Synopsis:

In Parliament Queen Margaret and the nobles level charges against Gloucester, but King Henry remains convinced of his uncle’s innocence. Nonetheless, the King allows Suffolk and the Cardinal to hold him for trial. Fearing that Gloucester will not be convicted, the Queen, the Cardinal, Suffolk, and York conspire to murder him, and Suffolk and the Cardinal promise to carry out the killing. Word comes of an Irish uprising, and York, delighted to be provided with an army, agrees to quell it.

Sound a sennet. Enter King ⌜Henry,⌝ Queen ⌜Margaret,⌝
Cardinal, Suffolk, York, Buckingham, Salisbury, and
Warwick, ⌜and Others⌝ to the Parliament.

KING HENRY 
1219  I muse my lord of Gloucester is not come.
1220  ’Tis not his wont to be the hindmost man,
1221  Whate’er occasion keeps him from us now.
QUEEN MARGARET 
1222  Can you not see, or will you not observe,
1223 5 The strangeness of his altered countenance?
1224  With what a majesty he bears himself,
1225  How insolent of late he is become,
1226  How proud, how peremptory, and unlike himself?
1227  We know the time since he was mild and affable;
1228 10 And if we did but glance a far-off look,
1229  Immediately he was upon his knee,
1230  That all the court admired him for submission.
1231  But meet him now, and, be it in the morn
1232  When everyone will give the time of day,
1233 15 He knits his brow and shows an angry eye
1234  And passeth by with stiff unbowèd knee,
1235  Disdaining duty that to us belongs.
1236  Small curs are not regarded when they grin,
1237  But great men tremble when the lion roars—
1238 20 And Humphrey is no little man in England.
1239  First, note that he is near you in descent,
1240  And, should you fall, he is the next will mount.
1241  Meseemeth then it is no policy,
1242  Respecting what a rancorous mind he bears
1243 25 And his advantage following your decease,
1244  That he should come about your royal person
1245  Or be admitted to your Highness’ Council.
1246  By flattery hath he won the Commons’ hearts;
1247  And when he please to make commotion,
1248 30 ’Tis to be feared they all will follow him.
1249  Now ’tis the spring, and weeds are shallow-rooted;
1250  Suffer them now, and they’ll o’ergrow the garden
1251  And choke the herbs for want of husbandry.
1252  The reverent care I bear unto my lord
1253 35 Made me collect these dangers in the Duke.
1254  If it be fond, call it a woman’s fear,
1255  Which fear, if better reasons can supplant,
1256  I will subscribe and say I wronged the Duke.
1257  My ⌜lords⌝ of Suffolk, Buckingham, and York,
1258 40 Reprove my allegation if you can,
1259  Or else conclude my words effectual.
SUFFOLK 
1260  Well hath your Highness seen into this duke,
1261  And, had I first been put to speak my mind,
1262  I think I should have told your Grace’s tale.
1263 45 The Duchess by his subornation,
1264  Upon my life, began her devilish practices;
1265  Or if he were not privy to those faults,
1266  Yet, by reputing of his high descent—
1267  As next the King he was successive heir,
1268 50 And such high vaunts of his nobility—
1269  Did instigate the bedlam brainsick duchess
1270  By wicked means to frame our sovereign’s fall.
1271  Smooth runs the water where the brook is deep,
1272  And in his simple show he harbors treason.
1273 55 The fox barks not when he would steal the lamb.
1274  No, no, my sovereign, Gloucester is a man
1275  Unsounded yet and full of deep deceit.
CARDINAL 
1276  Did he not, contrary to form of law,
1277  Devise strange deaths for small offenses done?
YORK 
1278 60 And did he not, in his protectorship,
1279  Levy great sums of money through the realm
1280  For soldiers’ pay in France, and never sent it,
1281  By means whereof the towns each day revolted?
BUCKINGHAM 
1282  Tut, these are petty faults to faults unknown,
1283 65 Which time will bring to light in smooth Duke
1284  Humphrey.
KING HENRY 
1285  My lords, at once: the care you have of us
1286  To mow down thorns that would annoy our foot
1287  Is worthy praise; but, shall I speak my conscience,
1288 70 Our kinsman Gloucester is as innocent
1289  From meaning treason to our royal person
1290  As is the sucking lamb or harmless dove.
1291  The Duke is virtuous, mild, and too well given
1292  To dream on evil or to work my downfall.
QUEEN MARGARET 
1293 75 Ah, what’s more dangerous than this fond affiance?
1294  Seems he a dove? His feathers are but borrowed,
1295  For he’s disposèd as the hateful raven.
1296  Is he a lamb? His skin is surely lent him,
1297  For he’s inclined as is the ravenous wolves.
1298 80 Who cannot steal a shape that means deceit?
1299  Take heed, my lord; the welfare of us all
1300  Hangs on the cutting short that fraudful man.

