Synopsis:

Cranmer suffers the public humiliation of being locked out of a Privy Council meeting. Allowed in, he is then threatened with confinement in prison. He quells this threat by showing the king’s ring. The king then enters and orders his councillors to reconcile themselves to Cranmer and asks him to be godfather to the royal newborn.

Enter Cranmer, Archbishop of Canterbury. ⌜(Pages,
Footboys, Grooms, and other servants attend at the
Council door.)⌝

CRANMER 
2835  I hope I am not too late, and yet the gentleman
2836  That was sent to me from the Council prayed me
2837  To make great haste.⌜He tries the door.⌝
2838  All fast? What means this? Ho!
2839 5 Who waits there?

Enter Keeper.

2840  Sure you know me!
KEEPER  2841  Yes, my lord,
2842  But yet I cannot help you.
CRANMER  2843 Why?
KEEPER 
2844 10 Your Grace must wait till you be called for.
CRANMER  2845  So.
Enter Doctor Butts.

BUTTS, ⌜aside⌝ 
2846  This is a ⌜piece⌝ of malice. I am glad
2847  I came this way so happily. The King
2848  Shall understand it presently.Butts exits.
CRANMER, ⌜aside⌝  2849 15 ’Tis Butts,
2850  The King’s physician. As he passed along
2851  How earnestly he cast his eyes upon me!
2852  Pray heaven he sound not my disgrace. For certain
2853  This is of purpose laid by some that hate me—
2854 20 God turn their hearts! I never sought their malice—
2855  To quench mine honor. They would shame to make me
2856  Wait else at door, a fellow councillor,
2857  ’Mong boys, grooms, and lackeys. But their pleasures
2858  Must be fulfilled, and I attend with patience.

Enter the King and Butts at a window above.

BUTTS 
2859 25 I’ll show your Grace the strangest sight.
KING  2860  What’s that,
2861  Butts?
BUTTS 
2862  I think your Highness saw this many a day.
KING 
2863  Body o’ me, where is it?
BUTTS  2864 30 There, my lord:
2865  The high promotion of his Grace of Canterbury,
2866  Who holds his state at door, ’mongst pursuivants,
2867  Pages, and footboys.
KING  2868  Ha! ’Tis he indeed.
2869 35 Is this the honor they do one another?
2870  ’Tis well there’s one above ’em yet. I had thought
2871  They had parted so much honesty among ’em—
2872  At least good manners—as not thus to suffer
2873  A man of his place, and so near our favor,
2874 40 To dance attendance on their Lordships’ pleasures,
2875  And at the door, too, like a post with packets.
2876  By holy Mary, Butts, there’s knavery!
2877  Let ’em alone, and draw the curtain close.
2878  We shall hear more anon.⌜They draw the curtain.⌝

A council table brought in with chairs and stools and
placed under the state. Enter Lord Chancellor, places
himself at the upper end of the table on the left hand, a
seat being left void above him, as for Canterbury’s seat.
Duke of Suffolk, Duke of Norfolk, Surrey, Lord
Chamberlain, Gardiner seat themselves in order on each
side, Cromwell at lower end as secretary.

