Synopsis:

Oberon and Titania, king and queen of the fairies, quarrel over possession of a young Indian boy. Oberon orders Robin Goodfellow, a hobgoblin or “puck,” to obtain a special flower that makes people fall in love with the next creature they see. Oberon wants to make Titania fall in love with a beast and use her infatuation to get the Indian boy from her. Demetrius enters pursued by Helena, whom he tries to drive off. When Robin returns, Oberon, who sympathizes with Helena’s love, orders him to find the Athenian man (i.e., Demetrius) and apply some of the flower’s magic nectar to his eyes.

Enter a Fairy at one door and Robin Goodfellow at
another.

ROBIN 
0365  How now, spirit? Whither wander you?
FAIRY 
0366  Over hill, over dale,
0367   Thorough bush, thorough brier,
0368  Over park, over pale,
0369 5  Thorough flood, thorough fire;
0370  I do wander everywhere,
0371  Swifter than the moon’s sphere.
0372  And I serve the Fairy Queen,
0373  To dew her orbs upon the green.
0374 10 The cowslips tall her pensioners be;
0375  In their gold coats spots you see;
0376  Those be rubies, fairy favors;
0377  In those freckles live their savors.
0378  I must go seek some dewdrops here
0379 15 And hang a pearl in every cowslip’s ear.
0380  Farewell, thou lob of spirits. I’ll be gone.
0381  Our queen and all her elves come here anon.
ROBIN 
0382  The King doth keep his revels here tonight.
0383  Take heed the Queen come not within his sight,
0384 20 For Oberon is passing fell and wrath
0385  Because that she, as her attendant, hath
0386  A lovely boy stolen from an Indian king;
0387  She never had so sweet a changeling.
0388  And jealous Oberon would have the child
0389 25 Knight of his train, to trace the forests wild.
0390  But she perforce withholds the lovèd boy,
0391  Crowns him with flowers and makes him all her
0392  joy.
0393  And now they never meet in grove or green,
0394 30 By fountain clear or spangled starlight sheen,
0395  But they do square, that all their elves for fear
0396  Creep into acorn cups and hide them there.
FAIRY 
0397  Either I mistake your shape and making quite,
0398  Or else you are that shrewd and knavish sprite
0399 35 Called Robin Goodfellow. Are not you he
0400  That frights the maidens of the villagery,
0401  Skim milk, and sometimes labor in the quern
0402  And bootless make the breathless huswife churn,
0403  And sometime make the drink to bear no barm,
0404 40 Mislead night wanderers, laughing at their harm?
0405  Those that “Hobgoblin” call you and “sweet Puck,”
0406  You do their work, and they shall have good luck.
0407  Are not you he?
ROBIN  0408  Thou speakest aright.
0409 45 I am that merry wanderer of the night.
0410  I jest to Oberon and make him smile
0411  When I a fat and bean-fed horse beguile,
0412  Neighing in likeness of a filly foal.
0413  And sometime lurk I in a gossip’s bowl
0414 50 In very likeness of a roasted crab,
0415  And, when she drinks, against her lips I bob
0416  And on her withered dewlap pour the ale.
0417  The wisest aunt, telling the saddest tale,
0418  Sometime for three-foot stool mistaketh me;
0419 55 Then slip I from her bum, down topples she
0420  And “Tailor!” cries and falls into a cough,
0421  And then the whole choir hold their hips and loffe
0422  And waxen in their mirth and neeze and swear
0423  A merrier hour was never wasted there.
0424 60 But room, fairy. Here comes Oberon.
FAIRY 
0425  And here my mistress. Would that he were gone!

Enter ⌜Oberon⌝ the King of Fairies at one door, with his
train, and ⌜Titania⌝ the Queen at another, with hers.

