Synopsis:

In an audience chamber in Elsinore, Claudius, the new king of Denmark, holds court. After thanking his courtiers for their recent support, he dispatches ambassadors to Norway to halt a threatened attack from Fortinbras. He gives Laertes permission to return to France but denies Hamlet’s request to return to the university in Wittenberg. Hamlet, mourning for his father’s death, is left alone to vent his despair at what he regards as his mother’s all too hasty marriage to his uncle, Claudius. The audience learns that the marriage took place “within a month” of the former king’s death.

Horatio, Barnardo, and Marcellus arrive and tell Hamlet about the Ghost. Hamlet makes plans to join them that night.

Flourish. Enter Claudius, King of Denmark, Gertrude the
Queen, ⌜the⌝ Council, as Polonius, and his son Laertes,
Hamlet, with others, ⌜among them Voltemand and
Cornelius.⌝

KING 
0191  Though yet of Hamlet our dear brother’s death
0192  The memory be green, and that it us befitted
0193  To bear our hearts in grief, and our whole kingdom
0194  To be contracted in one brow of woe,
0195 5 Yet so far hath discretion fought with nature
0196  That we with wisest sorrow think on him
0197  Together with remembrance of ourselves.
0198  Therefore our sometime sister, now our queen,
0199  Th’ imperial jointress to this warlike state,
0200 10 Have we (as ’twere with a defeated joy,
0201  With an auspicious and a dropping eye,
0202  With mirth in funeral and with dirge in marriage,
0203  In equal scale weighing delight and dole)
0204  Taken to wife. Nor have we herein barred
0205 15 Your better wisdoms, which have freely gone
0206  With this affair along. For all, our thanks.
0207  Now follows that you know. Young Fortinbras,
0208  Holding a weak supposal of our worth
0209  Or thinking by our late dear brother’s death
0210 20 Our state to be disjoint and out of frame,
0211  Colleaguèd with this dream of his advantage,
0212  He hath not failed to pester us with message
0213  Importing the surrender of those lands
0214  Lost by his father, with all bonds of law,
0215 25 To our most valiant brother—so much for him.
0216  Now for ourself and for this time of meeting.
0217  Thus much the business is: we have here writ
0218  To Norway, uncle of young Fortinbras,
0219  Who, impotent and bedrid, scarcely hears
0220 30 Of this his nephew’s purpose, to suppress
0221  His further gait herein, in that the levies,
0222  The lists, and full proportions are all made
0223  Out of his subject; and we here dispatch
0224  You, good Cornelius, and you, Voltemand,
0225 35 For bearers of this greeting to old Norway,
0226  Giving to you no further personal power
0227  To business with the King more than the scope
0228  Of these dilated articles allow.
⌜Giving them a paper.⌝
0229  Farewell, and let your haste commend your duty.
CORNELIUS/VOLTEMAND 
0230 40 In that and all things will we show our duty.
KING 
0231  We doubt it nothing. Heartily farewell.
⟨Voltemand and Cornelius exit.⟩
0232  And now, Laertes, what’s the news with you?
0233  You told us of some suit. What is ’t, Laertes?
0234  You cannot speak of reason to the Dane
0235 45 And lose your voice. What wouldst thou beg,
0236  Laertes,
0237  That shall not be my offer, not thy asking?
0238  The head is not more native to the heart,
0239  The hand more instrumental to the mouth,
0240 50 Than is the throne of Denmark to thy father.
0241  What wouldst thou have, Laertes?
LAERTES  0242  My dread lord,
0243  Your leave and favor to return to France,
0244  From whence though willingly I came to Denmark
0245 55 To show my duty in your coronation,
0246  Yet now I must confess, that duty done,
0247  My thoughts and wishes bend again toward France
0248  And bow them to your gracious leave and pardon.
KING 
0249  Have you your father’s leave? What says Polonius?
POLONIUS 
0250 60 Hath, my lord, [wrung from me my slow leave
0251  By laborsome petition, and at last
0252  Upon his will I sealed my hard consent.]
0253  I do beseech you give him leave to go.
KING 
0254  Take thy fair hour, Laertes. Time be thine,
0255 65 And thy best graces spend it at thy will.—
0256  But now, my cousin Hamlet and my son—
HAMLET, ⌜aside⌝ 
0257  A little more than kin and less than kind.
KING 
0258  How is it that the clouds still hang on you?
HAMLET 
0259  Not so, my lord; I am too much in the sun.
QUEEN 
0260 70 Good Hamlet, cast thy nighted color off,
0261  And let thine eye look like a friend on Denmark.
0262  Do not forever with thy vailèd lids