CHANCELLOR 
2879 45 Speak to the business, Master Secretary.
2880  Why are we met in council?
CROMWELL  2881  Please your honors,
2882  The chief cause concerns his Grace of Canterbury.
GARDINER 
2883  Has he had knowledge of it?
CROMWELL  2884 50 Yes.
NORFOLK, ⌜to Keeper⌝  2885  Who waits there?
KEEPER 
2886  Without, my noble lords?
GARDINER  2887  Yes.
KEEPER  2888  My lord Archbishop,
2889 55 And has done half an hour, to know your pleasures.
CHANCELLOR 
2890  Let him come in.
KEEPER, ⌜at door⌝  2891  Your Grace may enter now.
Cranmer approaches the council table.
CHANCELLOR 
2892  My good lord Archbishop, I’m very sorry
2893  To sit here at this present and behold
2894 60 That chair stand empty. But we all are men,
2895  In our own natures frail, and capable
2896  Of our flesh—few are angels—out of which frailty
2897  And want of wisdom you, that best should teach us,
2898  Have misdemeaned yourself, and not a little,
2899 65 Toward the King first, then his laws, in filling
2900  The whole realm, by your teaching and your
2901  chaplains’—
2902  For so we are informed—with new opinions,
2903  Divers and dangerous, which are heresies
2904 70 And, not reformed, may prove pernicious.
GARDINER 
2905  Which reformation must be sudden too,
2906  My noble lords; for those that tame wild horses
2907  Pace ’em not in their hands to make ’em gentle,
2908  But stop their mouths with stubborn bits, and spur ’em
2909 75 Till they obey the manage. If we suffer,
2910  Out of our easiness and childish pity
2911  To one man’s honor, this contagious sickness,
2912  Farewell, all physic. And what follows then?
2913  Commotions, uproars, with a general taint
2914 80 Of the whole state, as of late days our neighbors,
2915  The upper Germany, can dearly witness,
2916  Yet freshly pitied in our memories.
CRANMER 
2917  My good lords, hitherto, in all the progress
2918  Both of my life and office, I have labored,
2919 85 And with no little study, that my teaching
2920  And the strong course of my authority
2921  Might go one way and safely; and the end
2922  Was ever to do well. Nor is there living—
2923  I speak it with a single heart, my lords—
2924 90 A man that more detests, more stirs against,
2925  Both in his private conscience and his place,
2926  Defacers of a public peace than I do.
2927  Pray heaven the King may never find a heart
2928  With less allegiance in it! Men that make
2929 95 Envy and crookèd malice nourishment
2930  Dare bite the best. I do beseech your Lordships
2931  That, in this case of justice, my accusers,
2932  Be what they will, may stand forth face to face
2933  And freely urge against me.
SUFFOLK  2934 100 Nay, my lord,
2935  That cannot be. You are a councillor,
2936  And by that virtue no man dare accuse you.
GARDINER 
2937  My lord, because we have business of more moment,
2938  We will be short with you. ’Tis his Highness’ pleasure,
2939 105 And our consent, for better trial of you
2940  From hence you be committed to the Tower,
2941  Where, being but a private man again,
2942  You shall know many dare accuse you boldly—
2943  More than, I fear, you are provided for.
CRANMER 
2944 110 Ah, my good Lord of Winchester, I thank you.
2945  You are always my good friend. If your will pass,
2946  I shall both find your Lordship judge and juror,
2947  You are so merciful. I see your end:
2948  ’Tis my undoing. Love and meekness, lord,
2949 115 Become a churchman better than ambition.
2950  Win straying souls with modesty again;
2951  Cast none away. That I shall clear myself,
2952  Lay all the weight you can upon my patience,
2953  I make as little doubt as you do conscience
2954 120 In doing daily wrongs. I could say more,
2955  But reverence to your calling makes me modest.
GARDINER 
2956  My lord, my lord, you are a sectary.
2957  That’s the plain truth. Your painted gloss discovers,
2958  To men that understand you, words and weakness.
CROMWELL 
2959 125 My Lord of Winchester, you’re a little,
2960  By your good favor, too sharp. Men so noble,
2961  However faulty, yet should find respect
2962  For what they have been. ’Tis a cruelty
2963  To load a falling man.
GARDINER  2964 130 Good Master Secretary—
2965  I cry your Honor mercy—you may worst
2966  Of all this table say so.
CROMWELL  2967  Why, my lord?
GARDINER 
2968  Do not I know you for a favorer
2969 135 Of this new sect? You are not sound.
CROMWELL  2970  Not sound?
GARDINER 
2971  Not sound, I say.
CROMWELL  2972  Would you were half so honest!
2973  Men’s prayers then would seek you, not their fears.
GARDINER 
2974 140 I shall remember this bold language.
CROMWELL  2975  Do.
2976  Remember your bold life too.
⌜CHANCELLOR⌝  2977  This is too much!
2978  Forbear, for shame, my lords.
GARDINER  2979 145 I have done.
CROMWELL  2980  And I.
⌜CHANCELLOR, to Cranmer⌝ 
2981  Then thus for you, my lord: it stands agreed,
2982  I take it, by all voices, that forthwith
2983  You be conveyed to th’ Tower a prisoner,
2984 150 There to remain till the King’s further pleasure
2985  Be known unto us.—Are you all agreed, lords?
ALL 
2986  We are.
CRANMER  2987  Is there no other way of mercy
2988  But I must needs to th’ Tower, my lords?
GARDINER  2989 155 What other
2990  Would you expect? You are strangely troublesome.
2991  Let some o’ th’ guard be ready there.

Enter the Guard.

