Synopsis:

Casca, meeting Cicero, describes the marvels visible in the streets that night and suggests that the marvels foretell important events to come. Cicero having left, Cassius arrives to persuade Casca to join the conspiracy to liberate Rome from the threat of Caesar’s kingship. When Cinna joins them, Cassius sends him to leave letters where Brutus may find them and be persuaded that his opposition to Caesar is desired by many.

Thunder and lightning. Enter Casca and Cicero.

CICERO 
0415  Good even, Casca. Brought you Caesar home?
0416  Why are you breathless? And why stare you so?
CASCA 
0417  Are not you moved, when all the sway of earth
0418  Shakes like a thing unfirm? O Cicero,
0419 5 I have seen tempests when the scolding winds
0420  Have rived the knotty oaks, and I have seen
0421  Th’ ambitious ocean swell and rage and foam
0422  To be exalted with the threat’ning clouds;
0423  But never till tonight, never till now,
0424 10 Did I go through a tempest dropping fire.
0425  Either there is a civil strife in heaven,
0426  Or else the world, too saucy with the gods,
0427  Incenses them to send destruction.
CICERO 
0428  Why, saw you anything more wonderful?
CASCA 
0429 15 A common slave (you know him well by sight)
0430  Held up his left hand, which did flame and burn
0431  Like twenty torches joined; and yet his hand,
0432  Not sensible of fire, remained unscorched.
0433  Besides (I ha’ not since put up my sword),
0434 20 Against the Capitol I met a lion,
0435  Who glazed upon me and went surly by
0436  Without annoying me. And there were drawn
0437  Upon a heap a hundred ghastly women,
0438  Transformèd with their fear, who swore they saw
0439 25 Men all in fire walk up and down the streets.
0440  And yesterday the bird of night did sit
0441  Even at noonday upon the marketplace,
0442  Hooting and shrieking. When these prodigies
0443  Do so conjointly meet, let not men say
0444 30 “These are their reasons, they are natural,”
0445  For I believe they are portentous things
0446  Unto the climate that they point upon.
CICERO 
0447  Indeed, it is a strange-disposèd time.
0448  But men may construe things after their fashion,
0449 35 Clean from the purpose of the things themselves.
0450  Comes Caesar to the Capitol tomorrow?
CASCA 
0451  He doth, for he did bid Antonius
0452  Send word to you he would be there tomorrow.
CICERO 
0453  Good night then, Casca. This disturbèd sky
0454 40 Is not to walk in.
CASCA  0455  Farewell, CiceroCicero exits.

Enter Cassius.

