Synopsis:

Gertrude reports Polonius’s death to Claudius, who sends Rosencrantz and Guildenstern to find Hamlet and recover the body.

Enter King and Queen, with Rosencrantz and
Guildenstern.

KING 
2677  There’s matter in these sighs; these profound heaves
2678  You must translate; ’tis fit we understand them.
2679  Where is your son?
QUEEN 
2680  [Bestow this place on us a little while.]
⌜Rosencrantz and Guildenstern exit.⌝
2681 5 Ah, mine own lord, what have I seen tonight!
KING  2682 What, Gertrude? How does Hamlet?
QUEEN 
2683  Mad as the sea and wind when both contend
2684  Which is the mightier. In his lawless fit,
2685  Behind the arras hearing something stir,
2686 10 Whips out his rapier, cries “A rat, a rat,”
2687  And in this brainish apprehension kills
2688  The unseen good old man.
KING  2689  O heavy deed!
2690  It had been so with us, had we been there.
2691 15 His liberty is full of threats to all—
2692  To you yourself, to us, to everyone.
2693  Alas, how shall this bloody deed be answered?
2694  It will be laid to us, whose providence
2695  Should have kept short, restrained, and out of haunt
2696 20 This mad young man. But so much was our love,
2697  We would not understand what was most fit,
2698  But, like the owner of a foul disease,
2699  To keep it from divulging, let it feed
2700  Even on the pith of life. Where is he gone?
QUEEN 
2701 25 To draw apart the body he hath killed,
2702  O’er whom his very madness, like some ore
2703  Among a mineral of metals base,
2704  Shows itself pure: he weeps for what is done.
KING  2705 O Gertrude, come away!
2706 30 The sun no sooner shall the mountains touch
2707  But we will ship him hence; and this vile deed
2708  We must with all our majesty and skill
2709  Both countenance and excuse.—Ho, Guildenstern!

Enter Rosencrantz and Guildenstern.

2710  Friends both, go join you with some further aid.
2711 35 Hamlet in madness hath Polonius slain,
2712  And from his mother’s closet hath he ⟨dragged⟩ him.
2713  Go seek him out, speak fair, and bring the body
2714  Into the chapel. I pray you, haste in this.
⟨Rosencrantz and Guildenstern exit.⟩
2715  Come, Gertrude, we’ll call up our wisest friends
2716 40 And let them know both what we mean to do
2717  And what’s untimely done. ⌜…⌝
2718  [Whose whisper o’er the world’s diameter,
2719  As level as the cannon to his blank
2720  Transports his poisoned shot, may miss our name
2721 45 And hit the woundless air.] O, come away!
2722  My soul is full of discord and dismay.
They exit.

Synopsis:

Hamlet refuses to tell Rosencrantz and Guildenstern where he has put Polonius’s body.

⟨Enter Hamlet.⟩

HAMLET  2723 Safely stowed.
⟨GENTLEMEN, within  2724 Hamlet! Lord Hamlet!⟩
HAMLET  2725 But soft, what noise? Who calls on Hamlet?
2726  O, here they come.

Enter Rosencrantz, ⟨Guildenstern,⟩ and others.

ROSENCRANTZ 
2727 5 What have you done, my lord, with the dead body?
HAMLET 
2728  ⟨Compounded⟩ it with dust, whereto ’tis kin.
ROSENCRANTZ 
2729  Tell us where ’tis, that we may take it thence
2730  And bear it to the chapel.
HAMLET  2731 Do not believe it.
ROSENCRANTZ  2732 10Believe what?
HAMLET  2733 That I can keep your counsel and not mine
2734  own. Besides, to be demanded of a sponge, what
2735  replication should be made by the son of a king?
ROSENCRANTZ  2736 Take you me for a sponge, my lord?
HAMLET  2737 15Ay, sir, that soaks up the King’s countenance,
2738  his rewards, his authorities. But such officers do the
2739  King best service in the end. He keeps them like ⟨an
2740  ape⟩ an apple in the corner of his jaw, first mouthed,
2741  to be last swallowed. When he needs what you have
2742 20 gleaned, it is but squeezing you, and, sponge, you
2743  shall be dry again.
ROSENCRANTZ  2744 I understand you not, my lord.
HAMLET  2745 I am glad of it. A knavish speech sleeps in a
2746  foolish ear.
ROSENCRANTZ  2747 25My lord, you must tell us where the
2748  body is and go with us to the King.
HAMLET  2749 The body is with the King, but the King is not
2750  with the body. The King is a thing—
GUILDENSTERN  2751 A “thing,” my lord?
HAMLET  2752 30Of nothing. Bring me to him. ⟨Hide fox, and
2753  all after!⟩
They exit.

Synopsis:

Hamlet is brought to Claudius, who tells him that he is to leave immediately for England. Alone, Claudius reveals that he is sending Hamlet to his death.

