Synopsis:

King Henry meets with Hotspur, Hotspur’s father (Northumberland), and his uncle (Worcester) to demand that Hotspur yield his prisoners to the crown. Hotspur agrees to do so only if Henry will ransom Mortimer, Hotspur’s brother-in-law, from captivity in Wales. Henry refuses and exits. Hotspur is enraged by Henry’s accusation that Mortimer is a traitor and is happy to go along with a plot devised by Worcester and Northumberland to oust Henry from the throne.

Enter the King, Northumberland, Worcester, Hotspur,
⌜and⌝ Sir Walter Blunt, with others.

KING, ⌜to Northumberland, Worcester, and Hotspur⌝ 
0332  My blood hath been too cold and temperate,
0333  Unapt to stir at these indignities,
0334  And you have found me, for accordingly
0335  You tread upon my patience. But be sure
0336 5 I will from henceforth rather be myself,
0337  Mighty and to be feared, than my condition,
0338  Which hath been smooth as oil, soft as young down,
0339  And therefore lost that title of respect
0340  Which the proud soul ne’er pays but to the proud.
WORCESTER 
0341 10 Our house, my sovereign liege, little deserves
0342  The scourge of greatness to be used on it,
0343  And that same greatness too which our own hands
0344  Have holp to make so portly.
NORTHUMBERLAND  0345 My lord—
KING 
0346 15 Worcester, get thee gone, for I do see
0347  Danger and disobedience in thine eye.
0348  O sir, your presence is too bold and peremptory,
0349  And majesty might never yet endure
0350  The moody frontier of a servant brow.
0351 20 You have good leave to leave us. When we need
0352  Your use and counsel, we shall send for you.
Worcester exits.
0353  You were about to speak.
NORTHUMBERLAND  0354  Yea, my good lord.
0355  Those prisoners in your Highness’ name demanded,
0356 25 Which Harry Percy here at Holmedon took,
0357  Were, as he says, not with such strength denied
0358  As is delivered to your Majesty.
0359  Either envy, therefore, or misprision
0360  Is guilty of this fault, and not my son.
HOTSPUR 
0361 30 My liege, I did deny no prisoners.
