Synopsis:

While Proculeius is delivering Caesar’s message of comfort to Cleopatra, other of Caesar’s soldiers surprise and capture her. Dolabella enters and admits to her that Caesar means to lead her in triumph. Caesar enters and Cleopatra gives him a record of her possessions; her treasurer says that she has reported only a fraction of her worth. Caesar assures her of his goodwill and leaves. A countryman enters bringing asps in a basket of figs. Cleopatra dresses in her finest regalia and applies asps to her breast and arm. Iras falls dead, then Cleopatra dies. As the guards enter, Charmian applies an asp to herself and dies. Caesar promises to bury Cleopatra by Antony.

Enter Cleopatra, Charmian, ⌜and⌝ Iras.

CLEOPATRA 
3183  My desolation does begin to make
3184  A better life. ’Tis paltry to be Caesar;
3185  Not being Fortune, he’s but Fortune’s knave,
3186  A minister of her will. And it is great
3187 5 To do that thing that ends all other deeds,
3188  Which shackles accidents and bolts up change,
3189  Which sleeps and never palates more the dung,
3190  The beggar’s nurse, and Caesar’s.

Enter Proculeius.

PROCULEIUS 
3191  Caesar sends greeting to the Queen of Egypt,
3192 10 And bids thee study on what fair demands
3193  Thou mean’st to have him grant thee.
CLEOPATRA  3194  What’s thy name?
PROCULEIUS 
3195  My name is Proculeius.
CLEOPATRA  3196  Antony
3197 15 Did tell me of you, bade me trust you, but
3198  I do not greatly care to be deceived
3199  That have no use for trusting. If your master
3200  Would have a queen his beggar, you must tell him
3201  That majesty, to keep decorum, must
3202 20 No less beg than a kingdom. If he please
3203  To give me conquered Egypt for my son,
3204  He gives me so much of mine own as I
3205  Will kneel to him with thanks.
PROCULEIUS  3206  Be of good cheer.
3207 25 You’re fall’n into a princely hand; fear nothing.
3208  Make your full reference freely to my lord,
3209  Who is so full of grace that it flows over
3210  On all that need. Let me report to him
3211  Your sweet dependency, and you shall find
3212 30 A conqueror that will pray in aid for kindness
3213  Where he for grace is kneeled to.
CLEOPATRA  3214  Pray you tell him
3215  I am his fortune’s vassal and I send him
3216  The greatness he has got. I hourly learn
3217 35 A doctrine of obedience, and would gladly
3218  Look him i’ th’ face.
PROCULEIUS  3219  This I’ll report, dear lady.
3220  Have comfort, for I know your plight is pitied
3221  Of him that caused it.

⌜Gallus and Soldiers enter and seize Cleopatra.⌝

⌜GALLUS⌝ 
3222 40 You see how easily she may be surprised.
3223  Guard her till Caesar come.
IRAS  3224  Royal queen!
CHARMIAN 
3225  O, Cleopatra, thou art taken, queen!
CLEOPATRA, ⌜drawing a dagger⌝ 
3226  Quick, quick, good hands!
PROCULEIUS, ⌜seizing the dagger⌝  3227 45 Hold, worthy lady, hold!
3228  Do not yourself such wrong, who are in this
3229  Relieved, but not betrayed.
CLEOPATRA  3230  What, of death, too,
3231  That rids our dogs of languish?
PROCULEIUS  3232 50 Cleopatra,
3233  Do not abuse my master’s bounty by
3234  Th’ undoing of yourself. Let the world see
3235  His nobleness well acted, which your death
3236  Will never let come forth.
CLEOPATRA  3237 55 Where art thou, Death?
3238  Come hither, come! Come, come, and take a queen
3239  Worth many babes and beggars.
PROCULEIUS  3240  O, temperance, lady!
CLEOPATRA 
3241  Sir, I will eat no meat; I’ll not drink, sir.
3242 60 If idle talk will once be necessary—
3243  I’ll not sleep neither. This mortal house I’ll ruin,
3244  Do Caesar what he can. Know, sir, that I
3245  Will not wait pinioned at your master’s court,
3246  Nor once be chastised with the sober eye
3247 65 Of dull Octavia. Shall they hoist me up
3248  And show me to the shouting varletry
3249  Of censuring Rome? Rather a ditch in Egypt
3250  Be gentle grave unto me; rather on Nilus’ mud
3251  Lay me stark naked, and let the waterflies
3252 70 Blow me into abhorring; rather make
3253  My country’s high pyramides my gibbet
3254  And hang me up in chains!
PROCULEIUS  3255  You do extend
3256  These thoughts of horror further than you shall
3257 75 Find cause in Caesar.

