Synopsis:

On the guards’ platform at Elsinore, Horatio waits with Barnardo and Marcellus to question a ghost that has twice before appeared. The Ghost, in the form of the late King Hamlet of Denmark, appears but will not speak. Horatio decides to tell his fellow student, Prince Hamlet, about the Ghost’s appearance.

Enter Barnardo and Francisco, two sentinels.

BARNARDO  0001 Who’s there?
FRANCISCO 
0002  Nay, answer me. Stand and unfold yourself.
BARNARDO  0003 Long live the King!
FRANCISCO  0004 Barnardo?
BARNARDO  0005 5He.
FRANCISCO 
0006  You come most carefully upon your hour.
BARNARDO 
0007  ’Tis now struck twelve. Get thee to bed, Francisco.
FRANCISCO 
0008  For this relief much thanks. ’Tis bitter cold,
0009  And I am sick at heart.
BARNARDO  0010 10Have you had quiet guard?
FRANCISCO  0011 Not a mouse stirring.
BARNARDO  0012 Well, good night.
0013  If you do meet Horatio and Marcellus,
0014  The rivals of my watch, bid them make haste.

Enter Horatio and Marcellus.

FRANCISCO 
0015 15 I think I hear them.—Stand ho! Who is there?
HORATIO  0016 Friends to this ground.
MARCELLUS  0017 And liegemen to the Dane.
FRANCISCO  0018 Give you good night.
MARCELLUS 
0019  O farewell, honest ⟨soldier.⟩ Who hath relieved
0020 20 you?
FRANCISCO 
0021  Barnardo hath my place. Give you good night.
Francisco exits.
MARCELLUS  0022 Holla, Barnardo.
BARNARDO  0023 Say, what, is Horatio there?
HORATIO  0024 A piece of him.
BARNARDO 
0025 25 Welcome, Horatio.—Welcome, good Marcellus.
HORATIO 
0026  What, has this thing appeared again tonight?
BARNARDO  0027 I have seen nothing.
MARCELLUS 
0028  Horatio says ’tis but our fantasy
0029  And will not let belief take hold of him
0030 30 Touching this dreaded sight twice seen of us.
0031  Therefore I have entreated him along
0032  With us to watch the minutes of this night,
0033  That, if again this apparition come,
0034  He may approve our eyes and speak to it.
HORATIO 
0035 35 Tush, tush, ’twill not appear.
BARNARDO  0036  Sit down awhile,
0037  And let us once again assail your ears,
0038  That are so fortified against our story,
0039  What we have two nights seen.
HORATIO  0040 40 Well, sit we down,
0041  And let us hear Barnardo speak of this.
BARNARDO  0042 Last night of all,
0043  When yond same star that’s westward from the pole
0044  Had made his course t’ illume that part of heaven
0045 45 Where now it burns, Marcellus and myself,
0046  The bell then beating one—
Enter Ghost.

MARCELLUS 
0047  Peace, break thee off! Look where it comes again.
BARNARDO 
0048  In the same figure like the King that’s dead.
MARCELLUS, ⌜to Horatio⌝ 
0049  Thou art a scholar. Speak to it, Horatio.
BARNARDO 
0050 50 Looks he not like the King? Mark it, Horatio.
HORATIO 
0051  Most like. It ⟨harrows⟩ me with fear and wonder.
BARNARDO 
0052  It would be spoke to.
MARCELLUS  0053  Speak to it, Horatio.
HORATIO 
0054  What art thou that usurp’st this time of night,
0055 55 Together with that fair and warlike form
0056  In which the majesty of buried Denmark
0057  Did sometimes march? By heaven, I charge thee,
0058  speak.
MARCELLUS 
0059  It is offended.
BARNARDO  0060 60 See, it stalks away.
HORATIO 
0061  Stay! speak! speak! I charge thee, speak!
Ghost exits.
MARCELLUS  0062 ’Tis gone and will not answer.
BARNARDO 
0063  How now, Horatio, you tremble and look pale.
0064  Is not this something more than fantasy?
0065 65 What think you on ’t?
HORATIO 
0066  Before my God, I might not this believe
0067  Without the sensible and true avouch
0068  Of mine own eyes.
MARCELLUS  0069  Is it not like the King?
HORATIO  0070 70As thou art to thyself.
0071  Such was the very armor he had on
0072  When he the ambitious Norway combated.
0073  So frowned he once when, in an angry parle,
0074  He smote the sledded ⌜Polacks⌝ on the ice.
0075 75 ’Tis strange.
MARCELLUS 
0076  Thus twice before, and jump at this dead hour,
0077  With martial stalk hath he gone by our watch.
HORATIO 
0078  In what particular thought to work I know not,
0079  But in the gross and scope of mine opinion
0080 80 This bodes some strange eruption to our state.
MARCELLUS 
0081  Good now, sit down, and tell me, he that knows,
0082  Why this same strict and most observant watch
0083  So nightly toils the subject of the land,
0084  And ⟨why⟩ such daily ⟨cast⟩ of brazen cannon
0085 85 And foreign mart for implements of war,
0086  Why such impress of shipwrights, whose sore task
0087  Does not divide the Sunday from the week.
0088  What might be toward that this sweaty haste
0089  Doth make the night joint laborer with the day?
0090 90 Who is ’t that can inform me?
HORATIO  0091  That can I.
0092  At least the whisper goes so: our last king,
0093  Whose image even but now appeared to us,
0094  Was, as you know, by Fortinbras of Norway,
0095 95 Thereto pricked on by a most emulate pride,
0096  Dared to the combat; in which our valiant Hamlet
0097  (For so this side of our known world esteemed him)
0098  Did slay this Fortinbras, who by a sealed compact,
0099  Well ratified by law and heraldry,
0100 100 Did forfeit, with his life, all ⟨those⟩ his lands
0101  Which he stood seized of, to the conqueror.
0102  Against the which a moiety competent
0103  Was gagèd by our king, which had ⟨returned⟩
0104  To the inheritance of Fortinbras
0105 105 Had he been vanquisher, as, by the same comart
0106  And carriage of the article ⌜designed,⌝
0107  His fell to Hamlet. Now, sir, young Fortinbras,
0108  Of unimprovèd mettle hot and full,
0109  Hath in the skirts of Norway here and there
0110 110 Sharked up a list of lawless resolutes
0111  For food and diet to some enterprise
0112  That hath a stomach in ’t; which is no other
0113  (As it doth well appear unto our state)
0114  But to recover of us, by strong hand
0115 115 And terms compulsatory, those foresaid lands
0116  So by his father lost. And this, I take it,
0117  Is the main motive of our preparations,
0118  The source of this our watch, and the chief head
0119  Of this posthaste and rummage in the land.
[BARNARDO 
0120 120 I think it be no other but e’en so.
0121  Well may it sort that this portentous figure
0122  Comes armèd through our watch so like the king
0123  That was and is the question of these wars.
HORATIO 
0124  A mote it is to trouble the mind’s eye.
0125 125 In the most high and palmy state of Rome,
0126  A little ere the mightiest Julius fell,
0127  The graves stood tenantless, and the sheeted dead
0128  Did squeak and gibber in the Roman streets;
0129  As stars with trains of fire and dews of blood,
0130 130 Disasters in the sun; and the moist star,
0131  Upon whose influence Neptune’s empire stands,
0132  Was sick almost to doomsday with eclipse.
0133  And even the like precurse of ⌜feared⌝ events,
0134  As harbingers preceding still the fates
0135 135 And prologue to the omen coming on,
0136  Have heaven and Earth together demonstrated
0137  Unto our climatures and countrymen.]

