Synopsis:

Edward and Richard receive the news of their father’s death. Warwick then brings news of the Yorkist defeat at St. Albans following the battle of Wakefield. As the Yorkist leaders prepare once more to meet the Lancastrian forces, Warwick announces that Edward, now Duke of York, will be proclaimed king of England.

A march. Enter Edward, Richard, and their power,
⌜all wearing the white rose.⌝

EDWARD 
0597  I wonder how our princely father scaped,
0598  Or whether he be scaped away or no
0599  From Clifford’s and Northumberland’s pursuit.
0600  Had he been ta’en, we should have heard the news;
0601 5 Had he been slain, we should have heard the news;
0602  Or had he scaped, methinks we should have heard
0603  The happy tidings of his good escape.
0604  How fares my brother? Why is he so sad?
RICHARD 
0605  I cannot joy until I be resolved
0606 10 Where our right valiant father is become.
0607  I saw him in the battle range about
0608  And watched him how he singled Clifford forth.
0609  Methought he bore him in the thickest troop
0610  As doth a lion in a herd of neat,
0611 15 Or as a bear encompassed round with dogs,
0612  Who having pinched a few and made them cry,
0613  The rest stand all aloof and bark at him;
0614  So fared our father with his enemies;
0615  So fled his enemies my warlike father.
0616 20 Methinks ’tis prize enough to be his son.
0617  See how the morning opes her golden gates
0618  And takes her farewell of the glorious sun.
0619  How well resembles it the prime of youth,
0620  Trimmed like a younker, prancing to his love!
EDWARD 
0621 25 Dazzle mine eyes, or do I see three suns?
RICHARD 
0622  Three glorious suns, each one a perfect sun,
0623  Not separated with the racking clouds
0624  But severed in a pale clear-shining sky.
0625  See, see, they join, embrace, and seem to kiss,
0626 30 As if they vowed some league inviolable.
0627  Now are they but one lamp, one light, one sun;
0628  In this, the heaven figures some event.
EDWARD 
0629  ’Tis wondrous strange, the like yet never heard of.
0630  I think it cites us, brother, to the field,
0631 35 That we, the sons of brave Plantagenet,
0632  Each one already blazing by our meeds,
0633  Should notwithstanding join our lights together
0634  And overshine the earth, as this the world.
0635  Whate’er it bodes, henceforward will I bear
0636 40 Upon my target three fair shining suns.
RICHARD 
0637  Nay, bear three daughters: by your leave I speak it,
0638  You love the breeder better than the male.

Enter ⌜a Messenger,⌝ blowing.

