Synopsis:

Edmund Mortimer, imprisoned by Henry IV because of his strong claim to the throne, and kept in prison by Henry V, is about to die and wishes to see Richard Plantagenet, his kinsman. The dying Mortimer encourages Richard’s ambitions but counsels him to be secretive.

Enter ⌜Edmund⌝ Mortimer, brought in a chair,
and Jailers.

MORTIMER 
0972  Kind keepers of my weak decaying age,
0973  Let dying Mortimer here rest himself.
0974  Even like a man new-halèd from the rack,
0975  So fare my limbs with long imprisonment;
0976 5 And these gray locks, the pursuivants of death,
0977  Nestor-like agèd in an age of care,
0978  Argue the end of Edmund Mortimer;
0979  These eyes, like lamps whose wasting oil is spent,
0980  Wax dim, as drawing to their exigent;
0981 10 Weak shoulders, overborne with burdening grief,
0982  And pithless arms, like to a withered vine
0983  That droops his sapless branches to the ground;
0984  Yet are these feet, whose strengthless stay is numb,
0985  Unable to support this lump of clay,
0986 15 Swift-wingèd with desire to get a grave,
0987  As witting I no other comfort have.
0988  But tell me, keeper, will my nephew come?
KEEPER 
0989  Richard Plantagenet, my lord, will come.
0990  We sent unto the Temple, unto his chamber,
0991 20 And answer was returned that he will come.
MORTIMER 
0992  Enough. My soul shall then be satisfied.
0993  Poor gentleman, his wrong doth equal mine.
0994  Since Henry Monmouth first began to reign,
0995  Before whose glory I was great in arms,
0996 25 This loathsome sequestration have I had;
0997  And even since then hath Richard been obscured,
0998  Deprived of honor and inheritance.
0999  But now the arbitrator of despairs,
1000  Just Death, kind umpire of men’s miseries,
1001 30 With sweet enlargement doth dismiss me hence.
1002  I would his troubles likewise were expired,
1003  That so he might recover what was lost.

Enter Richard ⌜Plantagenet.⌝

KEEPER 
1004  My lord, your loving nephew now is come.
MORTIMER 
1005  Richard Plantagenet, my friend, is he come?
PLANTAGENET 
1006 35 Ay, noble uncle, thus ignobly used,
1007  Your nephew, late despisèd Richard, comes.
MORTIMER, ⌜to Jailer⌝ 
1008  Direct mine arms I may embrace his neck
1009  And in his bosom spend my latter gasp.
1010  O, tell me when my lips do touch his cheeks,
1011 40 That I may kindly give one fainting kiss.
⌜He embraces Richard.⌝
1012  And now declare, sweet stem from York’s great stock,
1013  Why didst thou say of late thou wert despised?
PLANTAGENET 
1014  First, lean thine agèd back against mine arm,
1015  And in that ease I’ll tell thee my disease.
1016 45 This day, in argument upon a case,
1017  Some words there grew ’twixt Somerset and me,
1018  Among which terms he used his lavish tongue
1019  And did upbraid me with my father’s death;
1020  Which obloquy set bars before my tongue,
1021 50 Else with the like I had requited him.
1022  Therefore, good uncle, for my father’s sake,
1023  In honor of a true Plantagenet,
1024  And for alliance’ sake, declare the cause
1025  My father, Earl of Cambridge, lost his head.
MORTIMER 
1026 55 That cause, fair nephew, that imprisoned me
1027  And hath detained me all my flow’ring youth
1028  Within a loathsome dungeon, there to pine,
1029  Was cursèd instrument of his decease.
PLANTAGENET 
1030  Discover more at large what cause that was,
1031 60 For I am ignorant and cannot guess.
MORTIMER 
1032  I will, if that my fading breath permit
1033  And death approach not ere my tale be done.
1034  Henry the Fourth, grandfather to this king,
1035  Deposed his nephew Richard, Edward’s son,
1036 65 The first begotten and the lawful heir
1037  Of Edward king, the third of that descent;
1038  During whose reign the Percies of the north,
1039  Finding his usurpation most unjust,
1040  Endeavored my advancement to the throne.
1041 70 The reason moved these warlike lords to this
1042  Was, for that—young Richard thus removed,
1043  Leaving no heir begotten of his body—
1044  I was the next by birth and parentage;
1045  For by my mother I derivèd am
1046 75 From Lionel, Duke of Clarence, third son
1047  To King Edward the Third; whereas he
1048  From John of Gaunt doth bring his pedigree,
1049  Being but fourth of that heroic line.
1050  But mark: as in this haughty great attempt
1051 80 They laborèd to plant the rightful heir,
1052  I lost my liberty and they their lives.
1053  Long after this, when Henry the Fifth,
1054  Succeeding his father Bolingbroke, did reign,
1055  Thy father, Earl of Cambridge then, derived
1056 85 From famous Edmund Langley, Duke of York,
1057  Marrying my sister that thy mother was,
1058  Again, in pity of my hard distress,
1059  Levied an army, weening to redeem
1060  And have installed me in the diadem.
1061 90 But, as the rest, so fell that noble earl
1062  And was beheaded. Thus the Mortimers,
1063  In whom the title rested, were suppressed.
PLANTAGENET 
1064  Of which, my lord, your Honor is the last.
MORTIMER 
1065  True, and thou seest that I no issue have
1066 95 And that my fainting words do warrant death.
1067  Thou art my heir; the rest I wish thee gather.
1068  But yet be wary in thy studious care.
PLANTAGENET 
1069  Thy grave admonishments prevail with me.
1070  But yet methinks my father’s execution
1071 100 Was nothing less than bloody tyranny.
MORTIMER 
1072  With silence, nephew, be thou politic;
1073  Strong-fixèd is the house of Lancaster,
1074  And, like a mountain, not to be removed.
1075  But now thy uncle is removing hence,
1076 105 As princes do their courts when they are cloyed
1077  With long continuance in a settled place.
PLANTAGENET 
1078  O uncle, would some part of my young years
1079  Might but redeem the passage of your age.
MORTIMER 
1080  Thou dost then wrong me, as that slaughterer doth
1081 110 Which giveth many wounds when one will kill.
1082  Mourn not, except thou sorrow for my good;
1083  Only give order for my funeral.
1084  And so farewell, and fair be all thy hopes,
1085  And prosperous be thy life in peace and war.
Dies.
PLANTAGENET 
1086 115 And peace, no war, befall thy parting soul.
1087  In prison hast thou spent a pilgrimage,
1088  And like a hermit overpassed thy days.—
1089  Well, I will lock his counsel in my breast,
1090  And what I do imagine, let that rest.—
1091 120 Keepers, convey him hence, and I myself
1092  Will see his burial better than his life.
⌜Jailers⌝ exit ⌜carrying Mortimer’s body.⌝
1093  Here dies the dusky torch of Mortimer,
1094  Choked with ambition of the meaner sort.
1095  And for those wrongs, those bitter injuries,
1096 125 Which Somerset hath offered to my house,
1097  I doubt not but with honor to redress.
1098  And therefore haste I to the Parliament,
1099  Either to be restorèd to my blood,
1100  Or make ⌜mine ill⌝ th’ advantage of my good.
He exits.