Enter Ghost.

0138  But soft, behold! Lo, where it comes again!
0139  I’ll cross it though it blast me.—Stay, illusion!
It spreads his arms.
0140 140 If thou hast any sound or use of voice,
0141  Speak to me.
0142  If there be any good thing to be done
0143  That may to thee do ease and grace to me,
0144  Speak to me.
0145 145 If thou art privy to thy country’s fate,
0146  Which happily foreknowing may avoid,
0147  O, speak!
0148  Or if thou hast uphoarded in thy life
0149  Extorted treasure in the womb of earth,
0150 150 For which, they say, ⟨you⟩ spirits oft walk in death,
0151  Speak of it.The cock crows.
0152  Stay and speak!—Stop it, Marcellus.
MARCELLUS 
0153  Shall I strike it with my partisan?
HORATIO  0154 Do, if it will not stand.
BARNARDO  0155 155’Tis here.
HORATIO  0156 ’Tis here.
⟨Ghost exits.⟩
MARCELLUS  0157 ’Tis gone.
0158  We do it wrong, being so majestical,
0159  To offer it the show of violence,
0160 160 For it is as the air, invulnerable,
0161  And our vain blows malicious mockery.
BARNARDO 
0162  It was about to speak when the cock crew.
HORATIO 
0163  And then it started like a guilty thing
0164  Upon a fearful summons. I have heard
0165 165 The cock, that is the trumpet to the morn,
0166  Doth with his lofty and shrill-sounding throat
0167  Awake the god of day, and at his warning,
0168  Whether in sea or fire, in earth or air,
0169  Th’ extravagant and erring spirit hies
0170 170 To his confine, and of the truth herein
0171  This present object made probation.
MARCELLUS 
0172  It faded on the crowing of the cock.
0173  Some say that ever ’gainst that season comes
0174  Wherein our Savior’s birth is celebrated,
0175 175 This bird of dawning singeth all night long;
0176  And then, they say, no spirit dare stir abroad,
0177  The nights are wholesome; then no planets strike,
0178  No fairy takes, nor witch hath power to charm,
0179  So hallowed and so gracious is that time.
HORATIO 
0180 180 So have I heard and do in part believe it.
0181  But look, the morn in russet mantle clad
0182  Walks o’er the dew of yon high eastward hill.
0183  Break we our watch up, and by my advice
0184  Let us impart what we have seen tonight
0185 185 Unto young Hamlet; for, upon my life,
0186  This spirit, dumb to us, will speak to him.
0187  Do you consent we shall acquaint him with it
0188  As needful in our loves, fitting our duty?
MARCELLUS 
0189  Let’s do ’t, I pray, and I this morning know
0190 190 Where we shall find him most convenient.
They exit.

Synopsis:

In an audience chamber in Elsinore, Claudius, the new king of Denmark, holds court. After thanking his courtiers for their recent support, he dispatches ambassadors to Norway to halt a threatened attack from Fortinbras. He gives Laertes permission to return to France but denies Hamlet’s request to return to the university in Wittenberg. Hamlet, mourning for his father’s death, is left alone to vent his despair at what he regards as his mother’s all too hasty marriage to his uncle, Claudius. The audience learns that the marriage took place “within a month” of the former king’s death.

Horatio, Barnardo, and Marcellus arrive and tell Hamlet about the Ghost. Hamlet makes plans to join them that night.

Flourish. Enter Claudius, King of Denmark, Gertrude the
Queen, ⌜the⌝ Council, as Polonius, and his son Laertes,
Hamlet, with others, ⌜among them Voltemand and
Cornelius.⌝