Enter King and two or three.

KING 
2754  I have sent to seek him and to find the body.
2755  How dangerous is it that this man goes loose!
2756  Yet must not we put the strong law on him.
2757  He’s loved of the distracted multitude,
2758 5 Who like not in their judgment, but their eyes;
2759  And, where ’tis so, th’ offender’s scourge is weighed,
2760  But never the offense. To bear all smooth and even,
2761  This sudden sending him away must seem
2762  Deliberate pause. Diseases desperate grown
2763 10 By desperate appliance are relieved
2764  Or not at all.

Enter Rosencrantz.

2765  How now, what hath befallen?
ROSENCRANTZ 
2766  Where the dead body is bestowed, my lord,
2767  We cannot get from him.
KING  2768 15 But where is he?
ROSENCRANTZ 
2769  Without, my lord; guarded, to know your pleasure.
KING 
2770  Bring him before us.
ROSENCRANTZ  2771  Ho! Bring in the lord.

They enter ⌜with Hamlet.⌝

KING  2772 Now, Hamlet, where’s Polonius?
HAMLET  2773 20At supper.
KING  2774 At supper where?
HAMLET  2775 Not where he eats, but where he is eaten. A
2776  certain convocation of politic worms are e’en at
2777  him. Your worm is your only emperor for diet. We
2778 25 fat all creatures else to fat us, and we fat ourselves
2779  for maggots. Your fat king and your lean beggar is
2780  but variable service—two dishes but to one table.
2781  That’s the end.
[KING  2782 Alas, alas!
HAMLET  2783 30A man may fish with the worm that hath eat
2784  of a king and eat of the fish that hath fed of that
2785  worm.]
KING  2786 What dost thou mean by this?
HAMLET  2787 Nothing but to show you how a king may go a
2788 35 progress through the guts of a beggar.
KING  2789 Where is Polonius?
HAMLET  2790 In heaven. Send thither to see. If your messenger
2791  find him not there, seek him i’ th’ other
2792  place yourself. But if, indeed, you find him not
2793 40 within this month, you shall nose him as you go up
2794  the stairs into the lobby.
KING, ⌜to Attendants.⌝  2795 Go, seek him there.
HAMLET  2796 He will stay till you come.⌜Attendants exit.⌝
KING 
2797  Hamlet, this deed, for thine especial safety
2798 45 (Which we do tender, as we dearly grieve
2799  For that which thou hast done) must send thee
2800  hence
2801  ⟨With fiery quickness.⟩ Therefore prepare thyself.
2802  The bark is ready, and the wind at help,
2803 50 Th’ associates tend, and everything is bent
2804  For England.
HAMLET  2805 For England?
KING  2806 Ay, Hamlet.
HAMLET  2807 Good.
KING 
2808 55 So is it, if thou knew’st our purposes.
HAMLET 
2809  I see a cherub that sees them. But come, for
2810  England.
2811  Farewell, dear mother.
KING  2812  Thy loving father, Hamlet.
HAMLET 
2813 60 My mother. Father and mother is man and wife,
2814  Man and wife is one flesh, ⟨and⟩ so, my mother.—
2815  Come, for England.He exits.
KING 
2816  Follow him at foot; tempt him with speed aboard.
2817  Delay it not. I’ll have him hence tonight.
2818 65 Away, for everything is sealed and done
2819  That else leans on th’ affair. Pray you, make haste.
⌜All but the King exit.⌝
2820  And England, if my love thou hold’st at aught
2821  (As my great power thereof may give thee sense,
2822  Since yet thy cicatrice looks raw and red
2823 70 After the Danish sword, and thy free awe
2824  Pays homage to us), thou mayst not coldly set
2825  Our sovereign process, which imports at full,
2826  By letters congruing to that effect,
2827  The present death of Hamlet. Do it, England,
2828 75 For like the hectic in my blood he rages,
2829  And thou must cure me. Till I know ’tis done,
2830  Howe’er my haps, my joys will ne’er begin.
He exits.

Synopsis:

Fortinbras and his army cross Hamlet’s path on their way to Poland. Hamlet finds in Fortinbras’s vigorous activity a model for himself in avenging his father’s murder; Hamlet resolves upon bloody action.

Enter Fortinbras with his army over the stage.

FORTINBRAS 
2831  Go, Captain, from me greet the Danish king.
2832  Tell him that by his license Fortinbras
2833  Craves the conveyance of a promised march
2834  Over his kingdom. You know the rendezvous.
2835 5 If that his Majesty would aught with us,
2836  We shall express our duty in his eye;
2837  And let him know so.
CAPTAIN  2838 I will do ’t, my lord.
FORTINBRAS  2839 Go softly on.⌜All but the Captain exit.⌝

[Enter Hamlet, Rosencrantz, ⌜Guildenstern,⌝ and others.

