Synopsis:

Arthur dies as he attempts to leap from the prison wall. The Bastard reaches the nobles, on their way to meet with the Dauphin, just as they discover Arthur’s body and vow revenge for his death. When Hubert enters, they turn on him as a murderer. The Bastard takes Hubert’s part, and the nobles proceed to their meeting with the Dauphin. Hubert convinces the Bastard of his own innocence, and the Bastard, predicting disaster, returns to King John.

Enter Arthur on the walls, ⌜dressed as a shipboy.⌝

ARTHUR 
1982  The wall is high, and yet will I leap down.
1983  Good ground, be pitiful and hurt me not.
1984  There’s few or none do know me. If they did,
1985  This shipboy’s semblance hath disguised me quite.
1986 5 I am afraid, and yet I’ll venture it.
1987  If I get down and do not break my limbs,
1988  I’ll find a thousand shifts to get away.
1989  As good to die and go as die and stay.
⌜He jumps.⌝
1990  O me, my uncle’s spirit is in these stones.
1991 10 Heaven take my soul, and England keep my bones.
⌜He⌝ dies.

Enter Pembroke, Salisbury ⌜with a letter,⌝ and Bigot.

SALISBURY 
1992  Lords, I will meet him at Saint Edmundsbury;
1993  It is our safety, and we must embrace
1994  This gentle offer of the perilous time.
PEMBROKE 
1995  Who brought that letter from the Cardinal?
SALISBURY 
1996 15 The Count Melun, a noble lord of France,
1997  Whose private with me of the Dauphin’s love
1998  Is much more general than these lines import.
BIGOT 
1999  Tomorrow morning let us meet him, then.
SALISBURY 
2000  Or rather then set forward, for ’twill be
2001 20 Two long days’ journey, lords, or ere we meet.

Enter Bastard.

BASTARD 
2002  Once more today well met, distempered lords.
2003  The King by me requests your presence straight.
SALISBURY 
2004  The King hath dispossessed himself of us.
2005  We will not line his thin bestainèd cloak
2006 25 With our pure honors, nor attend the foot
2007  That leaves the print of blood where’er it walks.
2008  Return, and tell him so. We know the worst.
BASTARD 
2009  Whate’er you think, good words I think were best.
SALISBURY 
2010  Our griefs and not our manners reason now.
BASTARD 
2011 30 But there is little reason in your grief.
2012  Therefore ’twere reason you had manners now.
PEMBROKE 
2013  Sir, sir, impatience hath his privilege.
BASTARD 
2014  ’Tis true, to hurt his master, no man’s else.
SALISBURY 
2015  This is the prison.
⌜He sees Arthur’s body.⌝
2016 35 What is he lies here?
PEMBROKE 
2017  O Death, made proud with pure and princely beauty!
2018  The Earth had not a hole to hide this deed.
SALISBURY 
2019  Murder, as hating what himself hath done,
2020  Doth lay it open to urge on revenge.
BIGOT 
2021 40 Or when he doomed this beauty to a grave,
2022  Found it too precious-princely for a grave.
SALISBURY, ⌜to Bastard⌝ 
2023  Sir Richard, what think you? You have beheld.
2024  Or have you read or heard, or could you think,
2025  Or do you almost think, although you see,
2026 45 That you do see? Could thought, without this object,
2027  Form such another? This is the very top,
2028  The height, the crest, or crest unto the crest,
2029  Of murder’s arms. This is the bloodiest shame,
2030  The wildest savagery, the vilest stroke
2031 50 That ever wall-eyed wrath or staring rage
2032  Presented to the tears of soft remorse.
PEMBROKE 
2033  All murders past do stand excused in this.
2034  And this, so sole and so unmatchable,
2035  Shall give a holiness, a purity,
2036 55 To the yet unbegotten sin of times
2037  And prove a deadly bloodshed but a jest,
2038  Exampled by this heinous spectacle.
BASTARD 
2039  It is a damnèd and a bloody work,
2040  The graceless action of a heavy hand,
2041 60 If that it be the work of any hand.
SALISBURY 
2042  If that it be the work of any hand?
2043  We had a kind of light what would ensue.
2044  It is the shameful work of Hubert’s hand,
2045  The practice and the purpose of the King,
2046 65 From whose obedience I forbid my soul,
2047  Kneeling before this ruin of sweet life⌜He kneels.⌝
2048  And breathing to his breathless excellence
2049  The incense of a vow, a holy vow:
2050  Never to taste the pleasures of the world,
2051 70 Never to be infected with delight,
2052  Nor conversant with ease and idleness,
2053  Till I have set a glory to this hand
2054  By giving it the worship of revenge.
PEMBROKE, BIGOT, ⌜kneeling⌝ 
2055  Our souls religiously confirm thy words.
⌜They rise.⌝

Enter Hubert.