KING 
0191  Though yet of Hamlet our dear brother’s death
0192  The memory be green, and that it us befitted
0193  To bear our hearts in grief, and our whole kingdom
0194  To be contracted in one brow of woe,
0195 5 Yet so far hath discretion fought with nature
0196  That we with wisest sorrow think on him
0197  Together with remembrance of ourselves.
0198  Therefore our sometime sister, now our queen,
0199  Th’ imperial jointress to this warlike state,
0200 10 Have we (as ’twere with a defeated joy,
0201  With an auspicious and a dropping eye,
0202  With mirth in funeral and with dirge in marriage,
0203  In equal scale weighing delight and dole)
0204  Taken to wife. Nor have we herein barred
0205 15 Your better wisdoms, which have freely gone
0206  With this affair along. For all, our thanks.
0207  Now follows that you know. Young Fortinbras,
0208  Holding a weak supposal of our worth
0209  Or thinking by our late dear brother’s death
0210 20 Our state to be disjoint and out of frame,
0211  Colleaguèd with this dream of his advantage,
0212  He hath not failed to pester us with message
0213  Importing the surrender of those lands
0214  Lost by his father, with all bonds of law,
0215 25 To our most valiant brother—so much for him.
0216  Now for ourself and for this time of meeting.
0217  Thus much the business is: we have here writ
0218  To Norway, uncle of young Fortinbras,
0219  Who, impotent and bedrid, scarcely hears
0220 30 Of this his nephew’s purpose, to suppress
0221  His further gait herein, in that the levies,
0222  The lists, and full proportions are all made
0223  Out of his subject; and we here dispatch
0224  You, good Cornelius, and you, Voltemand,
0225 35 For bearers of this greeting to old Norway,
0226  Giving to you no further personal power
0227  To business with the King more than the scope
0228  Of these dilated articles allow.
⌜Giving them a paper.⌝
0229  Farewell, and let your haste commend your duty.
CORNELIUS/VOLTEMAND 
0230 40 In that and all things will we show our duty.
KING 
0231  We doubt it nothing. Heartily farewell.
⟨Voltemand and Cornelius exit.⟩
0232  And now, Laertes, what’s the news with you?
0233  You told us of some suit. What is ’t, Laertes?
0234  You cannot speak of reason to the Dane
0235 45 And lose your voice. What wouldst thou beg,
0236  Laertes,
0237  That shall not be my offer, not thy asking?
0238  The head is not more native to the heart,
0239  The hand more instrumental to the mouth,
0240 50 Than is the throne of Denmark to thy father.
0241  What wouldst thou have, Laertes?
LAERTES  0242  My dread lord,
0243  Your leave and favor to return to France,
0244  From whence though willingly I came to Denmark
0245 55 To show my duty in your coronation,
0246  Yet now I must confess, that duty done,
0247  My thoughts and wishes bend again toward France
0248  And bow them to your gracious leave and pardon.
KING 
0249  Have you your father’s leave? What says Polonius?
POLONIUS 
0250 60 Hath, my lord, [wrung from me my slow leave
0251  By laborsome petition, and at last
0252  Upon his will I sealed my hard consent.]
0253  I do beseech you give him leave to go.
KING 
0254  Take thy fair hour, Laertes. Time be thine,
0255 65 And thy best graces spend it at thy will.—
0256  But now, my cousin Hamlet and my son—
HAMLET, ⌜aside⌝ 
0257  A little more than kin and less than kind.
KING 
0258  How is it that the clouds still hang on you?
HAMLET 
0259  Not so, my lord; I am too much in the sun.
QUEEN 
0260 70 Good Hamlet, cast thy nighted color off,
0261  And let thine eye look like a friend on Denmark.
0262  Do not forever with thy vailèd lids
0263  Seek for thy noble father in the dust.
0264  Thou know’st ’tis common; all that lives must die,
0265 75 Passing through nature to eternity.
HAMLET 
0266  Ay, madam, it is common.
QUEEN  0267  If it be,
0268  Why seems it so particular with thee?
HAMLET 
0269  “Seems,” madam? Nay, it is. I know not “seems.”
0270 80 ’Tis not alone my inky cloak, ⟨good⟩ mother,
0271  Nor customary suits of solemn black,
0272  Nor windy suspiration of forced breath,
0273  No, nor the fruitful river in the eye,
0274  Nor the dejected havior of the visage,
0275 85 Together with all forms, moods, ⌜shapes⌝ of grief,
0276  That can ⟨denote⟩ me truly. These indeed “seem,”
0277  For they are actions that a man might play;
0278  But I have that within which passes show,
0279  These but the trappings and the suits of woe.
KING 
0280 90 ’Tis sweet and commendable in your nature,
0281  Hamlet,
0282  To give these mourning duties to your father.
0283  But you must know your father lost a father,
0284  That father lost, lost his, and the survivor bound
0285 95 In filial obligation for some term
0286  To do obsequious sorrow. But to persever
0287  In obstinate condolement is a course
0288  Of impious stubbornness. ’Tis unmanly grief.
0289  It shows a will most incorrect to heaven,
0290 100 A heart unfortified, ⟨a⟩ mind impatient,
0291  An understanding simple and unschooled.
0292  For what we know must be and is as common
0293  As any the most vulgar thing to sense,
0294  Why should we in our peevish opposition
0295 105 Take it to heart? Fie, ’tis a fault to heaven,
0296  A fault against the dead, a fault to nature,
0297  To reason most absurd, whose common theme
0298  Is death of fathers, and who still hath cried,
0299  From the first corse till he that died today,
0300 110 “This must be so.” We pray you, throw to earth
0301  This unprevailing woe and think of us
0302  As of a father; for let the world take note,
0303  You are the most immediate to our throne,
0304  And with no less nobility of love
0305 115 Than that which dearest father bears his son
0306  Do I impart toward you. For your intent
0307  In going back to school in Wittenberg,
0308  It is most retrograde to our desire,
0309  And we beseech you, bend you to remain
0310 120 Here in the cheer and comfort of our eye,
0311  Our chiefest courtier, cousin, and our son.
QUEEN 
0312  Let not thy mother lose her prayers, Hamlet.
0313  I pray thee, stay with us. Go not to Wittenberg.
HAMLET 
0314  I shall in all my best obey you, madam.
KING 
0315 125 Why, ’tis a loving and a fair reply.
0316  Be as ourself in Denmark.—Madam, come.
0317  This gentle and unforced accord of Hamlet
0318  Sits smiling to my heart, in grace whereof
0319  No jocund health that Denmark drinks today
0320 130 But the great cannon to the clouds shall tell,
0321  And the King’s rouse the heaven shall bruit again,
0322  Respeaking earthly thunder. Come away.
Flourish. All but Hamlet exit.
HAMLET 
0323  O, that this too, too sullied flesh would melt,
0324  Thaw, and resolve itself into a dew,
0325 135 Or that the Everlasting had not fixed
0326  His canon ’gainst ⟨self-slaughter!⟩ O God, God,
0327  How ⟨weary,⟩ stale, flat, and unprofitable
0328  Seem to me all the uses of this world!
0329  Fie on ’t, ah fie! ’Tis an unweeded garden
0330 140 That grows to seed. Things rank and gross in nature
0331  Possess it merely. That it should come ⟨to this:⟩
0332  But two months dead—nay, not so much, not two.
0333  So excellent a king, that was to this
0334  Hyperion to a satyr; so loving to my mother
0335 145 That he might not beteem the winds of heaven
0336  Visit her face too roughly. Heaven and Earth,
0337  Must I remember? Why, she ⟨would⟩ hang on him
0338  As if increase of appetite had grown
0339  By what it fed on. And yet, within a month
0340 150 (Let me not think on ’t; frailty, thy name is woman!),
0341  A little month, or ere those shoes were old
0342  With which she followed my poor father’s body,
0343  Like Niobe, all tears—why she, ⟨even she⟩
0344  (O God, a beast that wants discourse of reason
0345 155 Would have mourned longer!), married with my
0346  uncle,
0347  My father’s brother, but no more like my father
0348  Than I to Hercules. Within a month,
0349  Ere yet the salt of most unrighteous tears
0350 160 Had left the flushing in her gallèd eyes,
0351  She married. O, most wicked speed, to post
0352  With such dexterity to incestuous sheets!
0353  It is not, nor it cannot come to good.
0354  But break, my heart, for I must hold my tongue.