Enter Somerset.

SOMERSET 
1301  All health unto my gracious sovereign!
KING HENRY 
1302  Welcome, Lord Somerset. What news from France?
SOMERSET 
1303 85 That all your interest in those territories
1304  Is utterly bereft you. All is lost.
KING HENRY 
1305  Cold news, Lord Somerset; but God’s will be done.
YORK, ⌜aside⌝ 
1306  Cold news for me, for I had hope of France
1307  As firmly as I hope for fertile England.
1308 90 Thus are my blossoms blasted in the bud,
1309  And caterpillars eat my leaves away.
1310  But I will remedy this gear ere long,
1311  Or sell my title for a glorious grave.

Enter Gloucester.

GLOUCESTER 
1312  All happiness unto my lord the King!
1313 95 Pardon, my liege, that I have stayed so long.
SUFFOLK 
1314  Nay, Gloucester, know that thou art come too soon,
1315  Unless thou wert more loyal than thou art.
1316  I do arrest thee of high treason here.
GLOUCESTER 
1317  Well, Suffolk, thou shalt not see me blush
1318 100 Nor change my countenance for this arrest.
1319  A heart unspotted is not easily daunted.
1320  The purest spring is not so free from mud
1321  As I am clear from treason to my sovereign.
1322  Who can accuse me? Wherein am I guilty?
YORK 
1323 105 ’Tis thought, my lord, that you took bribes of France
1324  And, being Protector, stayed the soldiers’ pay,
1325  By means whereof his Highness hath lost France.
GLOUCESTER 
1326  Is it but thought so? What are they that think it?
1327  I never robbed the soldiers of their pay
1328 110 Nor ever had one penny bribe from France.
1329  So help me God as I have watched the night—
1330  Ay, night by night—in studying good for England!
1331  That doit that e’er I wrested from the King,
1332  Or any groat I hoarded to my use,
1333 115 Be brought against me at my trial day!
1334  No, many a pound of mine own proper store,
1335  Because I would not tax the needy Commons,
1336  Have I dispursèd to the garrisons
1337  And never asked for restitution.
CARDINAL 
1338 120 It serves you well, my lord, to say so much.
GLOUCESTER 
1339  I say no more than truth, so help me God.
YORK 
1340  In your protectorship, you did devise
1341  Strange tortures for offenders, never heard of,
1342  That England was defamed by tyranny.
GLOUCESTER 
1343 125 Why, ’tis well known that whiles I was Protector,
1344  Pity was all the fault that was in me;
1345  For I should melt at an offender’s tears,
1346  And lowly words were ransom for their fault.
1347  Unless it were a bloody murderer
1348 130 Or foul felonious thief that fleeced poor passengers,
1349  I never gave them condign punishment.
1350  Murder indeed, that bloody sin, I tortured
1351  Above the felon or what trespass else.
SUFFOLK 
1352  My lord, these faults are easy, quickly answered;
1353 135 But mightier crimes are laid unto your charge
1354  Whereof you cannot easily purge yourself.
1355  I do arrest you in his Highness’ name,
1356  And here commit you to my Lord Cardinal
1357  To keep until your further time of trial.
KING HENRY 
1358 140 My lord of Gloucester, ’tis my special hope
1359  That you will clear yourself from all suspense.
1360  My conscience tells me you are innocent.
GLOUCESTER 
1361  Ah, gracious lord, these days are dangerous.
1362  Virtue is choked with foul ambition,
1363 145 And charity chased hence by rancor’s hand;
1364  Foul subornation is predominant,
1365  And equity exiled your Highness’ land.
1366  I know their complot is to have my life;
1367  And if my death might make this island happy