Enter Dolabella.

DOLABELLA  3258  Proculeius,
3259  What thou hast done thy master Caesar knows,
3260  And he hath sent for thee. For the Queen,
3261  I’ll take her to my guard.
PROCULEIUS  3262 80 So, Dolabella,
3263  It shall content me best. Be gentle to her.
3264  ⌜To Cleopatra.⌝ To Caesar I will speak what you
3265  shall please,
3266  If you’ll employ me to him.
CLEOPATRA  3267 85 Say I would die.
Proculeius, ⌜Gallus, and Soldiers⌝ exit.
DOLABELLA 
3268  Most noble empress, you have heard of me.
CLEOPATRA 
3269  I cannot tell.
DOLABELLA  3270  Assuredly you know me.
CLEOPATRA 
3271  No matter, sir, what I have heard or known.
3272 90 You laugh when boys or women tell their dreams;
3273  Is ’t not your trick?
DOLABELLA  3274  I understand not, madam.
CLEOPATRA 
3275  I dreamt there was an emperor Antony.
3276  O, such another sleep, that I might see
3277 95 But such another man.
DOLABELLA  3278  If it might please you—
CLEOPATRA 
3279  His face was as the heavens, and therein stuck
3280  A sun and moon, which kept their course and
3281  lighted
3282 100 The little O, the Earth.
DOLABELLA  3283  Most sovereign creature—
CLEOPATRA 
3284  His legs bestrid the ocean, his reared arm
3285  Crested the world. His voice was propertied
3286  As all the tunèd spheres, and that to friends;
3287 105 But when he meant to quail and shake the orb,
3288  He was as rattling thunder. For his bounty,
3289  There was no winter in ’t; an ⌜autumn ’twas⌝
3290  That grew the more by reaping. His delights
3291  Were dolphin-like; they showed his back above
3292 110 The element they lived in. In his livery
3293  Walked crowns and crownets; realms and islands
3294  were
3295  As plates dropped from his pocket.
DOLABELLA  3296  Cleopatra—
CLEOPATRA 
3297 115 Think you there was, or might be, such a man
3298  As this I dreamt of?
DOLABELLA  3299  Gentle madam, no.
CLEOPATRA 
3300  You lie up to the hearing of the gods!
3301  But if there be nor ever were one such,
3302 120 It’s past the size of dreaming. Nature wants stuff
3303  To vie strange forms with fancy, yet t’ imagine
3304  An Antony were nature’s piece ’gainst fancy,
3305  Condemning shadows quite.
DOLABELLA  3306  Hear me, good madam.
3307 125 Your loss is as yourself, great; and you bear it
3308  As answering to the weight. Would I might never
3309  O’ertake pursued success but I do feel,
3310  By the rebound of yours, a grief that ⌜smites⌝
3311  My very heart at root.
CLEOPATRA  3312 130 I thank you, sir.
3313  Know you what Caesar means to do with me?
DOLABELLA 
3314  I am loath to tell you what I would you knew.
CLEOPATRA 
3315  Nay, pray you, sir.
DOLABELLA  3316  Though he be honorable—
CLEOPATRA  3317 135He’ll lead me, then, in triumph.
DOLABELLA  3318 Madam, he will. I know ’t.
Flourish. Enter Caesar, Proculeius, Gallus, Maecenas,
and others of his train.