0362  But I remember, when the fight was done,
0363  When I was dry with rage and extreme toil,
0364  Breathless and faint, leaning upon my sword,
0365  Came there a certain lord, neat and trimly dressed,
0366 35 Fresh as a bridegroom, and his chin new reaped
0367  Showed like a stubble land at harvest home.
0368  He was perfumèd like a milliner,
0369  And ’twixt his finger and his thumb he held
0370  A pouncet box, which ever and anon
0371 40 He gave his nose and took ’t away again,
0372  Who therewith angry, when it next came there,
0373  Took it in snuff; and still he smiled and talked.
0374  And as the soldiers bore dead bodies by,
0375  He called them untaught knaves, unmannerly,
0376 45 To bring a slovenly unhandsome corse
0377  Betwixt the wind and his nobility.
0378  With many holiday and lady terms
0379  He questioned me, amongst the rest demanded
0380  My prisoners in your Majesty’s behalf.
0381 50 I then, all smarting with my wounds being cold,
0382  To be so pestered with a popinjay,
0383  Out of my grief and my impatience
0384  Answered neglectingly I know not what—
0385  He should, or he should not; for he made me mad
0386 55 To see him shine so brisk and smell so sweet
0387  And talk so like a waiting-gentlewoman
0388  Of guns, and drums, and wounds—God save the
0389  mark!—
0390  And telling me the sovereignest thing on Earth
0391 60 Was parmacety for an inward bruise,
0392  And that it was great pity, so it was,
0393  This villainous saltpeter should be digged
0394  Out of the bowels of the harmless Earth,
0395  Which many a good tall fellow had destroyed
0396 65 So cowardly, and but for these vile guns
0397  He would himself have been a soldier.
0398  This bald unjointed chat of his, my lord,
0399  I answered indirectly, as I said,
0400  And I beseech you, let not his report
0401 70 Come current for an accusation
0402  Betwixt my love and your high Majesty.
BLUNT 
0403  The circumstance considered, good my lord,
0404  Whate’er Lord Harry Percy then had said
0405  To such a person and in such a place,
0406 75 At such a time, with all the rest retold,
0407  May reasonably die and never rise
0408  To do him wrong or any way impeach
0409  What then he said, so he unsay it now.
KING 
0410  Why, yet he doth deny his prisoners,
0411 80 But with proviso and exception
0412  That we at our own charge shall ransom straight
0413  His brother-in-law, the foolish Mortimer,
0414  Who, on my soul, hath willfully betrayed
0415  The lives of those that he did lead to fight
0416 85 Against that great magician, damned Glendower,
0417  Whose daughter, as we hear, that Earl of March
0418  Hath lately married. Shall our coffers then
0419  Be emptied to redeem a traitor home?
0420  Shall we buy treason and indent with fears
0421 90 When they have lost and forfeited themselves?
0422  No, on the barren mountains let him starve,
0423  For I shall never hold that man my friend
0424  Whose tongue shall ask me for one penny cost
0425  To ransom home revolted Mortimer.
HOTSPUR  0426 95Revolted Mortimer!
0427  He never did fall off, my sovereign liege,
0428  But by the chance of war. To prove that true
0429  Needs no more but one tongue for all those wounds,
0430  Those mouthèd wounds, which valiantly he took
0431 100 When on the gentle Severn’s sedgy bank
0432  In single opposition hand to hand
0433  He did confound the best part of an hour
0434  In changing hardiment with great Glendower.
0435  Three times they breathed, and three times did they
0436 105 drink,
0437  Upon agreement, of swift Severn’s flood,
0438  Who then, affrighted with their bloody looks,
0439  Ran fearfully among the trembling reeds
0440  And hid his crisp head in the hollow bank,
0441 110 Blood-stainèd with these valiant combatants.
0442  Never did bare and rotten policy
0443  Color her working with such deadly wounds,
0444  Nor never could the noble Mortimer
0445  Receive so many, and all willingly.
0446 115 Then let not him be slandered with revolt.
KING 
0447  Thou dost belie him, Percy; thou dost belie him.
0448  He never did encounter with Glendower.
0449  I tell thee, he durst as well have met the devil alone
0450  As Owen Glendower for an enemy.
0451 120 Art thou not ashamed? But, sirrah, henceforth
0452  Let me not hear you speak of Mortimer.
0453  Send me your prisoners with the speediest means,
0454  Or you shall hear in such a kind from me
0455  As will displease you.—My lord Northumberland,
0456 125 We license your departure with your son.—
0457  Send us your prisoners, or you will hear of it.
King exits ⌜with Blunt and others.⌝
HOTSPUR 
0458  An if the devil come and roar for them,
0459  I will not send them. I will after straight
0460  And tell him so, for I will ease my heart,
0461 130 Albeit I make a hazard of my head.
NORTHUMBERLAND 
0462  What, drunk with choler? Stay and pause awhile.
0463  Here comes your uncle.

Enter Worcester.

HOTSPUR  0464  Speak of Mortimer?
0465  Zounds, I will speak of him, and let my soul
0466 135 Want mercy if I do not join with him.
0467  Yea, on his part I’ll empty all these veins
0468  And shed my dear blood drop by drop in the dust,
0469  But I will lift the downtrod Mortimer
0470  As high in the air as this unthankful king,
0471 140 As this ingrate and cankered Bolingbroke.
NORTHUMBERLAND 
0472  Brother, the King hath made your nephew mad.
WORCESTER 
0473  Who struck this heat up after I was gone?
HOTSPUR 
0474  He will forsooth have all my prisoners,
0475  And when I urged the ransom once again
0476 145 Of my wife’s brother, then his cheek looked pale,
0477  And on my face he turned an eye of death,
0478  Trembling even at the name of Mortimer.
WORCESTER 
0479  I cannot blame him. Was not he proclaimed
0480  By Richard, that dead is, the next of blood?
NORTHUMBERLAND 
0481 150 He was; I heard the proclamation.
0482  And then it was when the unhappy king—
0483  Whose wrongs in us God pardon!—did set forth
0484  Upon his Irish expedition;
0485  From whence he, intercepted, did return
0486 155 To be deposed and shortly murderèd.
