Synopsis:

Gloucester and Winchester quarrel openly in Henry VI’s royal court. Their supporters, forbidden to carry weapons, have been fighting in the streets with stones. The two nobles pretend to reconcile at Henry’s behest. Then Henry, urged by Warwick, creates Richard Plantagenet Duke of York.

Flourish. Enter King ⌜Henry,⌝ Exeter, Gloucester, ⌜and⌝
Winchester; Richard Plantagenet ⌜and⌝ Warwick,
⌜with white roses;⌝ Somerset ⌜and⌝ Suffolk, ⌜with red
roses; and Others.⌝ Gloucester offers to put up a bill.
Winchester snatches it, tears it.

WINCHESTER 
1101  Com’st thou with deep premeditated lines,
1102  With written pamphlets studiously devised?
1103  Humphrey of Gloucester, if thou canst accuse
1104  Or aught intend’st to lay unto my charge,
1105 5 Do it without invention, suddenly,
1106  As I with sudden and extemporal speech
1107  Purpose to answer what thou canst object.
GLOUCESTER 
1108  Presumptuous priest, this place commands my
1109  patience,
1110 10 Or thou shouldst find thou hast dishonored me.
1111  Think not, although in writing I preferred
1112  The manner of thy vile outrageous crimes,
1113  That therefore I have forged or am not able
1114  Verbatim to rehearse the method of my pen.
1115 15 No, prelate, such is thy audacious wickedness,
1116  Thy lewd, pestiferous, and dissentious pranks,
1117  As very infants prattle of thy pride.
1118  Thou art a most pernicious usurer,
1119  Froward by nature, enemy to peace,
1120 20 Lascivious, wanton, more than well beseems
1121  A man of thy profession and degree.
1122  And for thy treachery, what’s more manifest,
1123  In that thou laid’st a trap to take my life
1124  As well at London Bridge as at the Tower?
1125 25 Besides, I fear me, if thy thoughts were sifted,
1126  The King, thy sovereign, is not quite exempt
1127  From envious malice of thy swelling heart.
WINCHESTER 
1128  Gloucester, I do defy thee.—Lords, vouchsafe
1129  To give me hearing what I shall reply.
1130 30 If I were covetous, ambitious, or perverse,
1131  As he will have me, how am I so poor?
1132  Or how haps it I seek not to advance
1133  Or raise myself, but keep my wonted calling?
1134  And for dissension, who preferreth peace
1135 35 More than I do, except I be provoked?
1136  No, my good lords, it is not that offends;
1137  It is not that that hath incensed the Duke.
1138  It is because no one should sway but he,
1139  No one but he should be about the King;
1140 40 And that engenders thunder in his breast
1141  And makes him roar these accusations forth.
1142  But he shall know I am as good—
GLOUCESTER  1143  As good!
1144  Thou bastard of my grandfather!
WINCHESTER 
1145 45 Ay, lordly sir; for what are you, I pray,
1146  But one imperious in another’s throne?
GLOUCESTER 
1147  Am I not Protector, saucy priest?
WINCHESTER 
1148  And am not I a prelate of the Church?
GLOUCESTER 
1149  Yes, as an outlaw in a castle keeps,
1150 50 And useth it to patronage his theft.
WINCHESTER 
1151  Unreverent Gloucester!
GLOUCESTER  1152  Thou art reverend
1153  Touching thy spiritual function, not thy life.
WINCHESTER 
1154  Rome shall remedy this.
⌜GLOUCESTER⌝  1155 55 Roam thither then.
WARWICK, ⌜to Winchester⌝ 
1156  My lord, it were your duty to forbear.
SOMERSET 
1157  Ay, ⌜so⌝ the Bishop be not overborne.
1158  Methinks my lord should be religious,
1159  And know the office that belongs to such.
WARWICK 
1160 60 Methinks his Lordship should be humbler.
1161  It fitteth not a prelate so to plead.
SOMERSET 
1162  Yes, when his holy state is touched so near.
WARWICK 
1163  State holy, or unhallowed, what of that?
1164  Is not his Grace Protector to the King?
PLANTAGENET, ⌜aside⌝ 
1165 65 Plantagenet, I see, must hold his tongue,
1166  Lest it be said “Speak, sirrah, when you should;
1167  Must your bold verdict enter talk with lords?”
1168  Else would I have a fling at Winchester.
KING HENRY 
1169  Uncles of Gloucester and of Winchester,
1170 70 The special watchmen of our English weal,
1171  I would prevail, if prayers might prevail,
1172  To join your hearts in love and amity.
1173  O, what a scandal is it to our crown
1174  That two such noble peers as you should jar!
1175 75 Believe me, lords, my tender years can tell
1176  Civil dissension is a viperous worm
1177  That gnaws the bowels of the commonwealth.
A noise within: “Down with the tawny coats!”
1178  What tumult ’s this?
WARWICK  1179  An uproar, I dare warrant,
1180 80 Begun through malice of the Bishop’s men.
A noise again: “Stones! Stones!”