HAMLET  2840 10Good sir, whose powers are these?
CAPTAIN  2841 They are of Norway, sir.
HAMLET  2842 How purposed, sir, I pray you?
CAPTAIN  2843 Against some part of Poland.
HAMLET  2844 Who commands them, sir?
CAPTAIN 
2845 15 The nephew to old Norway, Fortinbras.
HAMLET 
2846  Goes it against the main of Poland, sir,
2847  Or for some frontier?
CAPTAIN 
2848  Truly to speak, and with no addition,
2849  We go to gain a little patch of ground
2850 20 That hath in it no profit but the name.
2851  To pay five ducats, five, I would not farm it;
2852  Nor will it yield to Norway or the Pole
2853  A ranker rate, should it be sold in fee.
HAMLET 
2854  Why, then, the Polack never will defend it.
CAPTAIN 
2855 25 Yes, it is already garrisoned.
HAMLET 
2856  Two thousand souls and twenty thousand ducats
2857  Will not debate the question of this straw.
2858  This is th’ impostume of much wealth and peace,
2859  That inward breaks and shows no cause without
2860 30 Why the man dies.—I humbly thank you, sir.
CAPTAIN  2861 God be wi’ you, sir.⌜He exits.⌝
ROSENCRANTZ  2862 Will ’t please you go, my lord?
HAMLET 
2863  I’ll be with you straight. Go a little before.
⌜All but Hamlet exit.⌝
2864  How all occasions do inform against me
2865 35 And spur my dull revenge. What is a man
2866  If his chief good and market of his time
2867  Be but to sleep and feed? A beast, no more.
2868  Sure He that made us with such large discourse,
2869  Looking before and after, gave us not
2870 40 That capability and godlike reason
2871  To fust in us unused. Now whether it be
2872  Bestial oblivion or some craven scruple
2873  Of thinking too precisely on th’ event
2874  (A thought which, quartered, hath but one part
2875 45 wisdom
2876  And ever three parts coward), I do not know
2877  Why yet I live to say “This thing’s to do,”
2878  Sith I have cause, and will, and strength, and means
2879  To do ’t. Examples gross as Earth exhort me:
2880 50 Witness this army of such mass and charge,
2881  Led by a delicate and tender prince,
2882  Whose spirit with divine ambition puffed
2883  Makes mouths at the invisible event,
2884  Exposing what is mortal and unsure
2885 55 To all that fortune, death, and danger dare,
2886  Even for an eggshell. Rightly to be great
2887  Is not to stir without great argument,
2888  But greatly to find quarrel in a straw
2889  When honor’s at the stake. How stand I, then,
2890 60 That have a father killed, a mother stained,
2891  Excitements of my reason and my blood,
2892  And let all sleep, while to my shame I see
2893  The imminent death of twenty thousand men
2894  That for a fantasy and trick of fame
2895 65 Go to their graves like beds, fight for a plot
2896  Whereon the numbers cannot try the cause,
2897  Which is not tomb enough and continent
2898  To hide the slain? O, from this time forth
2899  My thoughts be bloody or be nothing worth!
He exits.]

Synopsis:

Reports reach Gertrude that Ophelia is mad. Ophelia enters singing about death and betrayal. After Ophelia has gone, Claudius agonizes over her madness and over the stir created by the return of an angry Laertes. When Laertes breaks in on Claudius and Gertrude, Claudius asserts his innocence with regard to Polonius’s death. The reappearance of the mad Ophelia is devastating to Laertes.

Enter Horatio, ⟨Queen,⟩ and a Gentleman.

QUEEN  2900 I will not speak with her.
GENTLEMAN  2901 She is importunate,
2902  Indeed distract; her mood will needs be pitied.
QUEEN  2903 What would she have?
GENTLEMAN 
2904 5 She speaks much of her father, says she hears
2905  There’s tricks i’ th’ world, and hems, and beats her
2906  heart,
2907  Spurns enviously at straws, speaks things in doubt
2908  That carry but half sense. Her speech is nothing,
2909 10 Yet the unshapèd use of it doth move
2910  The hearers to collection. They ⟨aim⟩ at it
2911  And botch the words up fit to their own thoughts;
2912  Which, as her winks and nods and gestures yield
2913  them,
2914 15 Indeed would make one think there might be
2915  thought,
2916  Though nothing sure, yet much unhappily.
HORATIO 
2917  ’Twere good she were spoken with, for she may
2918  strew
2919 20 Dangerous conjectures in ill-breeding minds.
⌜QUEEN⌝  2920 Let her come in.⌜Gentleman exits.⌝
2921  ⌜Aside.⌝ To my sick soul (as sin’s true nature is),
2922  Each toy seems prologue to some great amiss.
2923  So full of artless jealousy is guilt,
2924 25 It spills itself in fearing to be spilt.
⟨Enter Ophelia distracted.⟩