WORCESTER 
0487  And for whose death we in the world’s wide mouth
0488  Live scandalized and foully spoken of.
HOTSPUR 
0489  But soft, I pray you. Did King Richard then
0490  Proclaim my brother Edmund Mortimer
0491 160 Heir to the crown?
NORTHUMBERLAND  0492  He did; myself did hear it.
HOTSPUR 
0493  Nay then, I cannot blame his cousin king
0494  That wished him on the barren mountains starve.
0495  But shall it be that you that set the crown
0496 165 Upon the head of this forgetful man
0497  And for his sake wear the detested blot
0498  Of murderous subornation—shall it be
0499  That you a world of curses undergo,
0500  Being the agents or base second means,
0501 170 The cords, the ladder, or the hangman rather?
0502  O, pardon me that I descend so low
0503  To show the line and the predicament
0504  Wherein you range under this subtle king.
0505  Shall it for shame be spoken in these days,
0506 175 Or fill up chronicles in time to come,
0507  That men of your nobility and power
0508  Did gage them both in an unjust behalf
0509  (As both of you, God pardon it, have done)
0510  To put down Richard, that sweet lovely rose,
0511 180 And plant this thorn, this canker, Bolingbroke?
0512  And shall it in more shame be further spoken
0513  That you are fooled, discarded, and shook off
0514  By him for whom these shames you underwent?
0515  No, yet time serves wherein you may redeem
0516 185 Your banished honors and restore yourselves
0517  Into the good thoughts of the world again,
0518  Revenge the jeering and disdained contempt
0519  Of this proud king, who studies day and night
0520  To answer all the debt he owes to you
0521 190 Even with the bloody payment of your deaths.
0522  Therefore I say—
WORCESTER  0523  Peace, cousin, say no more.
0524  And now I will unclasp a secret book,
0525  And to your quick-conceiving discontents
0526 195 I’ll read you matter deep and dangerous,
0527  As full of peril and adventurous spirit
0528  As to o’erwalk a current roaring loud
0529  On the unsteadfast footing of a spear.
HOTSPUR 
0530  If he fall in, good night, or sink or swim!
0531 200 Send danger from the east unto the west,
0532  So honor cross it from the north to south,
0533  And let them grapple. O, the blood more stirs
0534  To rouse a lion than to start a hare!
NORTHUMBERLAND, ⌜to Worcester⌝ 
0535  Imagination of some great exploit
0536 205 Drives him beyond the bounds of patience.
⌜HOTSPUR⌝ 
0537  By heaven, methinks it were an easy leap
0538  To pluck bright honor from the pale-faced moon,
0539  Or dive into the bottom of the deep,
0540  Where fathom line could never touch the ground,
0541 210 And pluck up drownèd honor by the locks,
0542  So he that doth redeem her thence might wear
0543  Without corrival all her dignities.
0544  But out upon this half-faced fellowship!
WORCESTER 
0545  He apprehends a world of figures here,
0546 215 But not the form of what he should attend.—
0547  Good cousin, give me audience for a while.
HOTSPUR 
0548  I cry you mercy.
WORCESTER  0549  Those same noble Scots
0550  That are your prisoners—
HOTSPUR  0551 220 I’ll keep them all.
0552  By God, he shall not have a Scot of them.
0553  No, if a Scot would save his soul, he shall not.
0554  I’ll keep them, by this hand!
WORCESTER  0555  You start away
0556 225 And lend no ear unto my purposes:
0557  Those prisoners you shall keep—
HOTSPUR  0558 Nay, I will. That’s flat!
0559  He said he would not ransom Mortimer,
0560  Forbade my tongue to speak of Mortimer.
0561 230 But I will find him when he lies asleep,
0562  And in his ear I’ll hollo “Mortimer.”
0563  Nay, I’ll have a starling shall be taught to speak
0564  Nothing but “Mortimer,” and give it him
0565  To keep his anger still in motion.
WORCESTER  0566 235Hear you, cousin, a word.
