Synopsis:

In Gertrude’s room, Polonius hides behind a tapestry. Hamlet’s entrance so alarms Gertrude that she cries out for help. Polonius echoes her cry, and Hamlet, thinking Polonius to be Claudius, stabs him to death. Hamlet then verbally attacks his mother for marrying Claudius. In the middle of Hamlet’s attack, the Ghost returns to remind Hamlet that his real purpose is to avenge his father’s death. Gertrude cannot see the Ghost and pities Hamlet’s apparent madness. After the Ghost exits, Hamlet urges Gertrude to abandon Claudius’s bed. He then tells her about Claudius’s plan to send him to England and reveals his suspicions that the journey is a plot against him, which he resolves to counter violently. He exits dragging out Polonius’s body.

Enter ⟨Queen⟩ and Polonius.

POLONIUS 
2437  He will come straight. Look you lay home to him.
2438  Tell him his pranks have been too broad to bear
2439  with
2440  And that your Grace hath screened and stood
2441 5 between
2442  Much heat and him. I’ll silence me even here.
2443  Pray you, be round ⟨with him.
HAMLET, within  2444 Mother, mother, mother!⟩
QUEEN  2445 I’ll ⟨warrant⟩ you. Fear me not. Withdraw,
2446 10 I hear him coming.
⌜Polonius hides behind the arras.⌝

Enter Hamlet.

HAMLET  2447 Now, mother, what’s the matter?
QUEEN 
2448  Hamlet, thou hast thy father much offended.
HAMLET 
2449  Mother, you have my father much offended.
QUEEN 
2450  Come, come, you answer with an idle tongue.
HAMLET 
2451 15 Go, go, you question with a wicked tongue.
QUEEN 
2452  Why, how now, Hamlet?
HAMLET  2453  What’s the matter now?
QUEEN 
2454  Have you forgot me?
HAMLET  2455  No, by the rood, not so.
2456 20 You are the Queen, your husband’s brother’s wife,
2457  And (would it were not so) you are my mother.
QUEEN 
2458  Nay, then I’ll set those to you that can speak.
HAMLET 
2459  Come, come, and sit you down; you shall not budge.
2460  You go not till I set you up a glass
2461 25 Where you may see the ⟨inmost⟩ part of you.
QUEEN 
2462  What wilt thou do? Thou wilt not murder me?
2463  Help, ho!
POLONIUS, ⌜behind the arras⌝  2464 What ho! Help!
HAMLET 
2465  How now, a rat? Dead for a ducat, dead.
⌜He ⟨kills Polonius⟩ by thrusting a rapier
through the arras.⌝
POLONIUS, ⌜behind the arras⌝ 
2466 30 O, I am slain!
QUEEN  2467  O me, what hast thou done?
HAMLET  2468 Nay, I know not. Is it the King?
QUEEN 
2469  O, what a rash and bloody deed is this!
HAMLET 
2470  A bloody deed—almost as bad, good mother,
2471 35 As kill a king and marry with his brother.
QUEEN 
2472  As kill a king?
HAMLET  2473  Ay, lady, it was my word.
⌜He pulls Polonius’ body from behind the arras.⌝
2474  Thou wretched, rash, intruding fool, farewell.
2475  I took thee for thy better. Take thy fortune.
2476 40 Thou find’st to be too busy is some danger.
2477  ⌜To Queen.⌝ Leave wringing of your hands. Peace, sit
2478  you down,
2479  And let me wring your heart; for so I shall
2480  If it be made of penetrable stuff,
2481 45 If damnèd custom have not brazed it so
2482  That it be proof and bulwark against sense.
QUEEN 
2483  What have I done, that thou dar’st wag thy tongue
2484  In noise so rude against me?