ALL  3319 Make way there! Caesar!
CAESAR  3320 Which is the Queen of Egypt?
DOLABELLA  3321 It is the Emperor, madam.
Cleopatra kneels.
CAESAR  3322 140Arise. You shall not kneel.
3323  I pray you, rise. Rise, Egypt.
CLEOPATRA  3324  Sir, the gods
3325  Will have it thus. My master and my lord
3326  I must obey.⌜She stands.⌝
CAESAR  3327 145 Take to you no hard thoughts.
3328  The record of what injuries you did us,
3329  Though written in our flesh, we shall remember
3330  As things but done by chance.
CLEOPATRA  3331  Sole sir o’ th’ world,
3332 150 I cannot project mine own cause so well
3333  To make it clear, but do confess I have
3334  Been laden with like frailties which before
3335  Have often shamed our sex.
CAESAR  3336  Cleopatra, know
3337 155 We will extenuate rather than enforce.
3338  If you apply yourself to our intents,
3339  Which towards you are most gentle, you shall find
3340  A benefit in this change; but if you seek
3341  To lay on me a cruelty by taking
3342 160 Antony’s course, you shall bereave yourself
3343  Of my good purposes, and put your children
3344  To that destruction which I’ll guard them from
3345  If thereon you rely. I’ll take my leave.
CLEOPATRA 
3346  And may through all the world. ’Tis yours, and we,
3347 165 Your scutcheons and your signs of conquest, shall
3348  Hang in what place you please. Here, my good lord.
⌜She holds out a paper.⌝
CAESAR 
3349  You shall advise me in all for Cleopatra.
CLEOPATRA 
3350  This is the brief of money, plate, and jewels
3351  I am possessed of. ’Tis exactly valued,
3352 170 Not petty things admitted.—Where’s Seleucus?

⌜Enter Seleucus.⌝

SELEUCUS  3353 Here, madam.
CLEOPATRA 
3354  This is my treasurer. Let him speak, my lord,
3355  Upon his peril, that I have reserved
3356  To myself nothing.—Speak the truth, Seleucus.
SELEUCUS 
3357 175 Madam, I had rather seel my lips
3358  Than to my peril speak that which is not.
CLEOPATRA  3359 What have I kept back?
SELEUCUS 
3360  Enough to purchase what you have made known.
CAESAR 
3361  Nay, blush not, Cleopatra. I approve
3362 180 Your wisdom in the deed.
CLEOPATRA  3363  See, Caesar, O, behold
3364  How pomp is followed! Mine will now be yours,
3365  And should we shift estates, yours would be mine.
3366  The ingratitude of this Seleucus does
3367 185 Even make me wild.—O slave, of no more trust
3368  Than love that’s hired! What, goest thou back? Thou
3369  shalt
3370  Go back, I warrant thee! But I’ll catch thine eyes
3371  Though they had wings. Slave, soulless villain, dog!
3372 190 O rarely base!
CAESAR  3373  Good queen, let us entreat you—
CLEOPATRA 
3374  O Caesar, what a wounding shame is this,
3375  That thou vouchsafing here to visit me,
3376  Doing the honor of thy lordliness
3377 195 To one so meek, that mine own servant should
3378  Parcel the sum of my disgraces by
3379  Addition of his envy! Say, good Caesar,
3380  That I some lady trifles have reserved,
3381  Immoment toys, things of such dignity
3382 200 As we greet modern friends withal, and say
3383  Some nobler token I have kept apart
3384  For Livia and Octavia, to induce
3385  Their mediation, must I be unfolded
3386  With one that I have bred? The gods! It smites me
3387 205 Beneath the fall I have. ⌜To Seleucus.⌝ Prithee, go
3388  hence,
3389  Or I shall show the cinders of my spirits
3390  Through th’ ashes of my chance. Wert thou a man,
3391  Thou wouldst have mercy on me.
CAESAR  3392 210 Forbear, Seleucus.
⌜Seleucus exits.⌝
CLEOPATRA 
3393  Be it known that we, the greatest, are misthought
3394  For things that others do; and when we fall,
3395  We answer others’ merits in our name—
3396  Are therefore to be pitied.
CAESAR  3397 215 Cleopatra,
3398  Not what you have reserved nor what acknowledged
3399  Put we i’ th’ roll of conquest. Still be ’t yours!
3400  Bestow it at your pleasure, and believe
3401  Caesar’s no merchant to make prize with you
3402 220 Of things that merchants sold. Therefore be
3403  cheered.
3404  Make not your thoughts your prisons. No, dear
3405  queen,
3406  For we intend so to dispose you as
3407 225 Yourself shall give us counsel. Feed and sleep.
3408  Our care and pity is so much upon you
3409  That we remain your friend. And so adieu.
CLEOPATRA 
3410  My master and my lord!
CAESAR  3411  Not so. Adieu.
Flourish. Caesar and his train exit.
CLEOPATRA 
3412 230 He words me, girls, he words me, that I should not
3413  Be noble to myself. But hark thee, Charmian.
⌜She whispers to Charmian.⌝
IRAS 
3414  Finish, good lady. The bright day is done,
3415  And we are for the dark.
CLEOPATRA, ⌜to Charmian⌝  3416  Hie thee again.
3417 235 I have spoke already, and it is provided.
3418  Go put it to the haste.
CHARMIAN  3419  Madam, I will.