Enter Horatio, Marcellus, and Barnardo.

HORATIO  0355 165Hail to your Lordship.
HAMLET  0356 I am glad to see you well.
0357  Horatio—or I do forget myself!
HORATIO 
0358  The same, my lord, and your poor servant ever.
HAMLET 
0359  Sir, my good friend. I’ll change that name with you.
0360 170 And what make you from Wittenberg, Horatio?—
0361  Marcellus?
MARCELLUS  0362 My good lord.
HAMLET 
0363  I am very glad to see you. ⌜To Barnardo.⌝ Good
0364  even, sir.—
0365 175 But what, in faith, make you from Wittenberg?
HORATIO 
0366  A truant disposition, good my lord.
HAMLET 
0367  I would not hear your enemy say so,
0368  Nor shall you do my ear that violence
0369  To make it truster of your own report
0370 180 Against yourself. I know you are no truant.
0371  But what is your affair in Elsinore?
0372  We’ll teach you to drink ⟨deep⟩ ere you depart.
HORATIO 
0373  My lord, I came to see your father’s funeral.
HAMLET 
0374  I prithee, do not mock me, fellow student.
0375 185 I think it was to ⟨see⟩ my mother’s wedding.
HORATIO 
0376  Indeed, my lord, it followed hard upon.
HAMLET 
0377  Thrift, thrift, Horatio. The funeral baked meats
0378  Did coldly furnish forth the marriage tables.
0379  Would I had met my dearest foe in heaven
0380 190 Or ever I had seen that day, Horatio!
0381  My father—methinks I see my father.
HORATIO 
0382  Where, my lord?
HAMLET  0383  In my mind’s eye, Horatio.
HORATIO 
0384  I saw him once. He was a goodly king.
HAMLET 
0385 195 He was a man. Take him for all in all,
0386  I shall not look upon his like again.
HORATIO 
0387  My lord, I think I saw him yesternight.
HAMLET  0388 Saw who?
HORATIO 
0389  My lord, the King your father.
HAMLET  0390 200 The King my father?
HORATIO 
0391  Season your admiration for a while
0392  With an attent ear, till I may deliver
0393  Upon the witness of these gentlemen
0394  This marvel to you.
HAMLET  0395 205 For God’s love, let me hear!
HORATIO 
0396  Two nights together had these gentlemen,
0397  Marcellus and Barnardo, on their watch,
0398  In the dead waste and middle of the night,
0399  Been thus encountered: a figure like your father,
0400 210 Armed at point exactly, cap-à-pie,
0401  Appears before them and with solemn march
0402  Goes slow and stately by them. Thrice he walked
0403  By their oppressed and fear-surprisèd eyes
0404  Within his truncheon’s length, whilst they, distilled
0405 215 Almost to jelly with the act of fear,
0406  Stand dumb and speak not to him. This to me
0407  In dreadful secrecy impart they did,
0408  And I with them the third night kept the watch,
0409  ⌜Where, as⌝ they had delivered, both in time,
0410 220 Form of the thing (each word made true and good),
0411  The apparition comes. I knew your father;
0412  These hands are not more like.
HAMLET  0413  But where was this?
MARCELLUS 
0414  My lord, upon the platform where we watch.
HAMLET 
0415 225 Did you not speak to it?
HORATIO  0416  My lord, I did,
0417  But answer made it none. Yet once methought
0418  It lifted up its head and did address
0419  Itself to motion, like as it would speak;
0420 230 But even then the morning cock crew loud,
0421  And at the sound it shrunk in haste away
0422  And vanished from our sight.
HAMLET  0423  ’Tis very strange.
HORATIO 
0424  As I do live, my honored lord, ’tis true.
0425 235 And we did think it writ down in our duty
0426  To let you know of it.
HAMLET  0427 Indeed, sirs, but this troubles me.
0428  Hold you the watch tonight?
ALL  0429  We do, my lord.
HAMLET 
0430 240 Armed, say you?
ALL  0431  Armed, my lord.
HAMLET  0432  From top to toe?
ALL  0433 My lord, from head to foot.
HAMLET  0434 Then saw you not his face?
HORATIO 
0435 245 O, yes, my lord, he wore his beaver up.
HAMLET  0436 What, looked he frowningly?
HORATIO 
0437  A countenance more in sorrow than in anger.
HAMLET  0438 Pale or red?
HORATIO 
0439  Nay, very pale.
HAMLET  0440 250 And fixed his eyes upon you?
HORATIO 
0441  Most constantly.
HAMLET  0442  I would I had been there.
HORATIO  0443 It would have much amazed you.
HAMLET  0444 Very like. Stayed it long?
HORATIO 
0445 255 While one with moderate haste might tell a
0446  hundred.
BARNARDO/MARCELLUS  0447 Longer, longer.
HORATIO 
0448  Not when I saw ’t.
HAMLET  0449  His beard was grizzled, no?
HORATIO 
0450 260 It was as I have seen it in his life,
0451  A sable silvered.
HAMLET  0452  I will watch ⌜tonight.⌝
0453  Perchance ’twill walk again.
HORATIO  0454  I warrant it will.
HAMLET 
0455 265 If it assume my noble father’s person,
0456  I’ll speak to it, though hell itself should gape
0457  And bid me hold my peace. I pray you all,
0458  If you have hitherto concealed this sight,
0459  Let it be tenable in your silence still;
0460 270 And whatsomever else shall hap tonight,
0461  Give it an understanding but no tongue.
0462  I will requite your loves. So fare you well.
0463  Upon the platform, ’twixt eleven and twelve,
0464  I’ll visit you.
ALL  0465 275 Our duty to your Honor.
HAMLET 
0466  Your loves, as mine to you. Farewell.
⌜All but Hamlet⌝ exit.
0467  My father’s spirit—in arms! All is not well.
0468  I doubt some foul play. Would the night were come!
0469  Till then, sit still, my soul. ⟨Foul⟩ deeds will rise,
0470 280 Though all the earth o’erwhelm them, to men’s
0471  eyes.
He exits.