OPHELIA 
2925  Where is the beauteous Majesty of Denmark?
QUEEN  2926 How now, Ophelia?
OPHELIA ⌜sings⌝ 
2927  How should I your true love know
2928   From another one?
2929 30 By his cockle hat and staff
2930   And his sandal shoon.
QUEEN 
2931  Alas, sweet lady, what imports this song?
OPHELIA  2932 Say you? Nay, pray you, mark.
⌜Sings.⌝ 2933  He is dead and gone, lady,
2934 35  He is dead and gone;
2935  At his head a grass-green turf,
2936   At his heels a stone.
2937  Oh, ho!
QUEEN  2938 Nay, but Ophelia—
OPHELIA  2939 40Pray you, mark.
⌜Sings.⌝ 2940  White his shroud as the mountain snow—

Enter King.

QUEEN  2941 Alas, look here, my lord.
OPHELIA ⌜sings⌝ 
2942   Larded all with sweet flowers;
2943  Which bewept to the ground did not go
2944 45  With true-love showers.
KING  2945 How do you, pretty lady?
OPHELIA  2946 Well, God dild you. They say the owl was a
2947  baker’s daughter. Lord, we know what we are but
2948  know not what we may be. God be at your table.
KING  2949 50Conceit upon her father.
OPHELIA  2950 Pray let’s have no words of this, but when
2951  they ask you what it means, say you this:
⌜Sings.⌝ 2952  Tomorrow is Saint Valentine’s day,
2953   All in the morning betime,
2954 55 And I a maid at your window,
2955   To be your Valentine.
2956  Then up he rose and donned his clothes
2957   And dupped the chamber door,
2958  Let in the maid, that out a maid
2959 60  Never departed more.
KING  2960 Pretty Ophelia—
OPHELIA 
2961  Indeed, without an oath, I’ll make an end on ’t:
⌜Sings.⌝ 2962  By Gis and by Saint Charity,
2963   Alack and fie for shame,
2964 65 Young men will do ’t, if they come to ’t;
2965   By Cock, they are to blame.
2966  Quoth she “Before you tumbled me,
2967   You promised me to wed.”
2968  He answers:
2969 70 “So would I ’a done, by yonder sun,
2970   An thou hadst not come to my bed.”
KING  2971 How long hath she been thus?
OPHELIA  2972 I hope all will be well. We must be patient,
2973  but I cannot choose but weep to think they would
2974 75 lay him i’ th’ cold ground. My brother shall know of
2975  it. And so I thank you for your good counsel. Come,
2976  my coach! Good night, ladies, good night, sweet
2977  ladies, good night, good night.⟨She exits.⟩
KING 
2978  Follow her close; give her good watch, I pray you.
⌜Horatio exits.⌝
2979 80 O, this is the poison of deep grief. It springs
2980  All from her father’s death, and now behold!
2981  O Gertrude, Gertrude,
2982  When sorrows come, they come not single spies,
2983  But in battalions: first, her father slain;
2984 85 Next, your son gone, and he most violent author
2985  Of his own just remove; the people muddied,
2986  Thick, and unwholesome in ⟨their⟩ thoughts and
2987  whispers
2988  For good Polonius’ death, and we have done but
2989 90 greenly
2990  In hugger-mugger to inter him; poor Ophelia
2991  Divided from herself and her fair judgment,
2992  Without the which we are pictures or mere beasts;
2993  Last, and as much containing as all these,
2994 95 Her brother is in secret come from France,
2995  Feeds on ⟨his⟩ wonder, keeps himself in clouds,
2996  And wants not buzzers to infect his ear
2997  With pestilent speeches of his father’s death,
2998  Wherein necessity, of matter beggared,
2999 100 Will nothing stick our person to arraign
3000  In ear and ear. O, my dear Gertrude, this,
3001  Like to a murd’ring piece, in many places
3002  Gives me superfluous death.
A noise within.
⟨QUEEN  3003 Alack, what noise is this?⟩
KING  3004 105Attend!
3005  Where is my Switzers? Let them guard the door.

Enter a Messenger.

3006  What is the matter?
MESSENGER  3007  Save yourself, my lord.
3008  The ocean, overpeering of his list,
3009 110 Eats not the flats with more impiteous haste
3010  Than young Laertes, in a riotous head,
3011  O’erbears your officers. The rabble call him “lord,”
3012  And, as the world were now but to begin,
3013  Antiquity forgot, custom not known,
3014 115 The ratifiers and props of every word,
3015  ⟨They⟩ cry “Choose we, Laertes shall be king!”
3016  Caps, hands, and tongues applaud it to the clouds,
3017  “Laertes shall be king! Laertes king!”
A noise within.
QUEEN 
3018  How cheerfully on the false trail they cry.
3019 120 O, this is counter, you false Danish dogs!
KING  3020 The doors are broke.