HAMLET  2485  Such an act
2486 50 That blurs the grace and blush of modesty,
2487  Calls virtue hypocrite, takes off the rose
2488  From the fair forehead of an innocent love
2489  And sets a blister there, makes marriage vows
2490  As false as dicers’ oaths—O, such a deed
2491 55 As from the body of contraction plucks
2492  The very soul, and sweet religion makes
2493  A rhapsody of words! Heaven’s face does glow
2494  O’er this solidity and compound mass
2495  With heated visage, as against the doom,
2496 60 Is thought-sick at the act.
QUEEN  2497  Ay me, what act
2498  That roars so loud and thunders in the index?
HAMLET 
2499  Look here upon this picture and on this,
2500  The counterfeit presentment of two brothers.
2501 65 See what a grace was seated on this brow,
2502  Hyperion’s curls, the front of Jove himself,
2503  An eye like Mars’ to threaten and command,
2504  A station like the herald Mercury
2505  New-lighted on a ⟨heaven⟩-kissing hill,
2506 70 A combination and a form indeed
2507  Where every god did seem to set his seal
2508  To give the world assurance of a man.
2509  This was your husband. Look you now what follows.
2510  Here is your husband, like a mildewed ear
2511 75 Blasting his wholesome brother. Have you eyes?
2512  Could you on this fair mountain leave to feed
2513  And batten on this moor? Ha! Have you eyes?
2514  You cannot call it love, for at your age
2515  The heyday in the blood is tame, it’s humble
2516 80 And waits upon the judgment; and what judgment
2517  Would step from this to this? [Sense sure you have,
2518  Else could you not have motion; but sure that sense
2519  Is apoplexed; for madness would not err,
2520  Nor sense to ecstasy was ne’er so thralled,
2521 85 But it reserved some quantity of choice
2522  To serve in such a difference.] What devil was ’t
2523  That thus hath cozened you at hoodman-blind?
2524  [Eyes without feeling, feeling without sight,
2525  Ears without hands or eyes, smelling sans all,
2526 90 Or but a sickly part of one true sense
2527  Could not so mope.] O shame, where is thy blush?
2528  Rebellious hell,
2529  If thou canst mutine in a matron’s bones,
2530  To flaming youth let virtue be as wax
2531 95 And melt in her own fire. Proclaim no shame
2532  When the compulsive ardor gives the charge,
2533  Since frost itself as actively doth burn,
2534  And reason ⟨panders⟩ will.
QUEEN  2535 O Hamlet, speak no more!
2536 100 Thou turn’st my eyes into my ⟨very⟩ soul,
2537  And there I see such black and ⟨grainèd⟩ spots
2538  As will ⟨not⟩ leave their tinct.
HAMLET  2539  Nay, but to live
2540  In the rank sweat of an enseamèd bed,
2541 105 Stewed in corruption, honeying and making love
2542  Over the nasty sty!
QUEEN  2543 O, speak to me no more!
2544  These words like daggers enter in my ears.
2545  No more, sweet Hamlet!
HAMLET  2546 110 A murderer and a villain,
2547  A slave that is not twentieth part the ⟨tithe⟩
2548  Of your precedent lord; a vice of kings,
2549  A cutpurse of the empire and the rule,
2550  That from a shelf the precious diadem stole
2551 115 And put it in his pocket—
QUEEN  2552 No more!
HAMLET  2553 A king of shreds and patches—