Synopsis:

In Polonius’s chambers, Laertes says good-bye to his sister, Ophelia, and tells her not to trust Hamlet’s promises of love. Polonius joins them, sends Laertes off, then echoes Laertes’s warnings to Ophelia, finally ordering her not to see Hamlet again.

Enter Laertes and Ophelia, his sister.

LAERTES 
0472  My necessaries are embarked. Farewell.
0473  And, sister, as the winds give benefit
0474  And convey ⟨is⟩ assistant, do not sleep,
0475  But let me hear from you.
OPHELIA  0476 5 Do you doubt that?
LAERTES 
0477  For Hamlet, and the trifling of his favor,
0478  Hold it a fashion and a toy in blood,
0479  A violet in the youth of primy nature,
0480  Forward, not permanent, sweet, not lasting,
0481 10 The perfume and suppliance of a minute,
0482  No more.
OPHELIA  0483  No more but so?
LAERTES  0484  Think it no more.
0485  For nature, crescent, does not grow alone
0486 15 In thews and ⟨bulk,⟩ but, as this temple waxes,
0487  The inward service of the mind and soul
0488  Grows wide withal. Perhaps he loves you now,
0489  And now no soil nor cautel doth besmirch
0490  The virtue of his will; but you must fear,
0491 20 His greatness weighed, his will is not his own,
0492  ⟨For he himself is subject to his birth.⟩
0493  He may not, as unvalued persons do,
0494  Carve for himself, for on his choice depends
0495  The safety and ⌜the⌝ health of this whole state.
0496 25 And therefore must his choice be circumscribed
0497  Unto the voice and yielding of that body
0498  Whereof he is the head. Then, if he says he loves
0499  you,
0500  It fits your wisdom so far to believe it
0501 30 As he in his particular act and place
0502  May give his saying deed, which is no further
0503  Than the main voice of Denmark goes withal.
0504  Then weigh what loss your honor may sustain
0505  If with too credent ear you list his songs
0506 35 Or lose your heart or your chaste treasure open
0507  To his unmastered importunity.
0508  Fear it, Ophelia; fear it, my dear sister,
0509  And keep you in the rear of your affection,
0510  Out of the shot and danger of desire.
0511 40 The chariest maid is prodigal enough
0512  If she unmask her beauty to the moon.
0513  Virtue itself ’scapes not calumnious strokes.
0514  The canker galls the infants of the spring
0515  Too oft before their buttons be disclosed,
0516 45 And, in the morn and liquid dew of youth,
0517  Contagious blastments are most imminent.
0518  Be wary, then; best safety lies in fear.
0519  Youth to itself rebels, though none else near.
OPHELIA 
0520  I shall the effect of this good lesson keep
0521 50 As watchman to my heart. But, good my brother,
0522  Do not, as some ungracious pastors do,
0523  Show me the steep and thorny way to heaven,
0524  Whiles, ⟨like⟩ a puffed and reckless libertine,
0525  Himself the primrose path of dalliance treads
0526 55 And recks not his own rede.
LAERTES  0527  O, fear me not.

Enter Polonius.

0528  I stay too long. But here my father comes.
0529  A double blessing is a double grace.
0530  Occasion smiles upon a second leave.
POLONIUS 
0531 60 Yet here, Laertes? Aboard, aboard, for shame!
0532  The wind sits in the shoulder of your sail,
0533  And you are stayed for. There, my blessing with
0534  thee.
0535  And these few precepts in thy memory
0536 65 Look thou character. Give thy thoughts no tongue,
0537  Nor any unproportioned thought his act.
0538  Be thou familiar, but by no means vulgar.
0539  Those friends thou hast, and their adoption tried,
0540  Grapple them unto thy soul with hoops of steel,
0541 70 But do not dull thy palm with entertainment
0542  Of each new-hatched, unfledged courage. Beware
0543  Of entrance to a quarrel, but, being in,
0544  Bear ’t that th’ opposèd may beware of thee.
0545  Give every man thy ear, but few thy voice.
0546 75 Take each man’s censure, but reserve thy judgment.
0547  Costly thy habit as thy purse can buy,
0548  But not expressed in fancy (rich, not gaudy),
0549  For the apparel oft proclaims the man,
0550  And they in France of the best rank and station
0551 80 ⟨Are⟩ of a most select and generous chief in that.
0552  Neither a borrower nor a lender ⟨be,⟩
0553  For ⟨loan⟩ oft loses both itself and friend,
0554  And borrowing ⟨dulls the⟩ edge of husbandry.
0555  This above all: to thine own self be true,
0556 85 And it must follow, as the night the day,
0557  Thou canst not then be false to any man.
0558  Farewell. My blessing season this in thee.
LAERTES 
0559  Most humbly do I take my leave, my lord.
POLONIUS 
0560  The time invests you. Go, your servants tend.
LAERTES 
0561 90 Farewell, Ophelia, and remember well
0562  What I have said to you.
OPHELIA  0563 ’Tis in my memory locked,
0564  And you yourself shall keep the key of it.
LAERTES  0565 Farewell.Laertes exits.
POLONIUS 
0566 95 What is ’t, Ophelia, he hath said to you?
OPHELIA 
0567  So please you, something touching the Lord
0568  Hamlet.
POLONIUS  0569 Marry, well bethought.
0570  ’Tis told me he hath very oft of late
0571 100 Given private time to you, and you yourself
0572  Have of your audience been most free and
0573  bounteous.
0574  If it be so (as so ’tis put on me,
0575  And that in way of caution), I must tell you
0576 105 You do not understand yourself so clearly
0577  As it behooves my daughter and your honor.
0578  What is between you? Give me up the truth.
OPHELIA 
0579  He hath, my lord, of late made many tenders
0580  Of his affection to me.
POLONIUS 
0581 110 Affection, puh! You speak like a green girl
0582  Unsifted in such perilous circumstance.
0583  Do you believe his “tenders,” as you call them?
OPHELIA 
0584  I do not know, my lord, what I should think.
POLONIUS 
0585  Marry, I will teach you. Think yourself a baby
0586 115 That you have ta’en these tenders for true pay,
0587  Which are not sterling. Tender yourself more dearly,
0588  Or (not to crack the wind of the poor phrase,
0589  ⌜Running⌝ it thus) you’ll tender me a fool.
OPHELIA 
0590  My lord, he hath importuned me with love
0591 120 In honorable fashion—
POLONIUS 
0592  Ay, “fashion” you may call it. Go to, go to!
OPHELIA 
0593  And hath given countenance to his speech, my lord,
0594  With almost all the holy vows of heaven.
POLONIUS 
0595  Ay, ⟨springes⟩ to catch woodcocks. I do know,
0596 125 When the blood burns, how prodigal the soul
0597  Lends the tongue vows. These blazes, daughter,
0598  Giving more light than heat, extinct in both
0599  Even in their promise as it is a-making,
0600  You must not take for fire. From this time
0601 130 Be something scanter of your maiden presence.
0602  Set your entreatments at a higher rate
0603  Than a command to parle. For Lord Hamlet,
0604  Believe so much in him that he is young,
0605  And with a larger ⟨tether⟩ may he walk
0606 135 Than may be given you. In few, Ophelia,
0607  Do not believe his vows, for they are brokers,
0608  Not of that dye which their investments show,
0609  But mere ⟨implorators⟩ of unholy suits,
0610  Breathing like sanctified and pious ⌜bawds⌝
0611 140 The better to ⟨beguile.⟩ This is for all:
0612  I would not, in plain terms, from this time forth
0613  Have you so slander any moment leisure
0614  As to give words or talk with the Lord Hamlet.
0615  Look to ’t, I charge you. Come your ways.
OPHELIA  0616 145I shall obey, my lord.
They exit.