Enter Mayor.

MAYOR 
1181  O, my good lords, and virtuous Henry,
1182  Pity the city of London, pity us!
1183  The Bishop and the Duke of Gloucester’s men,
1184  Forbidden late to carry any weapon,
1185 85 Have filled their pockets full of pebble stones
1186  And, banding themselves in contrary parts,
1187  Do pelt so fast at one another’s pate
1188  That many have their giddy brains knocked out;
1189  Our windows are broke down in every street,
1190 90 And we, for fear, compelled to shut our shops.

Enter ⌜Servingmen⌝ in skirmish with bloody pates.

KING HENRY 
1191  We charge you, on allegiance to ourself,
1192  To hold your slaught’ring hands and keep the peace.—
1193  Pray, Uncle Gloucester, mitigate this strife.
FIRST SERVINGMAN  1194 Nay, if we be forbidden stones, we’ll
1195 95 fall to it with our teeth.
SECOND SERVINGMAN 
1196  Do what you dare, we are as
1197  resolute.Skirmish again.
GLOUCESTER 
1198  You of my household, leave this peevish broil,
1199  And set this unaccustomed fight aside.
THIRD SERVINGMAN 
1200 100 My lord, we know your Grace to be a man
1201  Just and upright, and, for your royal birth,
1202  Inferior to none but to his Majesty;
1203  And ere that we will suffer such a prince,
1204  So kind a father of the commonweal,
1205 105 To be disgracèd by an inkhorn mate,
1206  We and our wives and children all will fight
1207  And have our bodies slaughtered by thy foes.
FIRST SERVINGMAN 
1208  Ay, and the very parings of our nails
1209  Shall pitch a field when we are dead.
Begin again.
GLOUCESTER  1210 110Stay, stay, I say!
1211  And if you love me, as you say you do,
1212  Let me persuade you to forbear awhile.
KING HENRY 
1213  O, how this discord doth afflict my soul!
1214  Can you, my Lord of Winchester, behold
1215 115 My sighs and tears, and will not once relent?
1216  Who should be pitiful if you be not?
1217  Or who should study to prefer a peace
1218  If holy churchmen take delight in broils?
WARWICK 
1219  Yield, my Lord Protector—yield, Winchester—
1220 120 Except you mean with obstinate repulse
1221  To slay your sovereign and destroy the realm.
1222  You see what mischief, and what murder too,
1223  Hath been enacted through your enmity.
1224  Then be at peace, except you thirst for blood.
WINCHESTER 
1225 125 He shall submit, or I will never yield.
GLOUCESTER 
1226  Compassion on the King commands me stoop,
1227  Or I would see his heart out ere the priest
1228  Should ever get that privilege of me.
WARWICK 
1229  Behold, my Lord of Winchester, the Duke
1230 130 Hath banished moody discontented fury,
1231  As by his smoothèd brows it doth appear.
1232  Why look you still so stern and tragical?
GLOUCESTER 
1233  Here, Winchester, I offer thee my hand.
⌜Winchester refuses Gloucester’s hand.⌝
KING HENRY 
1234  Fie, Uncle Beaufort! I have heard you preach
1235 135 That malice was a great and grievous sin;
1236  And will not you maintain the thing you teach,
1237  But prove a chief offender in the same?
WARWICK 
1238  Sweet king! The Bishop hath a kindly gird.—
1239  For shame, my Lord of Winchester, relent;
1240 140 What, shall a child instruct you what to do?
WINCHESTER 
1241  Well, Duke of Gloucester, I will yield to thee;
1242  Love for thy love and hand for hand I give.
⌜They take each other’s hand.⌝
GLOUCESTER, ⌜aside⌝ 
1243  Ay, but I fear me with a hollow heart.—
1244  See here, my friends and loving countrymen,
