Synopsis:

The league between John and Philip is attacked first by Constance, who accuses Philip of treacherously betraying Arthur’s cause, and then by Pandulph, legate from Pope Innocent. Pandulph excommunicates John when John refuses to obey the Pope; Pandulph then threatens Philip with excommunication if he does not turn against John. When Philip obeys Pandulph, John prepares for war.

Enter Constance, Arthur, and Salisbury.

CONSTANCE, ⌜to Salisbury⌝ 
0911  Gone to be married? Gone to swear a peace?
0912  False blood to false blood joined? Gone to be friends?
0913  Shall Louis have Blanche and Blanche those
0914  provinces?
0915 5 It is not so. Thou hast misspoke, misheard.
0916  Be well advised; tell o’er thy tale again.
0917  It cannot be; thou dost but say ’tis so.
0918  I trust I may not trust thee, for thy word
0919  Is but the vain breath of a common man.
0920 10 Believe me, I do not believe thee, man.
0921  I have a king’s oath to the contrary.
0922  Thou shalt be punished for thus flighting me,
0923  For I am sick and capable of fears,
0924  Oppressed with wrongs and therefore full of fears,
0925 15 A widow, husbandless, subject to fears,
0926  A woman naturally born to fears.
0927  And though thou now confess thou didst but jest,
0928  With my vexed spirits I cannot take a truce,
0929  But they will quake and tremble all this day.
0930 20 What dost thou mean by shaking of thy head?
0931  Why dost thou look so sadly on my son?
0932  What means that hand upon that breast of thine?
0933  Why holds thine eye that lamentable rheum,
0934  Like a proud river peering o’er his bounds?
0935 25 Be these sad signs confirmers of thy words?
0936  Then speak again—not all thy former tale,
0937  But this one word, whether thy tale be true.
SALISBURY 
0938  As true as I believe you think them false
0939  That give you cause to prove my saying true.
CONSTANCE 
0940 30 O, if thou teach me to believe this sorrow,
0941  Teach thou this sorrow how to make me die,
0942  And let belief and life encounter so
0943  As doth the fury of two desperate men
0944  Which in the very meeting fall and die.
0945 35 Louis marry Blanche?—O, boy, then where art
0946  thou?—
0947  France friend with England? What becomes of me?
0948  Fellow, be gone. I cannot brook thy sight.
0949  This news hath made thee a most ugly man.
SALISBURY 
0950 40 What other harm have I, good lady, done
0951  But spoke the harm that is by others done?
CONSTANCE 
0952  Which harm within itself so heinous is
0953  As it makes harmful all that speak of it.
ARTHUR 
0954  I do beseech you, madam, be content.
CONSTANCE 
0955 45 If thou that bidd’st me be content wert grim,
0956  Ugly, and sland’rous to thy mother’s womb,
0957  Full of unpleasing blots and sightless stains,
0958  Lame, foolish, crooked, swart, prodigious,
0959  Patched with foul moles and eye-offending marks,
0960 50 I would not care; I then would be content,
0961  For then I should not love thee; no, nor thou
0962  Become thy great birth, nor deserve a crown.
0963  But thou art fair, and at thy birth, dear boy,
0964  Nature and Fortune joined to make thee great.
0965 55 Of Nature’s gifts thou mayst with lilies boast,
0966  And with the half-blown rose. But Fortune, O,
0967  She is corrupted, changed, and won from thee;
0968  Sh’ adulterates hourly with thine Uncle John,
0969  And with her golden hand hath plucked on France
0970 60 To tread down fair respect of sovereignty,
0971  And made his majesty the bawd to theirs.
0972  France is a bawd to Fortune and King John,
0973  That strumpet Fortune, that usurping John.—
0974  Tell me, thou fellow, is not France forsworn?
0975 65 Envenom him with words, or get thee gone
0976  And leave those woes alone which I alone
0977  Am bound to underbear.
SALISBURY  0978  Pardon me, madam,
0979  I may not go without you to the Kings.
CONSTANCE 
0980 70 Thou mayst, thou shalt, I will not go with thee.