Synopsis:

While Claudius drinks away the night, Hamlet, Horatio, and Marcellus are visited by the Ghost. It signals to Hamlet. Hamlet’s friends try to stop his following the Ghost, but Hamlet will not be held back.

Enter Hamlet, Horatio, and Marcellus.

HAMLET 
0617  The air bites shrewdly; it is very cold.
HORATIO 
0618  It is ⟨a⟩ nipping and an eager air.
HAMLET  0619 What hour now?
HORATIO  0620 I think it lacks of twelve.
MARCELLUS  0621 5No, it is struck.
HORATIO 
0622  Indeed, I heard it not. It then draws near the season
0623  Wherein the spirit held his wont to walk.
A flourish of trumpets and two pieces goes off.
0624  What does this mean, my lord?
HAMLET 
0625  The King doth wake tonight and takes his rouse,
0626 10 Keeps wassail, and the swagg’ring upspring reels;
0627  And, as he drains his draughts of Rhenish down,
0628  The kettledrum and trumpet thus bray out
0629  The triumph of his pledge.
HORATIO  0630 Is it a custom?
HAMLET  0631 15Ay, marry, is ’t,
0632  But, to my mind, though I am native here
0633  And to the manner born, it is a custom
0634  More honored in the breach than the observance.
0635  [This heavy-headed ⌜revel⌝ east and west
0636 20 Makes us traduced and taxed of other nations.
0637  They clepe us drunkards and with swinish phrase
0638  Soil our addition. And, indeed, it takes
0639  From our achievements, though performed at
0640  height,
0641 25 The pith and marrow of our attribute.
0642  So oft it chances in particular men
0643  That for some vicious mole of nature in them,
0644  As in their birth (wherein they are not guilty,
0645  Since nature cannot choose his origin),
0646 30 By ⌜the⌝ o’ergrowth of some complexion
0647  (Oft breaking down the pales and forts of reason),
0648  Or by some habit that too much o’erleavens
0649  The form of plausive manners—that these men,
0650  Carrying, I say, the stamp of one defect,
0651 35 Being nature’s livery or fortune’s star,
0652  His virtues else, be they as pure as grace,
0653  As infinite as man may undergo,
0654  Shall in the general censure take corruption
0655  From that particular fault. The dram of ⌜evil⌝
0656 40 Doth all the noble substance of a doubt
0657  To his own scandal.]

Enter Ghost.

HORATIO  0658  Look, my lord, it comes.
HAMLET 
0659  Angels and ministers of grace, defend us!
0660  Be thou a spirit of health or goblin damned,
0661 45 Bring with thee airs from heaven or blasts from
0662  hell,
0663  Be thy intents wicked or charitable,
0664  Thou com’st in such a questionable shape
0665  That I will speak to thee. I’ll call thee “Hamlet,”
0666 50 “King,” “Father,” “Royal Dane.” O, answer me!
0667  Let me not burst in ignorance, but tell
0668  Why thy canonized bones, hearsèd in death,
0669  Have burst their cerements; why the sepulcher,
0670  Wherein we saw thee quietly interred,
0671 55 Hath oped his ponderous and marble jaws
0672  To cast thee up again. What may this mean
0673  That thou, dead corse, again in complete steel,
0674  Revisits thus the glimpses of the moon,
0675  Making night hideous, and we fools of nature
0676 60 So horridly to shake our disposition
0677  With thoughts beyond the reaches of our souls?
0678  Say, why is this? Wherefore? What should we do?
⟨Ghost⟩ beckons.
HORATIO 
0679  It beckons you to go away with it
0680  As if it some impartment did desire
0681 65 To you alone.
MARCELLUS  0682  Look with what courteous action
0683  It waves you to a more removèd ground.
0684  But do not go with it.
HORATIO  0685  No, by no means.
HAMLET 
0686 70 It will not speak. Then I will follow it.
HORATIO 
0687  Do not, my lord.
HAMLET  0688  Why, what should be the fear?
0689  I do not set my life at a pin’s fee.
0690  And for my soul, what can it do to that,
0691 75 Being a thing immortal as itself?
0692  It waves me forth again. I’ll follow it.
HORATIO 
0693  What if it tempt you toward the flood, my lord?
0694  Or to the dreadful summit of the cliff
0695  That beetles o’er his base into the sea,
0696 80 And there assume some other horrible form
0697  Which might deprive your sovereignty of reason
0698  And draw you into madness? Think of it.
0699  [The very place puts toys of desperation,
0700  Without more motive, into every brain
0701 85 That looks so many fathoms to the sea
0702  And hears it roar beneath.]
HAMLET 
0703  It waves me still.—Go on, I’ll follow thee.
MARCELLUS 
0704  You shall not go, my lord.⌜They hold back Hamlet.⌝
HAMLET  0705  Hold off your hands.
HORATIO 
0706 90 Be ruled. You shall not go.
HAMLET  0707  My fate cries out
0708  And makes each petty arture in this body
0709  As hardy as the Nemean lion’s nerve.
0710  Still am I called. Unhand me, gentlemen.
0711 95 By heaven, I’ll make a ghost of him that lets me!
0712  I say, away!—Go on. I’ll follow thee.
Ghost and Hamlet exit.
HORATIO 
0713  He waxes desperate with imagination.
MARCELLUS 
0714  Let’s follow. ’Tis not fit thus to obey him.
HORATIO 
0715  Have after. To what issue will this come?
MARCELLUS 
0716 100 Something is rotten in the state of Denmark.
HORATIO 
0717  Heaven will direct it.
MARCELLUS  0718  Nay, let’s follow him.
They exit.