OBERON 
0426  Ill met by moonlight, proud Titania.
TITANIA 
0427  What, jealous Oberon? ⌜Fairies,⌝ skip hence.
0428  I have forsworn his bed and company.
OBERON 
0429 65 Tarry, rash wanton. Am not I thy lord?
TITANIA 
0430  Then I must be thy lady. But I know
0431  When thou hast stolen away from Fairyland
0432  And in the shape of Corin sat all day
0433  Playing on pipes of corn and versing love
0434 70 To amorous Phillida. Why art thou here,
0435  Come from the farthest steep of India,
0436  But that, forsooth, the bouncing Amazon,
0437  Your buskined mistress and your warrior love,
0438  To Theseus must be wedded, and you come
0439 75 To give their bed joy and prosperity?
OBERON 
0440  How canst thou thus for shame, Titania,
0441  Glance at my credit with Hippolyta,
0442  Knowing I know thy love to Theseus?
0443  Didst not thou lead him through the glimmering
0444 80 night
0445  From ⌜Perigouna,⌝ whom he ravishèd,
0446  And make him with fair ⌜Aegles⌝ break his faith,
0447  With Ariadne and Antiopa?
TITANIA 
0448  These are the forgeries of jealousy;
0449 85 And never, since the middle summer’s spring,
0450  Met we on hill, in dale, forest, or mead,
0451  By pavèd fountain or by rushy brook,
0452  Or in the beachèd margent of the sea,
0453  To dance our ringlets to the whistling wind,
0454 90 But with thy brawls thou hast disturbed our sport.
0455  Therefore the winds, piping to us in vain,
0456  As in revenge have sucked up from the sea
0457  Contagious fogs, which, falling in the land,
0458  Hath every pelting river made so proud
0459 95 That they have overborne their continents.
0460  The ox hath therefore stretched his yoke in vain,
0461  The plowman lost his sweat, and the green corn
0462  Hath rotted ere his youth attained a beard.
0463  The fold stands empty in the drownèd field,
0464 100 And crows are fatted with the murrain flock.
0465  The nine-men’s-morris is filled up with mud,
0466  And the quaint mazes in the wanton green,
0467  For lack of tread, are undistinguishable.
0468  The human mortals want their winter here.
0469 105 No night is now with hymn or carol blessed.
0470  Therefore the moon, the governess of floods,
0471  Pale in her anger, washes all the air,
0472  That rheumatic diseases do abound.
0473  And thorough this distemperature we see
0474 110 The seasons alter: hoary-headed frosts
0475  Fall in the fresh lap of the crimson rose,
0476  And on old Hiems’ ⌜thin⌝ and icy crown
0477  An odorous chaplet of sweet summer buds
0478  Is, as in mockery, set. The spring, the summer,
0479 115 The childing autumn, angry winter, change
0480  Their wonted liveries, and the mazèd world
0481  By their increase now knows not which is which.
0482  And this same progeny of evils comes
0483  From our debate, from our dissension;
0484 120 We are their parents and original.
OBERON 
0485  Do you amend it, then. It lies in you.
0486  Why should Titania cross her Oberon?
0487  I do but beg a little changeling boy
0488  To be my henchman.
TITANIA  0489 125 Set your heart at rest:
0490  The Fairyland buys not the child of me.
0491  His mother was a vot’ress of my order,
0492  And in the spicèd Indian air by night
0493  Full often hath she gossiped by my side
0494 130 And sat with me on Neptune’s yellow sands,
0495  Marking th’ embarkèd traders on the flood,
0496  When we have laughed to see the sails conceive
0497  And grow big-bellied with the wanton wind;
0498  Which she, with pretty and with swimming gait,
0499 135 Following (her womb then rich with my young
0500  squire),
0501  Would imitate and sail upon the land
0502  To fetch me trifles and return again,
0503  As from a voyage, rich with merchandise.
0504 140 But she, being mortal, of that boy did die,
0505  And for her sake do I rear up her boy,
0506  And for her sake I will not part with him.
OBERON 
0507  How long within this wood intend you stay?
TITANIA 
0508  Perchance till after Theseus’ wedding day.
0509 145 If you will patiently dance in our round
0510  And see our moonlight revels, go with us.
0511  If not, shun me, and I will spare your haunts.
OBERON 
0512  Give me that boy and I will go with thee.
TITANIA 
0513  Not for thy fairy kingdom. Fairies, away.
0514 150 We shall chide downright if I longer stay.
⌜Titania and her fairies⌝ exit.
OBERON 
0515  Well, go thy way. Thou shalt not from this grove
0516  Till I torment thee for this injury.—
0517  My gentle Puck, come hither. Thou rememb’rest
0518  Since once I sat upon a promontory
0519 155 And heard a mermaid on a dolphin’s back
0520  Uttering such dulcet and harmonious breath
0521  That the rude sea grew civil at her song
0522  And certain stars shot madly from their spheres
0523  To hear the sea-maid’s music.
ROBIN  0524 160 I remember.
OBERON 
0525  That very time I saw (but thou couldst not),
0526  Flying between the cold moon and the Earth,
0527  Cupid all armed. A certain aim he took
0528  At a fair vestal thronèd by ⌜the⌝ west,
0529 165 And loosed his love-shaft smartly from his bow
0530  As it should pierce a hundred thousand hearts.
0531  But I might see young Cupid’s fiery shaft
0532  Quenched in the chaste beams of the wat’ry moon,
0533  And the imperial vot’ress passèd on
0534 170 In maiden meditation, fancy-free.
0535  Yet marked I where the bolt of Cupid fell.
0536  It fell upon a little western flower,
0537  Before, milk-white, now purple with love’s wound,
0538  And maidens call it “love-in-idleness.”
0539 175 Fetch me that flower; the herb I showed thee once.
0540  The juice of it on sleeping eyelids laid
0541  Will make or man or woman madly dote
0542  Upon the next live creature that it sees.
0543  Fetch me this herb, and be thou here again
0544 180 Ere the leviathan can swim a league.
ROBIN 
0545  I’ll put a girdle round about the Earth
0546  In forty minutes.⌜He exits.⌝
OBERON  0547  Having once this juice,
0548  I’ll watch Titania when she is asleep
0549 185 And drop the liquor of it in her eyes.
0550  The next thing then she, waking, looks upon
0551  (Be it on lion, bear, or wolf, or bull,
0552  On meddling monkey, or on busy ape)
0553  She shall pursue it with the soul of love.
0554 190 And ere I take this charm from off her sight
0555  (As I can take it with another herb),
0556  I’ll make her render up her page to me.
0557  But who comes here? I am invisible,
0558  And I will overhear their conference.