Enter Dolabella.

DOLABELLA 
3420  Where’s the Queen?
CHARMIAN  3421  Behold, sir.⌜She exits.⌝
CLEOPATRA  3422 240 Dolabella.
DOLABELLA 
3423  Madam, as thereto sworn by your command,
3424  Which my love makes religion to obey,
3425  I tell you this: Caesar through Syria
3426  Intends his journey, and within three days
3427 245 You with your children will he send before.
3428  Make your best use of this. I have performed
3429  Your pleasure and my promise.
CLEOPATRA  3430  Dolabella,
3431  I shall remain your debtor.
DOLABELLA  3432 250 I your servant.
3433  Adieu, good queen. I must attend on Caesar.
CLEOPATRA 
3434  Farewell, and thanks.He exits.
3435  Now, Iras, what think’st thou?
3436  Thou an Egyptian puppet shall be shown
3437 255 In Rome as well as I. Mechanic slaves
3438  With greasy aprons, rules, and hammers shall
3439  Uplift us to the view. In their thick breaths,
3440  Rank of gross diet, shall we be enclouded
3441  And forced to drink their vapor.
IRAS  3442 260 The gods forbid!
CLEOPATRA 
3443  Nay, ’tis most certain, Iras. Saucy lictors
3444  Will catch at us like strumpets, and scald rhymers
3445  ⌜Ballad⌝ us out o’ tune. The quick comedians
3446  Extemporally will stage us and present
3447 265 Our Alexandrian revels. Antony
3448  Shall be brought drunken forth, and I shall see
3449  Some squeaking Cleopatra boy my greatness
3450  I’ th’ posture of a whore.
IRAS  3451  O the good gods!
CLEOPATRA  3452 270Nay, that’s certain.
IRAS 
3453  I’ll never see ’t! For I am sure mine nails
3454  Are stronger than mine eyes.
CLEOPATRA  3455  Why, that’s the way
3456  To fool their preparation and to conquer
3457 275 Their most absurd intents.

Enter Charmian.

3458  Now, Charmian!
3459  Show me, my women, like a queen. Go fetch
3460  My best attires. I am again for Cydnus
3461  To meet Mark Antony. Sirrah Iras, go.—
3462 280 Now, noble Charmian, we’ll dispatch indeed,
3463  And when thou hast done this chare, I’ll give thee
3464  leave
3465  To play till Doomsday.—Bring our crown and all.
⌜Iras exits.⌝ A noise within.
3466  Wherefore’s this noise?
Enter a Guardsman.

GUARDSMAN  3467 285 Here is a rural fellow
3468  That will not be denied your Highness’ presence.
3469  He brings you figs.
CLEOPATRA 
3470  Let him come in.Guardsman exits.
3471  What poor an instrument
3472 290 May do a noble deed! He brings me liberty.
3473  My resolution’s placed, and I have nothing
3474  Of woman in me. Now from head to foot
3475  I am marble-constant. Now the fleeting moon
3476  No planet is of mine.