1368 150 And prove the period of their tyranny,
1369  I would expend it with all willingness.
1370  But mine is made the prologue to their play;
1371  For thousands more, that yet suspect no peril,
1372  Will not conclude their plotted tragedy.
1373 155 Beaufort’s red sparkling eyes blab his heart’s malice,
1374  And Suffolk’s cloudy brow his stormy hate;
1375  Sharp Buckingham unburdens with his tongue
1376  The envious load that lies upon his heart;
1377  And dogged York, that reaches at the moon,
1378 160 Whose overweening arm I have plucked back,
1379  By false accuse doth level at my life.—
1380  And you, my sovereign lady, with the rest,
1381  Causeless have laid disgraces on my head
1382  And with your best endeavor have stirred up
1383 165 My liefest liege to be mine enemy.
1384  Ay, all of you have laid your heads together—
1385  Myself had notice of your conventicles—
1386  And all to make away my guiltless life.
1387  I shall not want false witness to condemn me
1388 170 Nor store of treasons to augment my guilt.
1389  The ancient proverb will be well effected:
1390  “A staff is quickly found to beat a dog.”
CARDINAL 
1391  My liege, his railing is intolerable.
1392  If those that care to keep your royal person
1393 175 From treason’s secret knife and traitor’s rage
1394  Be thus upbraided, chid, and rated at,
1395  And the offender granted scope of speech,
1396  ’Twill make them cool in zeal unto your Grace.
SUFFOLK 
1397  Hath he not twit our sovereign lady here
1398 180 With ignominious words, though clerkly couched,
1399  As if she had subornèd some to swear
1400  False allegations to o’erthrow his state?
QUEEN MARGARET 
1401  But I can give the loser leave to chide.
GLOUCESTER 
1402  Far truer spoke than meant. I lose, indeed;
1403 185 Beshrew the winners, for they played me false!
1404  And well such losers may have leave to speak.
BUCKINGHAM 
1405  He’ll wrest the sense and hold us here all day.
1406  Lord Cardinal, he is your prisoner.
CARDINAL, ⌜to his Men⌝ 
1407  Sirs, take away the Duke, and guard him sure.
GLOUCESTER 
1408 190 Ah, thus King Henry throws away his crutch
1409  Before his legs be firm to bear his body.—
1410  Thus is the shepherd beaten from thy side,
1411  And wolves are gnarling who shall gnaw thee first.
1412  Ah, that my fear were false; ah, that it were!
1413 195 For, good King Henry, thy decay I fear.
Gloucester exits, ⌜guarded by Cardinal’s Men.⌝
KING HENRY 
1414  My lords, what to your wisdoms seemeth best
1415  Do, or undo, as if ourself were here.
QUEEN MARGARET 
1416  What, will your Highness leave the Parliament?
KING HENRY 
1417  Ay, Margaret. My heart is drowned with grief,
1418 200 Whose flood begins to flow within mine eyes,
1419  My body round engirt with misery;
1420  For what’s more miserable than discontent?
1421  Ah, uncle Humphrey, in thy face I see
1422  The map of honor, truth, and loyalty;
1423 205 And yet, good Humphrey, is the hour to come
1424  That e’er I proved thee false or feared thy faith.
1425  What louring star now envies thy estate
1426  That these great lords and Margaret our queen
1427  Do seek subversion of thy harmless life?
1428 210 Thou never didst them wrong nor no man wrong.
1429  And as the butcher takes away the calf
1430  And binds the wretch and beats it when it ⌜strains,⌝
1431  Bearing it to the bloody slaughterhouse,
1432  Even so remorseless have they borne him hence;
1433 215 And as the dam runs lowing up and down,
1434  Looking the way her harmless young one went,
