Synopsis:

At the battle of Wakefield, York is captured by the victorious Queen Margaret, Prince Edward, Lord Clifford, and the Earl of Northumberland. They put a paper crown on his head, and after telling him about Rutland’s murder, they torment him by giving him a handkerchief dipped in Rutland’s blood to dry his tears. York is then stabbed by Clifford and Margaret, who orders that his head be placed over the gates of the city of York.

Alarum. Enter Richard, Duke of York, ⌜wearing the
white rose.⌝

YORK 
0411  The army of the Queen hath got the field.
0412  My uncles both are slain in rescuing me;
0413  And all my followers to the eager foe
0414  Turn back and fly like ships before the wind,
0415 5 Or lambs pursued by hunger-starvèd wolves.
0416  My sons, God knows what hath bechancèd them;
0417  But this I know: they have demeaned themselves
0418  Like men borne to renown by life or death.
0419  Three times did Richard make a lane to me
0420 10 And thrice cried “Courage, father, fight it out!”
0421  And full as oft came Edward to my side,
0422  With purple falchion painted to the hilt
0423  In blood of those that had encountered him;
0424  And when the hardiest warriors did retire,
0425 15 Richard cried “Charge, and give no foot of ground!”
0426  And cried “A crown or else a glorious tomb;
0427  A scepter or an earthly sepulcher!”
0428  With this we charged again; but, out alas,
0429  We ⌜budged⌝ again, as I have seen a swan
0430 20 With bootless labor swim against the tide
0431  And spend her strength with over-matching waves.
A short alarum within.
0432  Ah, hark, the fatal followers do pursue,
0433  And I am faint and cannot fly their fury;
0434  And were I strong, I would not shun their fury.
0435 25 The sands are numbered that makes up my life.
0436  Here must I stay, and here my life must end.

Enter Queen ⌜Margaret,⌝ Clifford, Northumberland,
the young Prince ⌜Edward,⌝ and Soldiers,
⌜all wearing the red rose.⌝