Enter Laertes with others.

LAERTES 
3021  Where is this king?—Sirs, stand you all without.
ALL  3022 No, let’s come in!
LAERTES  3023 I pray you, give me leave.
ALL  3024 125We will, we will.
LAERTES 
3025  I thank you. Keep the door. ⌜Followers exit.⌝ O, thou
3026  vile king,
3027  Give me my father!
QUEEN  3028  Calmly, good Laertes.
LAERTES 
3029 130 That drop of blood that’s calm proclaims me
3030  bastard,
3031  Cries “cuckold” to my father, brands the harlot
3032  Even here between the chaste unsmirchèd brow
3033  Of my true mother.
KING  3034 135 What is the cause, Laertes,
3035  That thy rebellion looks so giant-like?—
3036  Let him go, Gertrude. Do not fear our person.
3037  There’s such divinity doth hedge a king
3038  That treason can but peep to what it would,
3039 140 Acts little of his will.—Tell me, Laertes,
3040  Why thou art thus incensed.—Let him go,
3041  Gertrude.—
3042  Speak, man.
LAERTES  3043 Where is my father?
KING  3044 145Dead.
QUEEN 
3045  But not by him.
KING  3046  Let him demand his fill.
LAERTES 
3047  How came he dead? I’ll not be juggled with.
3048  To hell, allegiance! Vows, to the blackest devil!
3049 150 Conscience and grace, to the profoundest pit!
3050  I dare damnation. To this point I stand,
3051  That both the worlds I give to negligence,
3052  Let come what comes, only I’ll be revenged
3053  Most throughly for my father.
KING  3054 155Who shall stay you?
LAERTES  3055 My will, not all the ⟨world.⟩
3056  And for my means, I’ll husband them so well
3057  They shall go far with little.
KING  3058  Good Laertes,
3059 160 If you desire to know the certainty
3060  Of your dear father, is ’t writ in your revenge
3061  That, swoopstake, you will draw both friend and
3062  foe,
3063  Winner and loser?
LAERTES  3064 165None but his enemies.
KING  3065 Will you know them, then?
LAERTES 
3066  To his good friends thus wide I’ll ope my arms
3067  And, like the kind life-rend’ring pelican,
3068  Repast them with my blood.
KING  3069 170 Why, now you speak
3070  Like a good child and a true gentleman.
3071  That I am guiltless of your father’s death
3072  And am most sensibly in grief for it,
3073  It shall as level to your judgment ’pear
3074 175 As day does to your eye.
3075  A noise within: ⟨“Let her come in!”
LAERTES⟩  3076 How now, what noise is that?

Enter Ophelia.

3077  O heat, dry up my brains! Tears seven times salt
3078  Burn out the sense and virtue of mine eye!
3079 180 By heaven, thy madness shall be paid with weight
3080  Till our scale turn the beam! O rose of May,
3081  Dear maid, kind sister, sweet Ophelia!
3082  O heavens, is ’t possible a young maid’s wits
3083  Should be as mortal as ⟨an old⟩ man’s life?
3084 185 ⟨Nature is fine in love, and, where ’tis fine,
3085  It sends some precious instance of itself
3086  After the thing it loves.⟩
OPHELIA ⌜sings⌝ 
3087  They bore him barefaced on the bier,
3088  ⟨Hey non nonny, nonny, hey nonny,⟩
3089 190 And in his grave rained many a tear.
3090  Fare you well, my dove.
LAERTES 
3091  Hadst thou thy wits and didst persuade revenge,
3092  It could not move thus.
OPHELIA  3093 You must sing “A-down a-down”—and you
3094 195 “Call him a-down-a.”—O, how the wheel becomes
3095  it! It is the false steward that stole his master’s
3096  daughter.
LAERTES  3097 This nothing’s more than matter.
OPHELIA  3098 There’s rosemary, that’s for remembrance.
3099 200 Pray you, love, remember. And there is pansies,
3100  that’s for thoughts.
LAERTES  3101 A document in madness: thoughts and remembrance
3102  fitted.
OPHELIA  3103 There’s fennel for you, and columbines.
3104 205 There’s rue for you, and here’s some for me; we
3105  may call it herb of grace o’ Sundays. You ⟨must⟩ wear
3106  your rue with a difference. There’s a daisy. I would
3107  give you some violets, but they withered all when
3108  my father died. They say he made a good end.
3109 210 ⌜Sings.⌝ For bonny sweet Robin is all my joy.
LAERTES 
3110  Thought and afflictions, passion, hell itself
3111  She turns to favor and to prettiness.
OPHELIA ⌜sings⌝ 
3112  And will he not come again?
3113  And will he not come again?
3114 215  No, no, he is dead.
3115   Go to thy deathbed.
3116  He never will come again.