0981  I will instruct my sorrows to be proud,
0982  For grief is proud and makes his owner stoop.
⌜She sits down.⌝
0983  To me and to the state of my great grief
0984  Let kings assemble, for my grief ’s so great
0985 75 That no supporter but the huge firm Earth
0986  Can hold it up. Here I and sorrows sit.
0987  Here is my throne; bid kings come bow to it.

Enter King John, ⌜hand in hand with King Philip of⌝
France, ⌜Louis the⌝ Dauphin, Blanche, ⌜Queen⌝ Eleanor,
⌜Bastard,⌝ Austria, ⌜and Attendants.⌝

KING PHILIP, ⌜to Blanche⌝ 
0988  ’Tis true, fair daughter, and this blessèd day
0989  Ever in France shall be kept festival.
0990 80 To solemnize this day the glorious sun
0991  Stays in his course and plays the alchemist,
0992  Turning with splendor of his precious eye
0993  The meager cloddy earth to glittering gold.
0994  The yearly course that brings this day about
0995 85 Shall never see it but a holy day.
CONSTANCE, ⌜rising⌝ 
0996  A wicked day, and not a holy day!
0997  What hath this day deserved? What hath it done
0998  That it in golden letters should be set
0999  Among the high tides in the calendar?
1000 90 Nay, rather turn this day out of the week,
1001  This day of shame, oppression, perjury.
1002  Or if it must stand still, let wives with child
1003  Pray that their burdens may not fall this day,
1004  Lest that their hopes prodigiously be crossed.
1005 95 But on this day let seamen fear no wrack;
1006  No bargains break that are not this day made;
1007  This day, all things begun come to ill end,
1008  Yea, faith itself to hollow falsehood change!
KING PHILIP 
1009  By heaven, lady, you shall have no cause
1010 100 To curse the fair proceedings of this day.
1011  Have I not pawned to you my majesty?
CONSTANCE 
1012  You have beguiled me with a counterfeit
1013  Resembling majesty, which, being touched and tried,
1014  Proves valueless. You are forsworn, forsworn.
1015 105 You came in arms to spill mine enemies’ blood,
1016  But now in arms you strengthen it with yours.
1017  The grappling vigor and rough frown of war
1018  Is cold in amity and painted peace,
1019  And our oppression hath made up this league.
1020 110 Arm, arm, you heavens, against these perjured
1021  kings!
1022  A widow cries; be husband to me, ⌜God!⌝
1023  Let not the hours of this ungodly day
1024  Wear out the days in peace, but ere sunset
1025 115 Set armèd discord ’twixt these perjured kings.
1026  Hear me, O, hear me!
AUSTRIA  1027  Lady Constance, peace.
CONSTANCE 
1028  War, war, no peace! Peace is to me a war.
1029  O Limoges, O Austria, thou dost shame
1030 120 That bloody spoil. Thou slave, thou wretch, thou
1031  coward,
1032  Thou little valiant, great in villainy,
1033  Thou ever strong upon the stronger side,
1034  Thou Fortune’s champion, that dost never fight
1035 125 But when her humorous Ladyship is by
1036  To teach thee safety. Thou art perjured too,
1037  And sooth’st up greatness. What a fool art thou,
1038  A ramping fool, to brag and stamp and swear
1039  Upon my party. Thou cold-blooded slave,
1040 130 Hast thou not spoke like thunder on my side?
1041  Been sworn my soldier, bidding me depend
1042  Upon thy stars, thy fortune, and thy strength?
1043  And dost thou now fall over to my foes?
1044  Thou wear a lion’s hide! Doff it for shame,
1045 135 And hang a calfskin on those recreant limbs.
AUSTRIA 
1046  O, that a man should speak those words to me!
BASTARD 
1047  “And hang a calfskin on those recreant limbs.”
AUSTRIA 
1048  Thou dar’st not say so, villain, for thy life!
BASTARD 
1049  “And hang a calfskin on those recreant limbs.”
KING JOHN 
1050 140 We like not this. Thou dost forget thyself.
Enter Pandulph.