1435  And can do naught but wail her darling’s loss,
1436  Even so myself bewails good Gloucester’s case
1437  With sad unhelpful tears, and with dimmed eyes
1438 220 Look after him and cannot do him good,
1439  So mighty are his vowèd enemies.
1440  His fortunes I will weep and, ’twixt each groan,
1441  Say “Who’s a traitor, Gloucester he is none.”
He exits, ⌜with Buckingham, Salisbury, Warwick,
and Others. Somerset steps aside.⌝
QUEEN MARGARET, ⌜to Cardinal, Suffolk, and York⌝ 
1442  Free lords, cold snow melts with the sun’s hot
1443 225 beams.
1444  Henry my lord is cold in great affairs,
1445  Too full of foolish pity; and Gloucester’s show
1446  Beguiles him, as the mournful crocodile
1447  With sorrow snares relenting passengers,
1448 230 Or as the snake, rolled in a flow’ring bank,
1449  With shining checkered slough, doth sting a child
1450  That for the beauty thinks it excellent.
1451  Believe me, lords, were none more wise than I—
1452  And yet herein I judge mine own wit good—
1453 235 This Gloucester should be quickly rid the world,
1454  To rid us from the fear we have of him.
CARDINAL 
1455  That he should die is worthy policy,
1456  But yet we want a color for his death.
1457  ’Tis meet he be condemned by course of law.
SUFFOLK 
1458 240 But, in my mind, that were no policy.
1459  The King will labor still to save his life,
1460  The Commons haply rise to save his life,
1461  And yet we have but trivial argument,
1462  More than mistrust, that shows him worthy death.
YORK 
1463 245 So that, by this, you would not have him die.
SUFFOLK 
1464  Ah, York, no man alive so fain as I!
YORK 
1465  ’Tis York that hath more reason for his death.
1466  But, my Lord Cardinal, and you, my lord of Suffolk,
1467  Say as you think, and speak it from your souls:
1468 250 Were ’t not all one an empty eagle were set
1469  To guard the chicken from a hungry kite
1470  As place Duke Humphrey for the King’s Protector?
QUEEN MARGARET 
1471  So the poor chicken should be sure of death.
SUFFOLK 
1472  Madam, ’tis true; and were ’t not madness then
1473 255 To make the fox surveyor of the fold—
1474  Who, being accused a crafty murderer,
1475  His guilt should be but idly posted over
1476  Because his purpose is not executed?
1477  No, let him die in that he is a fox,
1478 260 By nature proved an enemy to the flock,
1479  Before his chaps be stained with crimson blood,
1480  As Humphrey, proved by reasons, to my liege.
1481  And do not stand on quillets how to slay him—
1482  Be it by gins, by snares, by subtlety,
1483 265 Sleeping or waking. ’Tis no matter how,
1484  So he be dead; for that is good deceit
1485  Which mates him first that first intends deceit.
QUEEN MARGARET 
1486  Thrice noble Suffolk, ’tis resolutely spoke.
SUFFOLK 
1487  Not resolute, except so much were done,
1488 270 For things are often spoke and seldom meant;
1489  But that my heart accordeth with my tongue,
1490  Seeing the deed is meritorious,
1491  And to preserve my sovereign from his foe,
1492  Say but the word and I will be his priest.
CARDINAL 
1493 275 But I would have him dead, my lord of Suffolk,
1494  Ere you can take due orders for a priest.
1495  Say you consent and censure well the deed,
1496  And I’ll provide his executioner.
1497  I tender so the safety of my liege.
SUFFOLK 
1498 280 Here is my hand. The deed is worthy doing.
QUEEN MARGARET  1499 And so say I.
YORK 
1500  And I. And now we three have spoke it,
1501  It skills not greatly who impugns our doom.