3117  His beard was as white as snow,
3118  ⟨All⟩ flaxen was his poll.
3119 220  He is gone, he is gone,
3120   And we cast away moan.
3121  God ’a mercy on his soul.
3122  And of all Christians’ souls, ⟨I pray God.⟩ God be wi’
3123  you.⟨She exits.⟩
LAERTES  3124 225Do you ⟨see⟩ this, O God?
KING 
3125  Laertes, I must commune with your grief,
3126  Or you deny me right. Go but apart,
3127  Make choice of whom your wisest friends you will,
3128  And they shall hear and judge ’twixt you and me.
3129 230 If by direct or by collateral hand
3130  They find us touched, we will our kingdom give,
3131  Our crown, our life, and all that we call ours,
3132  To you in satisfaction; but if not,
3133  Be you content to lend your patience to us,
3134 235 And we shall jointly labor with your soul
3135  To give it due content.
LAERTES  3136  Let this be so.
3137  His means of death, his obscure funeral
3138  (No trophy, sword, nor hatchment o’er his bones,
3139 240 No noble rite nor formal ostentation)
3140  Cry to be heard, as ’twere from heaven to earth,
3141  That I must call ’t in question.
KING  3142  So you shall,
3143  And where th’ offense is, let the great ax fall.
3144 245 I pray you, go with me.
They exit.

Synopsis:

Horatio is given a letter from Hamlet telling of the prince’s boarding of a pirate ship and his subsequent return to Denmark.

Enter Horatio and others.

HORATIO  3145 What are they that would speak with me?
GENTLEMAN  3146 Seafaring men, sir. They say they have
3147  letters for you.
HORATIO  3148 Let them come in. ⌜Gentleman exits.⌝ I do not
3149 5 know from what part of the world I should be
3150  greeted, if not from Lord Hamlet.

Enter Sailors.

SAILOR  3151 God bless you, sir.
HORATIO  3152 Let Him bless thee too.
SAILOR  3153 He shall, sir, ⟨an ’t⟩ please Him. There’s a letter
3154 10 for you, sir. It came from th’ ambassador that was
3155  bound for England—if your name be Horatio, as I
3156  am let to know it is.⌜He hands Horatio a letter.⌝
HORATIO ⟨reads the letter⟩  3157 Horatio, when thou shalt have
3158  overlooked this, give these fellows some means to the
3159 15 King. They have letters for him. Ere we were two days
3160  old at sea, a pirate of very warlike appointment gave
3161  us chase. Finding ourselves too slow of sail, we put on
3162  a compelled valor, and in the grapple I boarded them.
3163  On the instant, they got clear of our ship; so I alone
3164 20 became their prisoner. They have dealt with me like
3165  thieves of mercy, but they knew what they did: I am to
3166  do a ⟨good⟩ turn for them. Let the King have the letters
3167  I have sent, and repair thou to me with as much speed
3168  as thou wouldst fly death. I have words to speak in
3169 25 thine ear will make thee dumb; yet are they much too
3170  light for the ⟨bore⟩ of the matter. These good fellows
3171  will bring thee where I am. Rosencrantz and Guildenstern
3172  hold their course for England; of them I have
3173  much to tell thee. Farewell.
3174 30 ⟨He⟩ that thou knowest thine,
3175  Hamlet.
3176  Come, I will ⟨give⟩ you way for these your letters
3177  And do ’t the speedier that you may direct me
3178  To him from whom you brought them.
They exit.

Synopsis:

Claudius gets a letter from Hamlet announcing the prince’s return. Claudius enlists Laertes’s willing help in devising another plot against Hamlet’s life. Laertes agrees to kill Hamlet with a poisoned rapier in a fencing match. If he fails, Claudius will give Hamlet a poisoned cup of wine. Gertrude interrupts their plotting to announce that Ophelia has drowned.

Enter King and Laertes.

KING 
3179  Now must your conscience my acquittance seal,
3180  And you must put me in your heart for friend,
3181  Sith you have heard, and with a knowing ear,
3182  That he which hath your noble father slain
3183 5 Pursued my life.
LAERTES  3184  It well appears. But tell me
3185  Why you ⟨proceeded⟩ not against these feats,
3186  So criminal and so capital in nature,
3187  As by your safety, greatness, wisdom, all things else,
3188 10 You mainly were stirred up.
KING  3189 O, for two special reasons,
3190  Which may to you perhaps seem much unsinewed,
3191  But yet to me they’re strong. The Queen his mother
3192  Lives almost by his looks, and for myself
3193 15 (My virtue or my plague, be it either which),
3194  She is so ⟨conjunctive⟩ to my life and soul
3195  That, as the star moves not but in his sphere,
3196  I could not but by her. The other motive
3197  Why to a public count I might not go
3198 20 Is the great love the general gender bear him,
3199  Who, dipping all his faults in their affection,
3200  Work like the spring that turneth wood to stone,
3201  Convert his gyves to graces, so that my arrows,
3202  Too slightly timbered for so ⟨loud a wind,⟩
3203 25 Would have reverted to my bow again,
3204  But not where I have aimed them.
LAERTES 
3205  And so have I a noble father lost,
3206  A sister driven into desp’rate terms,
3207  Whose worth, if praises may go back again,
3208 30 Stood challenger on mount of all the age
3209  For her perfections. But my revenge will come.
KING 
3210  Break not your sleeps for that. You must not think
3211  That we are made of stuff so flat and dull
3212  That we can let our beard be shook with danger
3213 35 And think it pastime. You shortly shall hear more.
3214  I loved your father, and we love ourself,
3215  And that, I hope, will teach you to imagine—