KING PHILIP 
1051  Here comes the holy legate of the Pope.
PANDULPH 
1052  Hail, you anointed deputies of heaven!
1053  To thee, King John, my holy errand is.
1054  I, Pandulph, of fair Milan cardinal
1055 145 And from Pope Innocent the legate here,
1056  Do in his name religiously demand
1057  Why thou against the Church, our holy mother,
1058  So willfully dost spurn, and force perforce
1059  Keep Stephen Langton, chosen Archbishop
1060 150 Of Canterbury, from that Holy See.
1061  This, in our foresaid Holy Father’s name,
1062  Pope Innocent, I do demand of thee.
KING JOHN 
1063  What earthy name to interrogatories
1064  Can ⌜task⌝ the free breath of a sacred king?
1065 155 Thou canst not, cardinal, devise a name
1066  So slight, unworthy, and ridiculous
1067  To charge me to an answer, as the Pope.
1068  Tell him this tale, and from the mouth of England
1069  Add thus much more, that no Italian priest
1070 160 Shall tithe or toll in our dominions;
1071  But as we under ⌜God⌝ are supreme head,
1072  So, under Him, that great supremacy
1073  Where we do reign we will alone uphold
1074  Without th’ assistance of a mortal hand.
1075 165 So tell the Pope, all reverence set apart
1076  To him and his usurped authority.
KING PHILIP 
1077  Brother of England, you blaspheme in this.
KING JOHN 
1078  Though you and all the kings of Christendom
1079  Are led so grossly by this meddling priest,
1080 170 Dreading the curse that money may buy out,
1081  And by the merit of vile gold, dross, dust,
1082  Purchase corrupted pardon of a man
1083  Who in that sale sells pardon from himself,
1084  Though you and all the rest, so grossly led,
1085 175 This juggling witchcraft with revenue cherish,
1086  Yet I alone, alone do me oppose
1087  Against the Pope, and count his friends my foes.
PANDULPH 
1088  Then, by the lawful power that I have,
1089  Thou shalt stand cursed and excommunicate;
1090 180 And blessèd shall he be that doth revolt
1091  From his allegiance to an heretic;
1092  And meritorious shall that hand be called,
1093  Canonizèd and worshiped as a saint,
1094  That takes away by any secret course
1095 185 Thy hateful life.
CONSTANCE  1096  O, lawful let it be
1097  That I have room with Rome to curse awhile!
1098  Good father cardinal, cry thou “Amen”
1099  To my keen curses, for without my wrong
1100 190 There is no tongue hath power to curse him right.
PANDULPH 
1101  There’s law and warrant, lady, for my curse.
CONSTANCE 
1102  And for mine, too. When law can do no right,
1103  Let it be lawful that law bar no wrong.
1104  Law cannot give my child his kingdom here,
1105 195 For he that holds his kingdom holds the law.
1106  Therefore, since law itself is perfect wrong,
1107  How can the law forbid my tongue to curse?
PANDULPH 
1108  Philip of France, on peril of a curse,
1109  Let go the hand of that arch-heretic,
1110 200 And raise the power of France upon his head
1111  Unless he do submit himself to Rome.
QUEEN ELEANOR 
1112  Look’st thou pale, France? Do not let go thy hand.
CONSTANCE 
1113  Look to that, devil, lest that France repent
1114  And by disjoining hands, hell lose a soul.
AUSTRIA 
1115 205 King Philip, listen to the Cardinal.
BASTARD 
1116  And hang a calfskin on his recreant limbs.
AUSTRIA 
1117  Well, ruffian, I must pocket up these wrongs,
1118  Because—
BASTARD  1119  Your breeches best may carry them.
KING JOHN 
1120 210 Philip, what sayst thou to the Cardinal?
CONSTANCE 
1121  What should he say, but as the Cardinal?
DAUPHIN 
1122  Bethink you, father, for the difference
1123  Is purchase of a heavy curse from Rome,
1124  Or the light loss of England for a friend.
1125 215 Forgo the easier.
BLANCHE  1126  That’s the curse of Rome.