0263  Seek for thy noble father in the dust.
0264  Thou know’st ’tis common; all that lives must die,
0265 75 Passing through nature to eternity.
HAMLET 
0266  Ay, madam, it is common.
QUEEN  0267  If it be,
0268  Why seems it so particular with thee?
HAMLET 
0269  “Seems,” madam? Nay, it is. I know not “seems.”
0270 80 ’Tis not alone my inky cloak, ⟨good⟩ mother,
0271  Nor customary suits of solemn black,
0272  Nor windy suspiration of forced breath,
0273  No, nor the fruitful river in the eye,
0274  Nor the dejected havior of the visage,
0275 85 Together with all forms, moods, ⌜shapes⌝ of grief,
0276  That can ⟨denote⟩ me truly. These indeed “seem,”
0277  For they are actions that a man might play;
0278  But I have that within which passes show,
0279  These but the trappings and the suits of woe.
KING 
0280 90 ’Tis sweet and commendable in your nature,
0281  Hamlet,
0282  To give these mourning duties to your father.
0283  But you must know your father lost a father,
0284  That father lost, lost his, and the survivor bound
0285 95 In filial obligation for some term
0286  To do obsequious sorrow. But to persever
0287  In obstinate condolement is a course
0288  Of impious stubbornness. ’Tis unmanly grief.
0289  It shows a will most incorrect to heaven,
0290 100 A heart unfortified, ⟨a⟩ mind impatient,
0291  An understanding simple and unschooled.
0292  For what we know must be and is as common
0293  As any the most vulgar thing to sense,
0294  Why should we in our peevish opposition
0295 105 Take it to heart? Fie, ’tis a fault to heaven,
0296  A fault against the dead, a fault to nature,
0297  To reason most absurd, whose common theme
0298  Is death of fathers, and who still hath cried,
0299  From the first corse till he that died today,
0300 110 “This must be so.” We pray you, throw to earth
0301  This unprevailing woe and think of us
0302  As of a father; for let the world take note,
0303  You are the most immediate to our throne,
0304  And with no less nobility of love
0305 115 Than that which dearest father bears his son
0306  Do I impart toward you. For your intent
0307  In going back to school in Wittenberg,
0308  It is most retrograde to our desire,
0309  And we beseech you, bend you to remain
0310 120 Here in the cheer and comfort of our eye,
0311  Our chiefest courtier, cousin, and our son.
QUEEN 
0312  Let not thy mother lose her prayers, Hamlet.
0313  I pray thee, stay with us. Go not to Wittenberg.
HAMLET 
0314  I shall in all my best obey you, madam.
KING 
0315 125 Why, ’tis a loving and a fair reply.
0316  Be as ourself in Denmark.—Madam, come.
0317  This gentle and unforced accord of Hamlet
0318  Sits smiling to my heart, in grace whereof
0319  No jocund health that Denmark drinks today
0320 130 But the great cannon to the clouds shall tell,
0321  And the King’s rouse the heaven shall bruit again,
0322  Respeaking earthly thunder. Come away.
Flourish. All but Hamlet exit.
HAMLET 
0323  O, that this too, too sullied flesh would melt,
0324  Thaw, and resolve itself into a dew,
0325 135 Or that the Everlasting had not fixed
0326  His canon ’gainst ⟨self-slaughter!⟩ O God, God,
0327  How ⟨weary,⟩ stale, flat, and unprofitable
0328  Seem to me all the uses of this world!
0329  Fie on ’t, ah fie! ’Tis an unweeded garden
0330 140 That grows to seed. Things rank and gross in nature
0331  Possess it merely. That it should come ⟨to this:⟩
0332  But two months dead—nay, not so much, not two.
0333  So excellent a king, that was to this
0334  Hyperion to a satyr; so loving to my mother
0335 145 That he might not beteem the winds of heaven
0336  Visit her face too roughly. Heaven and Earth,
0337  Must I remember? Why, she ⟨would⟩ hang on him
0338  As if increase of appetite had grown
0339  By what it fed on. And yet, within a month
0340 150 (Let me not think on ’t; frailty, thy name is woman!),
0341  A little month, or ere those shoes were old
0342  With which she followed my poor father’s body,
0343  Like Niobe, all tears—why she, ⟨even she⟩
0344  (O God, a beast that wants discourse of reason
0345 155 Would have mourned longer!), married with my
0346  uncle,
0347  My father’s brother, but no more like my father
0348  Than I to Hercules. Within a month,
0349  Ere yet the salt of most unrighteous tears
0350 160 Had left the flushing in her gallèd eyes,
0351  She married. O, most wicked speed, to post
0352  With such dexterity to incestuous sheets!
0353  It is not, nor it cannot come to good.
0354  But break, my heart, for I must hold my tongue.