Enter a Messenger with letters.

3216  ⟨How now? What news?
MESSENGER  3217  Letters, my lord, from
3218 40 Hamlet.⟩
3219  These to your Majesty, this to the Queen.
KING  3220 From Hamlet? Who brought them?
MESSENGER 
3221  Sailors, my lord, they say. I saw them not.
3222  They were given me by Claudio. He received them
3223 45 [Of him that brought them.]
KING  3224  Laertes, you shall hear
3225  them.—
3226  Leave us.⟨Messenger exits.⟩
3227  ⌜Reads.⌝ High and mighty, you shall know I am set
3228 50 naked on your kingdom. Tomorrow shall I beg leave to
3229  see your kingly eyes, when I shall (first asking ⟨your⟩
3230  pardon) thereunto recount the occasion of my sudden
3231  ⟨and more strange⟩ return. ⟨Hamlet.⟩
3232  What should this mean? Are all the rest come back?
3233 55 Or is it some abuse and no such thing?
LAERTES  3234 Know you the hand?
KING  3235 ’Tis Hamlet’s character. “Naked”—
3236  And in a postscript here, he says “alone.”
3237  Can you ⟨advise⟩ me?
LAERTES 
3238 60 I am lost in it, my lord. But let him come.
3239  It warms the very sickness in my heart
3240  That I ⟨shall⟩ live and tell him to his teeth
3241  “Thus didst thou.”
KING  3242  If it be so, Laertes
3243 65 (As how should it be so? how otherwise?),
3244  Will you be ruled by me?
LAERTES  3245  Ay, my lord,
3246  So you will not o’errule me to a peace.
KING 
3247  To thine own peace. If he be now returned,
3248 70 As ⟨checking⟩ at his voyage, and that he means
3249  No more to undertake it, I will work him
3250  To an exploit, now ripe in my device,
3251  Under the which he shall not choose but fall;
3252  And for his death no wind of blame shall breathe,
3253 75 But even his mother shall uncharge the practice
3254  And call it accident.
[LAERTES  3255 My lord, I will be ruled,
3256  The rather if you could devise it so
3257  That I might be the organ.
KING  3258 80 It falls right.
3259  You have been talked of since your travel much,
3260  And that in Hamlet’s hearing, for a quality
3261  Wherein they say you shine. Your sum of parts
3262  Did not together pluck such envy from him
3263 85 As did that one, and that, in my regard,
3264  Of the unworthiest siege.
LAERTES  3265 What part is that, my lord?
KING 
3266  A very ribbon in the cap of youth—
3267  Yet needful too, for youth no less becomes
3268 90 The light and careless livery that it wears
3269  Than settled age his sables and his weeds,
3270  Importing health and graveness.] Two months since
3271  Here was a gentleman of Normandy.
3272  I have seen myself, and served against, the French,
3273 95 And they can well on horseback, but this gallant
3274  Had witchcraft in ’t. He grew unto his seat,
3275  And to such wondrous doing brought his horse
3276  As had he been encorpsed and demi-natured
3277  With the brave beast. So far he topped ⟨my⟩ thought
3278 100 That I in forgery of shapes and tricks
3279  Come short of what he did.
LAERTES  3280  A Norman was ’t?
KING  3281 A Norman.
LAERTES 
3282  Upon my life, Lamord.
KING  3283 105 The very same.
LAERTES 
3284  I know him well. He is the brooch indeed
3285  And gem of all the nation.
KING  3286 He made confession of you
3287  And gave you such a masterly report
3288 110 For art and exercise in your defense,
3289  And for your rapier most especial,
3290  That he cried out ’twould be a sight indeed
3291  If one could match you. [The ’scrimers of their
3292  nation
3293 115 He swore had neither motion, guard, nor eye,
3294  If you opposed them.] Sir, this report of his
3295  Did Hamlet so envenom with his envy
3296  That he could nothing do but wish and beg
3297  Your sudden coming-o’er, to play with you.
3298 120 Now out of this—
LAERTES  3299  What out of this, my lord?
KING 
3300  Laertes, was your father dear to you?
3301  Or are you like the painting of a sorrow,
3302  A face without a heart?
LAERTES  3303 125 Why ask you this?
KING 
3304  Not that I think you did not love your father,
3305  But that I know love is begun by time
3306  And that I see, in passages of proof,
3307  Time qualifies the spark and fire of it.
3308 130 [There lives within the very flame of love
3309  A kind of wick or snuff that will abate it,
3310  And nothing is at a like goodness still;
3311  For goodness, growing to a pleurisy,
3312  Dies in his own too-much. That we would do
3313 135 We should do when we would; for this “would”
3314  changes
3315  And hath abatements and delays as many
3316  As there are tongues, are hands, are accidents;
3317  And then this “should” is like a ⌜spendthrift⌝ sigh,
3318 140 That hurts by easing. But to the quick of th’ ulcer:]
3319  Hamlet comes back; what would you undertake
3320  To show yourself indeed your father’s son
3321  More than in words?
LAERTES  3322  To cut his throat i’ th’ church.
KING 
3323 145 No place indeed should murder sanctuarize;
3324  Revenge should have no bounds. But, good Laertes,
3325  Will you do this? Keep close within your chamber.
3326  Hamlet, returned, shall know you are come home.
3327  We’ll put on those shall praise your excellence
3328 150 And set a double varnish on the fame
3329  The Frenchman gave you; bring you, in fine,
3330  together
3331  And wager ⟨on⟩ your heads. He, being remiss,
3332  Most generous, and free from all contriving,
3333 155 Will not peruse the foils, so that with ease,
3334  Or with a little shuffling, you may choose
3335  A sword unbated, and in a ⟨pass⟩ of practice
3336  Requite him for your father.
LAERTES  3337  I will do ’t,
3338 160 And for ⟨that⟩ purpose I’ll anoint my sword.
3339  I bought an unction of a mountebank
3340  So mortal that, but dip a knife in it,
3341  Where it draws blood no cataplasm so rare,
3342  Collected from all simples that have virtue
3343 165 Under the moon, can save the thing from death
3344  That is but scratched withal. I’ll touch my point
3345  With this contagion, that, if I gall him slightly,
3346  It may be death.
KING  3347  Let’s further think of this,
3348 170 Weigh what convenience both of time and means
3349  May fit us to our shape. If this should fail,
3350  And that our drift look through our bad
3351  performance,
3352  ’Twere better not assayed. Therefore this project
3353 175 Should have a back or second that might hold
3354  If this did blast in proof. Soft, let me see.
3355  We’ll make a solemn wager on your cunnings—
3356  I ha ’t!
3357  When in your motion you are hot and dry
3358 180 (As make your bouts more violent to that end)
3359  And that he calls for drink, I’ll have prepared
3360  him
3361  A chalice for the nonce, whereon but sipping,
3362  If he by chance escape your venomed stuck,
3363 185 Our purpose may hold there.—But stay, what
3364  noise?

