself. Now, quit you
1031  well.⌜They draw.⌝
1032  Yield! Come before my father! Light, hoa, here!
1033  ⌜Aside to Edgar.⌝ Fly, brother.—Torches, torches!
1034 35 —So, farewell.Edgar exits.
1035  Some blood drawn on me would beget opinion
1036  Of my more fierce endeavor. I have seen drunkards
1037  Do more than this in sport.⌜He wounds his arm.⌝
1038  Father, father!
1039 40 Stop, stop! No help?

Enter Gloucester, and Servants with torches.

GLOUCESTER  1040  Now, Edmund, where’s the
1041  villain?
EDMUND 
1042  Here stood he in the dark, his sharp sword out,
1043  Mumbling of wicked charms, conjuring the moon
1044 45 To stand auspicious mistress.
GLOUCESTER  1045  But where is he?
EDMUND 
1046  Look, sir, I bleed.
GLOUCESTER  1047  Where is the villain,
1048  Edmund?
EDMUND 
1049 50 Fled this way, sir, when by no means he could—
GLOUCESTER 
1050  Pursue him, ho! Go after. ⌜Servants exit.⌝ By no
1051  means what?
EDMUND 
1052  Persuade me to the murder of your Lordship,
1053  But that I told him the revenging gods
1054 55 ’Gainst parricides did all the thunder bend,
1055  Spoke with how manifold and strong a bond
1056  The child was bound to th’ father—sir, in fine,
1057  Seeing how loathly opposite I stood
1058  To his unnatural purpose, in fell motion
1059 60 With his preparèd sword he charges home
1060  My unprovided body, ⟨lanced⟩ mine arm;
1061  And when he saw my best alarumed spirits,
1062  Bold in the quarrel’s right, roused to th’ encounter,
1063  Or whether ghasted by the noise I made,
1064 65 Full suddenly he fled.
GLOUCESTER  1065  Let him fly far!
1066  Not in this land shall he remain uncaught,
1067  And found—dispatch. The noble duke my master,
1068  My worthy arch and patron, comes tonight.
1069 70 By his authority I will proclaim it
1070  That he which finds him shall deserve our thanks,
1071  Bringing the murderous coward to the stake;
1072  He that conceals him, death.
EDMUND 
1073  When I dissuaded him from his intent
1074 75 And found him pight to do it, with curst speech
1075  I threatened to discover him. He replied
1076  “Thou unpossessing bastard, dost thou think
1077  If I would stand against thee, would the reposal
1078  Of any trust, virtue, or worth in thee
1079 80 Make thy words faithed? No. What ⟨I should⟩
1080  deny—
1081  As this I would, though thou didst produce
1082  My very character—I’d turn it all
1083  To thy suggestion, plot, and damnèd practice.
1084 85 And thou must make a dullard of the world
1085  If they not thought the profits of my death
1086  Were very pregnant and potential ⟨spurs⟩
1087  To make thee seek it.”
GLOUCESTER  1088  O strange and fastened villain!
1089 90 Would he deny his letter, said he?
1090  ⟨I never got him.⟩Tucket within.
1091  Hark, the Duke’s trumpets. I know not ⟨why⟩ he
1092  comes.
1093  All ports I’ll bar. The villain shall not ’scape.
1094 95 The Duke must grant me that. Besides, his picture
1095  I will send far and near, that all the kingdom
1096  May have due note of him. And of my land,
1097  Loyal and natural boy, I’ll work the means
1098  To make thee capable.

Enter Cornwall, Regan, and Attendants.

CORNWALL 
1099 100 How now, my noble friend? Since I came hither,
1100  Which I can call but now, I have heard strange
1101  ⟨news.⟩
REGAN 
1102  If it be true, all vengeance comes too short
1103  Which can pursue th’ offender. How dost, my
1104 105 lord?
GLOUCESTER 
1105  O madam, my old heart is cracked; it’s cracked.
REGAN 
1106  What, did my father’s godson seek your life?
1107  He whom my father named, your Edgar?
GLOUCESTER 
1108  O lady, lady, shame would have it hid!
REGAN 
1109 110 Was he not companion with the riotous knights
1110  That tended upon my father?
GLOUCESTER 
1111  I know not, madam. ’Tis too bad, too bad.
EDMUND 
1112  Yes, madam, he was of that consort.
REGAN 
1113  No marvel, then, though he were ill affected.
1114 115 ’Tis they have put him on the old man’s death,
1115  To have th’ expense and waste of his revenues.
1116  I have this present evening from my sister
1117  Been well informed of them, and with such cautions
1118  That if they come to sojourn at my house
1119 120 I’ll not be there.
CORNWALL  1120  Nor I, assure thee, Regan.—
1121  Edmund, I hear that you have shown your father
1122  A childlike office.
EDMUND  1123  It was my duty, sir.
GLOUCESTER 
1124 125 He did bewray his practice, and received
1125  This hurt you see striving to apprehend him.
CORNWALL  1126 Is he pursued?
GLOUCESTER  1127 Ay, my good lord.
CORNWALL 
1128  If he be taken, he shall never more
1129 130 Be feared of doing harm. Make your own purpose,
1130  How in my strength you please.—For you, Edmund,
1131  Whose virtue and obedience doth this instant
1132  So much commend itself, you shall be ours.
1133  Natures of such deep trust we shall much need.
1134 135 You we first seize on.
EDMUND  1135  I shall serve you, sir,
1136  Truly, however else.
GLOUCESTER  1137 For him I thank your Grace.
CORNWALL 
1138  You know not why we came to visit you—
REGAN 
1139 140 Thus out of season, threading dark-eyed night.
1140  Occasions, noble Gloucester, of some ⟨poise,⟩
1141  Wherein we must have use of your advice.
1142  Our father he hath writ, so hath our sister,
1143  Of differences, which I best ⟨thought⟩ it fit
1144 145 To answer from our home. The several messengers
1145  From hence attend dispatch. Our good old friend,
1146  Lay comforts to your bosom and bestow
1147  Your needful counsel to our businesses,
1148  Which craves the instant use.
GLOUCESTER  1149 150 I serve you, madam.
1150  Your Graces are right welcome.
Flourish. They exit.