Synopsis:

The Ghost tells Hamlet a tale of horror. Saying that he is the spirit of Hamlet’s father, he demands that Hamlet avenge King Hamlet’s murder at the hands of Claudius. Hamlet, horrified, vows to “remember” and swears his friends to secrecy about what they have seen.

Enter Ghost and Hamlet.

HAMLET 
0719  Whither wilt thou lead me? Speak. I’ll go no
0720  further.
GHOST 
0721  Mark me.
HAMLET  0722  I will.
GHOST  0723 5 My hour is almost come
0724  When I to sulf’rous and tormenting flames
0725  Must render up myself.
HAMLET  0726  Alas, poor ghost!
GHOST 
0727  Pity me not, but lend thy serious hearing
0728 10 To what I shall unfold.
HAMLET  0729 Speak. I am bound to hear.
GHOST 
0730  So art thou to revenge, when thou shalt hear.
HAMLET  0731 What?
GHOST  0732 I am thy father’s spirit,
0733 15 Doomed for a certain term to walk the night
0734  And for the day confined to fast in fires
0735  Till the foul crimes done in my days of nature
0736  Are burnt and purged away. But that I am forbid
0737  To tell the secrets of my prison house,
0738 20 I could a tale unfold whose lightest word
0739  Would harrow up thy soul, freeze thy young blood,
0740  Make thy two eyes, like stars, start from their
0741  spheres,
0742  Thy knotted and combinèd locks to part,
0743 25 And each particular hair to stand an end,
0744  Like quills upon the fearful porpentine.
0745  But this eternal blazon must not be
0746  To ears of flesh and blood. List, list, O list!
0747  If thou didst ever thy dear father love—
HAMLET  0748 30O God!
GHOST 
0749  Revenge his foul and most unnatural murder.
HAMLET  0750 Murder?
GHOST 
0751  Murder most foul, as in the best it is,
0752  But this most foul, strange, and unnatural.
HAMLET 
0753 35 Haste me to know ’t, that I, with wings as swift
0754  As meditation or the thoughts of love,
0755  May sweep to my revenge.
GHOST  0756  I find thee apt;
0757  And duller shouldst thou be than the fat weed
0758 40 That roots itself in ease on Lethe wharf,
0759  Wouldst thou not stir in this. Now, Hamlet, hear.
0760  ’Tis given out that, sleeping in my orchard,
0761  A serpent stung me. So the whole ear of Denmark
0762  Is by a forgèd process of my death
0763 45 Rankly abused. But know, thou noble youth,
0764  The serpent that did sting thy father’s life
0765  Now wears his crown.
HAMLET  0766 O, my prophetic soul! My uncle!
GHOST 
0767  Ay, that incestuous, that adulterate beast,
0768 50 With witchcraft of his wits, with traitorous gifts—
0769  O wicked wit and gifts, that have the power
0770  So to seduce!—won to his shameful lust
0771  The will of my most seeming-virtuous queen.
0772  O Hamlet, what ⟨a⟩ falling off was there!
0773 55 From me, whose love was of that dignity
0774  That it went hand in hand even with the vow
0775  I made to her in marriage, and to decline
0776  Upon a wretch whose natural gifts were poor
0777  To those of mine.
0778 60 But virtue, as it never will be moved,
0779  Though lewdness court it in a shape of heaven,
0780  So, ⟨lust,⟩ though to a radiant angel linked,
0781  Will ⟨sate⟩ itself in a celestial bed
0782  And prey on garbage.
0783 65 But soft, methinks I scent the morning air.
0784  Brief let me be. Sleeping within my orchard,
0785  My custom always of the afternoon,
0786  Upon my secure hour thy uncle stole
0787  With juice of cursèd hebona in a vial
0788 70 And in the porches of my ears did pour
0789  The leprous distilment, whose effect
0790  Holds such an enmity with blood of man
0791  That swift as quicksilver it courses through
0792  The natural gates and alleys of the body,
0793 75 And with a sudden vigor it doth ⟨posset⟩
0794  And curd, like eager droppings into milk,
0795  The thin and wholesome blood. So did it mine,
0796  And a most instant tetter barked about,
0797  Most lazar-like, with vile and loathsome crust
0798 80 All my smooth body.
0799  Thus was I, sleeping, by a brother’s hand
0800  Of life, of crown, of queen at once dispatched,
0801  Cut off, even in the blossoms of my sin,
0802  Unhouseled, disappointed, unaneled,
0803 85 No reck’ning made, but sent to my account
0804  With all my imperfections on my head.
0805  O horrible, O horrible, most horrible!
0806  If thou hast nature in thee, bear it not.
0807  Let not the royal bed of Denmark be
0808 90 A couch for luxury and damnèd incest.
0809  But, howsomever thou pursues this act,
0810  Taint not thy mind, nor let thy soul contrive
0811  Against thy mother aught. Leave her to heaven
0812  And to those thorns that in her bosom lodge
0813 95 To prick and sting her. Fare thee well at once.
0814  The glowworm shows the matin to be near
0815  And ’gins to pale his uneffectual fire.
0816  Adieu, adieu, adieu. Remember me.⟨He exits.⟩
HAMLET 
0817  O all you host of heaven! O Earth! What else?
0818 100 And shall I couple hell? O fie! Hold, hold, my heart,
0819  And you, my sinews, grow not instant old,
0820  But bear me ⟨stiffly⟩ up. Remember thee?
0821  Ay, thou poor ghost, whiles memory holds a seat
0822  In this distracted globe. Remember thee?
0823 105 Yea, from the table of my memory
0824  I’ll wipe away all trivial, fond records,
0825  All saws of books, all forms, all pressures past,
0826  That youth and observation copied there,
0827  And thy commandment all alone shall live
0828 110 Within the book and volume of my brain,
0829  Unmixed with baser matter. Yes, by heaven!
0830  O most pernicious woman!
0831  O villain, villain, smiling, damnèd villain!
0832  My tables—meet it is I set it down
0833 115 That one may smile and smile and be a villain.
0834  At least I am sure it may be so in Denmark.
⌜He writes.⌝
0835  So, uncle, there you are. Now to my word.
0836  It is “adieu, adieu, remember me.”
0837  I have sworn ’t.

