Synopsis:

As King John lies dying, surrounded by his newly loyal nobles and his son, Prince Henry, the Bastard brings him news of French victories and English losses. The Bastard then learns that Pandulph has brought an offer of peace from the Dauphin. After John dies, the Bastard and the nobles offer their allegiance to Prince Henry, soon to be crowned King Henry III.

Enter Prince Henry, Salisbury, and Bigot.

PRINCE HENRY 
2565  It is too late. The life of all his blood
2566  Is touched corruptibly, and his pure brain,
2567  Which some suppose the soul’s frail dwelling-house,
2568  Doth, by the idle comments that it makes,
2569 5 Foretell the ending of mortality.

Enter Pembroke.

PEMBROKE 
2570  His Highness yet doth speak, and holds belief
2571  That being brought into the open air
2572  It would allay the burning quality
2573  Of that fell poison which assaileth him.
PRINCE HENRY 
2574 10 Let him be brought into the orchard here.
⌜Bigot exits.⌝
2575  Doth he still rage?
PEMBROKE  2576  He is more patient
2577  Than when you left him. Even now he sung.
PRINCE HENRY 
2578  O vanity of sickness! Fierce extremes
2579 15 In their continuance will not feel themselves.
2580  Death, having preyed upon the outward parts,
2581  Leaves them invisible, and his siege is now
2582  Against the ⌜mind,⌝ the which he pricks and wounds
2583  With many legions of strange fantasies,
2584 20 Which in their throng and press to that last hold
2585  Confound themselves. ’Tis strange that Death should
2586  sing.
2587  I am the cygnet to this pale faint swan,
2588  Who chants a doleful hymn to his own death,
2589 25 And from the organ-pipe of frailty sings
2590  His soul and body to their lasting rest.
SALISBURY 
2591  Be of good comfort, prince, for you are born
2592  To set a form upon that indigest
2593  Which he hath left so shapeless and so rude.

⌜King⌝ John brought in, ⌜attended by Bigot.⌝

KING JOHN 
2594 30 Ay, marry, now my soul hath elbow-room.
2595  It would not out at windows nor at doors.
2596  There is so hot a summer in my bosom
2597  That all my bowels crumble up to dust.
2598  I am a scribbled form drawn with a pen
2599 35 Upon a parchment, and against this fire
2600  Do I shrink up.
PRINCE HENRY  2601  How fares your Majesty?
KING JOHN 
2602  Poisoned—ill fare—dead, forsook, cast off,
2603  And none of you will bid the winter come
2604 40 To thrust his icy fingers in my maw,
2605  Nor let my kingdom’s rivers take their course
2606  Through my burned bosom, nor entreat the North
2607  To make his bleak winds kiss my parchèd lips
2608  And comfort me with cold. I do not ask you much.
2609 45 I beg cold comfort, and you are so strait
2610  And so ingrateful, you deny me that.
PRINCE HENRY 
2611  O, that there were some virtue in my tears
2612  That might relieve you!
KING JOHN  2613  The salt in them is hot.
2614 50 Within me is a hell, and there the poison
2615  Is, as a fiend, confined to tyrannize
2616  On unreprievable, condemnèd blood.

Enter Bastard.

BASTARD 
2617  O, I am scalded with my violent motion
2618  And spleen of speed to see your Majesty.
KING JOHN 
2619 55 O cousin, thou art come to set mine eye.
2620  The tackle of my heart is cracked and burnt,
2621  And all the shrouds wherewith my life should sail
2622  Are turnèd to one thread, one little hair.
2623  My heart hath one poor string to stay it by,
2624 60 Which holds but till thy news be utterèd,
2625  And then all this thou seest is but a clod
2626  And module of confounded royalty.
BASTARD 
2627  The Dauphin is preparing hitherward,
2628  Where ⌜God⌝ He knows how we shall answer him.
2629 65 For in a night the best part of my power,
2630  As I upon advantage did remove,
2631  Were in the Washes all unwarily
2632  Devourèd by the unexpected flood.
⌜King John dies.⌝
SALISBURY 
2633  You breathe these dead news in as dead an ear.—
2634 70 My liege! My lord!—But now a king, now thus.
PRINCE HENRY 
2635  Even so must I run on, and even so stop.
2636  What surety of the world, what hope, what stay,
2637  When this was now a king and now is clay?
BASTARD 
2638  Art thou gone so? I do but stay behind
2639 75 To do the office for thee of revenge,
2640  And then my soul shall wait on thee to heaven,
2641  As it on Earth hath been thy servant still.—
2642  Now, now, you stars, that move in your right spheres,
2643  Where be your powers? Show now your mended
2644 80 faiths
2645  And instantly return with me again
2646  To push destruction and perpetual shame
2647  Out of the weak door of our fainting land.
2648  Straight let us seek, or straight we shall be sought;
2649 85 The Dauphin rages at our very heels.
SALISBURY 
2650  It seems you know not, then, so much as we.
2651  The Cardinal Pandulph is within at rest,
2652  Who half an hour since came from the Dauphin,
2653  And brings from him such offers of our peace
2654 90 As we with honor and respect may take,
2655  With purpose presently to leave this war.
BASTARD 
2656  He will the rather do it when he sees
2657  Ourselves well-sinewèd to our defense.
SALISBURY 
2658  Nay, ’tis in a manner done already,
2659 95 For many carriages he hath dispatched
2660  To the sea-side, and put his cause and quarrel
2661  To the disposing of the Cardinal,
2662  With whom yourself, myself, and other lords,
2663  If you think meet, this afternoon will post
2664 100 To consummate this business happily.
BASTARD 
2665  Let it be so.—And you, my noble prince,
2666  With other princes that may best be spared,
2667  Shall wait upon your father’s funeral.
PRINCE HENRY 
2668  At Worcester must his body be interred,
2669 105 For so he willed it.
BASTARD  2670  Thither shall it, then,
2671  And happily may your sweet self put on
2672  The lineal state and glory of the land,
2673  To whom with all submission on my knee
2674 110 I do bequeath my faithful services
2675  And true subjection everlastingly.⌜He kneels.⌝
SALISBURY 
2676  And the like tender of our love we make
2677  To rest without a spot forevermore.
⌜Salisbury, Pembroke, and Bigot kneel.⌝
PRINCE HENRY 
2678  I have a kind soul that would give ⌜you⌝ thanks
2679 115 And knows not how to do it but with tears.
⌜They rise.⌝
BASTARD 
2680  O, let us pay the time but needful woe,
2681  Since it hath been beforehand with our griefs.
2682  This England never did nor never shall
2683  Lie at the proud foot of a conqueror
2684 120 But when it first did help to wound itself.
2685  Now these her princes are come home again,
2686  Come the three corners of the world in arms
2687  And we shall shock them. Naught shall make us rue,
2688  If England to itself do rest but true.
They exit, ⌜bearing the body of King John.⌝