Synopsis:

Gloucester watches his Duchess’s public humiliation as she goes into exile. He is summoned to Parliament.

Enter Duke Humphrey ⌜of Gloucester⌝ and his Men,
in mourning cloaks.

GLOUCESTER 
1108  Thus sometimes hath the brightest day a cloud,
1109  And after summer evermore succeeds
1110  Barren winter, with his wrathful nipping cold;
1111  So cares and joys abound, as seasons fleet.
1112 5 Sirs, what’s o’clock?
SERVANT  1113 Ten, my lord.
GLOUCESTER 
1114  Ten is the hour that was appointed me
1115  To watch the coming of my punished duchess.
1116  Uneath may she endure the flinty streets,
1117 10 To tread them with her tender-feeling feet.
1118  Sweet Nell, ill can thy noble mind abrook
1119  The abject people gazing on thy face
1120  With envious looks laughing at thy shame,
1121  That erst did follow thy proud chariot wheels
1122 15 When thou didst ride in triumph through the streets.
1123  But, soft! I think she comes, and I’ll prepare
1124  My tearstained eyes to see her miseries.

Enter the Duchess ⌜of Gloucester, barefoot, and⌝ in a
white sheet, ⌜with papers pinned to her back⌝ and a
taper burning in her hand, with ⌜Sir John Stanley,⌝
the Sheriff, and Officers.

SERVANT 
1125  So please your Grace, we’ll take her from the Sheriff.
GLOUCESTER 
1126  No, stir not for your lives. Let her pass by.
DUCHESS 
1127 20 Come you, my lord, to see my open shame?
1128  Now thou dost penance too. Look how they gaze!
1129  See how the giddy multitude do point,
1130  And nod their heads, and throw their eyes on thee.
1131  Ah, Gloucester, hide thee from their hateful looks,
1132 25 And, in thy closet pent up, rue my shame,
1133  And ban thine enemies, both mine and thine.
GLOUCESTER 
1134  Be patient, gentle Nell. Forget this grief.
DUCHESS 
1135  Ah, Gloucester, teach me to forget myself!
1136  For whilst I think I am thy married wife
1137 30 And thou a prince, Protector of this land,
1138  Methinks I should not thus be led along,
1139  Mailed up in shame, with papers on my back,
1140  And followed with a rabble that rejoice
1141  To see my tears and hear my deep-fet groans.
1142 35 The ruthless flint doth cut my tender feet,
1143  And when I start, the envious people laugh
1144  And bid me be advisèd how I tread.
1145  Ah, Humphrey, can I bear this shameful yoke?
1146  Trowest thou that e’er I’ll look upon the world
1147 40 Or count them happy that enjoys the sun?
1148  No, dark shall be my light, and night my day.
1149  To think upon my pomp shall be my hell.
1150  Sometimes I’ll say I am Duke Humphrey’s wife
1151  And he a prince and ruler of the land;
1152 45 Yet so he ruled and such a prince he was
1153  As he stood by whilst I, his forlorn duchess,
1154  Was made a wonder and a pointing-stock
1155  To every idle rascal follower.
1156  But be thou mild, and blush not at my shame,
1157 50 Nor stir at nothing till the ax of death
1158  Hang over thee, as, sure, it shortly will.
1159  For Suffolk, he that can do all in all
1160  With her that hateth thee and hates us all,
1161  And York and impious Beaufort, that false priest,
1162 55 Have all limed bushes to betray thy wings;
1163  And fly thou how thou canst, they’ll tangle thee.
1164  But fear not thou until thy foot be snared,
1165  Nor never seek prevention of thy foes.
GLOUCESTER 
1166  Ah, Nell, forbear. Thou aimest all awry.
1167 60 I must offend before I be attainted;
1168  And had I twenty times so many foes,
1169  And each of them had twenty times their power,
1170  All these could not procure me any scathe
1171  So long as I am loyal, true, and crimeless.
1172 65 Wouldst have me rescue thee from this reproach?
1173  Why, yet thy scandal were not wiped away,
1174  But I in danger for the breach of law.
1175  Thy greatest help is quiet, gentle Nell.
1176  I pray thee, sort thy heart to patience;
1177 70 These few days’ wonder will be quickly worn.
Enter a Herald.

HERALD 
1178  I summon your Grace to his Majesty’s Parliament
1179  Holden at Bury the first of this next month.
GLOUCESTER 
1180  And my consent ne’er asked herein before?
1181  This is close dealing. Well, I will be there.
⌜Herald exits.⌝
1182 75 My Nell, I take my leave.—And, master sheriff,
1183  Let not her penance exceed the King’s commission.
SHERIFF 
1184  An ’t please your Grace, here my commission stays,
1185  And Sir John Stanley is appointed now
1186  To take her with him to the Isle of Man.
GLOUCESTER 
1187 80 Must you, Sir John, protect my lady here?
STANLEY 
1188  So am I given in charge, may ’t please your Grace.
GLOUCESTER 
1189  Entreat her not the worse in that I pray
1190  You use her well. The world may laugh again,
1191  And I may live to do you kindness, if
1192 85 You do it her. And so, Sir John, farewell.
DUCHESS 
1193  What, gone, my lord, and bid me not farewell?
GLOUCESTER 
1194  Witness my tears. I cannot stay to speak.
Gloucester exits ⌜with his Men.⌝
DUCHESS 
1195  Art thou gone too? All comfort go with thee,
1196  For none abides with me. My joy is death—
1197 90 Death, at whose name I oft have been afeard,
1198  Because I wished this world’s eternity.—
1199  Stanley, I prithee, go, and take me hence.
1200  I care not whither, for I beg no favor;
1201  Only convey me where thou art commanded.
STANLEY 
1202 95 Why, madam, that is to the Isle of Man,
1203  There to be used according to your state.
DUCHESS 
1204  That’s bad enough, for I am but reproach.
1205  And shall I, then, be used reproachfully?
STANLEY 
1206  Like to a duchess and Duke Humphrey’s lady;
1207 100 According to that state you shall be used.
DUCHESS 
1208  Sheriff, farewell, and better than I fare,
1209  Although thou hast been conduct of my shame.
SHERIFF 
1210  It is my office; and, madam, pardon me.
DUCHESS 
1211  Ay, ay, farewell. Thy office is discharged.
⌜The Sheriff and Officers exit.⌝
1212 105 Come, Stanley, shall we go?
STANLEY 
1213  Madam, your penance done, throw off this sheet,
1214  And go we to attire you for our journey.
DUCHESS 
1215  My shame will not be shifted with my sheet.
1216  No, it will hang upon my richest robes
1217 110 And show itself, attire me how I can.
1218  Go, lead the way. I long to see my prison.
They exit.