Enter Horatio and Marcellus.

HORATIO  0838 120My lord, my lord!
MARCELLUS  0839 Lord Hamlet.
HORATIO  0840 Heavens secure him!
HAMLET  0841 So be it.
MARCELLUS  0842 Illo, ho, ho, my lord!
HAMLET  0843 125Hillo, ho, ho, boy! Come, ⟨bird,⟩ come!
MARCELLUS 
0844  How is ’t, my noble lord?
HORATIO  0845  What news, my lord?
HAMLET  0846 O, wonderful!
HORATIO 
0847  Good my lord, tell it.
HAMLET  0848 130 No, you will reveal it.
HORATIO 
0849  Not I, my lord, by heaven.
MARCELLUS  0850  Nor I, my lord.
HAMLET 
0851  How say you, then? Would heart of man once think
0852  it?
0853 135 But you’ll be secret?
HORATIO/MARCELLUS  0854   Ay, by heaven, ⟨my lord.⟩
HAMLET 
0855  There’s never a villain dwelling in all Denmark
0856  But he’s an arrant knave.
HORATIO 
0857  There needs no ghost, my lord, come from the grave
0858 140 To tell us this.
HAMLET  0859  Why, right, you are in the right.
0860  And so, without more circumstance at all,
0861  I hold it fit that we shake hands and part,
0862  You, as your business and desire shall point you
0863 145 (For every man hath business and desire,
0864  Such as it is), and for my own poor part,
0865  I will go pray.
HORATIO 
0866  These are but wild and whirling words, my lord.
HAMLET 
0867  I am sorry they offend you, heartily;
0868 150 Yes, faith, heartily.
HORATIO  0869  There’s no offense, my lord.
HAMLET 
0870  Yes, by Saint Patrick, but there is, Horatio,
0871  And much offense, too. Touching this vision here,
0872  It is an honest ghost—that let me tell you.
0873 155 For your desire to know what is between us,
0874  O’ermaster ’t as you may. And now, good friends,
0875  As you are friends, scholars, and soldiers,
0876  Give me one poor request.
HORATIO  0877 What is ’t, my lord? We will.
HAMLET 
0878 160 Never make known what you have seen tonight.
HORATIO/MARCELLUS  0879  My lord, we will not.
HAMLET  0880 Nay, but swear ’t.
HORATIO  0881 In faith, my lord, not I.
MARCELLUS  0882 Nor I, my lord, in faith.
HAMLET 
0883 165 Upon my sword.
MARCELLUS  0884  We have sworn, my lord, already.
HAMLET  0885 Indeed, upon my sword, indeed.
GHOST cries under the stage  0886 Swear.
HAMLET 
0887  Ha, ha, boy, sayst thou so? Art thou there,
0888 170 truepenny?
0889  Come on, you hear this fellow in the cellarage.
0890  Consent to swear.
HORATIO  0891  Propose the oath, my lord.
HAMLET 
0892  Never to speak of this that you have seen,
0893 175 Swear by my sword.
GHOST, ⌜beneath⌝  0894 Swear.
HAMLET 
0895  Hic et ubique? Then we’ll shift our ground.
0896  Come hither, gentlemen,
0897  And lay your hands again upon my sword.
0898 180 Swear by my sword
0899  Never to speak of this that you have heard.
GHOST, ⌜beneath⌝  0900 Swear by his sword.
HAMLET 
0901  Well said, old mole. Canst work i’ th’ earth so fast?—
0902  A worthy pioner! Once more remove, good friends.
HORATIO 
0903 185 O day and night, but this is wondrous strange.
HAMLET 
0904  And therefore as a stranger give it welcome.
0905  There are more things in heaven and earth, Horatio,
0906  Than are dreamt of in your philosophy. But come.
0907  Here, as before, never, so help you mercy,
0908 190 How strange or odd some’er I bear myself
0909  (As I perchance hereafter shall think meet
0910  To put an antic disposition on)
0911  That you, at such times seeing me, never shall,
0912  With arms encumbered thus, or this headshake,
0913 195 Or by pronouncing of some doubtful phrase,
0914  As “Well, well, we know,” or “We could an if we
0915  would,”
0916  Or “If we list to speak,” or “There be an if they
0917  might,”
0918 200 Or such ambiguous giving-out, to note
0919  That you know aught of me—this do swear,
0920  So grace and mercy at your most need help you.
GHOST, ⌜beneath⌝  0921 Swear.
HAMLET 
0922  Rest, rest, perturbèd spirit.—So, gentlemen,
0923 205 With all my love I do commend me to you,
0924  And what so poor a man as Hamlet is
0925  May do t’ express his love and friending to you,
0926  God willing, shall not lack. Let us go in together,
0927  And still your fingers on your lips, I pray.
0928 210 The time is out of joint. O cursèd spite
0929  That ever I was born to set it right!
0930  Nay, come, let’s go together.
They exit.