0639  But what art thou whose heavy looks foretell
0640  Some dreadful story hanging on thy tongue?
MESSENGER 
0641 45 Ah, one that was a woeful looker-on
0642  Whenas the noble Duke of York was slain,
0643  Your princely father and my loving lord.
EDWARD 
0644  O, speak no more, for I have heard too much!
RICHARD 
0645  Say how he died, for I will hear it all.
MESSENGER 
0646 50 Environèd he was with many foes,
0647  And stood against them, as the hope of Troy
0648  Against the Greeks that would have entered Troy.
0649  But Hercules himself must yield to odds;
0650  And many strokes, though with a little axe,
0651 55 Hews down and fells the hardest-timbered oak.
0652  By many hands your father was subdued,
0653  But only slaughtered by the ireful arm
0654  Of unrelenting Clifford and the Queen,
0655  Who crowned the gracious duke in high despite,
0656 60 Laughed in his face; and when with grief he wept,
0657  The ruthless queen gave him to dry his cheeks
0658  A napkin steepèd in the harmless blood
0659  Of sweet young Rutland, by rough Clifford slain.
0660  And after many scorns, many foul taunts,
0661 65 They took his head and on the gates of York
0662  They set the same, and there it doth remain,
0663  The saddest spectacle that e’er I viewed.⌜He exits.⌝
EDWARD 
0664  Sweet Duke of York, our prop to lean upon,
0665  Now thou art gone, we have no staff, no stay.
0666 70 O Clifford, boist’rous Clifford, thou hast slain
0667  The flower of Europe for his chivalry;
0668  And treacherously hast thou vanquished him,
0669  For hand to hand he would have vanquished thee.
0670  Now my soul’s palace is become a prison;
0671 75 Ah, would she break from hence, that this my body
0672  Might in the ground be closèd up in rest,
0673  For never henceforth shall I joy again.
0674  Never, O never, shall I see more joy!⌜He weeps.⌝
RICHARD 
0675  I cannot weep, for all my body’s moisture
0676 80 Scarce serves to quench my furnace-burning heart;
0677  Nor can my tongue unload my heart’s great burden,
0678  For selfsame wind that I should speak withal
0679  Is kindling coals that fires all my breast
0680  And burns me up with flames that tears would
0681 85 quench.
0682  To weep is to make less the depth of grief:
0683  Tears, then, for babes; blows and revenge for me.
0684  Richard, I bear thy name. I’ll venge thy death
0685  Or die renownèd by attempting it.
EDWARD 
0686 90 His name that valiant duke hath left with thee;
0687  His dukedom and his chair with me is left.
RICHARD 
0688  Nay, if thou be that princely eagle’s bird,
0689  Show thy descent by gazing ’gainst the sun;
0690  For “chair” and “dukedom,” “throne” and
0691 95 “kingdom” say;
0692  Either that is thine or else thou wert not his.

March. Enter Warwick, Marquess Montague, and their
army, ⌜all wearing the white rose.⌝