Enter Horatio, Marcellus, and Barnardo.

HORATIO  0355 165Hail to your Lordship.
HAMLET  0356 I am glad to see you well.
0357  Horatio—or I do forget myself!
HORATIO 
0358  The same, my lord, and your poor servant ever.
HAMLET 
0359  Sir, my good friend. I’ll change that name with you.
0360 170 And what make you from Wittenberg, Horatio?—
0361  Marcellus?
MARCELLUS  0362 My good lord.
HAMLET 
0363  I am very glad to see you. ⌜To Barnardo.⌝ Good
0364  even, sir.—
0365 175 But what, in faith, make you from Wittenberg?
HORATIO 
0366  A truant disposition, good my lord.
HAMLET 
0367  I would not hear your enemy say so,
0368  Nor shall you do my ear that violence
0369  To make it truster of your own report
0370 180 Against yourself. I know you are no truant.
0371  But what is your affair in Elsinore?
0372  We’ll teach you to drink ⟨deep⟩ ere you depart.
HORATIO 
0373  My lord, I came to see your father’s funeral.
HAMLET 
0374  I prithee, do not mock me, fellow student.
0375 185 I think it was to ⟨see⟩ my mother’s wedding.
HORATIO 
0376  Indeed, my lord, it followed hard upon.
HAMLET 
0377  Thrift, thrift, Horatio. The funeral baked meats
0378  Did coldly furnish forth the marriage tables.
0379  Would I had met my dearest foe in heaven
0380 190 Or ever I had seen that day, Horatio!
0381  My father—methinks I see my father.
HORATIO 
0382  Where, my lord?
HAMLET  0383  In my mind’s eye, Horatio.
HORATIO 
0384  I saw him once. He was a goodly king.
HAMLET 
0385 195 He was a man. Take him for all in all,
0386  I shall not look upon his like again.
HORATIO 
0387  My lord, I think I saw him yesternight.
HAMLET  0388 Saw who?
HORATIO 
0389  My lord, the King your father.
HAMLET  0390 200 The King my father?
HORATIO 
0391  Season your admiration for a while
0392  With an attent ear, till I may deliver
0393  Upon the witness of these gentlemen
0394  This marvel to you.
HAMLET  0395 205 For God’s love, let me hear!
HORATIO 
0396  Two nights together had these gentlemen,
0397  Marcellus and Barnardo, on their watch,
0398  In the dead waste and middle of the night,
0399  Been thus encountered: a figure like your father,
0400 210 Armed at point exactly, cap-à-pie,
0401  Appears before them and with solemn march
0402  Goes slow and stately by them. Thrice he walked
0403  By their oppressed and fear-surprisèd eyes
0404  Within his truncheon’s length, whilst they, distilled
0405 215 Almost to jelly with the act of fear,
0406  Stand dumb and speak not to him. This to me
0407  In dreadful secrecy impart they did,
0408  And I with them the third night kept the watch,
0409  ⌜Where, as⌝ they had delivered, both in time,
0410 220 Form of the thing (each word made true and good),
0411  The apparition comes. I knew your father;
0412  These hands are not more like.
HAMLET  0413  But where was this?
MARCELLUS 
0414  My lord, upon the platform where we watch.
HAMLET 
0415 225 Did you not speak to it?
HORATIO  0416  My lord, I did,
0417  But answer made it none. Yet once methought
0418  It lifted up its head and did address
0419  Itself to motion, like as it would speak;
0420 230 But even then the morning cock crew loud,
0421  And at the sound it shrunk in haste away
0422  And vanished from our sight.
HAMLET  0423  ’Tis very strange.
HORATIO 
0424  As I do live, my honored lord, ’tis true.
0425 235 And we did think it writ down in our duty
0426  To let you know of it.
HAMLET  0427 Indeed, sirs, but this troubles me.
0428  Hold you the watch tonight?
ALL  0429  We do, my lord.
HAMLET 
0430 240 Armed, say you?
ALL  0431  Armed, my lord.
HAMLET  0432  From top to toe?
ALL  0433 My lord, from head to foot.
HAMLET  0434 Then saw you not his face?
HORATIO 
0435 245 O, yes, my lord, he wore his beaver up.
HAMLET  0436 What, looked he frowningly?
HORATIO 
0437  A countenance more in sorrow than in anger.
HAMLET  0438 Pale or red?
HORATIO 
0439  Nay, very pale.
HAMLET  0440 250 And fixed his eyes upon you?
HORATIO 
0441  Most constantly.
HAMLET  0442  I would I had been there.
HORATIO  0443 It would have much amazed you.
HAMLET  0444 Very like. Stayed it long?
HORATIO 
0445 255 While one with moderate haste might tell a
0446  hundred.
BARNARDO/MARCELLUS  0447 Longer, longer.
HORATIO 
0448  Not when I saw ’t.
HAMLET  0449  His beard was grizzled, no?
HORATIO 
0450 260 It was as I have seen it in his life,
0451  A sable silvered.
HAMLET  0452  I will watch ⌜tonight.⌝
0453  Perchance ’twill walk again.
HORATIO  0454  I warrant it will.
HAMLET 
0455 265 If it assume my noble father’s person,
0456  I’ll speak to it, though hell itself should gape
0457  And bid me hold my peace. I pray you all,
0458  If you have hitherto concealed this sight,
0459  Let it be tenable in your silence still;
0460 270 And whatsomever else shall hap tonight,
0461  Give it an understanding but no tongue.
0462  I will requite your loves. So fare you well.
0463  Upon the platform, ’twixt eleven and twelve,
0464  I’ll visit you.
ALL  0465 275 Our duty to your Honor.
HAMLET 
0466  Your loves, as mine to you. Farewell.
⌜All but Hamlet⌝ exit.
0467  My father’s spirit—in arms! All is not well.
0468  I doubt some foul play. Would the night were come!
0469  Till then, sit still, my soul. ⟨Foul⟩ deeds will rise,
0470 280 Though all the earth o’erwhelm them, to men’s
0471  eyes.
He exits.