CASSIUS 
0456  Who’s there?
CASCA  0457  A Roman.
CASSIUS  0458  Casca, by your voice.
CASCA 
0459 45 Your ear is good. Cassius, what night is this!
CASSIUS 
0460  A very pleasing night to honest men.
CASCA 
0461  Who ever knew the heavens menace so?
CASSIUS 
0462  Those that have known the Earth so full of faults.
0463  For my part, I have walked about the streets,
0464 50 Submitting me unto the perilous night,
0465  And thus unbracèd, Casca, as you see,
0466  Have bared my bosom to the thunder-stone;
0467  And when the cross blue lightning seemed to open
0468  The breast of heaven, I did present myself
0469 55 Even in the aim and very flash of it.
CASCA 
0470  But wherefore did you so much tempt the heavens?
0471  It is the part of men to fear and tremble
0472  When the most mighty gods by tokens send
0473  Such dreadful heralds to astonish us.
CASSIUS 
0474 60 You are dull, Casca, and those sparks of life
0475  That should be in a Roman you do want,
0476  Or else you use not. You look pale, and gaze,
0477  And put on fear, and cast yourself in wonder,
0478  To see the strange impatience of the heavens.
0479 65 But if you would consider the true cause
0480  Why all these fires, why all these gliding ghosts,
0481  Why birds and beasts from quality and kind,
0482  Why old men, fools, and children calculate,
0483  Why all these things change from their ordinance,
0484 70 Their natures, and preformèd faculties,
0485  To monstrous quality—why, you shall find
0486  That heaven hath infused them with these spirits
0487  To make them instruments of fear and warning
0488  Unto some monstrous state.
0489 75 Now could I, Casca, name to thee a man
0490  Most like this dreadful night,
0491  That thunders, lightens, opens graves, and roars
0492  As doth the lion in the Capitol;
0493  A man no mightier than thyself or me
0494 80 In personal action, yet prodigious grown,
0495  And fearful, as these strange eruptions are.
CASCA 
0496  ’Tis Caesar that you mean, is it not, Cassius?
CASSIUS 
0497  Let it be who it is. For Romans now
0498  Have thews and limbs like to their ancestors.
0499 85 But, woe the while, our fathers’ minds are dead,
0500  And we are governed with our mothers’ spirits.
0501  Our yoke and sufferance show us womanish.
CASCA 
0502  Indeed, they say the Senators tomorrow
0503  Mean to establish Caesar as a king,
0504 90 And he shall wear his crown by sea and land
0505  In every place save here in Italy.
CASSIUS 
0506  I know where I will wear this dagger then;
0507  Cassius from bondage will deliver Cassius.
0508  Therein, you gods, you make the weak most strong;
0509 95 Therein, you gods, you tyrants do defeat.
0510  Nor stony tower, nor walls of beaten brass,
0511  Nor airless dungeon, nor strong links of iron,
0512  Can be retentive to the strength of spirit;
0513  But life, being weary of these worldly bars,
0514 100 Never lacks power to dismiss itself.
0515  If I know this, know all the world besides,
0516  That part of tyranny that I do bear
0517  I can shake off at pleasure.Thunder still.
CASCA  0518  So can I.
0519 105 So every bondman in his own hand bears
0520  The power to cancel his captivity.
CASSIUS 
0521  And why should Caesar be a tyrant, then?
0522  Poor man, I know he would not be a wolf
0523  But that he sees the Romans are but sheep;
0524 110 He were no lion, were not Romans hinds.
0525  Those that with haste will make a mighty fire
0526  Begin it with weak straws. What trash is Rome,
0527  What rubbish, and what offal when it serves
0528  For the base matter to illuminate
0529 115 So vile a thing as Caesar! But, O grief,
0530  Where hast thou led me? I perhaps speak this
0531  Before a willing bondman; then, I know
0532  My answer must be made. But I am armed,
0533  And dangers are to me indifferent.
CASCA 
0534 120 You speak to Casca, and to such a man
0535  That is no fleering telltale. Hold. My hand.
⌜They shake hands.⌝
0536  Be factious for redress of all these griefs,
0537  And I will set this foot of mine as far
0538  As who goes farthest.
CASSIUS  0539 125 There’s a bargain made.
0540  Now know you, Casca, I have moved already
0541  Some certain of the noblest-minded Romans
0542  To undergo with me an enterprise
0543  Of honorable-dangerous consequence.
0544 130 And I do know by this they stay for me
0545  In Pompey’s Porch. For now, this fearful night,
0546  There is no stir or walking in the streets;
0547  And the complexion of the element
0548  ⌜In⌝ favor ’s like the work we have in hand,
0549 135 Most bloody, fiery, and most terrible.

Enter Cinna.

CASCA 
0550  Stand close awhile, for here comes one in haste.
CASSIUS 
0551  ’Tis Cinna; I do know him by his gait.
0552  He is a friend.—Cinna, where haste you so?
CINNA 
0553  To find out you. Who’s that? Metellus Cimber?
CASSIUS 
0554 140 No, it is Casca, one incorporate
0555  To our attempts. Am I not stayed for, Cinna?
CINNA 
0556  I am glad on ’t. What a fearful night is this!
0557  There’s two or three of us have seen strange sights.
CASSIUS  0558 Am I not stayed for? Tell me.
CINNA 
0559 145 Yes, you are. O Cassius, if you could
0560  But win the noble Brutus to our party—
CASSIUS, ⌜handing him papers⌝ 
0561  Be you content. Good Cinna, take this paper,
0562  And look you lay it in the Praetor’s chair,
0563  Where Brutus may but find it; and throw this
0564 150 In at his window; set this up with wax
0565  Upon old Brutus’ statue. All this done,
0566  Repair to Pompey’s Porch, where you shall find us.
0567  Is Decius Brutus and Trebonius there?
CINNA 
0568  All but Metellus Cimber, and he’s gone
0569 155 To seek you at your house. Well, I will hie
0570  And so bestow these papers as you bade me.
CASSIUS 
0571  That done, repair to Pompey’s Theater.
Cinna exits.
0572  Come, Casca, you and I will yet ere day
0573  See Brutus at his house. Three parts of him
0574 160 Is ours already, and the man entire
0575  Upon the next encounter yields him ours.
CASCA 
0576  O, he sits high in all the people’s hearts,
0577  And that which would appear offense in us
0578  His countenance, like richest alchemy,
0579 165 Will change to virtue and to worthiness.
CASSIUS 
0580  Him and his worth and our great need of him
0581  You have right well conceited. Let us go,
0582  For it is after midnight, and ere day
0583  We will awake him and be sure of him.
They exit.