WARWICK 
0693  How now, fair lords? What fare, what news abroad?
RICHARD 
0694  Great lord of Warwick, if we should recount
0695  Our baleful news, and at each word’s deliverance
0696 100 Stab poniards in our flesh till all were told,
0697  The words would add more anguish than the wounds.
0698  O valiant lord, the Duke of York is slain.
EDWARD 
0699  O Warwick, Warwick, that Plantagenet
0700  Which held thee dearly as his soul’s redemption
0701 105 Is by the stern Lord Clifford done to death.
WARWICK 
0702  Ten days ago I drowned these news in tears.
0703  And now to add more measure to your woes,
0704  I come to tell you things sith then befall’n.
0705  After the bloody fray at Wakefield fought,
0706 110 Where your brave father breathed his latest gasp,
0707  Tidings, as swiftly as the posts could run,
0708  Were brought me of your loss and his depart.
0709  I, then in London, keeper of the King,
0710  Mustered my soldiers, gathered flocks of friends,
0711 115 Marched toward Saint Albans to intercept the
0712  Queen,
0713  Bearing the King in my behalf along;
0714  For by my scouts I was advertisèd
0715  That she was coming with a full intent
0716 120 To dash our late decree in Parliament
0717  Touching King Henry’s oath and your succession.
0718  Short tale to make, we at Saint Albans met,
0719  Our battles joined, and both sides fiercely fought.
0720  But whether ’twas the coldness of the King,
0721 125 Who looked full gently on his warlike queen,
0722  That robbed my soldiers of their heated spleen,
0723  Or whether ’twas report of her success
0724  Or more than common fear of Clifford’s rigor,
0725  Who thunders to his captives blood and death,
0726 130 I cannot judge; but to conclude with truth,
0727  Their weapons like to lightning came and went;
0728  Our soldiers’, like the night owl’s lazy flight
0729  Or like ⌜an idle⌝ thresher with a flail,
0730  Fell gently down, as if they struck their friends.
0731 135 I cheered them up with justice of our cause,
0732  With promise of high pay and great rewards,
0733  But all in vain; they had no heart to fight,
0734  And we, in them, no hope to win the day,
0735  So that we fled: the King unto the Queen;
0736 140 Lord George your brother, Norfolk, and myself
0737  In haste, posthaste, are come to join with you;
0738  For in the Marches here we heard you were,
0739  Making another head to fight again.
EDWARD 
0740  Where is the Duke of Norfolk, gentle Warwick?
0741 145 And when came George from Burgundy to England?
WARWICK 
0742  Some six miles off the Duke is with the soldiers,
0743  And, for your brother, he was lately sent
0744  From your kind aunt, Duchess of Burgundy,
0745  With aid of soldiers to this needful war.
RICHARD 
0746 150 ’Twas odds, belike, when valiant Warwick fled.
0747  Oft have I heard his praises in pursuit,
0748  But ne’er till now his scandal of retire.
WARWICK 
0749  Nor now my scandal, Richard, dost thou hear?
0750  For thou shalt know this strong right hand of mine
0751 155 Can pluck the diadem from faint Henry’s head
0752  And wring the awful scepter from his fist,
0753  Were he as famous and as bold in war
0754  As he is famed for mildness, peace, and prayer.
RICHARD 
0755  I know it well, Lord Warwick; blame me not.
0756 160 ’Tis love I bear thy glories make me speak.
0757  But in this troublous time, what’s to be done?
0758  Shall we go throw away our coats of steel
0759  And wrap our bodies in black mourning gowns,
0760  Numb’ring our Ave Marys with our beads?
0761 165 Or shall we on the helmets of our foes
0762  Tell our devotion with revengeful arms?
0763  If for the last, say “Ay,” and to it, lords.
WARWICK 
0764  Why, therefore Warwick came to seek you out,
0765  And therefore comes my brother Montague.
0766 170 Attend me, lords: the proud insulting queen,
0767  With Clifford and the haught Northumberland
0768  And of their feather many more proud birds,
0769  Have wrought the easy-melting king like wax.
0770  He swore consent to your succession,
0771 175 His oath enrollèd in the Parliament.
0772  And now to London all the crew are gone
0773  To frustrate both his oath and what beside
0774  May make against the house of Lancaster.
0775  Their power, I think, is thirty thousand strong.
0776 180 Now, if the help of Norfolk and myself,
0777  With all the friends that thou, brave Earl of March,
0778  Amongst the loving Welshmen canst procure,
0779  Will but amount to five and twenty thousand,
0780  Why, via, to London will we march,
0781 185 And once again bestride our foaming steeds,
0782  And once again cry “Charge!” upon our foes,
0783  But never once again turn back and fly.
RICHARD 
0784  Ay, now methinks I hear great Warwick speak.
0785  Ne’er may he live to see a sunshine day
0786 190 That cries “Retire!” if Warwick bid him stay.
EDWARD 
0787  Lord Warwick, on thy shoulder will I lean,
0788  And when thou fail’st—as God forbid the hour!—
0789  Must Edward fall, which peril heaven forfend.
WARWICK 
0790  No longer Earl of March, but Duke of York;
0791 195 The next degree is England’s royal throne:
0792  For King of England shalt thou be proclaimed
0793  In every borough as we pass along,
0794  And he that throws not up his cap for joy
0795  Shall for the fault make forfeit of his head.
0796 200 King Edward, valiant Richard, Montague,
0797  Stay we no longer dreaming of renown,
0798  But sound the trumpets and about our task.
RICHARD 
0799  Then, Clifford, were thy heart as hard as steel,
0800  As thou hast shown it flinty by thy deeds,
0801 205 I come to pierce it or to give thee mine.
EDWARD 
0802  Then strike up drums! God and Saint George for us!

Enter a Messenger.

WARWICK  0803 How now, what news?
MESSENGER 
0804  The Duke of Norfolk sends you word by me,
0805  The Queen is coming with a puissant host,
0806 210 And craves your company for speedy counsel.
WARWICK 
0807  Why, then it sorts. Brave warriors, let’s away!
They all exit.