1245 145 This token serveth for a flag of truce
1246  Betwixt ourselves and all our followers,
1247  So help me God, as I dissemble not.
WINCHESTER, ⌜aside⌝ 
1248  So help me God, as I intend it not.
KING HENRY 
1249  O, loving uncle—kind Duke of Gloucester—
1250 150 How joyful am I made by this contract.
1251  ⌜To the Servingmen.⌝ Away, my masters, trouble us
1252  no more,
1253  But join in friendship as your lords have done.
FIRST SERVINGMAN  1254 Content. I’ll to the surgeon’s.
SECOND SERVINGMAN  1255 155And so will I.
THIRD SERVINGMAN  1256 And I will see what physic the tavern
1257  affords.
They exit ⌜with Mayor and Others.⌝
WARWICK, ⌜presenting a scroll⌝ 
1258  Accept this scroll, most gracious sovereign,
1259  Which in the right of Richard Plantagenet
1260 160 We do exhibit to your Majesty.
GLOUCESTER 
1261  Well urged, my Lord of Warwick.—For, sweet prince,
1262  An if your Grace mark every circumstance,
1263  You have great reason to do Richard right,
1264  Especially for those occasions
1265 165 At Eltham Place I told your Majesty.
KING HENRY 
1266  And those occasions, uncle, were of force.—
1267  Therefore, my loving lords, our pleasure is
1268  That Richard be restorèd to his blood.
WARWICK 
1269  Let Richard be restorèd to his blood;
1270 170 So shall his father’s wrongs be recompensed.
WINCHESTER 
1271  As will the rest, so willeth Winchester.
KING HENRY 
1272  If Richard will be true, not that alone
1273  But all the whole inheritance I give
1274  That doth belong unto the house of York,
1275 175 From whence you spring by lineal descent.
PLANTAGENET 
1276  Thy humble servant vows obedience
1277  And humble service till the point of death.
KING HENRY 
1278  Stoop then, and set your knee against my foot;
⌜Plantagenet kneels.⌝
1279  And in reguerdon of that duty done
1280 180 I girt thee with the valiant sword of York.
1281  Rise, Richard, like a true Plantagenet,
1282  And rise created princely Duke of York.
YORK, ⌜formerly PLANTAGENET, standing⌝ 
1283  And so thrive Richard as thy foes may fall!
1284  And as my duty springs, so perish they
1285 185 That grudge one thought against your Majesty.
ALL 
1286  Welcome, high prince, the mighty Duke of York.
SOMERSET, ⌜aside⌝ 
1287  Perish, base prince, ignoble Duke of York.
GLOUCESTER 
1288  Now will it best avail your Majesty
1289  To cross the seas and to be crowned in France.
1290 190 The presence of a king engenders love
1291  Amongst his subjects and his loyal friends,
1292  As it disanimates his enemies.
KING HENRY 
1293  When Gloucester says the word, King Henry goes,
1294  For friendly counsel cuts off many foes.
GLOUCESTER 
1295 195 Your ships already are in readiness.
Sennet. Flourish. All but Exeter exit.
EXETER 
1296  Ay, we may march in England or in France,
1297  Not seeing what is likely to ensue.
1298  This late dissension grown betwixt the peers
1299  Burns under feignèd ashes of forged love
1300 200 And will at last break out into a flame.
1301  As festered members rot but by degree
1302  Till bones and flesh and sinews fall away,
1303  So will this base and envious discord breed.
1304  And now I fear that fatal prophecy
1305 205 Which in the time of Henry named the Fifth
1306  Was in the mouth of every sucking babe:
1307  That Henry born at Monmouth should win all,
1308  And Henry born at Windsor ⌜should⌝ lose all,
1309  Which is so plain that Exeter doth wish
1310 210 His days may finish ere that hapless time.
He exits.