Enter Queen.

QUEEN 
3365  One woe doth tread upon another’s heel,
3366  So fast they follow. Your sister’s drowned, Laertes.
LAERTES  3367 Drowned? O, where?
QUEEN 
3368 190 There is a willow grows askant the brook
3369  That shows his ⟨hoar⟩ leaves in the glassy stream.
3370  Therewith fantastic garlands did she make
3371  Of crowflowers, nettles, daisies, and long purples,
3372  That liberal shepherds give a grosser name,
3373 195 But our cold maids do “dead men’s fingers” call
3374  them.
3375  There on the pendant boughs her coronet weeds
3376  Clamb’ring to hang, an envious sliver broke,
3377  When down her weedy trophies and herself
3378 200 Fell in the weeping brook. Her clothes spread wide,
3379  And mermaid-like awhile they bore her up,
3380  Which time she chanted snatches of old lauds,
3381  As one incapable of her own distress
3382  Or like a creature native and endued
3383 205 Unto that element. But long it could not be
3384  Till that her garments, heavy with their drink,
3385  Pulled the poor wretch from her melodious lay
3386  To muddy death.
LAERTES  3387  Alas, then she is drowned.
QUEEN  3388 210Drowned, drowned.
LAERTES 
3389  Too much of water hast thou, poor Ophelia,
3390  And therefore I forbid my tears. But yet
3391  It is our trick; nature her custom holds,
3392  Let shame say what it will. When these are gone,
3393 215 The woman will be out.—Adieu, my lord.
3394  I have a speech o’ fire that fain would blaze,
3395  But that this folly drowns it.He exits.
KING  3396  Let’s follow, Gertrude.
3397  How much I had to do to calm his rage!
3398 220 Now fear I this will give it start again.
3399  Therefore, let’s follow.
They exit.