Enter Ghost.

2554  Save me and hover o’er me with your wings,
2555  You heavenly guards!—What would your gracious
2556 120 figure?
QUEEN  2557 Alas, he’s mad.
HAMLET 
2558  Do you not come your tardy son to chide,
2559  That, lapsed in time and passion, lets go by
2560  Th’ important acting of your dread command?
2561 125 O, say!
GHOST  2562  Do not forget. This visitation
2563  Is but to whet thy almost blunted purpose.
2564  But look, amazement on thy mother sits.
2565  O, step between her and her fighting soul.
2566 130 Conceit in weakest bodies strongest works.
2567  Speak to her, Hamlet.
HAMLET  2568  How is it with you, lady?
QUEEN  2569 Alas, how is ’t with you,
2570  That you do bend your eye on vacancy
2571 135 And with th’ incorporal air do hold discourse?
2572  Forth at your eyes your spirits wildly peep,
2573  And, as the sleeping soldiers in th’ alarm,
2574  Your bedded hair, like life in excrements,
2575  Start up and stand an end. O gentle son,
2576 140 Upon the heat and flame of thy distemper
2577  Sprinkle cool patience! Whereon do you look?
HAMLET 
2578  On him, on him! Look you how pale he glares.
2579  His form and cause conjoined, preaching to stones,
2580  Would make them capable. ⌜To the Ghost.⌝ Do not
2581 145 look upon me,
2582  Lest with this piteous action you convert
2583  My stern effects. Then what I have to do
2584  Will want true color—tears perchance for blood.
QUEEN  2585 To whom do you speak this?
HAMLET  2586 150Do you see nothing there?
QUEEN 
2587  Nothing at all; yet all that is I see.
HAMLET  2588 Nor did you nothing hear?
QUEEN  2589 No, nothing but ourselves.
HAMLET 
2590  Why, look you there, look how it steals away!
2591 155 My father, in his habit as he lived!
2592  Look where he goes even now out at the portal!
Ghost exits.
QUEEN 
2593  This is the very coinage of your brain.
2594  This bodiless creation ecstasy
2595  Is very cunning in.
HAMLET  2596 160 ⟨Ecstasy?⟩
2597  My pulse as yours doth temperately keep time
2598  And makes as healthful music. It is not madness
2599  That I have uttered. Bring me to the test,
2600  And ⟨I⟩ the matter will reword, which madness
2601 165 Would gambol from. Mother, for love of grace,
2602  Lay not that flattering unction to your soul
2603  That not your trespass but my madness speaks.
2604  It will but skin and film the ulcerous place,
2605  Whiles rank corruption, mining all within,
2606 170 Infects unseen. Confess yourself to heaven,
2607  Repent what’s past, avoid what is to come,
2608  And do not spread the compost on the weeds
2609  To make them ranker. Forgive me this my virtue,
2610  For, in the fatness of these pursy times,
2611 175 Virtue itself of vice must pardon beg,
2612  Yea, curb and woo for leave to do him good.
QUEEN 
2613  O Hamlet, thou hast cleft my heart in twain!
HAMLET 
2614  O, throw away the worser part of it,
2615  And ⟨live⟩ the purer with the other half!
2616 180 Good night. But go not to my uncle’s bed.
2617  Assume a virtue if you have it not.
2618  [That monster, custom, who all sense doth eat,
2619  Of habits devil, is angel yet in this,
2620  That to the use of actions fair and good
2621 185 He likewise gives a frock or livery
2622  That aptly is put on.] Refrain ⟨tonight,⟩
2623  And that shall lend a kind of easiness
2624  To the next abstinence, [the next more easy;
2625  For use almost can change the stamp of nature
2626 190 And either ⌜…⌝ the devil or throw him out
2627  With wondrous potency.] Once more, good night,
2628  And, when you are desirous to be blest,
2629  I’ll blessing beg of you. For this same lord
⌜Pointing to Polonius.⌝
2630  I do repent; but heaven hath pleased it so
2631 195 To punish me with this and this with me,
2632  That I must be their scourge and minister.
2633  I will bestow him and will answer well
2634  The death I gave him. So, again, good night.
2635  I must be cruel only to be kind.
2636 200 This bad begins, and worse remains behind.
2637  [One word more, good lady.]
QUEEN  2638  What shall I do?
HAMLET 
2639  Not this by no means that I bid you do:
2640  Let the bloat king tempt you again to bed,
2641 205 Pinch wanton on your cheek, call you his mouse,
2642  And let him, for a pair of reechy kisses
2643  Or paddling in your neck with his damned fingers,
2644  Make you to ravel all this matter out
2645  That I essentially am not in madness,
2646 210 But mad in craft. ’Twere good you let him know,
2647  For who that’s but a queen, fair, sober, wise,
2648  Would from a paddock, from a bat, a gib,
2649  Such dear concernings hide? Who would do so?
2650  No, in despite of sense and secrecy,
2651 215 Unpeg the basket on the house’s top,
2652  Let the birds fly, and like the famous ape,
2653  To try conclusions, in the basket creep
2654  And break your own neck down.
QUEEN 
2655  Be thou assured, if words be made of breath
2656 220 And breath of life, I have no life to breathe
2657  What thou hast said to me.
HAMLET 
2658  I must to England, you know that.
QUEEN  2659  Alack,
2660  I had forgot! ’Tis so concluded on.
HAMLET 
2661 225 [There’s letters sealed; and my two schoolfellows,
2662  Whom I will trust as I will adders fanged,
2663  They bear the mandate; they must sweep my way
2664  And marshal me to knavery. Let it work,
2665  For ’tis the sport to have the enginer
2666 230 Hoist with his own petard; and ’t shall go hard
2667  But I will delve one yard below their mines
2668  And blow them at the moon. O, ’tis most sweet
2669  When in one line two crafts directly meet.]
2670  This man shall set me packing.
2671 235 I’ll lug the guts into the neighbor room.
2672  Mother, good night indeed. This counselor
2673  Is now most still, most secret, and most grave,
2674  Who was in life a foolish prating knave.—
2675  Come, sir, to draw toward an end with you.—
2676 240 Good night, mother.
⌜They⌝ exit, ⟨Hamlet tugging in Polonius.⟩