CRANMER  2992  For me?
2993  Must I go like a traitor thither?
GARDINER  2994 160 Receive him,
2995  And see him safe i’ th’ Tower.
CRANMER  2996  Stay, good my lords,
2997  I have a little yet to say. Look there, my lords.
⌜He holds out the ring.⌝
2998  By virtue of that ring, I take my cause
2999 165 Out of the grips of cruel men and give it
3000  To a most noble judge, the King my master.
CHAMBERLAIN 
3001  This is the King’s ring.
SURREY  3002  ’Tis no counterfeit.
SUFFOLK 
3003  ’Tis the right ring, by heaven! I told you all,
3004 170 When we first put this dangerous stone a-rolling,
3005  ’Twould fall upon ourselves.
NORFOLK  3006  Do you think, my lords,
3007  The King will suffer but the little finger
3008  Of this man to be vexed?
CHAMBERLAIN  3009 175 ’Tis now too certain.
3010  How much more is his life in value with him!
3011  Would I were fairly out on ’t!
CROMWELL  3012  My mind gave me,
3013  In seeking tales and informations
3014 180 Against this man, whose honesty the devil
3015  And his disciples only envy at,
3016  You blew the fire that burns you. Now, have at you!

Enter King, frowning on them; takes his seat.

GARDINER 
3017  Dread sovereign, how much are we bound to heaven
3018  In daily thanks, that gave us such a prince,
3019 185 Not only good and wise, but most religious;
3020  One that in all obedience makes the Church
3021  The chief aim of his honor, and to strengthen
3022  That holy duty out of dear respect,
3023  His royal self in judgment comes to hear
3024 190 The cause betwixt her and this great offender.
KING 
3025  You were ever good at sudden commendations,
3026  Bishop of Winchester. But know I come not
3027  To hear such flattery now, and in my presence
3028  They are too thin and base to hide offenses.
3029 195 To me you cannot reach. You play the spaniel,
3030  And think with wagging of your tongue to win me;
3031  But whatsoe’er thou tak’st me for, I’m sure
3032  Thou hast a cruel nature and a bloody.—
3033  Good man, sit down.⌜Cranmer takes his seat.⌝
3034 200 Now let me see the proudest
3035  He, that dares most, but wag his finger at thee.
3036  By all that’s holy, he had better starve
3037  Than but once think ⌜this⌝ place becomes thee not.
SURREY 
3038  May it please your Grace—
KING  3039 205 No, sir, it does not please
3040  me.
3041  I had thought I had had men of some understanding
3042  And wisdom of my Council, but I find none.
3043  Was it discretion, lords, to let this man,
3044 210 This good man—few of you deserve that title—
3045  This honest man, wait like a lousy footboy
3046  At chamber door? And one as great as you are?
3047  Why, what a shame was this! Did my commission
3048  Bid you so far forget yourselves? I gave you
3049 215 Power as he was a councillor to try him,
3050  Not as a groom. There’s some of you, I see,
3051  More out of malice than integrity,
3052  Would try him to the utmost, had you mean,
3053  Which you shall never have while I live.
CHANCELLOR  3054 220 Thus far,
3055  My most dread sovereign, may it like your Grace
3056  To let my tongue excuse all. What was purposed
3057  Concerning his imprisonment was rather,
3058  If there be faith in men, meant for his trial
3059 225 And fair purgation to the world than malice,
3060  I’m sure, in me.
KING  3061  Well, well, my lords, respect him.
3062  Take him, and use him well; he’s worthy of it.
3063  I will say thus much for him: if a prince
3064 230 May be beholding to a subject, I
3065  Am, for his love and service, so to him.
3066  Make me no more ado, but all embrace him.
3067  Be friends, for shame, my lords.
⌜They embrace Cranmer.⌝
3068  My Lord of Canterbury,
3069 235 I have a suit which you must not deny me:
3070  That is, a fair young maid that yet wants baptism.
3071  You must be godfather and answer for her.
CRANMER 
3072  The greatest monarch now alive may glory
3073  In such an honor. How may I deserve it,
3074 240 That am a poor and humble subject to you?
KING  3075 Come, come, my lord, you’d spare your spoons.
3076  You shall have two noble partners with you: the
3077  old Duchess of Norfolk and Lady Marquess Dorset.
3078  Will these please you?—
3079 245 Once more, my lord of Winchester, I charge you,
3080  Embrace and love this man.
GARDINER  3081  With a true heart
3082  And brother-love I do it.⌜He embraces Cranmer.⌝
CRANMER, ⌜weeping⌝  3083  And let heaven
3084 250 Witness how dear I hold this confirmation.
KING 
3085  Good man, those joyful tears show thy true ⌜heart.⌝
3086  The common voice, I see, is verified
3087  Of thee, which says thus: “Do my Lord of Canterbury
3088  A shrewd turn, and he’s your friend forever.”—
3089 255 Come, lords, we trifle time away. I long
3090  To have this young one made a Christian.
3091  As I have made you one, lords, one remain.
3092  So I grow stronger, you more honor gain.
They exit.