Enter a Post.

POST 
1502  Great lords, from Ireland am I come amain
1503 285 To signify that rebels there are up
1504  And put the Englishmen unto the sword.
1505  Send succors, lords, and stop the rage betime,
1506  Before the wound do grow uncurable;
1507  For, being green, there is great hope of help.
⌜He exits.⌝
CARDINAL 
1508 290 A breach that craves a quick expedient stop!
1509  What counsel give you in this weighty cause?
YORK 
1510  That Somerset be sent as regent thither.
1511  ’Tis meet that lucky ruler be employed—
1512  Witness the fortune he hath had in France.
SOMERSET, ⌜advancing⌝ 
1513 295 If York, with all his far-fet policy,
1514  Had been the regent there instead of me,
1515  He never would have stayed in France so long.
YORK 
1516  No, not to lose it all, as thou hast done.
1517  I rather would have lost my life betimes
1518 300 Than bring a burden of dishonor home
1519  By staying there so long till all were lost.
1520  Show me one scar charactered on thy skin.
1521  Men’s flesh preserved so whole do seldom win.
QUEEN MARGARET 
1522  Nay, then, this spark will prove a raging fire
1523 305 If wind and fuel be brought to feed it with.—
1524  No more, good York.—Sweet Somerset, be still.—
1525  Thy fortune, York, hadst thou been regent there,
1526  Might happily have proved far worse than his.
YORK 
1527  What, worse than naught? Nay, then, a shame take
1528 310 all!
SOMERSET 
1529  And, in the number, thee that wishest shame!
CARDINAL 
1530  My lord of York, try what your fortune is.
1531  Th’ uncivil kerns of Ireland are in arms
1532  And temper clay with blood of Englishmen.
1533 315 To Ireland will you lead a band of men,
1534  Collected choicely, from each county some,
1535  And try your hap against the Irishmen?
YORK 
1536  I will, my lord, so please his Majesty.
SUFFOLK 
1537  Why, our authority is his consent,
1538 320 And what we do establish he confirms.
1539  Then, noble York, take thou this task in hand.
YORK 
1540  I am content. Provide me soldiers, lords,
1541  Whiles I take order for mine own affairs.
SUFFOLK 
1542  A charge, Lord York, that I will see performed.
1543 325 But now return we to the false Duke Humphrey.
CARDINAL 
1544  No more of him, for I will deal with him,
1545  That henceforth he shall trouble us no more.
1546  And so break off; the day is almost spent.
1547  Lord Suffolk, you and I must talk of that event.
YORK 
1548 330 My lord of Suffolk, within fourteen days
1549  At Bristow I expect my soldiers,
1550  For there I’ll ship them all for Ireland.
SUFFOLK 
1551  I’ll see it truly done, my lord of York.
All but York exit.
YORK 
1552  Now, York, or never, steel thy fearful thoughts
1553 335 And change misdoubt to resolution.
1554  Be that thou hop’st to be, or what thou art
1555  Resign to death; it is not worth th’ enjoying.
1556  Let pale-faced fear keep with the mean-born man
1557  And find no harbor in a royal heart.
1558 340 Faster than springtime showers comes thought on
1559  thought,
1560  And not a thought but thinks on dignity.
1561  My brain, more busy than the laboring spider,
1562  Weaves tedious snares to trap mine enemies.
1563 345 Well, nobles, well, ’tis politicly done
1564  To send me packing with an host of men.
1565  I fear me you but warm the starvèd snake,
1566  Who, cherished in your breasts, will sting your
1567  hearts.
1568 350 ’Twas men I lacked, and you will give them me;
1569  I take it kindly. Yet be well assured
1570  You put sharp weapons in a madman’s hands.
1571  Whiles I in Ireland nourish a mighty band,
1572  I will stir up in England some black storm
1573 355 Shall blow ten thousand souls to heaven or hell;
1574  And this fell tempest shall not cease to rage
1575  Until the golden circuit on my head,
1576  Like to the glorious sun’s transparent beams,
1577  Do calm the fury of this mad-bred flaw.
1578 360 And for a minister of my intent,
1579  I have seduced a headstrong Kentishman,
1580  John Cade of Ashford,
1581  To make commotion, as full well he can,
1582  Under the title of John Mortimer.
1583 365 In Ireland have I seen this stubborn Cade
1584  Oppose himself against a troop of kerns,
1585  And fought so long till that his thighs with darts
1586  Were almost like a sharp-quilled porpentine;
1587  And in the end being rescued, I have seen
1588 370 Him caper upright like a wild Morisco,
1589  Shaking the bloody darts as he his bells.
1590  Full often, like a shag-haired crafty kern,
1591  Hath he conversèd with the enemy,
1592  And undiscovered come to me again
1593 375 And given me notice of their villainies.
1594  This devil here shall be my substitute;
1595  For that John Mortimer, which now is dead,
1596  In face, in gait, in speech he doth resemble.
1597  By this, I shall perceive the Commons’ mind,
1598 380 How they affect the house and claim of York.
1599  Say he be taken, racked, and torturèd,
1600  I know no pain they can inflict upon him
1601  Will make him say I moved him to those arms.
1602  Say that he thrive, as ’tis great like he will,
1603 385 Why then from Ireland come I with my strength
1604  And reap the harvest which that rascal sowed.
1605  For, Humphrey being dead, as he shall be,
1606  And Henry put apart, the next for me.
He exits.