Enter Demetrius, Helena following him.

DEMETRIUS 
0559 195 I love thee not; therefore pursue me not.
0560  Where is Lysander and fair Hermia?
0561  The one I’ll stay; the other stayeth me.
0562  Thou told’st me they were stol’n unto this wood,
0563  And here am I, and wood within this wood
0564 200 Because I cannot meet my Hermia.
0565  Hence, get thee gone, and follow me no more.
HELENA 
0566  You draw me, you hard-hearted adamant!
0567  But yet you draw not iron, for my heart
0568  Is true as steel. Leave you your power to draw,
0569 205 And I shall have no power to follow you.
DEMETRIUS 
0570  Do I entice you? Do I speak you fair?
0571  Or rather do I not in plainest truth
0572  Tell you I do not, ⌜nor⌝ I cannot love you?
HELENA 
0573  And even for that do I love you the more.
0574 210 I am your spaniel, and, Demetrius,
0575  The more you beat me I will fawn on you.
0576  Use me but as your spaniel: spurn me, strike me,
0577  Neglect me, lose me; only give me leave
0578  (Unworthy as I am) to follow you.
0579 215 What worser place can I beg in your love
0580  (And yet a place of high respect with me)
0581  Than to be usèd as you use your dog?
DEMETRIUS 
0582  Tempt not too much the hatred of my spirit,
0583  For I am sick when I do look on thee.
HELENA 
0584 220 And I am sick when I look not on you.
DEMETRIUS 
0585  You do impeach your modesty too much
0586  To leave the city and commit yourself
0587  Into the hands of one that loves you not,
0588  To trust the opportunity of night
0589 225 And the ill counsel of a desert place
0590  With the rich worth of your virginity.
HELENA 
0591  Your virtue is my privilege. For that
0592  It is not night when I do see your face,
0593  Therefore I think I am not in the night.
0594 230 Nor doth this wood lack worlds of company,
0595  For you, in my respect, are all the world.
0596  Then, how can it be said I am alone
0597  When all the world is here to look on me?
DEMETRIUS 
0598  I’ll run from thee and hide me in the brakes
0599 235 And leave thee to the mercy of wild beasts.
HELENA 
0600  The wildest hath not such a heart as you.
0601  Run when you will. The story shall be changed:
0602  Apollo flies and Daphne holds the chase;
0603  The dove pursues the griffin; the mild hind
0604 240 Makes speed to catch the tiger. Bootless speed
0605  When cowardice pursues and valor flies!
DEMETRIUS 
0606  I will not stay thy questions. Let me go,
0607  Or if thou follow me, do not believe
0608  But I shall do thee mischief in the wood.
HELENA 
0609 245 Ay, in the temple, in the town, the field,
0610  You do me mischief. Fie, Demetrius!
0611  Your wrongs do set a scandal on my sex.
0612  We cannot fight for love as men may do.
0613  We should be wooed and were not made to woo.
⌜Demetrius exits.⌝
0614 250 I’ll follow thee and make a heaven of hell
0615  To die upon the hand I love so well.⌜Helena exits.⌝
OBERON 
0616  Fare thee well, nymph. Ere he do leave this grove,
0617  Thou shalt fly him, and he shall seek thy love.

Enter ⌜Robin.⌝

0618  Hast thou the flower there? Welcome, wanderer.
ROBIN 
0619 255 Ay, there it is.
OBERON  0620  I pray thee give it me.
⌜Robin gives him the flower.⌝
0621  I know a bank where the wild thyme blows,
0622  Where oxlips and the nodding violet grows,
0623  Quite overcanopied with luscious woodbine,
0624 260 With sweet muskroses, and with eglantine.
0625  There sleeps Titania sometime of the night,
0626  Lulled in these flowers with dances and delight.
0627  And there the snake throws her enameled skin,
0628  Weed wide enough to wrap a fairy in.
0629 265 And with the juice of this I’ll streak her eyes
0630  And make her full of hateful fantasies.
0631  Take thou some of it, and seek through this grove.
⌜He gives Robin part of the flower.⌝
0632  A sweet Athenian lady is in love
0633  With a disdainful youth. Anoint his eyes,
0634 270 But do it when the next thing he espies
0635  May be the lady. Thou shalt know the man
0636  By the Athenian garments he hath on.
0637  Effect it with some care, that he may prove
0638  More fond on her than she upon her love.
0639 275 And look thou meet me ere the first cock crow.
ROBIN 
0640  Fear not, my lord. Your servant shall do so.
They exit.