Enter Guardsman and ⌜Countryman, with a basket.⌝

GUARDSMAN  3477 295 This is the man.
CLEOPATRA  3478 Avoid, and leave him.Guardsman exits.
3479  Hast thou the pretty worm of Nilus there
3480  That kills and pains not?
⌜COUNTRYMAN⌝  3481 Truly I have him, but I would not be
3482 300 the party that should desire you to touch him, for
3483  his biting is immortal. Those that do die of it do
3484  seldom or never recover.
CLEOPATRA  3485 Remember’st thou any that have died on ’t?
⌜COUNTRYMAN⌝  3486 Very many, men and women too. I
3487 305 heard of one of them no longer than yesterday—a
3488  very honest woman, but something given to lie, as a
3489  woman should not do but in the way of honesty—
3490  how she died of the biting of it, what pain she felt.
3491  Truly, she makes a very good report o’ th’ worm.
3492 310 But he that will believe all that they say shall never
3493  be saved by half that they do. But this is most
3494  falliable, the worm’s an odd worm.
CLEOPATRA  3495 Get thee hence. Farewell.
⌜COUNTRYMAN⌝  3496 I wish you all joy of the worm.
⌜He sets down the basket.⌝
CLEOPATRA  3497 315Farewell.
⌜COUNTRYMAN⌝  3498 You must think this, look you, that the
3499  worm will do his kind.
CLEOPATRA  3500 Ay, ay, farewell.
⌜COUNTRYMAN⌝  3501 Look you, the worm is not to be trusted
3502 320 but in the keeping of wise people, for indeed there
3503  is no goodness in the worm.
CLEOPATRA  3504 Take thou no care; it shall be heeded.
⌜COUNTRYMAN⌝  3505 Very good. Give it nothing, I pray you,
3506  for it is not worth the feeding.
CLEOPATRA  3507 325Will it eat me?
⌜COUNTRYMAN⌝  3508 You must not think I am so simple but
3509  I know the devil himself will not eat a woman. I
3510  know that a woman is a dish for the gods if the devil
3511  dress her not. But truly these same whoreson devils
3512 330 do the gods great harm in their women, for in every
3513  ten that they make, the devils mar five.
CLEOPATRA  3514 Well, get thee gone. Farewell.
⌜COUNTRYMAN⌝  3515 Yes, forsooth. I wish you joy o’ th’
3516  worm.He exits.

⌜Enter Iras bearing Cleopatra’s royal regalia.⌝

CLEOPATRA 
3517 335 Give me my robe. Put on my crown. I have
3518  Immortal longings in me. Now no more
3519  The juice of Egypt’s grape shall moist this lip.
⌜Charmian and Iras begin to dress her.⌝
3520  Yare, yare, good Iras, quick. Methinks I hear
3521  Antony call. I see him rouse himself
3522 340 To praise my noble act. I hear him mock
3523  The luck of Caesar, which the gods give men
3524  To excuse their after wrath.—Husband, I come!
3525  Now to that name my courage prove my title.
3526  I am fire and air; my other elements
3527 345 I give to baser life.—So, have you done?
3528  Come then, and take the last warmth of my lips.
3529  Farewell, kind Charmian.—Iras, long farewell.
⌜She kisses them. Iras falls and dies.⌝
3530  Have I the aspic in my lips? Dost fall?
3531  If thou and nature can so gently part,
3532 350 The stroke of death is as a lover’s pinch,
3533  Which hurts and is desired. Dost thou lie still?
3534  If thus thou vanishest, thou tell’st the world
3535  It is not worth leave-taking.
CHARMIAN 
3536  Dissolve, thick cloud, and rain, that I may say
3537 355 The gods themselves do weep!
CLEOPATRA  3538  This proves me base.
3539  If she first meet the curlèd Antony,
3540  He’ll make demand of her, and spend that kiss
3541  Which is my heaven to have.—Come, thou mortal
3542 360 wretch,⌜She places an asp on her breast.⌝
3543  With thy sharp teeth this knot intrinsicate
3544  Of life at once untie. Poor venomous fool,
3545  Be angry and dispatch. O, couldst thou speak,
3546  That I might hear thee call great Caesar ass
3547 365 Unpolicied!
CHARMIAN  3548  O eastern star!
CLEOPATRA  3549  Peace, peace!
3550  Dost thou not see my baby at my breast,
3551  That sucks the nurse asleep?
CHARMIAN  3552 370 O, break! O, break!
CLEOPATRA 
3553  As sweet as balm, as soft as air, as gentle—
3554  O Antony!—Nay, I will take thee too.
⌜She places an asp on her arm.⌝
3555  What should I stay—Dies.
CHARMIAN  3556 In this wild world? So, fare thee well.
3557 375 Now boast thee, Death, in thy possession lies
3558  A lass unparalleled. Downy windows, close,
⌜She closes Cleopatra’s eyes.⌝
3559  And golden Phoebus, never be beheld
3560  Of eyes again so royal. Your crown’s ⌜awry.⌝
3561  I’ll mend it, and then play—

