Synopsis:

John’s victories and his capture of Arthur lead the French to despair and Constance to wild grief. Pandulph, predicting Arthur’s death and the hatred of John that will inevitably ensue, encourages the Dauphin to invade England and claim the throne as Blanche’s husband.

Enter ⌜King Philip of⌝ France,⌜Louis the⌝ Dauphin,
Pandulph, Attendants.

KING PHILIP 
1367  So, by a roaring tempest on the flood,
1368  A whole armada of convicted sail
1369  Is scattered and disjoined from fellowship.
PANDULPH 
1370  Courage and comfort. All shall yet go well.
KING PHILIP 
1371 5 What can go well when we have run so ill?
1372  Are we not beaten? Is not Angiers lost?
1373  Arthur ta’en prisoner? Divers dear friends slain?
1374  And bloody England into England gone,
1375  O’erbearing interruption, spite of France?
DAUPHIN 
1376 10 What he hath won, that hath he fortified.
1377  So hot a speed, with such advice disposed,
1378  Such temperate order in so fierce a cause,
1379  Doth want example. Who hath read or heard
1380  Of any kindred action like to this?
KING PHILIP 
1381 15 Well could I bear that England had this praise,
1382  So we could find some pattern of our shame.

Enter Constance, ⌜with her hair unbound.⌝

1383  Look who comes here! A grave unto a soul,
1384  Holding th’ eternal spirit against her will
1385  In the vile prison of afflicted breath.—
1386 20 I prithee, lady, go away with me.
CONSTANCE 
1387  Lo, now, now see the issue of your peace!
KING PHILIP 
1388  Patience, good lady. Comfort, gentle Constance.
CONSTANCE 
1389  No, I defy all counsel, all redress,
1390  But that which ends all counsel, true redress.
1391 25 Death, death, O amiable, lovely death,
1392  Thou odoriferous stench, sound rottenness,
1393  Arise forth from the couch of lasting night,
1394  Thou hate and terror to prosperity,
1395  And I will kiss thy detestable bones
1396 30 And put my eyeballs in thy vaulty brows,
1397  And ring these fingers with thy household worms,
1398  And stop this gap of breath with fulsome dust,
1399  And be a carrion monster like thyself.
1400  Come, grin on me, and I will think thou smil’st,
1401 35 And buss thee as thy wife. Misery’s love,
1402  O, come to me!
KING PHILIP  1403  O fair affliction, peace!
CONSTANCE 
1404  No, no, I will not, having breath to cry.
1405  O, that my tongue were in the thunder’s mouth!
1406 40 Then with a passion would I shake the world
1407  And rouse from sleep that fell anatomy
1408  Which cannot hear a lady’s feeble voice,
1409  Which scorns a modern invocation.
PANDULPH 
1410  Lady, you utter madness and not sorrow.
CONSTANCE 
1411 45 Thou art ⌜not⌝ holy to belie me so.
1412  I am not mad. This hair I tear is mine;
1413  My name is Constance; I was Geoffrey’s wife;
1414  Young Arthur is my son, and he is lost.
1415  I am not mad; I would to heaven I were,
1416 50 For then ’tis like I should forget myself.
1417  O, if I could, what grief should I forget!
1418  Preach some philosophy to make me mad,
1419  And thou shalt be canonized, cardinal.
1420  For, being not mad but sensible of grief,
1421 55 My reasonable part produces reason
1422  How I may be delivered of these woes,
1423  And teaches me to kill or hang myself.
1424  If I were mad, I should forget my son,
1425  Or madly think a babe of clouts were he.
1426 60 I am not mad. Too well, too well I feel
1427  The different plague of each calamity.
KING PHILIP 
1428  Bind up those tresses.—O, what love I note
1429  In the fair multitude of those her hairs;
1430  Where but by chance a silver drop hath fall’n,
1431 65 Even to that drop ten thousand wiry ⌜friends⌝
1432  Do glue themselves in sociable grief,
1433  Like true, inseparable, faithful loves,
1434  Sticking together in calamity.
CONSTANCE 
1435  To England, if you will.
KING PHILIP  1436 70 Bind up your hairs.
CONSTANCE 
1437  Yes, that I will. And wherefore will I do it?
1438  I tore them from their bonds and cried aloud
1439  “O, that these hands could so redeem my son,
1440  As they have given these hairs their liberty!”
1441 75 But now I envy at their liberty,
1442  And will again commit them to their bonds,
1443  Because my poor child is a prisoner.
⌜She binds up her hair.⌝
1444  And father cardinal, I have heard you say
1445  That we shall see and know our friends in heaven.
1446 80 If that be true, I shall see my boy again;
1447  For since the birth of Cain, the first male child,
1448  To him that did but yesterday suspire,
1449  There was not such a gracious creature born.
1450  But now will canker sorrow eat my bud
1451 85 And chase the native beauty from his cheek,
1452  And he will look as hollow as a ghost,
1453  As dim and meager as an ague’s fit,
1454  And so he’ll die; and, rising so again,
1455  When I shall meet him in the court of heaven
1456 90 I shall not know him. Therefore never, never
1457  Must I behold my pretty Arthur more.
PANDULPH 