HUBERT 
2056 75 Lords, I am hot with haste in seeking you.
2057  Arthur doth live; the King hath sent for you.
SALISBURY 
2058  O, he is bold and blushes not at death!—
2059  Avaunt, thou hateful villain, get thee gone!
HUBERT 
2060  I am no villain.
SALISBURY, ⌜drawing his sword⌝  2061 80 Must I rob the law?
BASTARD 
2062  Your sword is bright, sir. Put it up again.
SALISBURY 
2063  Not till I sheathe it in a murderer’s skin.
HUBERT 
2064  Stand back, Lord Salisbury, stand back, I say.
2065  By heaven, I think my sword’s as sharp as yours.
⌜He puts his hand on his sword.⌝
2066 85 I would not have you, lord, forget yourself,
2067  Nor tempt the danger of my true defense,
2068  Lest I, by marking of your rage, forget
2069  Your worth, your greatness, and nobility.
BIGOT 
2070  Out, dunghill! Dar’st thou brave a nobleman?
HUBERT 
2071 90 Not for my life. But yet I dare defend
2072  My innocent life against an emperor.
SALISBURY 
2073  Thou art a murderer.
HUBERT  2074  Do not prove me so.
2075  Yet I am none. Whose tongue soe’er speaks false,
2076 95 Not truly speaks. Who speaks not truly, lies.
PEMBROKE, ⌜drawing his sword⌝ 
2077  Cut him to pieces.
BASTARD, ⌜drawing his sword⌝  2078  Keep the peace, I say.
SALISBURY 
2079  Stand by, or I shall gall you, Faulconbridge.
BASTARD 
2080  Thou wert better gall the devil, Salisbury.
2081 100 If thou but frown on me, or stir thy foot,
2082  Or teach thy hasty spleen to do me shame,
2083  I’ll strike thee dead. Put up thy sword betime,
2084  Or I’ll so maul you and your toasting-iron
2085  That you shall think the devil is come from hell.
BIGOT 
2086 105 What wilt thou do, renownèd Faulconbridge?
2087  Second a villain and a murderer?
HUBERT 
2088  Lord Bigot, I am none.
BIGOT  2089  Who killed this prince?
HUBERT 
2090  ’Tis not an hour since I left him well.
2091 110 I honored him, I loved him, and will weep
2092  My date of life out for his sweet life’s loss.
⌜He weeps.⌝
SALISBURY 
2093  Trust not those cunning waters of his eyes,
2094  For villainy is not without such rheum,
2095  And he, long traded in it, makes it seem
2096 115 like rivers of remorse and innocency.
2097  Away with me, all you whose souls abhor
2098  Th’ uncleanly savors of a slaughterhouse,
2099  For I am stifled with this smell of sin.
BIGOT 
2100  Away, toward Bury, to the Dauphin there.
PEMBROKE 
2101 120 There, tell the King, he may inquire us out.
Lords exit.
BASTARD 
2102  Here’s a good world! Knew you of this fair work?
2103  Beyond the infinite and boundless reach
2104  Of mercy, if thou didst this deed of death,
2105  Art thou damned, Hubert.
HUBERT  2106 125Do but hear me, sir.
BASTARD  2107 Ha! I’ll tell thee what.
2108  Thou ’rt damned as black—nay, nothing is so black—
2109  Thou art more deep damned than Prince Lucifer.
2110  There is not yet so ugly a fiend of hell
2111 130 As thou shalt be, if thou didst kill this child.
HUBERT 
2112  Upon my soul—
BASTARD  2113  If thou didst but consent
2114  To this most cruel act, do but despair,
2115  And if thou want’st a cord, the smallest thread
2116 135 That ever spider twisted from her womb
2117  Will serve to strangle thee; a rush will be a beam
2118  To hang thee on. Or wouldst thou drown thyself,
2119  Put but a little water in a spoon
2120  And it shall be as all the ocean,
2121 140 Enough to stifle such a villain up.
2122  I do suspect thee very grievously.
HUBERT 
2123  If I in act, consent, or sin of thought
2124  Be guilty of the stealing that sweet breath
2125  Which was embounded in this beauteous clay,
2126 145 Let hell want pains enough to torture me.
2127  I left him well.
BASTARD  2128  Go, bear him in thine arms.
2129  I am amazed, methinks, and lose my way
2130  Among the thorns and dangers of this world.
⌜Hubert takes up Arthur’s body.⌝
2131 150 How easy dost thou take all England up!
2132  From forth this morsel of dead royalty,
2133  The life, the right, and truth of all this realm
2134  Is fled to heaven, and England now is left
2135  To tug and scamble and to part by th’ teeth
2136 155 The unowed interest of proud-swelling state.
2137  Now for the bare-picked bone of majesty
2138  Doth doggèd war bristle his angry crest
2139  And snarleth in the gentle eyes of peace.
2140  Now powers from home and discontents at home
2141 160 Meet in one line, and vast confusion waits,
2142  As doth a raven on a sick-fall’n beast,
2143  The imminent decay of wrested pomp.
2144  Now happy he whose cloak and cincture can
2145  Hold out this tempest. Bear away that child,
2146 165 And follow me with speed. I’ll to the King.
2147  A thousand businesses are brief in hand,
2148  And heaven itself doth frown upon the land.
⌜They⌝ exit, ⌜with Hubert carrying Arthur’s body.⌝