Enter the Guard rustling in.

FIRST GUARD 
3562 380 Where’s the Queen?
CHARMIAN  3563  Speak softly. Wake her not.
FIRST GUARD 
3564  Caesar hath sent—
CHARMIAN  3565  Too slow a messenger.
⌜She takes out an asp.⌝
3566  O, come apace, dispatch! I partly feel thee.
FIRST GUARD 
3567 385 Approach, ho! All’s not well. Caesar’s beguiled.
SECOND GUARD 
3568  There’s Dolabella sent from Caesar. Call him.
⌜A Guardsman exits.⌝
FIRST GUARD 
3569  What work is here, Charmian? Is this well done?
CHARMIAN 
3570  It is well done, and fitting for a princess
3571  Descended of so many royal kings.
3572 390 Ah, soldier!Charmian dies.

Enter Dolabella.

DOLABELLA 
3573  How goes it here?
SECOND GUARD  3574  All dead.
DOLABELLA  3575  Caesar, thy thoughts
3576  Touch their effects in this. Thyself art coming
3577 395 To see performed the dreaded act which thou
3578  So sought’st to hinder.

Enter Caesar and all his train, marching.

ALL  3579 A way there, a way for Caesar!
DOLABELLA 
3580  O sir, you are too sure an augurer:
3581  That you did fear is done.
CAESAR  3582 400Bravest at the last,
3583  She leveled at our purposes and, being royal,
3584  Took her own way. The manner of their deaths?
3585  I do not see them bleed.
DOLABELLA  3586  Who was last with them?
FIRST GUARD 
3587 405 A simple countryman that brought her figs.
3588  This was his basket.
CAESAR  3589  Poisoned, then.
FIRST GUARD  3590  O Caesar,
3591  This Charmian lived but now; she stood and spake.
3592 410 I found her trimming up the diadem
3593  On her dead mistress; tremblingly she stood,
3594  And on the sudden dropped.
CAESAR  3595  O, noble weakness!
3596  If they had swallowed poison, ’twould appear
3597 415 By external swelling; but she looks like sleep,
3598  As she would catch another Antony
3599  In her strong toil of grace.
DOLABELLA  3600  Here on her breast
3601  There is a vent of blood, and something blown.
3602 420 The like is on her arm.
FIRST GUARD 
3603  This is an aspic’s trail, and these fig leaves
3604  Have slime upon them, such as th’ aspic leaves
3605  Upon the caves of Nile.
CAESAR  3606  Most probable
3607 425 That so she died, for her physician tells me
3608  She hath pursued conclusions infinite
3609  Of easy ways to die. Take up her bed,
3610  And bear her women from the monument.
3611  She shall be buried by her Antony.
3612 430 No grave upon the earth shall clip in it
3613  A pair so famous. High events as these
3614  Strike those that make them; and their story is
3615  No less in pity than his glory which
3616  Brought them to be lamented. Our army shall
3617 435 In solemn show attend this funeral,
3618  And then to Rome. Come, Dolabella, see
3619  High order in this great solemnity.
They all exit, ⌜the Guards
bearing the dead bodies.⌝