CONSTANCE 
1127  O Louis, stand fast! The devil tempts thee here
1128  In likeness of a new untrimmèd bride.
BLANCHE 
1129  The Lady Constance speaks not from her faith,
1130 220 But from her need.
CONSTANCE, ⌜to King Philip⌝ 
1131  O, if thou grant my need,
1132  Which only lives but by the death of faith,
1133  That need must needs infer this principle:
1134  That faith would live again by death of need.
1135 225 O, then tread down my need, and faith mounts up;
1136  Keep my need up, and faith is trodden down.
KING JOHN 
1137  The King is moved, and answers not to this.
CONSTANCE, ⌜to King Philip⌝ 
1138  O, be removed from him, and answer well!
AUSTRIA 
1139  Do so, King Philip. Hang no more in doubt.
BASTARD 
1140 230 Hang nothing but a calfskin, most sweet lout.
KING PHILIP 
1141  I am perplexed and know not what to say.
PANDULPH 
1142  What canst thou say but will perplex thee more,
1143  If thou stand excommunicate and cursed?
KING PHILIP 
1144  Good reverend father, make my person yours,
1145 235 And tell me how you would bestow yourself.
1146  This royal hand and mine are newly knit,
1147  And the conjunction of our inward souls
1148  Married, in league, coupled, and linked together
1149  With all religious strength of sacred vows.
1150 240 The latest breath that gave the sound of words
1151  Was deep-sworn faith, peace, amity, true love
1152  Between our kingdoms and our royal selves;
1153  And even before this truce, but new before,
1154  No longer than we well could wash our hands
1155 245 To clap this royal bargain up of peace,
1156  ⌜God⌝ knows they were besmeared and overstained
1157  With slaughter’s pencil, where revenge did paint
1158  The fearful difference of incensèd kings.
1159  And shall these hands, so lately purged of blood,
1160 250 So newly joined in love, so strong in both,
1161  Unyoke this seizure and this kind regreet?
1162  Play fast and loose with faith? So jest with heaven?
1163  Make such unconstant children of ourselves
1164  As now again to snatch our palm from palm,
1165 255 Unswear faith sworn, and on the marriage bed
1166  Of smiling peace to march a bloody host
1167  And make a riot on the gentle brow
1168  Of true sincerity? O holy sir,
1169  My reverend father, let it not be so!
1170 260 Out of your grace, devise, ordain, impose
1171  Some gentle order, and then we shall be blest
1172  To do your pleasure and continue friends.
PANDULPH 
1173  All form is formless, order orderless,
1174  Save what is opposite to England’s love.
1175 265 Therefore to arms! Be champion of our Church,
1176  Or let the Church, our mother, breathe her curse,
1177  A mother’s curse, on her revolting son.
1178  France, thou mayst hold a serpent by the tongue,
1179  A ⌜chafèd⌝ lion by the mortal paw,
1180 270 A fasting tiger safer by the tooth,
1181  Than keep in peace that hand which thou dost hold.
KING PHILIP 
1182  I may disjoin my hand, but not my faith.
PANDULPH 
1183  So mak’st thou faith an enemy to faith,
1184  And like a civil war sett’st oath to oath,
1185 275 Thy tongue against thy tongue. O, let thy vow
1186  First made to ⌜God,⌝ first be to ⌜God⌝ performed,
1187  That is, to be the champion of our Church!
1188  What since thou swor’st is sworn against thyself
1189  And may not be performèd by thyself,
1190 280 For that which thou hast sworn to do amiss
1191  Is not amiss when it is truly done;
1192  And being not done where doing tends to ill,
1193  The truth is then most done not doing it.
1194  The better act of purposes mistook
1195 285 Is to mistake again; though indirect,
1196  Yet indirection thereby grows direct,
1197  And falsehood falsehood cures, as fire cools fire
1198  Within the scorchèd veins of one new-burned.
1199  It is religion that doth make vows kept,
1200 290 But thou hast sworn against religion
1201  By what thou swear’st against the thing thou
1202  swear’st,
1203  And mak’st an oath the surety for thy truth
1204  Against an oath. The truth thou art unsure
1205 295 To swear swears only not to be forsworn,
1206  Else what a mockery should it be to swear?
1207  But thou dost swear only to be forsworn,
1208  And most forsworn to keep what thou dost swear.
1209  Therefore thy later vows against thy first
1210 300 Is in thyself rebellion to thyself.