1458  You hold too heinous a respect of grief.
CONSTANCE 
1459  He talks to me that never had a son.
KING PHILIP 
1460  You are as fond of grief as of your child.
CONSTANCE 
1461 95 Grief fills the room up of my absent child,
1462  Lies in his bed, walks up and down with me,
1463  Puts on his pretty looks, repeats his words,
1464  Remembers me of all his gracious parts,
1465  Stuffs out his vacant garments with his form;
1466 100 Then, have I reason to be fond of grief?
1467  Fare you well. Had you such a loss as I,
1468  I could give better comfort than you do.
⌜She unbinds her hair.⌝
1469  I will not keep this form upon my head
1470  When there is such disorder in my wit.
1471 105 O Lord! My boy, my Arthur, my fair son,
1472  My life, my joy, my food, my all the world,
1473  My widow-comfort and my sorrows’ cure!She exits.
KING PHILIP 
1474  I fear some outrage, and I’ll follow her.
He exits, ⌜with Attendants.⌝
DAUPHIN 
1475  There’s nothing in this world can make me joy.
1476 110 Life is as tedious as a twice-told tale,
1477  Vexing the dull ear of a drowsy man;
1478  And bitter shame hath spoiled the sweet ⌜world’s⌝
1479  taste,
1480  That it yields naught but shame and bitterness.
PANDULPH 
1481 115 Before the curing of a strong disease,
1482  Even in the instant of repair and health,
1483  The fit is strongest. Evils that take leave
1484  On their departure most of all show evil.
1485  What have you lost by losing of this day?
DAUPHIN 
1486 120 All days of glory, joy, and happiness.
PANDULPH 
1487  If you had won it, certainly you had.
1488  No, no. When Fortune means to men most good,
1489  She looks upon them with a threat’ning eye.
1490  ’Tis strange to think how much King John hath lost
1491 125 In this which he accounts so clearly won.
1492  Are not you grieved that Arthur is his prisoner?
DAUPHIN 
1493  As heartily as he is glad he hath him.
PANDULPH 
1494  Your mind is all as youthful as your blood.
1495  Now hear me speak with a prophetic spirit.
1496 130 For even the breath of what I mean to speak
1497  Shall blow each dust, each straw, each little rub,
1498  Out of the path which shall directly lead
1499  Thy foot to England’s throne. And therefore mark:
1500  John hath seized Arthur, and it cannot be
1501 135 That, whiles warm life plays in that infant’s veins,
1502  The misplaced John should entertain an hour,
1503  One minute, nay, one quiet breath of rest.
1504  A scepter snatched with an unruly hand
1505  Must be as boisterously maintained as gained.
1506 140 And he that stands upon a slipp’ry place
1507  Makes nice of no vile hold to stay him up.
1508  That John may stand, then Arthur needs must fall.
1509  So be it, for it cannot be but so.
DAUPHIN 
1510  But what shall I gain by young Arthur’s fall?
PANDULPH 
1511 145 You, in the right of Lady Blanche your wife,
1512  May then make all the claim that Arthur did.
DAUPHIN 
1513  And lose it, life and all, as Arthur did.
PANDULPH 
1514  How green you are and fresh in this old world!
1515  John lays you plots. The times conspire with you,
1516 150 For he that steeps his safety in true blood
1517  Shall find but bloody safety, and untrue.
1518  This act so evilly borne shall cool the hearts
1519  Of all his people and freeze up their zeal,
1520  That none so small advantage shall step forth
1521 155 To check his reign but they will cherish it.
1522  No natural exhalation in the sky,
1523  No scope of nature, no distempered day,
1524  No common wind, no customèd event,
1525  But they will pluck away his natural cause
1526 160 And call them meteors, prodigies, and signs,
1527  Abortives, presages, and tongues of heaven,
1528  Plainly denouncing vengeance upon John.
DAUPHIN 
1529  Maybe he will not touch young Arthur’s life,
1530  But hold himself safe in his prisonment.
PANDULPH 
1531 165 O, sir, when he shall hear of your approach,
1532  If that young Arthur be not gone already,
1533  Even at that news he dies; and then the hearts
1534  Of all his people shall revolt from him
1535  And kiss the lips of unacquainted change,
1536 170 And pick strong matter of revolt and wrath
1537  Out of the bloody fingers’ ends of John.
1538  Methinks I see this hurly all on foot;
1539  And, O, what better matter breeds for you
1540  Than I have named! The bastard Faulconbridge
1541 175 Is now in England ransacking the Church,
1542  Offending charity. If but a dozen French
1543  Were there in arms, they would be as a call
1544  To train ten thousand English to their side,
1545  Or as a little snow, tumbled about,
1546 180 Anon becomes a mountain. O noble dauphin,
1547  Go with me to the King. ’Tis wonderful
1548  What may be wrought out of their discontent,
1549  Now that their souls are topful of offense.
1550  For England, go. I will whet on the King.
DAUPHIN 
1551 185 Strong reasons makes strange actions. Let us go.
1552  If you say ay, the King will not say no.
They exit.