0437  Come, bloody Clifford, rough Northumberland,
0438  I dare your quenchless fury to more rage.
0439  I am your butt, and I abide your shot.
NORTHUMBERLAND 
0440 30 Yield to our mercy, proud Plantagenet.
CLIFFORD 
0441  Ay, to such mercy as his ruthless arm
0442  With downright payment showed unto my father.
0443  Now Phaëton hath tumbled from his car
0444  And made an evening at the noontide prick.
YORK 
0445 35 My ashes, as the Phoenix’, may bring forth
0446  A bird that will revenge upon you all;
0447  And in that hope I throw mine eyes to heaven,
0448  Scorning whate’er you can afflict me with.
0449  Why come you not? What, multitudes, and fear?
CLIFFORD 
0450 40 So cowards fight when they can fly no further;
0451  So doves do peck the falcon’s piercing talons;
0452  So desperate thieves, all hopeless of their lives,
0453  Breathe out invectives ’gainst the officers.
YORK 
0454  O Clifford, but bethink thee once again
0455 45 And in thy thought o’errun my former time;
0456  And, if thou canst for blushing, view this face
0457  And bite thy tongue that slanders him with cowardice
0458  Whose frown hath made thee faint and fly ere this.
CLIFFORD 
0459  I will not bandy with thee word for word,
0460 50 But buckler with thee blows twice two for one.
QUEEN MARGARET 
0461  Hold, valiant Clifford, for a thousand causes
0462  I would prolong a while the traitor’s life.—
0463  Wrath makes him deaf; speak thou, Northumberland.
NORTHUMBERLAND 
0464  Hold, Clifford, do not honor him so much
0465 55 To prick thy finger, though to wound his heart.
0466  What valor were it when a cur doth grin
0467  For one to thrust his hand between his teeth,
0468  When he might spurn him with his foot away?
0469  It is war’s prize to take all vantages,
0470 60 And ten to one is no impeach of valor.
⌜They attack York.⌝
CLIFFORD 
0471  Ay, ay, so strives the woodcock with the gin.
NORTHUMBERLAND 
0472  So doth the coney struggle in the net.
YORK 
0473  So triumph thieves upon their conquered booty;
0474  So true men yield with robbers, so o’ermatched.
⌜York is overcome.⌝
NORTHUMBERLAND, ⌜to Queen Margaret⌝ 
0475 65 What would your Grace have done unto him now?
QUEEN MARGARET 
0476  Brave warriors, Clifford and Northumberland,
0477  Come, make him stand upon this molehill here
0478  That raught at mountains with outstretchèd arms,
0479  Yet parted but the shadow with his hand.
⌜They place York on a small prominence.⌝
0480 70 What, was it you that would be England’s king?
0481  Was ’t you that reveled in our parliament
0482  And made a preachment of your high descent?
0483  Where are your mess of sons to back you now,
0484  The wanton Edward and the lusty George?
0485 75 And where’s that valiant crookback prodigy,
0486  Dickie, your boy, that with his grumbling voice
0487  Was wont to cheer his dad in mutinies?
0488  Or, with the rest, where is your darling Rutland?
0489  Look, York, I stained this napkin with the blood
0490 80 That valiant Clifford with his rapier’s point
0491  Made issue from the bosom of the boy;
0492  And if thine eyes can water for his death,
0493  I give thee this to dry thy cheeks withal.
⌜She gives him a bloody cloth.⌝
0494  Alas, poor York, but that I hate thee deadly
0495 85 I should lament thy miserable state.
0496  I prithee grieve to make me merry, York.
0497  What, hath thy fiery heart so parched thine entrails
0498  That not a tear can fall for Rutland’s death?
0499  Why art thou patient, man? Thou shouldst be mad;
0500 90 And I, to make thee mad, do mock thee thus.
0501  Stamp, rave, and fret, that I may sing and dance.
0502  Thou would’st be fee’d, I see, to make me sport.—
0503  York cannot speak unless he wear a crown.
0504  A crown for York!⌜She is handed a paper crown.⌝
0505 95 And, lords, bow low to him.
0506  Hold you his hands whilst I do set it on.
⌜She puts the crown on York’s head.⌝
0507  Ay, marry, sir, now looks he like a king.
0508  Ay, this is he that took King Henry’s chair,
0509  And this is he was his adopted heir.
0510 100 But how is it that great Plantagenet
0511  Is crowned so soon and broke his solemn oath?—
0512  As I bethink me, you should not be king
0513  Till our King Henry had shook hands with Death.
0514  And will you pale your head in Henry’s glory
0515 105 And rob his temples of the diadem
0516  Now, in his life, against your holy oath?
0517  O, ’tis a fault too too unpardonable.
0518  Off with the crown and, with the crown, his head;
0519  And whilst we breathe, take time to do him dead.
CLIFFORD 
0520 110 That is my office, for my father’s sake.
QUEEN MARGARET 
0521  Nay, stay, let’s hear the orisons he makes.
YORK 
0522  She-wolf of France, but worse than wolves of
0523  France,
0524  Whose tongue more poisons than the adder’s tooth:
0525 115 How ill-beseeming is it in thy sex
0526  To triumph like an Amazonian trull
0527  Upon their woes whom Fortune captivates.
0528  But that thy face is vizard-like, unchanging,
0529  Made impudent with use of evil deeds,
0530 120 I would assay, proud queen, to make thee blush.
0531  To tell thee whence thou cam’st, of whom derived,
0532  Were shame enough to shame thee, wert thou not
0533  shameless.
0534  Thy father bears the type of King of Naples,
0535 125 Of both the Sicils, and Jerusalem,
0536  Yet not so wealthy as an English yeoman.
0537  Hath that poor monarch taught thee to insult?
0538  It needs not, nor it boots thee not, proud queen,
0539  Unless the adage must be verified
0540 130 That beggars mounted run their horse to death.
0541  ’Tis beauty that doth oft make women proud,
0542  But God He knows thy share thereof is small.
0543  ’Tis virtue that doth make them most admired;
0544  The contrary doth make thee wondered at.
0545 135 ’Tis government that makes them seem divine;
0546  The want thereof makes thee abominable.
0547  Thou art as opposite to every good
0548  As the Antipodes are unto us
0549  Or as the south to the Septentrion.
0550 140 O, tiger’s heart wrapped in a woman’s hide,
0551  How couldst thou drain the lifeblood of the child
0552  To bid the father wipe his eyes withal,
0553  And yet be seen to bear a woman’s face?
0554  Women are soft, mild, pitiful, and flexible;
0555 145 Thou, stern, obdurate, flinty, rough, remorseless.
0556  Bidd’st thou me rage? Why, now thou hast thy wish.
0557  Wouldst have me weep? Why, now thou hast thy will;
0558  For raging wind blows up incessant showers,
0559  And when the rage allays, the rain begins.
0560 150 These tears are my sweet Rutland’s obsequies,
0561  And every drop cries vengeance for his death
0562  ’Gainst thee, fell Clifford, and thee, false
0563  Frenchwoman!
NORTHUMBERLAND, ⌜aside⌝ 
0564  Beshrew me, but his passions moves me so
0565 155 That hardly can I check my eyes from tears.
YORK 
0566  That face of his the hungry cannibals
0567  Would not have touched, would not have stained
0568  with blood;
0569  But you are more inhuman, more inexorable,
0570 160 O, ten times more than tigers of Hyrcania.
0571  See, ruthless queen, a hapless father’s tears.
0572  This cloth thou dipped’st in blood of my sweet boy,
0573  And I with tears do wash the blood away.
⌜He hands her the cloth.⌝
0574  Keep thou the napkin and go boast of this;
0575 165 And if thou tell’st the heavy story right,
0576  Upon my soul, the hearers will shed tears.
0577  Yea, even my foes will shed fast-falling tears
0578  And say “Alas, it was a piteous deed.”
⌜He hands her the paper crown.⌝
0579  There, take the crown and, with the crown, my
0580 170 curse,
0581  And in thy need such comfort come to thee
0582  As now I reap at thy too cruel hand.—
0583  Hard-hearted Clifford, take me from the world,
0584  My soul to heaven, my blood upon your heads.
NORTHUMBERLAND 
0585 175 Had he been slaughterman to all my kin,
0586  I should not for my life but weep with him
0587  To see how inly sorrow gripes his soul.
QUEEN MARGARET 
0588  What, weeping ripe, my Lord Northumberland?
0589  Think but upon the wrong he did us all,
0590 180 And that will quickly dry thy melting tears.
CLIFFORD, ⌜stabbing York twice⌝ 
0591  Here’s for my oath; here’s for my father’s death!
QUEEN MARGARET, ⌜stabbing York⌝ 
0592  And here’s to right our gentle-hearted king.
YORK 
0593  Open thy gate of mercy, gracious God.
0594  My soul flies through these wounds to seek out Thee.
⌜He dies.⌝
QUEEN MARGARET 
0595 185 Off with his head, and set it on York gates,
0596  So York may overlook the town of York.
Flourish. ⌜They⌝ exit, ⌜Soldiers carrying York’s body.⌝