1211  And better conquest never canst thou make
1212  Than arm thy constant and thy nobler parts
1213  Against these giddy loose suggestions,
1214  Upon which better part our prayers come in,
1215 305 If thou vouchsafe them. But if not, then know
1216  The peril of our curses light on thee
1217  So heavy as thou shalt not shake them off,
1218  But in despair die under their black weight.
AUSTRIA 
1219  Rebellion, flat rebellion!
BASTARD  1220 310 Will ’t not be?
1221  Will not a calfskin stop that mouth of thine?
DAUPHIN 
1222  Father, to arms!
BLANCHE  1223  Upon thy wedding day?
1224  Against the blood that thou hast marrièd?
1225 315 What, shall our feast be kept with slaughtered men?
1226  Shall braying trumpets and loud churlish drums,
1227  Clamors of hell, be measures to our pomp?
⌜She kneels.⌝
1228  O husband, hear me! Ay, alack, how new
1229  Is “husband” in my mouth! Even for that name,
1230 320 Which till this time my tongue did ne’er pronounce,
1231  Upon my knee I beg, go not to arms
1232  Against mine uncle.
CONSTANCE, ⌜kneeling⌝ 
1233  O, upon my knee
1234  Made hard with kneeling, I do pray to thee,
1235 325 Thou virtuous Dauphin, alter not the doom
1236  Forethought by heaven!
BLANCHE, ⌜to Dauphin⌝ 
1237  Now shall I see thy love. What motive may
1238  Be stronger with thee than the name of wife?
CONSTANCE 
1239  That which upholdeth him that thee upholds,
1240 330 His honor.—O, thine honor, Louis, thine honor!
DAUPHIN, ⌜to King Philip⌝ 
1241  I muse your Majesty doth seem so cold,
1242  When such profound respects do pull you on.
PANDULPH 
1243  I will denounce a curse upon his head.
KING PHILIP, ⌜dropping King John’s hand⌝ 
1244  Thou shalt not need.—England, I will fall from
1245 335 thee.
CONSTANCE, ⌜rising⌝ 
1246  O, fair return of banished majesty!
QUEEN ELEANOR 
1247  O, foul revolt of French inconstancy!
KING JOHN 
1248  France, thou shalt rue this hour within this hour.
BASTARD 
1249  Old Time the clock-setter, that bald sexton Time,
1250 340 Is it as he will? Well, then, France shall rue.
BLANCHE, ⌜rising⌝ 
1251  The sun’s o’ercast with blood. Fair day, adieu.
1252  Which is the side that I must go withal?
1253  I am with both, each army hath a hand,
1254  And in their rage, I having hold of both,
1255 345 They whirl asunder and dismember me.
1256  Husband, I cannot pray that thou mayst win.—
1257  Uncle, I needs must pray that thou mayst lose.—
1258  Father, I may not wish the fortune thine.—
1259  Grandam, I will not wish thy wishes thrive.
1260 350 Whoever wins, on that side shall I lose.
1261  Assurèd loss before the match be played.
DAUPHIN 
1262  Lady, with me, with me thy fortune lies.
BLANCHE 
1263  There where my fortune lives, there my life dies.
KING JOHN, ⌜to Bastard⌝ 
1264  Cousin, go draw our puissance together.
⌜Bastard exits.⌝
1265 355 France, I am burned up with inflaming wrath,
1266  A rage whose heat hath this condition,
1267  That nothing can allay, nothing but blood—
1268  The blood, and dearest-valued blood, of France.
KING PHILIP 
1269  Thy rage shall burn thee up, and thou shalt turn
1270 360 To ashes ere our blood shall quench that fire.
1271  Look to thyself. Thou art in jeopardy.
KING JOHN 
1272  No more than he that threats.—To arms let’s hie!
They exit.