HOTSPUR 
0567  All studies here I solemnly defy,
0568  Save how to gall and pinch this Bolingbroke.
0569  And that same sword-and-buckler Prince of Wales—
0570  But that I think his father loves him not
0571 240 And would be glad he met with some mischance—
0572  I would have him poisoned with a pot of ale.
WORCESTER 
0573  Farewell, kinsman. I’ll talk to you
0574  When you are better tempered to attend.
NORTHUMBERLAND, ⌜to Hotspur⌝ 
0575  Why, what a wasp-stung and impatient fool
0576 245 Art thou to break into this woman’s mood,
0577  Tying thine ear to no tongue but thine own!
HOTSPUR 
0578  Why, look you, I am ⌜whipped⌝ and scourged with
0579  rods,
0580  Nettled and stung with pismires, when I hear
0581 250 Of this vile politician, Bolingbroke.
0582  In Richard’s time—what do you call the place?
0583  A plague upon it! It is in Gloucestershire.
0584  ’Twas where the madcap duke his uncle kept,
0585  His uncle York, where I first bowed my knee
0586 255 Unto this king of smiles, this Bolingbroke.
0587  ’Sblood, when you and he came back from
0588  Ravenspurgh.
NORTHUMBERLAND  0589 At Berkeley Castle.
HOTSPUR  0590 You say true.
0591 260 Why, what a candy deal of courtesy
0592  This fawning greyhound then did proffer me:
0593  “Look when his infant fortune came to age,”
0594  And “gentle Harry Percy,” and “kind cousin.”
0595  O, the devil take such cozeners!—God forgive me!
0596 265 Good uncle, tell your tale. I have done.
WORCESTER 
0597  Nay, if you have not, to it again.
0598  We will stay your leisure.
HOTSPUR  0599  I have done, i’ faith.
WORCESTER 
0600  Then once more to your Scottish prisoners:
0601 270 Deliver them up without their ransom straight,
0602  And make the Douglas’ son your only mean
0603  For powers in Scotland, which, for divers reasons
0604  Which I shall send you written, be assured
0605  Will easily be granted.—You, my lord,
0606 275 Your son in Scotland being thus employed,
0607  Shall secretly into the bosom creep
0608  Of that same noble prelate well beloved,
0609  The Archbishop.
HOTSPUR  0610 Of York, is it not?
WORCESTER  0611 280True, who bears hard
0612  His brother’s death at Bristol, the Lord Scroop.
0613  I speak not this in estimation,
0614  As what I think might be, but what I know
0615  Is ruminated, plotted, and set down,
0616 285 And only stays but to behold the face
0617  Of that occasion that shall bring it on.
HOTSPUR 
0618  I smell it. Upon my life it will do well.
NORTHUMBERLAND 
0619  Before the game is afoot thou still let’st slip.
HOTSPUR 
0620  Why, it cannot choose but be a noble plot.
0621 290 And then the power of Scotland and of York
0622  To join with Mortimer, ha?
WORCESTER  0623  And so they shall.
HOTSPUR 
0624  In faith, it is exceedingly well aimed.
WORCESTER 
0625  And ’tis no little reason bids us speed
0626 295 To save our heads by raising of a head,
0627  For bear ourselves as even as we can,
0628  The King will always think him in our debt,
0629  And think we think ourselves unsatisfied,
0630  Till he hath found a time to pay us home.
0631 300 And see already how he doth begin
0632  To make us strangers to his looks of love.
HOTSPUR 
0633  He does, he does. We’ll be revenged on him.
WORCESTER 
0634  Cousin, farewell. No further go in this
0635  Than I by letters shall direct your course.
0636 305 When time is ripe, which will be suddenly,
0637  I’ll steal to Glendower and Lord Mortimer,
0638  Where you and Douglas and our powers at once,
0639  As I will fashion it, shall happily meet
0640  To bear ⌜our⌝ fortunes in our own strong arms,
0641 310 Which now we hold at much uncertainty.
NORTHUMBERLAND 
0642  Farewell, good brother. We shall thrive, I trust.
HOTSPUR 
0643  Uncle, adieu. O, let the hours be short
0644  Till fields and blows and groans applaud our sport.
They exit.